Chương 336: Trương Quế Hà Và Ông Cháu Nghèo

Đường Vãn Ngâm dìu hai ông cháu ngồi dưới mái hiên, rót nước mời rồi mới hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện.

Trương Quế Hà kể lại mà mặt vẫn tái xanh vì sợ:

"Thôn cháu ở xa lắm, muốn ra đến trấn phải đi mất cả ngày. Người phát thư thì mỗi tháng chỉ ghé một lần… Ban đầu cháu còn cố đi trấn cách năm ngày một lần, nhưng chẳng thấy tin tức gì. Sau đó cũng đành chịu, vì cứ bỏ ruộng đồng hoài thì nhà cháu không sống nổi. Trong thôn chỉ có cháu dự thi, cháu cũng không rõ người khác có nhận được thư không, nên cứ chờ."

"Đến hôm qua, công an mới đến tìm, lúc đó mới biết thư báo trúng tuyển đã gửi từ nửa tháng trước rồi bị cậu em vợ của người phát thư lấy mất, đem bán đi với giá 30 đồng."

Ba mươi đồng tiền mua đứt cả một đời người.

Huống chi năm nay lại là năm đầu tiên khôi phục thi đại học, thủ tục xác minh chưa chặt chẽ. Sang năm hoặc năm sau nữa, dù Trương Quế Hà có thi lại được, thì thủ tục cũng chưa chắc thuận lợi mà hoàn tất.

Ông lão đi cùng thở dài:

"Con bé này số khổ lắm. Mới sinh ra còn chưa to bằng con mèo, đã bị bỏ rơi trên núi. Tôi đi nhặt củi thấy nên mang nó về. Tôi với bà nhà già rồi, không con cái, coi nó như cháu mà nuôi. Hai ông bà sống tằn tiện, ốm đau cũng không dám đi khám, chỉ mong để dành tiền cho con bé đi học. Nó cũng biết chuyện, toàn lượm giấy vụn, bút gãy về tập viết."

"Giờ thi cử được khôi phục, chỉ mong nó đậu để sau này ông bà có mất, nó còn tự sống nổi."

Mỗi câu ông nói đều như cắt vào tim, từng nếp nhăn trên gương mặt già nua đều là dấu tích của những năm tháng khổ cực.

"Nào ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. Nếu không gặp được ân nhân giúp đỡ, con bé coi như hết đường rồi. Bà nó bệnh phong thấp nặng, nằm liệt giường, không rời núi được. Vợ chồng già chúng tôi gắng lắm cũng chỉ lo được cho nó thi một năm. Nếu năm nay hỏng, sau này chỉ còn biết tự dựa vào bản thân nó thôi."

Đi học bây giờ tuy không đến mức tán gia bại sản, nhưng cũng phải vét sạch những gì có thể. Nhà như Trương Quế Hà, nếu không kịp phát hiện chuyện gian lận, thì coi như cả nhà lụn bại.

Nghe đến đây, Đường Vãn Ngâm và Mạnh Ngọc Anh đều xúc động, nghẹn lời.

Ba đứa nhỏ không biết đã tan học từ lúc nào, ngồi xếp bằng dưới chân các cô, lặng lẽ lắng nghe.

Trương Quế Hà tính tình nhút nhát, đứng trước “ân nhân” lớn hơn mình hai tuổi mà rụt rè, đỏ mặt mãi không nói được lời cảm ơn.

Thấy cô bé bất an, Đường Vãn Ngâm ra hiệu cho Tử Thanh. Tử Thanh hiểu ý, kéo Trương Quế Hà ra vườn nói chuyện.

Tử Thanh khác với sự lanh lợi của Tử Mẫn. Cô bé tính tình dịu dàng, bao dung. Không sôi nổi, nhưng ai gặp cũng quý, vì đứng trước Tử Thanh, người ta luôn thấy an tâm biết rằng cô sẽ không bao giờ làm tổn thương mình, sẽ giữ bí mật, cảm thông, không bao giờ giễu cợt hay phản bội.

Hai cô bé vừa trò chuyện vừa nhặt rau. Có người trò chuyện, Trương Quế Hà cũng dần thoải mái hơn, nhanh tay lựa rau sạch sẽ.

Còn ông lão thì lôi trong bao ra một túi đầy đặc sản núi, ngượng nghịu đưa cho Đường Vãn Ngâm:

"Nhà tôi nghèo, chẳng có gì tặng, đây là mấy thứ con bé nó lựa cả đêm qua. Đều là hàng sạch, không sâu hỏng, chỉ là đầu hơi nhỏ vì hái trong rừng."

