Chương 44: Thần Tôm

Sáng hôm sau, một thôn dân tốt bụng mang thức ăn và nước đến đảo nhỏ, gọi mãi không thấy Nhị Nha đáp. Lên xem, họ hoảng hốt phát hiện cô đã sốt cao, ngất lịm, hơi thở yếu ớt, gần như không còn.

Nhị Nha mồ côi mẹ từ nhỏ, lại hiểu chuyện, siêng năng, là đứa trẻ được khen ngợi trong làng. Nhìn cô sắp chết cô độc trên đảo, cảnh tượng thê lương khiến nhiều người không chịu nổi. Họ quay sang mắng gia đình Nhị Nha vô lương tâm, ép cha cô phải miễn cưỡng đưa cô về, dù cô chỉ còn thoi thóp.

Nhưng về nhà, tranh cãi trong gia đình không ngừng. Gọi đại phu? Không đời nào! Với tình trạng này, ai cũng nghĩ Nhị Nha sắp chết, khám cũng vô ích. Mẹ kế cô gào lên rằng làm tang lễ tốn tiền, cô ta không muốn bỏ một văn nào cho “con nhỏ chết tiệt” này. Nghĩ đến việc phải trả lại sính lễ nếu Nhị Nha chết, mẹ kế nghiến răng, hận không thể bóp chết cô ngay.

“Đương gia, chưa nói tốn bao nhiêu tiền, cứ để nó ở nhà thêm ngày nào, con trai mình chẳng phải càng nguy hiểm? Ông thấy đấy, mụn nước hung hiểm thế này, con trai còn nhỏ, nếu nhiễm bệnh, ông không xót sao?” mẹ kế rít lên.

Người cha im lặng. Gần bốn mươi mới có con trai, ông đương nhiên xót. Chưa kịp nói, ông bà nội Nhị Nha lên tiếng: “Đối ngoại cứ nói nó đã chết. Chiều tối, tìm cái bè cũ, thả nó lên, làm thủy táng là xong. Trời tối, chẳng ai thấy, cũng chẳng ai rảnh đi kiểm tra.”

“Đúng, thủy táng! Con nhỏ này giống mẹ nó, chẳng có phúc, sao đủ tư cách vào phần mộ tổ tiên nhà ta?” bà nội gật gù.

Vì cháu trai, ông bà bất chấp tất cả. Cháu gái sắp chết, còn tranh cãi gì nữa?

Tang lễ của Nhị Nha就这样 được quyết định, chỉ chờ tối đến là tiễn cô đi.

Họ không biết rằng, dù Nhị Nha hôn mê, mắt không mở nổi, cô vẫn nghe được láng máng mọi lời. Hóa ra bà nội, người ngày thường đối xử với cô còn tạm được, cũng lạnh lùng vô tình đến thế. Nhị Nha chẳng còn chút lưu luyến nào với đời.

Có lẽ quyết tâm muốn chết, sắc mặt cô càng xám xịt, trông như đã tắt thở. Một thôn dân từng mắc thủy đậu đến thăm, thấy cô như vậy, cũng tin lời gia đình rằng cô đã “đi”. Thế là, Nhị Nha “chết”…

Cái chết của một cô gái nhỏ chẳng gây sóng gió gì trong làng. Dân chúng vẫn ra biển, làm việc như thường. Tin Nhị Nha qua đời bị lu mờ trước thông báo của lý chính: chiều tối, ông có việc quan trọng cần công bố.

Đây là kế hoạch Diệp Ngư đã bàn với lý chính. Sau khi lập nữ hộ, cô muốn công bố chuyện thưởng tiền cho ai tìm được cha và anh. Lý chính cũng yêu cầu đổi năm trăm lượng thành tiền lẻ để tối nay, khi các ngư dân về, phát cho tiện.

Diệp Ngư không định đến nghe. Từ đảo Bảo Sơn vào làng mất nhiều thời gian, nếu đi chiều, cô phải ngủ lại. Cô không muốn. Hôm nay, cô còn bận lắm.

“Ngư Nhi! Thủy triều rút, đi thôi! Hôm nay kiếm nhiều hải sản nào!” bà Từ reo lên.

