Chương 25: 5

Cầu thân thì phải có trận thế của cầu thân.

Hôn kỳ của Lục Trác và Tạ Họa Lâu định vào ngày mười tám tháng chạp, Anh Quốc Công Phủ đã chuẩn bị đồ cưới từ hai tháng trước rồi, dù không có đồ dự phòng thì chỉ riêng số sính lễ trả về từ Tạ phủ sáng nay cũng có thể dùng ngay được.

Anh Quốc Công phu nhân nhất quyết không dùng đống đồ cũ đó, bà sai người khiêng ra số lượng hòm xiểng mới tinh gấp đôi, lấy từ trong kho ra từng món trang sức châu báu, lụa là gấm vóc, mỗi chiếc hòm đều buộc lụa đỏ rực rỡ, bà và Anh Quốc Công lần lượt thay y phục mới, xuất phát một cách rầm rộ, dọc đường đi qua, các gia đình quan lại, bá tánh bình dân đều vô cùng kinh ngạc hiếu kỳ, đều muốn biết Anh Quốc Công Phủ chuẩn bị đi cầu thân nhà ai trong thời gian ngắn như vậy.

Bá tánh vây xem quá đông, Anh Quốc Công ghé sát cửa sổ xe nói với lão thê bên trong: "Chúng ta gây ra động tĩnh lớn thế này, tôi biết bà muốn thể hiện thành ý của chúng ta với Thừa An Bá Phủ, nhưng bên đó hiểu lầm chúng ta cưỡng ép họ thì sao?"

Anh Quốc Công phu nhân không quản được nhiều như vậy nữa.

Đích tôn mạng treo sợi tóc, xung hỷ quan trọng nhất là chữ "xung", muốn xung thì phải nhanh, nếu bà cứ lo trước ngó sau cân nhắc điều kiêng kỵ này điều né tránh kia mà làm lỡ dở thời gian, lỡ đến mức đích tôn không còn nữa thì Thừa An Bá Phủ có đồng ý cũng còn ý nghĩa gì?

Mời người xung hỷ vốn đã thất lễ, bất kể lễ tiết của bà có chu toàn đến đâu thì hành động này cũng sẽ khiến Thừa An Bá Phủ nảy sinh oán hận.

Anh Quốc Công phu nhân đã nghĩ kỹ rồi. Nếu Ngụy Nhiêu sẵn lòng gả qua đây, đích tôn có tỉnh hay không thì Ngụy Nhiêu đều là ân nhân của Lục gia, ví phỏng Ngụy Nhiêu không sẵn lòng gả và vì từ chối lời cầu thân của nhà mình mà bị chỉ trích là thấy chết không cứu, thì Anh Quốc Công phu nhân sẽ nhận Ngụy Nhiêu làm cháu gái nuôi, từ đó về sau che chở mọi bề như con cháu ruột thịt.

Nghi trượng cầu thân của Lục gia và dòng người vây xem đồng thời đổ vào ngõ Vĩnh Ninh nơi Thừa An Bá Phủ tọa lạc.

Khi chiếc xe ngựa đi đầu dừng vững chãi trước cửa Thừa An Bá Phủ, trong đám đông lập tức vang lên những lời bàn tán xôn xao như tiếng ong vỡ tổ.

"Ngụy gia có cô nương chờ gả sao?"

"Đây chính là thông gia cũ của Thọ An Quân, gia đình chồng cũ của Lệ quý nhân đó, đứa con gái bị Lệ quý nhân bỏ rơi vẫn luôn chưa gả mà!"

"Á, Lục gia đến cầu thân Ngụy tứ cô nương sao? Không thể nào chứ?"

"Ngụy gia tam cô nương hình như cũng chưa gả, chắc là nàng ấy, đích nữ chính quy của Bá gia, Thừa An Bá có tước vị quan chức nhưng không cao, chắc là rất sẵn lòng kết thân với Anh Quốc Công Phủ."

Đúng lúc này, Thừa An Bá đã bị sự náo nhiệt trước cửa làm kinh động, cùng phu nhân Quách Thị vội vàng đón ra ngoài.

