Chương 8: Thế Nhưng Tình Yêu Đến Không Kịp Đỡ

Tình yêu bùng phát, tựa như cơn mưa từ từ trút xuống, nhưng lại không hề khiến khán giả hiểu lầm. Và giờ đây, cô chính là nữ chính.

Ngày đầu tiên trở lại cuộc sống thực tại, Hồ Tu mang theo hành lý chuyển đến đường Trấn Bình. Trước cửa nhà có xe buýt chạy thẳng đến chỗ làm của Tần Tiêu Nhất, chỉ mất 15 phút đi taxi. Cô cố tình không đặt dấu chấm hết cho mối tình đơn phương của mình.

Cô thề rằng mình chỉ nhận ra nhà thuê gần chỗ Tần Tiêu Nhất sau khi đã hoàn tất thủ tục. Nhưng Triệu Hiếu Nhu chẳng tin, cô ấy chỉ cười trêu cô làm thế là để có thể gặp được Tần Tiêu Nhất bất cứ lúc nào.

Sau khi trả trước tiền thuê ba tháng, ví của Hồ Tu gần như rỗng tuếch. Cô buộc phải nhanh chóng tìm việc, Hồ Tu nghĩ thầm, chắc chắn Tần Tiêu Nhất không thích một kẻ thất nghiệp lang thang.

Tần Tiêu Nhất, Tần Tiêu Nhất, cả ngày chỉ nghĩ đến Tần Tiêu Nhất. Anh chỉ như một NPC, vốn dĩ chẳng nhớ nổi cô là ai.

Hồ Tu ngồi giữa đống thùng giấy, lắc đầu thật mạnh để dẹp đi những mộng tưởng hão huyền. Đừng nghĩ ngợi nữa, trước tiên phải sắp xếp chỗ ngủ đã.

Nếu không thì nhà chẳng giống nhà, không thể ngồi trong "kho hàng hóa" mà mơ mộng về Tần Tiêu Nhất được, phải chuẩn bị một chiếc giường ấm áp để có thể yêu thầm trong giấc mơ chứ.

Căn hộ tập thể kiểu cũ, mỗi tầng có bốn hộ. Cửa chống trộm mở ra là một không gian hơn 30m², bên trái là bếp, bên phải là nhà vệ sinh. Phòng ngủ thông với ban công, không quá chật chội, không gian thông thoáng sáng sủa.

Ngày Hồ Tu dọn đến, trời vừa hay quang đãng. Dù thở tới nỗi muốn lên cơn suyễn khi leo lên tầng sáu, thế nhưng cô vẫn quyết ký hợp đồng sau khi nhìn thấy ánh hoàng hôn tràn vào nửa căn phòng ngủ. Mùa mưa sắp đến rồi.

Tiền thuê một tháng tương đương chín lần nhìn thấy Tần Tiêu Nhất— Tần Tiêu Nhất, đơn vị tiền tệ mới của Hồ Tu.

Trước khi chuyển đồ vào, Hồ Tu đã mất kha khá công sức để kéo giường ra sát tường ngoài, rồi kéo sofa ra ban công trống trải, tạo ra một khoảng trống lớn giữa phòng.

Chiếc bàn học hơi cũ là cô năn nỉ chủ nhà bổ sung, còn kệ sách thì mới được lắp ráp, mua online với giá 199 tệ. Nó có thể chứa vài chục cuốn giáo trình dịch thuật dày cộp.

Những cuốn sách và ghi chép suýt bị vứt bỏ sau khi cô bị hủy hôn được nhét vào thùng, buộc dây và được anh chàng chuyển nhà còng lưng vác lên tầng. Hồ Tu thấy hơi ngại nên đã trả thêm 100 tệ.

Khi thu xếp xong hết thì trời vừa hửng sáng. Cô lấy ra tấm poster phim đã cất giữ bấy lâu, dán lên tường cạnh bàn học. Rèm cửa còn có dấu móng vuốt, dường như người thuê trước đã từng nuôi mèo.

