Chương 39: Thất Vọng Ra Về

Diệp Ngư chẳng hay biết mình đang bị theo dõi. Vừa rời tiệm cầm đồ, cô đi thẳng qua khu phố náo nhiệt, hướng về phía huyện nha.

Hành động này khiến Tiểu Dư, tên tiểu nhị bám theo cách đó không xa, giật mình hoảng hốt. Hắn tưởng mình bị phát hiện, nhưng quan sát một lúc, thấy cô chỉ lượn lờ ngoài cổng huyện nha, hắn mới thở phào.

Người dân thường kính sợ huyện nha, và Diệp Ngư cũng không ngoại lệ. Cô đến đây để hỏi về việc thuê đất trên đảo Bảo Sơn, nơi cô và mẹ đang sinh sống, để cả hai có thể an cư lâu dài.

Hồi đó, căn nhà cũ trong làng thuộc sở hữu của bà nội, nên cô và mẹ bị đuổi ra khỏi nhà chẳng khác nào bị xua đi. Dù hiện tại hai mẹ con sống ổn trên đảo Bảo Sơn, Diệp Ngư vẫn không yên tâm. Cô muốn đến huyện nha hỏi xem có thể thuê đất hợp pháp để yên ổn ở lại.

Hai nha dịch gác cổng để ý thấy cô gái nhỏ đứng ngoài cửa hồi lâu, ánh mắt đầy mong chờ. Thấy cô có vẻ thực sự gặp khó khăn, một người bước tới hỏi han. Khi biết Diệp Ngư muốn hỏi về thuê đất, nha dịch dẫn cô vào phòng công văn của huyện nha.

Lưu công văn, người phụ trách, đã lớn tuổi, mặt mũi hiền hậu, giọng nói ôn hòa. Trước ông, Diệp Ngư lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, căng thẳng tan biến.

“Lưu công văn, tôi muốn hỏi đảo Bảo Sơn gần vịnh Bạch Thủy có chủ chưa ạ? Có thể thuê đất được không?” cô rụt rè hỏi.

“Bảo Sơn đảo?” Lưu công văn nhíu mày, lục lọi trí nhớ một lúc mới nhớ ra thông tin về hòn đảo.

“Ừm… Bảo Sơn đảo hiện không có chủ, nhưng chuyện thuê đất thì… Chỉ có thể thuê cả đảo, chưa nghe nói thuê lẻ một mảnh đất bao giờ.”

Nghe vậy, Diệp Ngư lập tức cụt hứng. Thuê cả đảo? Chắc chắn tốn cả đống tiền! Một ngàn lượng bạc cô đang có còn phải dùng vào việc khác, làm sao đủ.

“Vậy… thuê cả đảo một năm tốn bao nhiêu bạc ạ?” cô hỏi tiếp.

Lưu công văn vuốt râu, mỉm cười: “Cô nương ngốc, thuê đảo đâu có chuyện tính theo năm. Ít nhất cũng phải thuê từ năm năm trở lên. Bảo Sơn đảo có nguồn nước ngọt, đúng không? Đảo có nước thì quý lắm. Thuê năm năm, ít nhất cũng phải ba ngàn lượng bạc.”

“Còn nếu mua đứt thì sao ạ? Cần bao nhiêu?” Diệp Ngư buột miệng hỏi, rồi tự mình cũng giật mình. Thuê còn chẳng nổi, vậy mà dám hỏi mua! May mà Lưu công văn kiên nhẫn, không coi cô là ếch ngồi đáy giếng, nghiêm túc đáp:

“Nếu mua đứt, theo sổ sách ghi lại, với diện tích đảo, chắc phải tốn vài chục vạn lượng.”

Diệp Ngư: “…”

Vài chục vạn? Cả đời này, cô e là chẳng bao giờ thấy được số tiền lớn như thế.

Chẳng bao lâu, Diệp Ngư tiu nghỉu rời khỏi huyện nha. Tiểu Dư, tên tiểu nhị vẫn rình rập bên ngoài, lập tức tỉnh táo, bám theo cô.

Hắn nghĩ cô là gái quê, chắc lát nữa sẽ về làng. Đến chỗ vắng, hắn chỉ cần bịt mặt, xông lên đánh ngất cô, cướp ngân phiếu là xong.

Ai ngờ Diệp Ngư chẳng đi bộ về. Cô nhảy lên xe bò, cùng một đám hương thân rời khỏi huyện thành.

Tiểu Dư: “…”

Bám theo hay không đây?

Tiểu Dư nhìn chiếc xe bò chở đầy người, không đủ can đảm xông lên cướp. Nếu Diệp Ngư xuống xe rồi đi thẳng vào làng, cơ hội của hắn càng mong manh hơn.

Chẳng lẽ cứ thế nhìn một ngàn lượng bạc vụt mất?

Hắn không cam tâm, lập tức thuê một chiếc xe bò khác, bám theo phía sau. Hắn muốn xem cô gái này ở làng nào, rồi tìm cơ hội khác. Chỉ cần cướp được một ngàn lượng, hắn có thể sống sung sướng cả đời. Cám dỗ này quá lớn!

