Chương 9: Vô Tình Để Lại Thương Tích

Có đôi lúc Lý Ai thẫn thờ, ánh mắt như tượng thạch cao, u ám và trống rỗng. Đôi mắt ấy dường như đã lâu không được thắp sáng.

Có lẽ vì thiếu khát vọng, nên ngay cả những nếp nhăn nơi khóe mắt khi cười cũng toát lên vẻ dịu dàng quá mức— Vết thương, là dấu ấn sắc nhọn nhất của vòng quay thời gian.

Tần Tiêu Nhất đã giúp Hồ Tu đặt xe, giờ đây điện thoại của anh lưu lại địa chỉ nhà của cô.

Chỉ cần nghĩ đến điều này, Hồ Tu đã cảm thấy bồn chồn. Liệu anh có quan tâm đến những người chơi nữ khác như vậy không?

Nếu chẳng may gặp phải kẻ xấu tìm đến nhà thì sao? Làm thế nào để trả tiền xe cho anh? Có nên hỏi xin cách liên lạc không?

Hoặc là, liệu anh có thực sự nhớ cô và thích cô không?

Mọi thứ đều không thể kiểm chứng. Điều duy nhất chắc chắn là bây giờ chỉ cần nghĩ đến đêm mưa hôm đó, trái tim Hồ Tu đã bồi hồi như thể vừa uống cả tá Depth Charge¹ cùng một xô Cocacola lớn, cơn say kéo dài suốt ba ngày, lâng lâng từng phút giây.

¹Depth Charge: hay còn gọi là Bomb Shot, là một loại đồ uống độc đáo, kết hợp giữa bia và một loại rượu mạnh khác.

Hồ Tu vẫn nhớ rõ khoảnh khắc Tần Tiêu Nhất đã để ướt cả balo của mình chỉ để che ô cho cô. Khi cô bước vào xe, chiếc ô vẫn được anh giữ trên đầu cô, từ lúc tránh dưới tán ô cho đến lúc vào xe, cô không bị dính thêm một giọt mưa nào nữa.

Theo như lời Triệu Hiếu Nhu nói, cô không nhớ rõ mặt Tần Tiêu Nhất là vì không dám nhìn anh, thế nên trước khi lên xe Hồ Tu đã nghiêm túc nhìn chằm chằm vào Tần Tiêu Nhất trong ba giây, trịnh trọng nói cảm ơn.

Trái lại, Tần Tiêu Nhất lại né tránh ánh mắt cô, bối rối vẫy tay trước khi xe lăn bánh.

Hình ảnh Tần Tiêu Nhất đã được khắc sâu trong tâm trí cô, một Tần Tiêu Nhất khác hẳn với hình ảnh trong bộ vest thường ngày. Đôi xương mày góc cạnh, hốc mắt sâu, mí mắt mỏng và đuôi mắt sắc nét tạo nên vẻ quyến rũ cho đôi mắt anh, đồng tử to và đen, lấp lánh như mắt nai con. Đôi môi hơi nhô nhưng có đường nét hoàn hảo, khi mím môi lại toát lên vẻ kiêu hãnh— không phải kiểu đẹp chuẩn mực nhưng lại vô cùng đặc biệt.

Mái tóc đen ngắn và các góc cạnh sắc nét làm tăng thêm độ tương phản cho khuôn mặt anh. Dưới ánh sáng và bóng tối, những đường nét ấy thật gọn gàng, pha chút lãnh đạm như lớp sương mỏng phủ lên sự tò mò về thế giới, vừa dịu dàng vừa thiện lương.

Anh không giống như những chàng trai xuất hiện trong cuộc sống thường nhật của thành phố này. Hồ Tu cảm thấy đời sống tình cảm của anh chắc chắn xa hoa hơn cô tưởng. Gương mặt này như bước ra từ truyện tranh, chỉ cần buông thả một chút là có thể thu hút được những ánh nhìn đầy ngưỡng mộ, sau đó lại trải qua một mối tình đầy mãnh liệt. Một người lịch thiệp như vậy chắc chắn sẽ không để mọi chuyện kết thúc hời hợt. Dù có thế nào đi nữa, ngay cả khi có một kết thúc đau lòng, thì cũng chẳng sao—

Anh cất giấu trong lòng một nỗi đau cú chuyện tình cảm, biến chúng thành gương mặt chứa đầy những câu chuyện xưa, và vẫn còn cả một tuổi thanh xuân dài phía trước.