Qua một đêm dọn dẹp, Hồ Tu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một con mèo chạy băng qua rừng cây rậm rạp trong khu, rồi chạy vào canteen phía sau cổng sau của trường tiểu học. Chẳng mấy chốc, cô sẽ đón buổi sáng náo nhiệt đầu tiên khi sống ở nội thành.

Nghe tiếng học sinh tiểu học và tiếng phát thanh lễ chào cờ bằng tiếng Thượng Hải, Hồ Tu bất chợt cảm thấy số tiền mình phải chi thêm để thuê nhà không còn đáng tiếc nữa. Trước đây khi còn ở căn hộ cao tầng vắng vẻ, lại còn thường xuyên mất điện, mỗi khi đêm xuống cô luôn có cảm giác như bản thân không thuộc về nhân gian.

Giờ đây, tiếng ồn nhộn nhịp khiến cô cảm thấy mình kết nối hơn với cuộc sống. Không còn là Hồ Tu có thể dễ dàng bị người khác vứt bỏ nữa.

Dường như mọi thứ đều nhờ vào Tần Tiêu Nhất.

Bảng đèn cổ vũ Tần Tiêu Nhất mà Triệu Hiếu Nhu làm được đặt ở ngay cửa REGARD, vừa bước vào là nhìn thấy, như thể nó đang nhắc nhở Hồ Tu phải dũng cảm tiến lên vì tình yêu.

Mỗi lần bước vào Hồ Tu đều đè thấp vành mũ, quay lưng về phía bảng đèn mà ngồi xuống. Cô không muốn nhớ lại những khoảnh khắc mất mặt của mình, cũng chẳng muốn nhớ lại bóng lưng run lên bần bật vì nhịn cười của Tần Tiêu Nhất, nhưng trên thực tế, anh lại chẳng hề nhớ rõ cô.

Nhưng Triệu Hiếu Nhu lại không nghĩ thế: “Làm ơn đi, lời Ninh Trạch Thần nói cậu cũng tin à? Cậu ta rõ ràng là loại trap boy ngực to không não, cố tình nói thế để làm cậu đau lòng thôi.”

Ngực to không não, miêu tả này... chuẩn thật sự đấy: "Cậu ta nói cũng chẳng sai gì. Mình đã thử dò xét rồi, đúng là cậu ấy không hề nhìn mặt mình…”

“Buồn cười thật. Lý Ai, em hỏi anh này—” Triệu Hiếu Nhu nhìn về phía Lý Ai búng tay một cái: “Anh gặp cô gái mình thích, có nhìn mặt cô ấy không?”

Lý Ai đang tập trung tạo hình cho tách flat white¹, thản nhiên đáp: “Không…”

¹Flat White: "cà phê trắng phẳng" - là một thức uống cà phê đặc biệt được yêu thích bởi sự kết hợp hài hòa giữa cà phê Espresso đậm đà và lớp sữa mỏng mịn. Nguồn gốc của Flat White vẫn còn nhiều tranh cãi, nhưng được cho là xuất hiện đầu tiên ở Úc và New Zealand vào những năm 1980. Điểm đặc trưng của Flat White nằm ở tỷ lệ Espresso và sữa cao hơn so với Latte, cùng với lớp bọt sữa siêu mịn mỏng như nhung phủ trên bề mặt. Lớp bọt này được tạo ra bằng cách đánh sữa nóng với kỹ thuật cao, tạo nên cấu trúc mịn màng, sánh quyện mà không hề tạo cảm giác ngán ngấy.

