Chương 5:

Ngày 21 tháng 7 năm 1969, Armstrong đáp xuống mặt trăng bằng tàu vũ trụ có người lái "Apollo 11". Ông nói: "Đây chỉ là một bước nhỏ đối với một người, nhưng là một bước khổng lồ đối với nhân loại."

Khi Ôn Địch nghe tin này qua đài phát thanh, cô đang học thuộc hằng số lực hấp dẫn. Hôm ấy, khắp thế giới đều không ngừng phát đi bản tin mang tính bước ngoặt lịch sử này.

Ôn Địch giơ tay ôm lấy cánh tay của mình, cô cảm nhận rõ làn da nổi da gà vì quá xúc động.

Cô từ con đường nhỏ chạy ra, khiến Trần Gia Hựu phải vội vã bóp phanh xe đạp, suýt nữa ngã nhào vì cô.

"Gia Hựu, anh nghe chưa! anh có nghe không!"

Trần Gia Hựu cười, đứng thẳng người, kéo nhẹ tóc cô: "Nghe rồi, Ôn Địch, anh nghe rồi."

Từ khi nhân loại ra đời, họ chưa bao giờ ngừng khám phá thế giới chưa biết. Ôn Địch ngẩng đầu nhìn bầu trời vô tận, cô cảm nhận máu trong cơ thể mình như đang sôi sục. Sự hấp dẫn của vũ trụ này đối với cô quá lớn, cô muốn tìm hiểu nó, muốn đối thoại với nó, muốn biết liệu ngoài kia, ngoài sự vô hạn, còn gì đang tồn tại.

Cô muốn cống hiến cả đời cho lý tưởng ấy, giống như Phương Nhân ngày xưa.

Số học sinh ngồi trong lớp học mỗi năm một giảm, những học sinh có thành tích tốt đều chọn học trung cấp, sau khi tốt nghiệp được nhà nước phân công việc làm, được đảm bảo có một chỗ làm ổn định. Điều này gần như đã trở thành lựa chọn mặc định. Ôn Địch đã nhiều lần bị thầy cô gọi lên nói chuyện, nhưng cô vẫn kiên quyết muốn vào đại học.

"Trường sư phạm không có khoa thiên văn," cô nghiêm túc nói, "Thầy ơi, em muốn học thiên văn."

"Học thiên văn?" Thầy cô tức đến mức gần như bốc hỏa, "Em nghiên cứu sao trời thì có ăn cơm được không?"

"Không," Ôn Địch lắc đầu, "Nhưng thầy ơi, đối với em, lý tưởng quan trọng hơn việc lấp đầy cái bụng."

Gia đình Ôn Địch cũng nhiều lần bị mời đến trường để nói chuyện vì quyết định của cô. Người nhà phản đối kịch liệt suy nghĩ của cô. Ôn Địch không biết làm cách nào, chẳng biết học được từ đâu, cô bắt đầu tuyệt thực. Buổi tối, có ai đó ném đá qua cửa sổ vào phòng cô. Mấy năm trước, cửa sổ song sắt đã được thay bằng cửa trượt, cô thay quần áo, lén lút trèo ra ngoài qua cửa sổ.

Trần Gia Hựu mở chiếc hộp cơm sắt giấu trong ngực áo, đưa bánh bao nhỏ cho Ôn Địch. Cô bị nhốt hai ngày, đói đến hoa mắt, chỉ cần hai miếng đã có thể nuốt trọn một chiếc bánh.

"Từ từ thôi, đừng để nghẹn." Trần Gia Hựu vừa đưa nước cho cô vừa vỗ nhẹ lưng cô.

Ôn Địch nhai hết đồ ăn trong miệng mới lên tiếng: "Em thấy thật buồn, cả cuộc sống lẫn trái tim đều đau khổ, bị mọi người xa lánh, hoàn toàn không thấy tương lai ở đâu cả."

Trần Gia Hựu cười, gần đây Ôn Địch hay buồn bã, tóc tai cũng trở nên rối bù. Trần Gia Hựu nhẹ nhàng vuốt tóc cô, sau đó khéo léo tết thành bím. Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần tết tóc cho Ôn Địch, cậu luôn dịu dàng như vậy.