Cô hiểu rằng mình và anh là người thuộc hai thế giới.

Nhưng mặc kệ, chín bỏ làm mười thì Hồ Tu cũng coi như đã là một người phụ nữ từng được tình yêu của Tần Tiêu Nhất chạm qua, tựa như một chú chuồn chuồn nhỏ lướt trên mặt nước.

Nếu câu chuyện này bị Triệu Hiếu Nhu biết được, chắc chắn cô ấy sẽ thêm mắm dặm muối thành Hồ Tu và Tần Tiêu Nhất đã nhiệt tình ôm hôn, và sắp sửa bước vào thời kỳ yêu đương nồng nhiệt rồi.

Cô không dám đánh giá thấp trí tưởng tượng đáng sợ của người phụ nữ đã có chồng này. Có khi câu chuyện còn được cô ấy chỉnh sửa thành tâm sự của độc giả gửi về để đăng tải trong các video cảm xúc định kỳ nữa không chừng. Triệu Hiếu Nhu rất giỏi thêm thắt những tình tiết như vậy.

Nhưng sau một đêm lãng mạn đó, Hồ Tu đã không còn vội vàng mua vé tham gia trò nhập vai nữa—

Có lẽ là chiếc ô che mưa của Tần Tiêu Nhất đã cho cô thêm chút tự tin.

Có lẽ là nhờ cơn mưa đậm chất điện ảnh đã làm tâm trạng cô dịu đi, mang lại sự bình yên giúp cô thêm vững tin.

Cô nghiêm túc sửa lại CV, bắt đầu lao vào tìm việc theo các thông báo tuyển dụng.

Mở diễn đàn Tiểu Bách Hợp BBS², cô vào mục dịch thuật và đối chiếu các yêu cầu của doanh nghiệp để chỉnh sửa từng bản CV gửi đi, đảm bảo phù hợp nhất với từng vị trí.

²Tiểu Bách Hợp BBS: là một trong những diễn đàn trực tuyến (Bulletin Board System - BBS) lâu đời nhất tại Trung Quốc. Được thành lập vào năm 1995 bởi một nhóm sinh viên của Đại học Thanh Hoa (Tsinghua University), nó ban đầu là một nền tảng để trao đổi thông tin giữa các sinh viên, nhưng sau đó phát triển thành một cộng đồng trực tuyến lớn hơn, phục vụ cho nhiều mục đích khác nhau.

Khi đi phỏng vấn, Hồ Tu cố ý trang điểm nên trông cô tràn đầy sức sống và tự tin, cô cũng thẳng thắn nói mình gap year³ để tiếp xúc xã hội, tích lũy kinh nghiệm sống, những yếu tố cần thiết để trở thành một phiên dịch viên.

³Gap year: là thuật ngữ dùng để chỉ khoảng thời gian tạm nghỉ, thường là từ 6 tháng đến 1 năm, mà một người dành ra để thực hiện những hoạt động khác ngoài học tập hoặc công việc chính thức. Gap year thường được áp dụng sau khi tốt nghiệp trung học, đại học, hoặc trước khi bắt đầu một công việc mới.

Không lâu sau, cô nhận được hai lời mời làm việc: một từ công ty dược ở Trương Giang, một từ bệnh viện ở khu Hoàng Phố. Dù nội dung công việc không hoàn toàn liên quan đến dịch thuật, nhưng một bên thì lương cao mà hơi xa, còn bên kia thì ổn định và có thể có cơ hội vào biên chế.

Trước bàn làm việc, cô chắp tay cầu nguyện trước miếng khăn giấy dán trên tường...

Miếng khăn giấy đó chính là miếng giấy Tần Tiêu Nhất từng đặt lên trán cô hôm trời mưa nọ, cô không nỡ vứt đi.

Nếu tìm được một công việc tốt hơn, cô còn muốn đợi thêm. Đến lúc đó, khi gặp lại Tần Tiêu Nhất thì Hồ Tu đã là một người phụ nữ độc lập và xuất sắc, đã có thể ngẩng cao đầu được rồi.