Anh Quốc Công chính là mãnh tướng số một của bản triều, được đế vương trọng dụng, bá tánh kính ngưỡng, ông đích thân tới cửa nhà ai thì gia chủ nhà đó đều phải đích thân ra đón.

Vợ chồng họ cung kính mời Anh Quốc Công, Anh Quốc Công phu nhân vào trong.

Chuyện riêng tư không thể nói trước mặt người dưng nước lã, vào đến cửa Ngụy gia, để tránh vợ chồng Thừa An Bá hiểu lầm, Anh Quốc Công phu nhân trực tiếp nêu rõ ý định tới với Thừa An Bá: "Hai thân già chúng tôi mạo muội tới cửa là để cầu thân cho tứ cô nương, vì tình hình trong nhà đặc thù, có chỗ nào thất lễ mong Bá gia lượng thứ."

Thừa An Bá hơi ngẩn ngơ, Lục gia cầu cưới vậy mà lại là cháu gái sao?

Thừa An Bá không có ý nghi ngờ cháu gái không xứng gả vào Lục gia, chỉ là cháu gái danh tiếng không tốt, vừa rồi nghe hạ nhân vào báo, ông và vợ đều tưởng Lục gia muốn cầu cưới con gái họ là Ngụy Thiền.

Sau khi ngẩn ngơ, trong lòng Thừa An Bá dâng lên một nỗi phức tạp.

Bất kể hiện giờ Lục Trác đang ở tình trạng nào, có thể được Anh Quốc Công phu nhân để mắt tới để làm cháu dâu cả của Lục gia thì đối với con gái mà nói đều là một sự công nhận và vinh dự, nhà mình về đạo nghĩa cũng khó mà từ chối. Vừa rồi Thừa An Bá lo lắng vạn nhất Lục Trác chết thì con gái tuổi còn trẻ làm góa phụ phải làm sao? Giờ hiểu lầm đã được làm rõ, Thừa An Bá không cần lo cho con gái nữa nhưng lại âm thầm cảm thấy ngượng ngùng, trách ông dạy con không khéo, tài đức không hiển lộ, ngay cả chuyện xung hỷ mà Lục gia cũng không nhìn trúng con gái ông.

"Nhiêu Nhiêu luôn được nuôi dưỡng bên cạnh gia mẫu, chuyện này còn phải mời gia mẫu ra bàn bạc, Quốc công gia, phu nhân mời tới phòng khách ngồi nghỉ một lát, tôi sẽ sai người đi mời gia mẫu qua đây ngay." Thừa An Bá thần sắc trịnh trọng nói.

Anh Quốc Công phu nhân nói: "Mời cả tứ cô nương qua đây luôn đi, dù sao cũng liên quan đến chuyện đại sự cả đời của con bé."

Thừa An Bá nghĩ tới sự sớm hiểu chuyện của cháu gái nên đã đồng ý.

Tiểu nha hoàn đi truyền lời tự nhiên đã báo cho Ngụy Nhiêu, Ngụy lão thái thái biết ý định tới của vợ chồng Anh Quốc Công.

Ngụy lão thái thái thật không ngờ, bà vừa mới bàn luận với cháu gái về chuyện thoái hôn của Lục, Tạ hai nhà, chớp mắt một cái Lục gia đã tới cầu cưới cháu gái rồi!

Nhưng thời điểm này đúng là quá coi thường người ta!

Sao nào, lúc Lục Trác hắn còn sống sờ sờ thì chỉ có Tạ lục cô nương tài danh vang xa mới xứng đáng, giờ bán sống bán chết rồi, các khuê tú danh môn khác không dám gả nữa thì Lục gia mới nhớ tới Nhiêu Nhiêu của bà sao?

Vị hôn thê trước của Lục Trác là ai khác thì cũng thôi đi, nhưng Tạ lục cô nương, kẻ chủ chốt thường xuyên bị đám con gái mồm loa mép giải mang ra để dẫm đạp Nhiêu Nhiêu, dựa vào cái gì mà bắt Nhiêu Nhiêu của bà đi tiếp nhận một Lục Trác bệnh tật mà Tạ lục cô nương đã bỏ rơi chứ?

Ngụy lão thái thái hy vọng Lục Trác khôi phục, nhưng điều đó và việc Lục gia tới cầu thân hoàn toàn không phải là một chuyện giống nhau!