“Đàn ông ngại ngùng đương nhiên không dám nhìn thẳng vào mặt con gái rồi.” Triệu Hiếu Nhu ngậm thuốc lá điện tử, mắt và mày lấp ló sau làn khói: “Lúc mình làm nhiệm vụ, Tần Tiêu Nhất còn chẳng liếc mình lấy một cái cơ, nhưng với cậu thì vừa xoa đầu vừa kabedon. Nếu cậu ta không thích cậu thì chắc đang âm mưu tẩy não cậu đấy. Nhưng cũng đã cùng đóng kịch với cậu ta rồi, tại sao cậu không nhân cơ hội hưởng chút phúc lợi đi? Cậu ta kabedon cậu, cậu cứ hôn cậu ta luôn cho mình. Da trắng, môi đỏ, chắc chắn cảm giác rất tuyệt.”

“Triệu Hiếu Nhu, trong nhà không được hút thuốc. Mấy hôm trước cậu mới đăng video nói hút thuốc có hại cho sức khỏe mà.”

“Thuốc lá điện tử thì có gì mà sợ. IQOS² khó mua lắm, Lý Ai còn chống chân đau qua Nhật mua về cho mình. Mình không thể lãng phí lòng tốt của anh ấy, huống chi bây giờ trong quán có khách đâu chứ.”

²IQOS: là từ viết tắt của cụm từ “I Quit Ordinary Smoking - Tôi từ bỏ cách hút thuốc truyền thống". IQOS là một loại máy hoạt động dựa trên cơ cấu làm nóng thuốc lá đến một nhiệt độ nhất định, thấp hơn nhiều so với nhiệt độ đốt cháy thuốc lá thông thường. Tham khảo cụ thể tại IQOSGo.

Lý Ai đặt hai tách flat white và một phần bánh red velvet lên bàn: “Fans của em có biết em hai mặt không? Trên mạng thì trong sáng đáng yêu, ngọt ngào với chồng, sau lưng lại cãi cọ tính toán với nhau?”

Triệu Hiếu Nhu đang tạo dáng để Hồ Tu chụp ảnh giúp, sau đó cô ấy mới nghiêm túc nhìn Lý Ai: “Đó là thiết lập hình tượng của em.”

Vào buổi chiều một ngày làm việc bình thường, khoảng năm sáu giờ tối trên đường Ngu Viên, gần giờ tan sở, quán cà phê vắng tanh.

Triệu Hiếu Nhu và Hồ Tu tránh giờ cao điểm buổi trưa và chiều để đến tán gẫu với Lý Ai.

Trên đường Ngu Viên, những cô gái ăn mặc chỉn chu như Triệu Hiếu Nhu không hiếm, Thượng Hải cũng chẳng thiếu mỹ nhân. Nhưng Triệu Hiếu Nhu luôn giữ được màu riêng của mình, chỉ để những bức ảnh chụp chung lúc tình cờ gặp fans phải thật lộng lẫy.

Qua lời Triệu Hiếu Nhu, Hồ Tu mới hiểu những chiêu trò thường thấy của các hot mạng, lượng fans và lượt tag toàn là nước, chỉ có khả năng bán hàng mới chứng minh được thực lực.

Triệu Hiếu Nhu đam mê tám chuyện, bởi chỉ những người tự tin mới đủ tư cách chua ngoa: “Năm ngoái, tận mắt mình thấy cái cô gì đó mua nước từ 5.000 fans lên 100.000, rồi mua cả lượt chia sẻ và bình luận. Hôm qua thấy lại đã lên 1.500.000 fans, ký hợp đồng với MCN³, ra sách, nhận quảng cáo từ L’Oreal và Mercedes. Gần đây còn bảo sắp làm livestream, tính thu phí chỗ ngồi. Chẳng thèm lo ROI⁴ luôn, ăn hại thật sự, lại còn ra vẻ.”

³MCN: Multi-Channel Network, mạng lưới đa kênh, một mô hình kinh doanh phổ biến trong lĩnh vực nội dung số.

⁴ROI: Return on Investment, hay tỷ lệ hoàn vốn đầu tư, là một chỉ số tài chính được sử dụng để đánh giá hiệu quả của một khoản đầu tư hoặc để so sánh mức độ sinh lời của nhiều khoản đầu tư khác nhau.