Với CV của mình, tìm việc không phải là vấn đề với Hồ Tu. Tuy có rất nhiều người tốt nghiệp ngành ngôn ngữ Anh, nhưng lại rất ít người có thể trở thành phiên dịch viên.

Đó không phải là điều có thể đạt được chỉ bằng cách dậy sớm lúc 5 giờ sáng để học từ vựng trong rừng cây nhỏ, hay thi qua các chứng chỉ tiếng Anh chuyên ngành bậc 4 và bậc 8, mà còn cần đến sự rèn luyện cường độ cao.

Và cũng cần có một chút thiên phú về ngôn ngữ, cùng khả năng không để lộ sự nôn nóng hay lo lắng qua giọng điệu, thì mới có thể sở hữu vinh quang ấy.

Trong cả chuyên ngành, chỉ có hai người trở thành phiên dịch viên, một người là Hồ Tu, người còn lại là bạn cùng phòng của cô – một cô gái đến từ vùng ven biển Châu Giang, nơi bị ảnh hưởng bởi văn hóa Hồng Kông. Dù cho mỗi ngày cô ấy chỉ lướt IMDb⁴ xem phim, và đợi đến sát ngày thi mới ôn tập, thì cô ấy cũng có thể giành được học bổng.

⁴IMDb: là viết tắt của Internet Movie Database, có nghĩa là Cơ sở dữ liệu điện ảnh trên Internet. Công ty này được giới thiệu lần đầu vào năm 1990 bởi một lập trình viên và đến năm 1998, nó trở thành một công ty con của đế chế Amazon.

Còn với Hồ Tu, năng lực của cô được xây dựng từ thời gian thực đã bỏ ra. Cô chưa bao giờ nghĩ mình có thể đạt được điều gì mà không cần nỗ lực.

Có một người khác cũng không nghĩ vậy, chỉ ngay khi ý nghĩ ấy lướt qua, điện thoại của cô đã đúng lúc reo lên.

Giờ lành đã điểm, định kỳ đúng lịch ôn thần ghé thăm cuộc sống của cô rồi. Khi bắt máy cô đã nghĩ, không biết đợt thử thách tinh thần này sẽ kéo dài bao lâu đây.

“Ba...”

“Đỉnh Đỉnh, ba đang ở Thượng Hải. Tuần sau tìm một buổi tối, chúng ta hẹn gặp mặt ăn cơm. Ba giới thiệu cho con một người bạn.”

Mệnh lệnh ngắn gọn và rõ ràng đã được truyền đạt. Điều tiếp theo Hồ Tu phải làm là đặt một nhà hàng có không gian phù hợp để ba con trò chuyện, tốt nhất có ban nhạc chơi piano hoặc saxophone.

Cô cũng phải nhanh chóng xác nhận lời mời làm việc vì không chừng ba sẽ muốn đến thăm nơi làm việc của cô.

Ngoài ra, cô còn cần dọn dẹp lại căn nhà mới này, nhanh chóng xử lý đống thùng giấy và quần áo cũ, bởi vì trong mắt ba cô thật sự không chứa nổi một hạt cát.

Sau khi sắp xếp xong, nhìn chiếc khăn giấy màu hồng được dán trên tường, cô do dự một giây nhưng vẫn quyết định giữ nó ở đó. Gỡ xuống thì có thể làm rách mất, có lẽ ba cô sẽ không chú ý đến bàn học đâu.

Một tuần sau, bọn họ hẹn gặp nhau tại chùa Tĩnh An. Từ xa, Hồ Tu đã nhìn thấy người ba phong trần mệt mỏi của mình.

Tóc mai ông đã bạc, nhưng bóng lưng vẫn thẳng tắp. Đôi kính màu bạc sắc nét làm đậm thêm hơi thở lãnh đạm của ông. Khi nhìn thấy cô, ông đưa tay lên vẫy chào như thể đang gặp gỡ một vị khách quan trọng.

Trong lòng Hồ Tu thở dài một hơi, cô nhận lấy chiếc cặp công văn từ trong tay ba, không cần nhìn thì cô cũng biết đó là cầm phổ⁵—

⁵Cầm phổ: là bản nhạc hoặc ký hiệu âm nhạc được viết để hướng dẫn cách chơi các nhạc cụ, đặc biệt là nhạc cụ dây hoặc phím như piano, đàn tranh, guitar, v.v.