“Được rồi,” cậu mỉm cười nhận lấy sợi dây chun từ tay Ôn Địch, rồi chỉ tay lên bầu trời đêm, “khi buồn, hãy ngẩng đầu nhìn những ngôi sao, em nhìn xem, mấy ngôi sao sáng nhất kia có phải là Bắc Đẩu Thất Tinh không?”

Ôn Địch cũng ngước theo hướng tay cậu chỉ, rồi bật cười: “Ngốc quá, không phải đâu, đó là sao Thiên Cầm α, còn gọi là sao Chức Nữ, bên cạnh nó là sao Ngưu Lang.”

“Anh cũng chẳng hiểu lắm,” nhìn thấy cô cười, Trần Gia Hựu thở phào nhẹ nhõm trong lòng, “dù sao thì chúng đều rất đẹp. Ôn Địch, hãy đi trên con đường em muốn, sống cuộc đời em mong muốn.”

Sáng hôm sau, khi cha mẹ Ôn Địch mở cửa, họ thấy cô đang quỳ trước cửa phòng. Cô mặc chiếc áo bông trắng màu trăng lưỡi liềm, cúi đầu lạy mạnh xuống đất. Cô không nói gì, chỉ liên tục dập đầu.

Đó là mùa xuân đầu tiên ở Bắc Kinh, cái lạnh vẫn còn phảng phất. Những con chim sẻ đậu dưới mái hiên cũ bị tiếng động làm giật mình vỗ cánh bay đi.

Mẹ của Ôn Địch không chịu nổi liền bật khóc, cha cô đập mạnh một cái lên cánh cửa, cả người run lên vì kích động, rồi giọng khàn khàn như tuyệt vọng cất lên: “Ngày con đầy tháng, ông nội con đã nói rằng, đứa trẻ này không thể giữ lại được. Con muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Năm đó Ôn Địch và Trần Gia Hựu đều mười bảy tuổi. Mỗi ngày cô đều ngồi sau xe đạp của anh đến trường rồi lại về nhà. Đôi khi họ còn mua được những chiếc bánh hoa quế vừa ra lò. Trên phố Bắc Kinh ngày càng có nhiều người nước ngoài mắt xanh mũi cao, nhưng họ vẫn chưa biết rằng mình đã đứng trước ngã rẽ của cuộc đời.

Vào ngày khai giảng năm lớp 12, sau giờ tan học, Ôn Địch không tìm thấy Trần Gia Hựu trong lớp, nên cô đi đường vòng đến thư viện để mượn vài cuốn sách. Những cuốn sách đã được người khác mượn từ lâu nay cuối cùng cũng trả lại, khiến Ôn Địch vui mừng khôn xiết. Đêm hôm đó, cô lại nghe thấy tiếng đá rơi trên mặt đất, đó là ám hiệu giữa cô và Trần Gia Hựu. Cô liền dậy, mặc quần áo và nhẹ nhàng trèo qua cửa sổ ra ngoài.

Trần Gia Hựu đang đứng đợi bên ngoài, đẩy chiếc xe đạp của mình. Thấy cô, anh chỉ đưa tay lên miệng ra dấu “suỵt.” Ôn Địch gật đầu, im lặng theo anh đi một đoạn đường. Cuối cùng, Trần Gia Hựu dừng lại trước cửa nhà của Phương Nhân.

Anh dùng chân đẩy cái chân chống xe xuống, rồi cả hai đồng loạt ngồi xuống trước cửa. Bầu trời đêm tràn ngập sao, vô cùng quyến rũ. Trần Gia Hựu im lặng hồi lâu mới mở lời: “Ôn Địch, anh không định học tiếp nữa.”

Ôn Địch cũng không quá ngạc nhiên. Xung quanh đã có nhiều bạn bè bỏ học để đi làm. Dù gia đình Trần Gia Hựu không quá khó khăn, nhưng anh luôn tỏ ra hờ hững với việc học. Nghĩ đến đây, Ôn Địch chỉ gật đầu, bình thản hỏi: “Đã nghĩ ra con đường nào chưa?”