Chưa kịp để Hồ Tu tiêu hóa hết, Triệu Hiếu Nhu đã quay sang giảng bài: “Cũng chỉ có Hồ Tu thật thà làm việc, không biết tự phô trương bản thân, bảo sao lương không tăng nổi.”

“Đừng lôi mình vào. Cơ mà… làm hot mạng dễ dàng thế à?”

“Cũng bị mắng chứ. Nhưng mấy hot mạng nhỏ nhất thích là cãi nhau, xé nhau, hiểu chưa? Tài khoản có 5.000 lượt theo dõi thì tuyên bố 80.000, một bình luận bôi đen cần tới ba bài để đính chính, giải thích tẩy trắng. Bọn họ thích thế, cái đó gọi là sống trong tâm bão.”

Triệu Hiếu Nhu cuối cùng cũng chỉnh ảnh xong: “Dù nói là coi nhẹ danh lợi, con người không cần quá thực dụng, nhưng không thể phủ nhận rằng, nắm được quy luật thì sống dễ thở hơn nhiều. Đặc biệt là với hot mạng, có fans có số liệu, thêm chút tranh cãi và đề tài thảo luận, chẳng bao giờ phải lo chuyện tiền thuê nhà như cậu. Cậu cũng vậy thôi, tự tin lên một chút, nghĩ mình là mỹ nhân tuyệt thế rồi đi nói chuyện với Tần Tiêu Nhất. Mình không tin cậu ta không nhớ cậu.”

“Quy luật… sao…” Hồ Tu lẩm bẩm suy nghĩ.

“Đúng vậy. Yêu đương cũng thế, có mục đích, có tham vọng, có tính công kích, thoải mái hơn nhiều so với kiểu hy sinh mà không cần đáp lại. Cậu nghĩ mà xem, trong các tác phẩm kinh điển hay phim ảnh, những câu chuyện tình yêu khó quên, tiền bạc, chân thành, hay sự nhún nhường của đàn ông… Chẳng phải đều bị những người phụ nữ có thủ đoạn chiếm trọn sao? Ngay cả si tình thì cũng là Vương Giai Chi làm người ta nhớ lâu hơn là Bạch Linh. Thậm chí đến cả kiểu đàn ông nhạt nhẽo tầm thường Vương Quang Minh cầu hôn mình cũng vì nhìn trúng fans của mình có thể kiếm tiền. Mình không tin Tần Tiêu Nhất dầu muối đều không ăn, cậu ta không nhìn đến các phú bà hay mỹ nhân mà lại để mắt đến người thiếu tự tin như cậu. Vậy thì cậu ta muốn gì, làm từ thiện à?”

Thấy Hồ Tu có phần lúng túng, Triệu Hiếu Nhu hạ giọng nhẹ nhàng hơn: “Lần trước làm bảng đèn là để cậu ta ấn tượng thôi. Đừng tin lời nói nhảm của Ninh Trạch Thần. Ai vào đó mà cầm bảng đèn chứ? Mình biết, khó xử, ngại ngùng, nhưng chắc chắn chưa ai làm thế. Cơ mà nếu cậu cứ rụt rè trốn trong góc thì chắc chắn cậu ta sẽ không nhớ, bởi vì thậm chí cậu còn chẳng dám để lộ mặt mình.”

“Mình không có mà…”

“Thế mình hỏi cậu nhé. Giờ cách lần cuối cậu đến Chuyến Tàu Băng Giá là một tuần rồi nhỉ? Cậu còn nhớ rõ mặt Tần Tiêu Nhất không?”

Hồ Tu lặng người. Cô lơ mơ lồng ghép âm thanh và dáng người của anh lại: “Mang máng, vẫn nhớ…”

“Lý Ai, em nói câu này có thể hơi đau lòng. Nhưng… anh còn nhớ mặt vợ mình không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi…” Lý Ai ngồi ở bàn bên cạnh, chăm chú thay dây đàn bằng ứng dụng GuitarTuna.