Chắc chắn ông lại được thuê để hướng dẫn thí sinh thi nghệ thuật. Ngoại trừ cô, dường như tất cả học sinh mà ông từng hướng dẫn đều lọt vào top đầu của các trường dạy nhạc. Những cô gái xinh đẹp ấy là niềm tự hào của ông. Ngồi đối diện với ba, trong đầu Hồ Tu chợt lóe lên một ý nghĩ kỳ lạ—

Nhiều năm không liên lạc, một giáo viên âm nhạc độc thân ngoài 50 tuổi, lại có khí chất cao ngạo thế này, không thể nào không có ai để mắt đến.

Biết đâu ba cô cũng có một cô bạn gái trẻ trung xinh đẹp mà cô không biết đấy thôi.

“Đỉnh Đỉnh, đã lâu không gặp, dạo này con thế nào?”

“Cũng ổn thôi, giờ con đang làm phiên dịch viên.”

“Làm ở đâu?”

“Ở quận Hoàng Phố⁶, trong một bệnh viện.” Hồ Tu suy nghĩ một chút rồi trả lời. Nếu nói ở Phố Đông⁶ hoặc Trương Giang⁶, sợ rằng bố không quen thuộc, sẽ nghĩ cô không sống nổi trong thành phố lớn.

⁶Địa điểm:

“Công việc cụ thể là gì?”

“Làm phiên dịch ạ...” Hồ Tu cố không đảo mắt, trong đầu nhanh chóng liệt kê các yêu cầu công việc: “Nhưng chủ yếu là hành chính, cuối tuần hoặc khi có hội nghị y tế mới cần dịch thuật. Phần lớn thu nhập từ công việc này là ngoài giờ.”

“Thu nhập thế nào?”

“Cũng tạm ổn, khoảng 20.000 tệ một tháng.” Nói xong, Hồ Tu lại cảm thấy hơi bối rối, trong tài khoản ngân hàng của cô chỉ còn đủ để gặp Tần Tiêu Nhất thêm mười lần nữa thôi!

“Nghe cũng không tệ. Con là đứa con gái duy nhất của ba, dù ba không can thiệp vào cuộc sống của con, nhưng con cũng đừng giống mẹ con mà sống như một người đàn bà lăng loàn.”

“Đừng nói như vậy...” Hồ Tu không vui.

“Sao thế, bảo vệ mẹ con à? Năm con 18 tuổi, bà ta ngoại tình ngay trong nhà, mười năm sau ba mới dạy cho bà ta một bài học. Ba đã để bà ta giữ được đủ thể diện rồi. Ba thật sự sợ con trở thành người như mẹ con, suy nghĩ lệch lạc trong hôn nhân. Đỉnh Đỉnh, con phải là một cô gái ngay thẳng, có đạo đức, con hiểu không?”

Hồ Tu không đáp, cô chỉ khẽ gật đầu.

“Gần đây ba dạy hai học sinh, giờ đều đã vào khoa piano và sáng tác nhạc của Học viện Âm nhạc, đều là học sinh của Trường Ngoại ngữ Nam Kinh. Gen tốt cộng với sự hướng dẫn bài bản, cuộc đời luôn thuận lợi hơn người khác. Con đúng là thiếu chút may mắn.”

Ông định rút thuốc lá ra, nhưng đã bị nhân viên phục vụ ngăn lại. Sau khi ho mấy tiếng, ông nói tiếp để gỡ lại mặt mũi:

“Vậy nên kết hôn sớm là tốt nhất cho một cô gái bình thường như con.”

“Con...”

“Sớm chấp nhận hiện thực đi. Ba đã dành rất nhiều công sức cho con, nhưng cuối cùng con cũng chỉ trở thành một nhân viên hành chính bình thường, cuối tuần nhận thêm công việc phiên dịch. Năm nay con đã 27 tuổi, đây vẫn còn là độ tuổi tốt để kết hôn, trễ hơn nữa thì thật sự không ổn đấy. Phụ huynh của học sinh ba dạy có một người em trai đang làm việc ở Thượng Hải, sống ở quận Mẫn Hàng⁷. Ba đã gửi thông tin WeChat cho con rồi. Cậu ta lớn hơn con khoảng sáu tuổi, nghe nói có nhà có xe. Ăn xong bữa này, con hãy liên lạc với cậu ta.”