Ngụy lão thái thái suýt chút nữa đã vì bốc đồng mà muốn sai nha hoàn trực tiếp đuổi vợ chồng Anh Quốc Công đi.

Nhưng dù sao tuổi tác cũng đã lớn, sau phút bốc đồng ngắn ngủi, Ngụy lão thái thái đã bình tĩnh lại, đó là vợ chồng Anh Quốc Công mà, nhà mình có thể từ chối nhưng không thể làm chuyện quá tuyệt tình, nếu không sau này còn đứng vững ở Kinh Thành thế nào được?

"Nhiêu Nhiêu đừng sợ, chúng ta đi nghe xem họ nói thế nào, nể mặt Anh Quốc Công một chút nhưng tổ mẫu tuyệt đối sẽ không đồng ý với họ đâu." Ngụy lão thái thái vỗ vỗ tay Ngụy Nhiêu, thái độ xác định rõ ràng nói.

Trong đầu Ngụy Nhiêu có chút loạn, quá nhiều nỗi thắc mắc. Với vinh dự của Anh Quốc Công Phủ, không tìm được đích nữ danh môn xung hỷ thì cũng có thể tìm được thứ nữ cao môn, tiểu gia bích ngọc, nhiều lựa chọn như vậy sao Lục gia lại nghĩ tới người có danh tiếng tồi tệ như nàng? Là coi trọng nàng hay là coi thường nàng? Lại nữa, nếu nàng từ chối thì danh tiếng sẽ càng tệ hơn phải không? Lục gia là đã nắm chắc điểm này để ép buộc nàng sao?

Nghĩ đến nụ cười thiện ý của Anh Quốc Công phu nhân tại cung yến Đoan Ngọ, Ngụy Nhiêu cau mày.

Là thiện ý hay ác ý, gặp một lần là biết ngay.

Ngụy Nhiêu tạm thời không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, ngoan ngoãn đỡ tổ mẫu, hai bà cháu không nhanh không chậm đi tới phòng khách của chính viện.

Vì là ở nhà mình nên trên mặt Ngụy Nhiêu chỉ thoa chút sáp hương dưỡng ẩm, không hề vẽ kiểu trang điểm khiến nàng trông ôn nhu đoan trang kia. Tẩy sạch phấn son, lộ ra làn da trắng mịn như sữa, đôi mắt phượng lóng lánh như chứa tình, đôi môi đầy đặn sắc như cánh hoa rực rỡ nhất, một điểm môi châu quyến rũ động lòng người, khiến người ta muốn nâng mặt nàng lên mà thỏa thích nếm trải trêu đùa.

Nàng hơi cúi đầu, chuyên tâm đỡ Ngụy lão thái thái, không hề vì trong sảnh có hai vị khách quý tới cầu thân mà căng thẳng thẹn thùng.

Anh Quốc Công phu nhân trước tiên bị vẻ đẹp diễm lệ của Ngụy Nhiêu làm cho kinh ngạc.

Thì ra lần trước gặp Ngụy Nhiêu ở cung yến là một Ngụy Nhiêu cố ý giấu tài, giờ nhìn kỹ thì nhan sắc của Ngụy Nhiêu rõ ràng thắng Tạ Họa Lâu một bậc, những lời đồn thổi mang Tạ Họa Lâu ra dẫm đạp Ngụy Nhiêu thuần túy là xuất phát từ lòng đố kỵ mà thôi.

Nhưng Anh Quốc Công phu nhân hài lòng nhất là sự điềm tĩnh của Ngụy Nhiêu. Cô bé chắc hẳn đã biết ý định tới của họ rồi, mới mười lăm tuổi thôi mà Anh Quốc Công phu nhân nhìn mãi không thấu tâm tư của cô bé, rốt cuộc là vui mừng vì có thể gả vào Lục gia hay là tức giận vì Lục gia không màng lễ tiết ép nàng đi xung hỷ cho đích tôn?

Người điềm tĩnh thì hành sự cơ bản sẽ không xảy ra sai sót, rất thích hợp để làm đương gia chủ mẫu.

Anh Quốc Công phu nhân hài lòng nhìn sang người chồng bên cạnh.