Thời gian trôi qua, chuyện vợ anh qua đời dường như đã trở thành một ký ức có thể dễ dàng nhắc lại, không còn nghe thấy sự đau buồn trong giọng nói của Lý Ai.

“Hiểu được sự khác biệt chưa?” Triệu Hiếu Nhu uống xong cà phê, chỉ vào ánh mắt né tránh của Hồ Tu: “Cậu không dám nhìn cậu ta, nên cậu mới không nhớ được gương mặt của cậu ta. Hồ Tu, nói câu này dù có chút tàn nhẫn, nhưng để người khác giới không quên được mình thì phải có nét riêng. Ai cũng đẹp cả, nhưng quan trọng là nổi bật, hiểu không? Bỏ cái chấp niệm kết hôn gì gì của cậu sang một bên đi rồi suy nghĩ lại xem, yêu là gì? Phải là cái gì đó mềm mại như được thấm ướt, dính dấp đầy khao khát, run rẩy phát ra từ trái tim mới xứng đáng dành cho Tần Tiêu Nhất. Còn cái tên bạn trai từ hôn của cậu ấy hả? Anh ta căn bản không xứng với hai chữ tình yêu đâu nhé.”

Lý Ai ngồi cạnh bật cười: “Lời lẽ sắc bén thật đấy.”

“Bởi vì kết hôn rồi mới biết sự ổn định chán chường thế nào. Ngày nào đầu em cũng ngập trong mấy cái suy nghĩ đen tối, đến mức mà em thấy mình đáng bị dìm lồng heo, nhưng chỉ cần nhìn Vương Quang Minh thôi là em cụt hứng luôn.” Triệu Hiếu Nhu rút từ trong túi ra một bao thuốc Nam Kinh: “Cuộc sống, chẳng có gì thú vị cả.”

Ban ngày đã âm thầm nhường chỗ cho màn đêm khi Hồ Tu còn mải chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Trong bầu không khí bắt đầu có hơi nóng của mùa hè, cô ngồi tàu điện ngầm và bất tri bất giác đi đến ga xe lửa. Bước lên những bậc thang, đứng giữa dòng người đông đúc, mấy toà cao ốc như tan biến trong mây và sương mù, mặt đường phản chiếu những chiếc ô và bước chân vội vã. Việc cô có thể thả bộ không mục đích ở ven đường chính là kết quả của sự vô định trong lòng mình.

Mùa mưa dầm bắt đầu. Đôi chân trần trong không khí ẩm ướt cũng cảm nhận được sự dính dấp. Hồ Tu băng qua lối đi bộ dưới cầu vượt, men theo con đường hẹp và dừng lại trước nơi làm việc của Tần Tiêu Nhất.

Cô không mang ô. Những sợi tóc bên má ướt mưa bết lại được cô vén ra sau tai, đứng im lặng nhìn chằm chằm vào cánh cửa thoát hiểm. Trung tâm thương mại đã đóng cửa.

Nếu không nhầm, sau buổi biểu diễn cuối cùng, Tần Tiêu Nhất sẽ bước ra từ cánh cửa đó.

Không khí ẩm ướt và những hạt mưa nhỏ dường như cố chấp muốn xâm chiếm màn đêm, chẳng buồn quan tâm đến những người đang vội vã dưới mưa, hay Hồ Tu, người đang đứng đó để mặc cho tầm nhìn bị mưa làm nhòe đi.

Mái tóc dài xõa xuống cổ, vẽ nên đường cong của xương quai xanh trước khi dừng lại ở ngực, thấm đẫm nước mưa vào chiếc áo len cam.

Thời gian trôi qua, Hồ Tu không biết mình đang chờ đợi điều gì, nhưng cô không ngốc đến mức tin vào thứ tình yêu ướt át, dính dấp mà Triệu Hiếu Nhu nhắc đến.

Một chiếc ô trong suốt được che trên đầu Hồ Tu. Đến khi cô giật mình nhận ra, hoảng hốt mà lùi lại một bước thì bỗng nhìn thấy Tần Tiêu Nhất.