“Cũng gần như thế rồi,” anh cười nhẹ, trong túi áo vẫn còn mấy viên đá nhỏ, anh lấy vài viên ra và tung lên chơi, “anh muốn đi lính.”

Lần này Ôn Địch thực sự bất ngờ: “Đi lính sao?”

“Ừ,” Trần Gia Hựu ngượng ngùng cười, nắm chặt viên đá trong tay, “Anh Phương Nhân không phải luôn dạy bọn mình phải trở thành người có ích cho đất nước và xã hội sao? Anh muốn đi lính, bảo vệ đất nước. Em còn nhớ lần trước anh Phương Nhân dẫn bọn mình đến Thiên An Môn xem lễ thượng cờ không? Từ khi đó, anh đã luôn nghĩ rằng mình nhất định phải trở thành một quân nhân.”

“Vậy, anh đã bàn với gia đình chưa?”

"Ừ, anh đã nói với họ rồi. Họ đều rất ủng hộ anh, cho rằng người đàn ông thì phải có chí lớn, cả đời chỉ quanh quẩn ở quê nhà thì thật là không ra gì."

Ôn Địch ngẩn người một chút: "Ý anh là, anh sẽ không ở Bắc Kinh?"

"Ừ, anh muốn đến vùng Tây Bắc. Điều kiện ở đó khó khăn, ít người muốn đến, nhưng anh cảm thấy như vậy mới có ý nghĩa, cũng là cách để rèn luyện bản thân."

"Vậy... khi nào anh đi?"

"Anh cũng không biết nữa. Lúc nghỉ anh đã đăng ký, kiểm tra sức khỏe cũng xong rồi, chắc cũng sắp đi."

Ôn Địch cúi đầu, rất lâu sau cô mới khẽ nói: "Anh chở em đến quảng trường Thiên An Môn đi, chúng ta xem lễ thượng cờ lần nữa nhé."

Sáu giờ sáng, bầu trời Bắc Kinh vẫn còn mờ tối, nhưng quảng trường đã chật kín những người lính đứng thẳng tắp. Ôn Địch và Trần Gia Hựu lẫn vào dòng người, sương lạnh đọng trên mái tóc của Ôn Địch, Trần Gia Hựu nhẹ nhàng phủi đi. Người dân nín thở, chăm chú nhìn những người lính mang găng tay trắng, nâng lá cờ đỏ trong tay rồi phóng lên cao. Đúng lúc đó, Trần Gia Hựu bất ngờ vươn tay, nắm chặt tay Ôn Địch. Lá cờ đỏ từ từ bay lên, lòng bàn tay Trần Gia Hựu nóng bỏng, hơi run rẩy, trái tim Ôn Địch bỗng mềm mại lạ thường. Cô ngước nhìn lên trời và nghĩ, anh Phương Nhân, nếu anh còn sống, chắc chắn anh sẽ tự hào về chúng em, đúng không?

Chúng em đang đi theo lời dạy của anh, bước đi mạnh mẽ trên con đường đời, cảnh sắc hai bên đường thật yên bình, và những chông gai cuối cùng cũng nở thành hoa hồng.

Trên đường về, Ôn Địch cứ nằng nặc đòi đạp xe chở Trần Gia Hựu, còn vỗ ngực cam đoan rằng không thành vấn đề. Trần Gia Hựu chẳng mấy tin tưởng, nhưng vẫn ngồi lên yên sau. Ôn Địch chỉ đạp được vài vòng đã không kiểm soát nổi tay lái, cả hai ngã lăn ra đất. Hai đứa trẻ ngồi đó, nhìn nhau với ánh mắt ngỡ ngàng, rồi bất chợt phá lên cười.

Ôn Địch vươn tay vỗ nhẹ vào cánh tay Trần Gia Hựu: "Này, cố gắng lên nhé!"

Ánh bình minh phía sau cuối cùng cũng rực rỡ, màu vàng ấm áp lan tỏa trong đôi mắt của cậu ấy.