Nghĩ đến con cua bán được vài trăm văn, trong khi đôi ly trị giá hai ngàn lượng chỉ tốn bốn đồng, bà Từ phấn khích không thôi. Thủy triều vừa rút, bà kéo con gái ra ngoài ngay.

Diệp Ngư mỉm cười, không đả kích mẹ. Đôi ly quý vì hiếm, nếu mang cả đống ra bán, sẽ chẳng đáng giá. Hơn nữa, một cô gái đánh cá như cô, sao có thể ngày nào cũng bán báu vật hiếm mà không bị chú ý? Quá phô trương!

Cô quyết định không bán ly lưu ly nữa. Khi quen thuộc hơn với thế giới của chị Tăng, cô sẽ cân nhắc tìm thứ gì vừa an toàn, vừa quang minh chính đại để kiếm tiền.

“Ngư Nhi! Mau qua đây, có thứ tốt!” bà Từ gọi to.

Diệp Ngư vội xách thùng chạy tới. Nhìn thấy con vật kẹt trong khe đá, cô cũng phấn khích. Xúc tu dài đỏ rực, mấy cái chân lốm đốm rực rỡ, đẹp mê hồn. Đây là thứ trong làng từng có người bắt được, gọi là thần tôm!

Đã gọi là “thần”, chắc chắn không rẻ. Ven biển hiếm ai bắt được thần tôm, nên giá đắt đỏ, một con có thể bán vài chục, thậm chí cả trăm lượng bạc.

“Mẹ, đây là thần tôm đúng không?!” Diệp Ngư hỏi, mắt sáng rực.

“Đúng, đúng! Trước đây, trong làng có người bắt được, mẹ đứng gần nhìn vài lần, chính là nó!” Bà Từ cười đến híp mắt, giục con gái cùng bắt. “Con này dài hơn hai thước, to hơn mấy con mẹ thấy trước đây, chắc chắn đáng giá!”

Diệp Ngư tưởng mẹ muốn bán, nhưng khi bắt thần tôm vào thùng, bà Từ bảo: “Ngư Nhi, con mang con tôm này tặng chị Tăng đi.”

“Chị Tăng đối xử tốt với con, mà chúng ta chẳng có gì ra hồn để đáp lễ. Con thần tôm này to, nghe nói thịt bổ dưỡng, ngon lắm. Lát con qua đó, mang tặng chị ấy,” bà Từ nói.

“Được!” Diệp Ngư gật đầu ngay. Cô đang đau đầu không biết tặng gì cho chị Tăng, con thần tôm này đến đúng lúc.

Mẹ con vây quanh đám đá ngầm tìm thêm, nhưng chẳng gặp may bắt được con nào nữa, chỉ nhặt được ít ốc và vài con hàu lớn. Bãi biển lộ ra sau thủy triều rộng mênh mông, hai mẹ con tách ra, mỗi người một hướng.

Diệp Ngư đào được hai con cua, rồi bất chợt thấy một vỏ sò lớn trên cát. Vỏ sò mở toang, thịt bên trong đã bị ăn sạch. Cô nhặt lên, định mang về làm gáo múc nước. Cầm trên tay, cô phát hiện trong vỏ có vài hạt tròn nhỏ.

Đây là… trân châu chưa thành hình?

Diệp Ngư nhận ra đây là châu bối, loại sò sản sinh trân châu. Nhìn nó, cô nhớ lại lần bị từ chối nhục nhã khi xin làm thợ hái ngọc trai. Năm ngoái, một châu phường đến làng tuyển người. Cô đủ tuổi, biết bơi giỏi, nên lén cha mẹ đăng ký. Nhưng quản sự vừa thấy mặt cô đã đổi sắc, mắng vài câu “xui xẻo” rồi đuổi thẳng.

Diệp Ngư sờ vỏ sò, thở dài. May mà cô gặp kỳ ngộ, nếu không, chuyện tiền bạc còn khổ dài. Nhờ chị Tăng giúp, cô mới không mù tịt ở thế giới bên kia. Nếu chị ấy không nói có thể chữa bệnh, cô cũng chẳng dám quay lại.

Phải cảm ơn chị Tăng thật tốt! Nhìn vỏ châu bối, Diệp Ngư chợt nảy ra một ý tưởng…