Anh đang nhìn điện thoại, giọng nói khàn khàn vang lên: “Trễ rồi, chắc sẽ khó gọi xe. Để tôi giúp cô gọi xe về nhà nhé.”

Phía sau, có một nữ đồng nghiệp lên tiếng chào hỏi: “Bộ trưởng Tần, bạn gái đến đón anh tan làm à? Người ta ướt hết rồi kìa, anh tệ thật đấy!”

Lời chào tan biến vào sự tĩnh lặng. Tần Tiêu Nhất cầm ô, tay còn lại lấy giấy ăn, nhẹ nhàng lau trán và lông mày của Hồ Tu, giúp cô nhìn rõ hơn.

Không giống Bộ trưởng Tần trên sân khấu, Tần Tiêu Nhất ngoài đời chỉ lộ chút lịch thiệp, không còn vẻ trêu đùa tùy tiện. Anh đưa giấy cho cô lau khô nước mưa rồi quay mặt đi, tránh nhìn vào cô.

Trên đường chờ xe, Hồ Tu lặng lẽ cầm khăn giấy lau đi những giọt nước mắt chảy ra dưới cơn mưa, trong đầu chỉ thầm nghĩ: “Xin thời gian chậm lại, chậm thêm chút nữa thôi.”

Cô từng xem cảnh tập luyện Trong Khi Chờ Đợi Godot⁵ trong câu lạc bộ kịch. Khi ấy cô thấy cảnh đó thật nhạt nhẽo – hai người ngồi ở một nơi có bối cảnh đơn sơ, lời thoại khô khan đến mức khiến người ta buồn ngủ.

⁵Trong khi chờ đợi Godot: là vở kịch của Samuel Beckett - nhà văn được giải Nobel Văn học. Tác phẩm được đánh giá là Vở kịch tiếng Anh đáng lưu ý nhất thế kỷ 20. Đây là tác phẩm nói về hai người đàn ông cả đời chờ đợi một nhân vật không quen biết tên là "Godot", Godot viết giống như God.

Nhưng giờ đây, khi cô nhìn thấy Tần Tiêu Nhất đứng dưới mưa, tuy nét mặt anh không biểu cảm gì, nhưng cơn mưa đã khiến khung cảnh trở nên mơ hồ đầy cảm xúc thì Hồ Tu mới hiểu ra. Trong Khi Chờ Đợi Godot tẻ nhạt, bởi vì đó không phải là một khung cảnh nơi câu chuyện có thể xảy ra. Việc chờ đợi một người chắc chắn sẽ không đến là một vấn đề triết học, thuộc về kịch phi lý, và không liên quan gì đến tình yêu.

Và nếu có ai đó đi ngang qua, chỉnh góc máy thật khéo để che đi bàn tay đang cầm điện thoại của Tần Tiêu Nhất, chỉ chụp lại hình ảnh anh đứng dưới chiếc ô, nhẹ nhàng cụp mắt cùng với ánh nhìn dịu dàng, và bản thân cô – người đã ướt sũng vừa ngỡ ngàng vừa bối rối đến mất sắc, thì những dây thần kinh căng thẳng ắt sẽ bị lay động bởi cảm xúc: cảm động, tủi thân, khao khát, ghen tuông, lưu luyến...

Muôn vàn cảm xúc bị thấm đẫm và rồi lan tỏa trong không khí. Lúc đó, người ta sẽ nhận ra đây chính là cảnh phim nghệ thuật có thể làm khán giả rung động nhất. Trong khung hình, sự sắp đặt giữa bóng đêm, những tòa nhà, ánh đèn và con người bỗng trở nên hài hòa, tạo nên một bức tranh sinh động.

Tình yêu đến bất chợt như mưa rơi nhè nhẹ, chậm rãi mà bất ngờ, nhưng lại không hề khiến khán giả hiểu lầm.

Và giờ phút này, cô chính là nữ chính.