⁷Quận Mẫn Hàng: là một quận của thành phố trực thuộc trung ương, là một quận ven nội của Thượng Hải.

“Hả?”

“Nói chuyện đàng hoàng, đừng lắp bắp từng từ như vậy, đừng học theo mẹ con. Năm đó, ba chính là bị vẻ vụng về của bà ta lừa, sau này mới phát hiện tất cả đều là giả vờ. Không chừng con cũng giống như bà ta, lấy lùi làm tiến, giả heo ăn thịt hổ."

Nghe đến câu cuối cùng, Hồ Tu lại bật cười trước áp lực tinh thần mà ba cô gây ra. Hẳn là ba cô đã có bạn gái mới, trẻ trung, lại còn thích dùng các câu nói thịnh hành nên ông mới có tâm trạng đến thăm cô.

Sự chú ý của cô chuyển đến câu nói “lấy lùi làm tiến” — trong cơn mưa, dáng vẻ bất lực của cô khi ấy quả thật giống một nữ chính trong phim thần tượng.

Nếu Tần Tiêu Nhất còn nhớ cô, thì quả thật giống như cô đang cố tình làm ra vẻ đáng thương. Dù gì một người lịch lãm như Tần Tiêu Nhất cũng không thể không giúp đỡ một cô gái cô đơn giữa đêm khuya được.

Ba cô chủ động đề nghị đến xem căn hộ nơi cô đang ở. Nhìn thấy căn nhà thông thoáng thì ông khá hài lòng, đặc biệt là với bàn làm việc chất đầy tài liệu và tủ quần áo gọn gàng.

Nhưng định luật Murphy⁸ luôn bất ngờ xảy ra— chiếc khăn giấy dán trên tường bị ông thẳng tay gỡ xuống: “Dán cái thứ nhăn nhúm thế này trên tường làm gì? Nhìn chướng cả mắt…”

⁸Định luật Murphy

Cùng ba ăn một bữa cơm toàn món địa phương Thượng Hải, nhưng Hồ Tu gần như không đụng được mấy miếng. Và cũng vì không dám mang đồ ăn thừa về trước mặt người ba trọng thể diện nên cô đành chịu đói. Sau đó, cô chạy đến REGARD, tìm Lý Ai để ăn bánh kem còn thừa, lòng tiếc nuối món cá chép sốt chua ngọt và thịt kho đỏ hồng mà cô chưa kịp ăn.

Bánh kem của Lý Ai lúc nào cũng đặt dư vài miếng, giống như một góc nhỏ trong căn bếp dành thức ăn cho mèo hoang, luôn chờ Hồ Tu đến.

Hôm nay, hiếm khi Triệu Hiếu Nhu không có mặt, nên Hồ Tu có thể thoải mái ngồi uống cà phê và giết thời gian. Là người độc thân, Lý Ai không những không đuổi cô mà ngược lại còn sẵn lòng trò chuyện cùng cô.

Theo cách nói của Lý Ai, Hồ Tu là một món quà mà ông trời đã dành cho thành phố nhàm chán và cằn cỗi này.

Dù nhìn cô giống như Ngu Công dời núi⁹, nhưng sự xuất hiện của cô luôn khiến ánh mắt người khác trong trẻo sáng hực lên.

⁹Ngu Công dời núi: là một câu chuyện được ghi chép trong cuốn sách “Liệt Tử” do nhà triết học Liệt Ngự Khấu viết vào thế kỷ thứ 4 – 5 TCN.

Hồ Tu không dám nhớ lại lời này, vừa thấy sến sẩm, vừa cảm giác bản thân… không xứng đáng.

Chẳng hạn, hôm nay, ba cô đã ném thẳng những từ như “tầm thường” và “bình thường” vào mặt cô, nghe thật đau lòng.

“Chuyện hôm nay ba em đến, anh đừng kể với Triệu Hiếu Nhu nhé. Tạm thời em không muốn nghe ai khác chỉ trích mình nữa.”