Anh Quốc Công cũng nhìn sang lão thê, thầm nghĩ nếu đích tôn đang hôn mê thật sự có thể tự làm chủ sinh tử, biết gia đình cưới cho mình một người vợ đẹp như tiên hoa thế này thì đích tôn chắc chắn sẽ không nỡ chết, không người đàn ông nào nỡ bỏ lại một người vợ kiều diễm như vậy.

"Lúc lão Bá gia còn sống, lão già nhà tôi đã từng có phúc cùng lão Bá gia ngồi cùng bàn uống rượu, nể mặt tình giao hảo đó tôi có thể gọi bà một tiếng em dâu không?" Anh Quốc Công phu nhân cười nói với Ngụy lão thái thái.

Ngụy lão thái thái ngữ khí xa cách: "Không dám nhận, vong phu chỉ là kẻ tầm thường, sao dám xưng huynh gọi đệ với Quốc công gia."

Anh Quốc Công bồi cười nói: "Nhận được nhận được, Lục mỗ là kẻ thô lỗ, vô cùng kính ngưỡng học vấn của Sùng Văn hiền đệ."

Sùng Văn là tên chữ của tổ phụ Ngụy Nhiêu, cũng nhờ quản sự Lục gia làm việc đắc lực mà trong thời gian ngắn đã nghe ngóng ra được, khiến Anh Quốc Công có thể mặt già không đỏ mà nói ra lời này.

Ngụy lão thái thái nhìn Anh Quốc Công một cái, không vạch trần thêm điều gì.

Anh Quốc Công phu nhân thấy thái độ của Ngụy lão thái thái có chút dịu lại, nhân cơ hội tiếp lời: "Em dâu, Quốc công gia là người thô lỗ, tôi cũng chẳng có học vấn gì, không biết nói chuyện cho lắm, giữa trưa chạy tới quấy rầy tôi cũng không vòng vo với em dâu nữa. Đích tôn Lục Trác của tôi trọng bệnh không tỉnh, tôi đã thử mọi cách rồi, giờ chỉ có thể trông cậy vào chuyện xung hỷ để cứu nó một mạng..."

Nghĩ đến đích tôn, không cần giả vờ đáng thương, nước mắt Anh Quốc Công phu nhân tự nhiên rơi xuống.

Đều là những người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, Ngụy lão thái thái không nhìn nổi cảnh này, quay đầu ngắt lời Anh Quốc Công phu nhân: "Tình hình nhà phu nhân tôi đều đã nghe nói rồi, tôi cũng cầu Bồ Tát phù hộ Thế tử gia sớm vượt qua nguy nan, nhưng thỉnh cầu của phu nhân tôi thực sự khó lòng đồng ý. Nhiêu Nhiêu là tâm can bảo bối của tôi, mặc kệ bên ngoài phỉ báng nó vu khống nó thế nào, trong mắt người tổ mẫu như tôi nó chính là tốt nhất, nếu phu nhân tới cầu thân sớm một năm tôi có thể vui mừng đến phát khóc, giờ thì tính là cái gì? Lẽ nào Nhiêu Nhiêu của tôi lại kém hơn đóa mẫu đơn tài nữ gì đó sao, mà phải đi nhặt lại thứ người ta không cần?"

Nói đến đây, quầng mắt Ngụy lão thái thái cũng đỏ lên.

Chịu tang là lẽ đương nhiên, nhưng tình cảnh này của Lục gia, cho dù Tạ gia không màng lúc tang chế mà gả lục cô nương qua đó thì người ngoài cũng sẽ chỉ khen ngợi đám người Tạ gia cao nghĩa. Mà Tạ gia đã từ chối, suy cho cùng vẫn là không nỡ để lục cô nương mạo hiểm, không nỡ để lục cô nương làm góa phụ, là Tạ phủ vận khí tốt đúng lúc gặp Tạ lão thái phó bệnh thệ nên bảo toàn được danh tiếng.

