Chương 38: Ác Ý Rình Rập

“Cô nương, hai ngàn lượng là giá rất hời rồi. Còn bộ chén đĩa này, nếu cô cũng muốn bán đứt, tôi trả hai mươi lượng. Cô thấy sao?” Nhị gia nói, cố ý để lại khoảng trống năm trăm lượng để mặc cả.

Ai ngờ Diệp Ngư chẳng thèm kỳ kèo, gật đầu cái rụp: “Hai ngàn lượng đủ rồi. Bộ chén đĩa không tính tiền, coi như tặng ngài!”

Cô ngập ngừng một lúc, rồi lấy hết can đảm lên tiếng: “Nhị gia, nghe nói ngài quen biết rộng ở huyện thành này. Liệu ngài có thể giúp tôi một việc, dùng một ngàn lượng bạc tìm một con thuyền lớn đáng tin cậy, ra biển tìm người được không?”

Ý định nhờ Nhị gia giúp tìm người chỉ vừa nảy ra trong đầu Ngư Nhi. Cô thấy ông có vẻ dễ nói chuyện, nên mới dám đánh liều hỏi. Tìm được cha và anh trai là giấc mơ của cô và mẹ. Nghe đôi ly lưu ly bán được nhiều tiền thế, cô lập tức nghĩ đến việc dùng số tiền đó thuê thuyền ra biển tìm kiếm.

Ban đầu, cô định nhờ mấy chiếc thuyền đánh cá trong làng. Nhưng nghĩ lại, những thuyền đó chỉ quanh quẩn ở vịnh Bạch Thủy, chẳng dám đi xa. Cha và anh trai chắc chắn không ở gần đây, nếu không, với bao ngư dân ra khơi mỗi ngày, hẳn đã có người phát hiện họ.

Vậy nên, phải tìm thuyền lớn, đi xa hơn. Ở bến tàu, thuyền lớn không thiếu, nhưng Ngư Nhi chỉ quen mấy ngư dân nghèo như mình, làm sao biết thuyền nào đáng tin. Nhị gia thì khác, là em rể của huyện lão gia, nhờ ông ra mặt, chẳng ai dám qua mặt.

Ngư Nhi biết mình chỉ là một cô gái đánh cá nhỏ bé, chẳng ai xem trọng. Nếu không có chỗ dựa, cô sợ mấy tay thuyền trưởng nhận tiền rồi chỉ lượn vài vòng trên biển cho có, rồi báo cáo qua loa.

“Nhị gia, ngài giúp tôi được không?” cô tha thiết hỏi.

“Chuyện này có gì khó? Cô kể rõ mọi chuyện, để tôi tìm người cho!” Nhị gia đáp, tâm trạng rõ ràng đang rất tốt, giọng nói mang theo chút phấn khởi, chắc nhờ đôi ly lưu ly trên bàn.

Ngư Nhi vội kể lại chuyện cha và anh trai bị lật thuyền, mất tích, rồi cả việc cô nhặt được mảnh gỗ cầu cứu trên biển. Nhị gia càng nghe càng nghiêm túc. Khi biết hai cha con không biết chữ mà vẫn nghĩ cách cầu cứu, ông thầm khâm phục, nên lập tức đồng ý.

“Một ngàn lượng bạc đủ để thuê thuyền lớn. Một con thuyền cỡ lớn, bao nguyên tháng cũng chỉ khoảng hai trăm lượng. Với một ngàn lượng, cô có thể tìm trong năm tháng. Nhưng tôi khuyên cô đừng dồn hết tiền thuê một thuyền. Hãy thuê nhiều thuyền, đi các hướng khác nhau. Cha và anh cô đang chờ cứu, thời gian càng kéo dài, tình hình càng tệ.”

Ngư Nhi gật đầu tán thành, chẳng do dự: “Nhị gia nghĩ chu đáo thật. Cảm ơn ngài đã để tâm!”

Cô đồng ý nhanh đến mức cả Nhị gia và Lữ chưởng quầy đều bất ngờ. Một ngàn lượng bạc không phải chuyện nhỏ, người thường cả đời chẳng thấy nổi số tiền ấy, vậy mà cô quyết định chi ra không chút lăn tăn.

Nhị gia nhìn Ngư Nhi, ánh mắt多了 vài phần thưởng thức: “Cô yên tâm, một ngàn lượng này tôi sẽ tìm mấy con thuyền tốt nhất, đảm bảo họ tìm cha và anh cô nghiêm túc. Lão Lữ, ghi việc này vào khế ước, đưa cô nương xem!”

Đột nhiên, ông dừng lại, quay sang hỏi: “Cô nương, cô biết chữ không?”

“Tôi… chưa học bao giờ…” Ngư Nhi ngượng ngùng đáp. Ban đầu, cô định lấp liếm như hôm bán ngọc trai, nhưng trước ánh mắt của Nhị gia, cô chẳng thể nói dối.