Ông vừa nói vừa ngại ngùng, như thể áy náy vì không có quà tạ ơn tử tế.

Đường Vãn Ngâm mở ra xem, quả nhiên sạch bóng, không hề dính rễ hay vỏ cây. Rõ ràng là được chọn kỹ từng chút một.

Cô vui vẻ khen:

"Nhỏ thế này mới quý! Là đồ hoang dại thật, ngoài chợ muốn mua cũng không có!"

Mạnh Ngọc Anh cũng lại gần xem, gật gù nói:

"Thật đó, loại này mà đem nấu cháo hạch đào thì tuyệt. Vãn Vãn, nhớ chừa phần cho chị nhé, đừng có keo kiệt đấy!"

Đường Vãn Ngâm bật cười:

"Chị cứ lấy nhiều vào, bảo tụi nhỏ ăn chung luôn, bổ não!"

Hai chị em dâu phối hợp ăn ý, cùng nhau nâng giá trị túi quà lên, khiến ông lão nhẹ nhõm, phấn khởi.

"Không chê là tốt rồi, không chê là tốt rồi!" ông liên tục cảm ơn.

"Thứ này quý lắm, làm gì có chuyện chê." Đường Vãn Ngâm trấn an.

Thấy ông lão vui, cô còn nói thêm:

"Lần sau ông hái thêm nhé, tụi nhỏ nhà cháu đều thích ăn lắm."

Không nhắc gì đến chuyện trả tiền, điều đó khiến ông càng thấy yên tâm, không bị mang tiếng lợi dụng.

Lúc trò chuyện, Tử Lễ cũng lon ton chạy tới thì thầm vào tai Đường Vãn Ngâm vài câu, rồi lấy một nắm hạch đào chạy đi ném chơi.

Ông lão nhìn theo, ánh mắt tràn đầy yêu thương và ngưỡng mộ:

"Con bé Quế Hà hồi nhỏ cũng thích ăn thứ này. Nhà nghèo, không có gì cho, chỉ biết lên núi tìm quả rừng. Nghe người ta nói ăn hạch đào bổ não, con nít ăn vào sẽ thông minh, chắc cũng nhờ vậy mà nó học hành nên người."

Đường Vãn Ngâm cười tươi:

"Thật là, Quế Hà giỏi lắm! Kim phượng hoàng vút bay từ thâm sơn cùng cốc!"

Ông lão cười đến mức không khép được miệng, chỉ lẩm bẩm:

"Không dám đâu, chỉ mong sau này nó tự nuôi nổi bản thân là mừng rồi."

Lão nhân lớn tuổi, sức khỏe giảm sút, mỗi lần rời núi là một lần khó. Cháu thì còn phải học lâu dài, biết đâu ngày ông mất đi cũng chẳng kịp nhìn cháu thành đạt. Thế nên với ông, không mơ gì cao xa chỉ mong cháu tự sống được là đủ.

Bữa trưa hôm đó, nhà Đường Vãn Ngâm làm hẳn một bữa cơm đàng hoàng.

Có cá là cá mới đánh trong đập nước lần trước. Lần này, Nhiếp Nguyên không bắt cá riêng nữa mà tổ chức tập thể, một nửa đem bán, một nửa chia điểm công và chia cho dân.

Có thịt mấy tháng gần đây, từ nhà thanh niên trí thức đến các hộ dân đều bắt đầu bán heo. Trong thôn gửi heo đến lò mổ, đổi lấy tiền, phiếu thịt. Thỉnh thoảng cũng được chia móng giò, đuôi heo hoặc vài cân thịt ba chỉ.

Nhà Đường Vãn Ngâm là nơi nhiều người đi học nhất, tính ra có đến năm sáu người bán heo để rời thôn. Thịt không ăn hết, mang đi không xuể, nên họ bán lại cho Đường Vãn Ngâm.

Tử Thanh nấu ăn khéo, thịt được thái vụn, chia đều vào các món không có miếng lớn nhưng món nào cũng có chút đạm. Vừa không phô trương, vừa khiến người ăn cảm thấy thoải mái, không ngại ngùng.

Thế nhưng ông cháu Trương Quế Hà vẫn không dám động đũa vốn chỉ đến cảm ơn, không ngờ lại được giữ lại dùng bữa. Mỗi món đều có thịt, họ ngại đến mức chỉ dám ăn cơm trắng.

Mà cơm nhà Đường Vãn Ngâm cũng là cơm trắng trộn gạo lứt, nhìn đã thấy ngon hơn hẳn gạo ở nhà mình.