Nhiêu Nhiêu của bà thì sao, vì những thành kiến đó, cho dù giờ có gả qua xung hỷ thì cũng tuyệt đối sẽ không nhận được nửa phần mỹ danh, người ngoài sẽ nói Nhiêu Nhiêu gặp vận may lớn mới nhặt được món hời này, sẽ nói nếu không phải Lục Trác bệnh nhập cao hoang thì tuyệt đối không đến lượt Nhiêu Nhiêu. Lục Trác sống lại thì lời ra tiếng vào kiểu này sẽ càng nhiều, Lục Trác chết đi thì Nhiêu Nhiêu thủ tiết là chịu thiệt, không thủ tiết thì bị người ta mắng chết.

Làm thế nào cũng thiệt, dựa vào cái gì chứ?

Đều trách vợ chồng Anh Quốc Công, họ không tới thì Nhiêu Nhiêu đã không phải đối mặt với tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này!

"Các người có từng nghĩ cho Nhiêu Nhiêu không? Đồng ý hay từ chối đều là hố, các người bảo nó sau này sống thế nào đây?" Ngụy lão thái thái vỗ bàn một cái, hằn học lườm Anh Quốc Công phu nhân chất vấn: "Cảm thấy danh tiếng Nhiêu Nhiêu vốn đã tệ rồi nên không ngại tạt thêm cho nó một tầng nước bẩn nữa sao?"

"Tổ mẫu, bà đừng như vậy."

Ngụy Nhiêu cúi đầu quỳ trước mặt Ngụy lão thái thái, vốn không định khóc nhưng lại bị nước mắt của tổ mẫu làm lây động, không còn quản được đôi mắt nữa.

Ngụy lão thái thái ôm lấy đầu cháu gái, khóc hỏi Anh Quốc Công phu nhân: "Cháu trai bà là bảo vật, còn cháu gái tôi là cỏ rác sao?"

Bà càng khóc càng không kìm được, Thừa An Bá, Quách Thị cũng vội vàng quỳ xuống, đồng thanh khuyên nhủ.

Anh Quốc Công phu nhân bi thiết lắc đầu: "Không phải như vậy, không phải như bà nghĩ đâu, tôi không phải coi thường Nhiêu Nhiêu, tôi là quá thích con bé rồi, thích nhan sắc của con bé, thích con bé có tấm lòng hiệp nghĩa, thích con bé có lòng dung người, thích con bé có Bá gia bá phụ. Họ đều nói tôi không tìm được khuê tú danh môn xung hỷ cho Thủ Thành, họ đều khuyên tôi cưới một đứa con gái nhà bình thường, là tôi không tin vào cái quái ác đó! Thủ Thành của tôi chính là bảo vật, bảo vật độc nhất vô nhị trên đời, dù nó có bệnh đến mức không ra hình người thì tôi cũng phải cưới cho nó một khuê tú danh môn thực thụ, một cô nương xứng đôi với nó."

Ngụy lão thái thái kinh ngạc ngẩng đầu lên, Ngụy Nhiêu cũng không thể tin được nhìn về phía Anh Quốc Công phu nhân.

Anh Quốc Công phu nhân lau nước mắt, đối diện với Ngụy Nhiêu nói: "Tại sao khuê tú danh môn lại tốt? Vì giáo dục của danh môn có sự đảm bảo, mọi người đều cho rằng cô nương xuất thân danh môn sẽ sở hữu phẩm đức cao khiết. Những khuê tú chưa từng gặp mặt, người ngoài chỉ có thể tìm hiểu về họ qua danh tiếng, nhưng tôi đã gặp Nhiêu Nhiêu, thấy được cái tốt của con bé, nên mặc kệ người ngoài đồn đại thế nào thì trong lòng tôi, Nhiêu Nhiêu chính là khuê tú danh môn thực thụ, là một viên minh châu sẽ không làm tủi thân cháu trai tôi."

Nước mắt không ngừng lăn trên khuôn mặt của người già khiến mấy người có mặt đều cảm nhận được bà đang nói lời chân tình, không phải là lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ Ngụy Nhiêu hứa gả.

Anh Quốc Công phu nhân có thành ý này, trong lòng Ngụy lão thái thái thấy dễ chịu hơn, nhưng...

"Tổ mẫu, cháu muốn gả."

Một đôi bàn tay nhỏ nhắn đột nhiên nắm lấy bàn tay già nua của bà, giành nói trước bà một bước.