“Không biết chữ cũng không sao. Lát nữa lão Lữ viết khế ước xong, cô mang ra ngoài nhờ người đọc sách xem hộ, hoặc về nhà tìm người đáng tin kiểm tra. Nếu không có vấn đề, quay lại ấn dấu tay là được.”

Sự chu đáo của Nhị gia khiến Ngư Nhi hơi nghi ngờ mình vào nhầm tiệm. Chẳng phải thiên hạ đồn tiệm cầm đồ ăn tươi nuốt sống, chuyên chèn ép người ta sao? Sao Nhị gia lại hào sảng, tử tế thế này?

Nhưng đây là vụ mua bán liên quan đến hai ngàn lượng, Ngư Nhi không dám qua loa. Dù vậy, cô biết mình chẳng thể mang khế ước ra ngoài cho người lạ xem, giữ bí mật còn không kịp.

“Không cần đâu. Tôi nghe nói Nhị gia làm người trượng nghĩa, chẳng phải loại thất tín. Tôi tin ngài!” cô quả quyết.

Một ngàn lượng đã giao, thêm chút lòng tin cũng chẳng đáng gì. Nếu bị lừa, cô cũng không tiếc lắm. Dù sao, ly lưu ly thì chỗ chị Tăng muốn bao nhiêu cũng có. Cùng lắm, cô đổi huyện thành khác, tiếp tục bán.

Chuyện hôm nay nhắc nhở Ngư Nhi một điều quan trọng: cô phải học chữ.

Không biết chữ, ra ngoài làm gì cũng như mò mẫm trong bóng tối. Mua đồ chỉ nhìn biển hiệu, chẳng biết tiệm bán gì. Khế ước cũng mù tịt, bất tiện vô cùng.

Những lời cô nghe từ nhỏ, rằng “nữ tử vô tài mới là đức”, hay chỉ đàn ông được đi học, giờ chẳng còn ý nghĩa. Chị Tăng từng nói, con người cần học hành. Đọc sách để hiểu lý lẽ, để thấy một thế giới rộng lớn hơn.

Ngư Nhi khao khát thế giới tự do, rực rỡ của những cô gái ấy. Có thể cô không đạt được thành tựu như chị Tăng, nhưng ít nhất, cô phải cố để không mù chữ.

Lát nữa về, cô sẽ ghé tiệm sách, xem nên học gì để nhập môn!

Trong lúc Ngư Nhi mải nghĩ, Lữ chưởng quầy đã viết xong khế ước. Ba bản, mỗi người một bản, bản còn lại nộp lên nha môn khi đóng thuế. Cả hai nhanh chóng ấn dấu tay, cất khế ước. Nhị gia phấn khởi xoa tay, mắt sáng rực nhìn đôi ly lưu ly.

“Lão Lữ, mau lấy ngân phiếu một ngàn lượng cho cô nương!” ông giục.

“Đây, cô nương, cất cẩn thận!” Lữ chưởng quầy đưa cho Ngư Nhi một tờ ngân phiếu mỏng manh.

Ngư Nhi nhìn tờ giấy, chỉ nhận ra chữ “một”, còn lại thì mù tịt. Thấy chưa, không biết chữ, đến tiền bao nhiêu cũng chẳng rõ!

Cô cất ngân phiếu, rồi nhờ Lữ chưởng quầy đổi thành hai tờ mệnh giá năm trăm lượng cho dễ mang. Sau đó, cô xách rổ rỗng, chào tạm biệt và rời đi.

Ngư Nhi vừa đi, tiệm cầm đồ trở lại yên tĩnh. Mấy tiểu nhị rảnh rỗi bắt đầu buôn chuyện. Tiểu Dư, tên giữ cửa bị đuổi, vẫn chưa rời đi vì muốn cọ thêm bữa cơm trưa ngon của tiệm. Hắn giấu chuyện bị sa thải, nên đám tiểu nhị vẫn xem hắn như người nhà.

Một tiểu nhị vừa mang nước lên lầu, nhân lúc chưởng quầy tiễn Nhị gia, lén thì thầm với đồng bọn: “Trời ơi, các người biết không? Đồ của con nhỏ đó bán được hơn một ngàn lượng! Tận mắt tôi thấy chưởng quầy lấy tiền từ phòng thu chi!”

“Cái gì? Hơn một ngàn lượng? Mẹ ơi, chỉ vì cái ly hơi đẹp tí thôi á?” một tên khác trợn mắt.

“Thật không hiểu nổi thứ đó quý ở đâu…” người khác lẩm bẩm.

Mọi người xì xào vài câu, thấy chưởng quầy quay lại thì tản ra làm việc. Chỉ có Tiểu Dư đứng một góc, ánh mắt lóe lên, như đang tính toán gì. Hắn chẳng buồn thu dọn hành lý, vội vã rời tiệm cầm đồ.

Trong lòng hắn, bàn tính đánh rộn ràng. So với hơn một ngàn lượng bạc, một bữa cơm trưa có là gì