Chương 43: Cô Đảo Kinh Hồn

Tần chủ bộ nhìn Diệp Ngư, rồi quay sang bà Từ. Một cô gái nhỏ không thể quyết định, ông cần nghe ý người lớn.

Bà Từ vội gật đầu, tán thành lời con gái. Đã đến đây, hộ tịch nhất định phải làm.

“Vậy các người ngồi đợi chút. Ta viết công văn ngay,” Tần chủ bộ nói, động tác nhanh nhẹn. Chưa đầy mười lăm phút, ông mang ra một tờ công văn. Biết mẹ con Diệp Ngư không biết chữ, ông đọc to nội dung. Xác nhận không có sai sót, ông mới để hai người ấn dấu tay.

“Xong, tờ bằng chứng của làng cứ giữ cẩn thận. Ta sẽ tách hộ tịch cũ của các người, đăng ký vào sổ mới. Chờ một lát, các người có thể lấy hộ tịch mới về nhà.”

“Cảm ơn Tần chủ bộ!” Diệp Ngư reo lên, giọng giòn tan, rõ ràng đang rất vui. Thấy con gái rạng rỡ, bà Từ cũng mỉm cười theo, lòng nhẹ nhõm.

Trên đường về, Diệp Ngư kể cho mẹ rằng đôi ly lưu ly bán được rất nhiều tiền, đủ để họ không lo thuế má hay các khoản khác trong cả chục năm. Áp lực trong lòng bà Từ vơi đi, cảm giác lập nữ hộ chẳng còn đáng sợ như trước.

Nửa canh giờ sau, mẹ con Diệp Ngư rời huyện nha, ôm khư khư tờ hộ tịch mới nóng hổi, lòng sảng khoái không lời nào tả xiết.

“Đi nào, mẹ! Chúng ta đổi ngân phiếu, rồi lấy thuyền về!” Diệp Ngư phấn khởi, tưởng tượng đến cảnh chèo thuyền mới về nhà, cô chỉ muốn kéo mẹ chạy ù đi cho nhanh.

Hiếm khi thấy con hoạt bát thế, bà Từ âm thầm lau khóe mắt, lòng vui mừng xen lẫn xót xa. Ngày trước, vì bệnh tật, Diệp Ngư luôn âu sầu, mày chẳng bao giờ giãn. Nụ cười rạng rỡ này, bà đã nhiều năm không thấy.

“Ngư Nhi, nhìn đường cẩn thận, đừng ngã!” bà nhắc, giọng đầy yêu thương.

Mẹ con vui vẻ đến tiệm bạc đổi tờ năm trăm lượng thành những ngân phiếu mệnh giá nhỏ hơn, rồi chèo bè đến chỗ mua thuyền. Với tờ hộ tịch mới toanh, họ mua được món tài sản lớn đầu tiên: chiếc thuyền của riêng mình.

Bà Từ bước lên thuyền, ngó trái ngó phải, sờ chỗ này, chạm chỗ kia, mắt lấp lánh niềm vui. “Thuyền này tốt quá!”

“Đúng đấy, mẹ! Vừa che được gió, chắn được mưa. Mái chèo còn có giá đỡ, không phải cầm mãi, tiết kiệm sức lắm!” Diệp Ngư khoe, hài lòng nhất điểm này. Ai muốn hì hục chèo mãi trên biển chứ?

“Mẹ, xuống trước đi, để con thử thuyền đã,” cô nói.

Hồi nhỏ, Diệp Ngư từng học chèo thuyền với cha và anh, nhưng luôn có cha chỉ đạo, anh sửa sai. Một mình chèo thế này là lần đầu. Cô muốn luyện tập, làm quen với cảm giác, để khi mẹ lên thuyền sẽ an toàn hơn.

Bà Từ đứng trên bờ, mắt lấp lánh nhìn con gái điều khiển thuyền mới ra vào vịnh. Ban đầu, thuyền còn lảo đảo, nhưng chẳng mấy chốc, Diệp Ngư chèo vững vàng như dân lão luyện.

“Đại muội tử, con gái cô giỏi thật! Nếu là con trai, chắc chắn làm được phó thủ trên thuyền lớn!” người bán thuyền tấm tắc.

Bà Từ tự hào, bỏ qua nửa câu sau. Sao phải là con trai mới có tiền đồ? Con gái bà, còn nhỏ đã gánh vác cả nhà, còn mạnh mẽ hơn cả bà. Như thế là quá tiền đồ rồi!