“Anh sẽ không nói đâu. Các cô gái luôn cần có một vài bí mật nhỏ với nhau mà.”

“Cảm ơn…”

“Nhưng anh không hiểu lắm, tại sao ba em lại ám ảnh việc em có giỏi giang hay không đến thế. Nếu em là con gái anh, anh thật sự sẽ rất tự hào về em, hơn nữa cuộc sống của em đâu có dễ dàng gì.”

“Ông ấy chỉ nghĩ mình đã nhìn thấu xã hội thôi.” Hồ Tu vuốt lọn tóc rối ra sau đầu, vệt cà phê trên môi vẫn chưa lau sạch: “Với người bình thường, có thể kết hôn, có một gia đình ổn định thì gần như tương đương với hạnh phúc. Những cuộc sống không bình thường, đa phần mọi người chưa từng trải qua nên không thể tưởng tượng được.”

“Dù vậy, điều đó không có nghĩa em phải chấp nhận nó.” Lý Ai vừa xay cà phê vừa nói, giọng điềm tĩnh.

“Đến năm cấp ba em mới biết, hóa ra con gái cũng có thể sống xa hoa đến thế. Có thể xin ba tiền tiêu vặt, đi chơi công viên, muốn ngừng học đàn, ngừng học múa thì có thể từ bỏ, và có thể mua những chiếc váy xinh đẹp, chút ít đau khổ và tủi thân đều được viền bằng ren màu hồng. Món quà lớn nhất mà ba em dành cho em là nuôi dưỡng em trở thành người giỏi nhất. Em không làm được, nên ông ấy phải tiếp tục trải đường cho em. Về điều này, em… có thể hiểu.”

“Trời đất…” Lý Ai như vô thức học theo giọng điệu của Triệu Hiếu Nhu: “Em chịu khổ nhiều quá rồi đấy.”

“Triệu Hiếu Nhu không có ở đây, để em kể anh nghe chuyện vui. Trong sổ hộ khẩu của em có một cái tên từng dùng trước đây, anh đoán là gì?”

Lý Ai đặt tay lên tai ra hiệu.

“Hồ Đỉnh…” Hồ Tu ngả người ra ghế: “Lúc đầu là Hồ Đỉnh, nhưng ba em thấy chưa đủ khí thế, lại đổi thêm một lần nữa. Nhất ngôn cửu đỉnh, âm gần với đỉnh, hy vọng em sẽ là người xuất chúng. Năm em ba tuổi, mẹ em thấy cái tên này quá khó nghe, lén đi đổi một lần nữa, làm ba em tức điên lên, nói cái tên này chắc chắn sẽ không có tiền đồ. Nhưng mẹ em đã dọa ông ấy, nếu đổi lại thành Hồ Đỉnh thì sẽ ly hôn. Lúc đó… bọn họ vẫn còn yêu nhau thật lòng.”

Lý Ai không an ủi cô. Chờ khách trong quán ra về hết, anh mới khẽ nói: “Triệu Hiếu Nhu không ở đây, anh cũng kể cho em nghe một bí mật. Ngày vợ anh qua đời vì tai nạn, cô ấy vừa siêu âm phát hiện đứa bé trong bụng là con gái. Cô ấy định dành cho anh một bất ngờ, tin nhắn gửi được một nửa lại xóa đi, định tự nói với tôi. Nhưng… anh đã không kịp chờ.”

Hơi nước từ máy tạo ẩm tiếp tục tỏa ra từng sợi như tơ. Hồ Tu không nói gì, chỉ nhìn Lý Ai lặng lẽ dùng khăn giấy lau ly cà phê, từng lời nói trong không khí như đông lại, đen trắng, phủ bụi rồi bị ánh sáng xua tan.

Ánh mắt thẫn thờ của Lý Ai như tượng thạch cao, u ám và trống rỗng. Đôi mắt ấy dường như đã lâu không được thắp sáng.

Có lẽ vì không còn kỳ vọng, nên ngay cả khóe mắt đầy nếp nhăn khi cười cũng toát lên vẻ dịu dàng quá mức––– Những vết thương, là dấu vết sắc nhọn nhất của vòng quay thời gian.