Hai chiếc xe bò cách nhau một quãng xa, một trước một sau, đi qua vịnh Bạch Thủy rồi dừng lại.

Diệp Ngư vốn mang danh “sao chổi” trong làng, nên dân làng vẫn có chút kiêng dè, không muốn đi cùng cô. Nhưng giờ đây, cô chẳng còn để tâm đến chuyện đó. Cô không tìm dì Thu hay thẩm Phúc Hoa, mà đi thẳng đến nhà lý chính.

Ở vịnh Bạch Thủy, lý chính là người có quyền nhất, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong làng.

Nói ra thì nhà lý chính còn có chút họ hàng xa với nhà Diệp Ngư, nhưng mối quan hệ này đã rất mờ nhạt. Dù vậy, nếu muốn thân thiết, gọi ông một tiếng “thúc công” cũng chẳng ai phản đối.

Diệp Ngư ưỡn thẳng lưng, bất chấp ánh mắt dò xét của dân làng, bước qua con đường làng đến nhà lý chính. Nhà ông thường xuyên có người ra vào, nên cổng lớn ban ngày hầu như không đóng. Nhưng khi đặt chân vào sân, cô bắt đầu thấy hồi hộp.

“Có ai ở nhà không?” cô cất tiếng gọi.

“Ai đấy?” La thị, vợ lý chính, từ bếp bước ra. Nhìn thấy vết bớt trên mặt Diệp Ngư, bà lập tức nhận ra. “Là Diệp Ngư à? Tìm ta có việc gì?”

La thị thường giúp dân làng giải quyết tranh chấp gia đình, cũng biết chuyện hai mẹ con Diệp Ngư bị đuổi khỏi nhà. Bà đoán cô đến nhờ vả gì đó.

“Không phải, thúc bà ơi, cháu đến tìm thúc công. Có chuyện quan trọng muốn nói với ông. Thúc công ở nhà không ạ?” Diệp Ngư vội giải thích.

La thị ngẩn ra, nhưng nhanh chóng gật đầu: “Vậy cháu ngồi đợi chút, ta đi gọi ông ấy.” Bà kéo một cái ghế cho Diệp Ngư, rồi quay vào trong.

La thị không ghét Diệp Ngư, nhưng cũng chẳng ưa gì. Một cô gái mang danh “sao chổi” đến nhà, bà không đuổi đã là tử tế.

“Đương gia! Cô gái nhà Truyền Hưng tìm ông, nói có chuyện lớn. Ông ra xem đi!” La thị gọi vào trong.

Lý chính cũng họ Diệp, nên khá quen thuộc với người trong tộc. “Truyền Hưng? Cái ông Lạc Hải đã chết ấy hả? Con gái ông ta, ta nhớ rồi, trên mặt có vết bớt đỏ to đùng.”

Ông lão vừa lẩm bẩm vừa mặc áo, mang giày, chậm rãi rời giường. Tuổi cao, sức yếu, ông vừa động đã ho sù sụ một hồi. Mãi đến nửa tiếng sau, ông mới thu xếp xong, bước ra ngoài.

“Nha đầu, hiếm lắm mới thấy cháu đến. Tìm ta có chuyện gì, nói đi!” Lý chính ngồi xuống, giọng ôn tồn.

Diệp Ngư hít sâu, lấy hết quyết tâm, rút ra tờ ngân phiếu năm trăm lượng đã chuẩn bị sẵn.

Hai vợ chồng lý chính đều biết nhìn hàng. Chỉ liếc qua, họ nhận ra đó là ngân phiếu. Khi thấy rõ mệnh giá, cả hai sững sờ, trợn mắt.

Lý chính bị sốc đến ho sặc sụa, phải uống hai cốc nước ấm mới trấn tĩnh lại.

“Nha đầu, số tiền lớn thế này, cháu lấy đâu ra?!” ông gầm lên, giọng đầy nghi ngờ.

“Thúc công, ông yên tâm, tiền này kiếm được đàng hoàng!” Diệp Ngư vội giải thích. “Hai hôm trước, cháu đi bắt hải sản, nhặt được một cái rương cũ trên bãi cát. Trong rương có đôi ly đẹp lắm. Hôm nay cháu mang ra tiệm cầm đồ, ông chủ ở đó ra giá một ngàn lượng bạc!”

Nghe đến “một ngàn lượng”, hai vợ chồng lại hít một hơi lạnh. Hâm mộ, ghen tị, đủ loại cảm xúc trào dâng.

Họ chẳng nghi ngờ gì về câu chuyện của Diệp Ngư. Biển cả rộng lớn, bí ẩn, đầy kho báu. Chuyện tàu đắm hay bảo vật bị sóng đánh dạt vào bờ chẳng phải hiếm. Cứ vài năm, lại nghe ai đó nhặt được báu vật khi đi biển, bán được kha khá tiền.

Nhưng số tiền của họ, chẳng ai được nhiều như cô gái trước mặt!