“Mẹ! Lên thuyền, về nhà thôi!” Diệp Ngư gọi, giọng nhẹ nhàng, rõ ràng rất hài lòng với chiếc thuyền.

Bà Từ vội đáp, lễ phép chào người bán thuyền, rồi chạy lên. Ngồi trên thuyền nhà mình, cảm giác đúng là khác biệt. Bà nhìn đâu cũng ưng, vừa ngồi vừa khen, quên luôn nỗi tiếc tiền ban đầu.

Chẳng mấy chốc, mẹ con Diệp Ngư chèo thuyền mới về đến đảo Bảo Sơn. Không có đồng hồ, họ chẳng biết mất bao lâu, nhưng chắc chắn nhanh hơn bè gỗ nhiều.

“Ngư Nhi, mai rảnh, con dạy mẹ chèo thuyền nhé. Sau này đi đâu, mẹ con mình thay phiên, con sẽ đỡ vất vả, mẹ cũng không phải xa con nữa,” bà Từ đề nghị, mắt sáng rực.

Trước đây, bà luôn lo khi Diệp Ngư ra ngoài một mình, nhưng bè gỗ chở ít, mà bà yếu, không chịu nổi gió biển, đành nhìn con đi, lòng thấp thỏm chờ về. Giờ thì khác, chiếc thuyền này, theo người bán, chở được sáu bảy người lớn. Từ nay, bà có thể đi cùng con!

Diệp Ngư nhìn ánh mắt háo hức của mẹ, bật cười, gật đầu đồng ý ngay. Cô nắm tay mẹ, vui vẻ bước về nhà cỏ.

Nghe tiếng động, Tiểu Hắc sủa “gâu” một tiếng, nhưng nhận ra hơi thở của hai người, nó im lặng, ngồi ở ngã rẽ, đuôi vẫy tít. Khác với chó làng, hay lao ra đón chủ, Tiểu Hắc vẫn chưa hoàn toàn xem họ là chủ, nên chẳng vồ vập. Mẹ con Diệp Ngư không bận tâm. Tiểu Hắc chắc sẽ ở đảo mãi, lâu dần, nó sẽ tin tưởng thôi.

Nghỉ ngơi một lát, hai mẹ con bắt tay xây thêm nhà cỏ. Bận rộn mãi, trời tối đen từ lúc nào.

Cùng lúc, Tiểu Dư, tên tiểu nhị, đã mượn được một chiếc ghe độc mộc, lén lút tiến gần đảo nhỏ gần làng. Trên đảo yên tĩnh, không một ánh lửa, gió biển thổi vù vù, rợn người. Hắn quan sát cẩn thận, tìm chỗ giấu thuyền trước khi trời tối hẳn, rồi bịt mặt, cầm đồ đã chuẩn bị, đi thẳng đến lều tranh.

Nhị Nha, đang sốt cao, mơ màng nghe tiếng bước chân. Tưởng mẹ kế đến chế nhạo, cô mở mắt, nhưng dưới ánh lửa, cô thấy một gã bịt mặt!

Hai đôi mắt trợn trừng, cả hai hoảng loạn tột độ.

Nhị Nha sợ đến run cầm cập, răng đánh lập cập, nói không tròn câu: “Ngươi… ngươi… là ai?!”

Chỉ vài chữ đã rút cạn sức cô. Nhị Nha thở hổn hển, không rõ vì bệnh hay vì sợ.

Tiểu Dư cũng hoảng không kém. Dưới ánh đèn, khuôn mặt Nhị Nha chi chít mụn đỏ, trông như mắc bệnh nặng. Trời ơi, liệu có phải bệnh truyền nhiễm? Đậu mùa chăng?

Nghĩ đến đây, Tiểu Dư toát mồ hôi lạnh. Hắn chưa từng mắc đậu mùa, nếu nhiễm, chẳng khác nào đánh cược mạng sống. Không được, phải chuồn ngay!

Quên béng một ngàn lượng, Tiểu Dư co giò chạy biến. Tiền có bao nhiêu cũng phải có mạng mà tiêu! Hắn chạy nghiêng ngả, chẳng mấy chốc mất hút, để lại cánh cửa lều tranh bị đá tung, gió lạnh ùa vào từng đợt.

Nhị Nha không còn sức đóng cửa, dần dần mất ý thức…