Chương 46

"Đúng rồi." Tề lão phu nhân hỏi: "Lần trước ta về Kim Lăng có nghe tỷ ấy nhắc qua một câu, nói là con bé này cũng gả đến Biện Kinh rồi, ngươi có biết là gả cho nhà ai không?"

Bà rất ít khi tham gia yến tiệc nên đương nhiên là không rõ.

Vệ ma ma thì lại biết, bèn đáp: "Gả cho Thế tử của phủ Thành Bá ạ."

"Tiểu tử Tiêu gia đó sao? Cũng là một tiểu tử không tệ." Vừa dứt lời đã thấy vẻ mặt Vệ ma ma có chút do dự, bà khựng lại: "Sao thế?"

"Lão nô nghe nói Tiêu Thế tử đó và muội muội của Cố tiểu thư này có quan hệ mập mờ không rõ ràng. Trước đó có nghe loáng thoáng một tin đồn, chẳng biết có phải thật không, nói là Tiêu Thế tử dẫn muội muội của Cố tiểu thư về nhà, làm Cố tiểu thư tức giận bỏ đi rồi."

Tề lão phu nhân vừa nghe xong đã cau mày, đang định nói gì đó thì bên ngoài truyền đến tiếng thông báo.

Chủ tớ họ không nói thêm nữa.

Khi rèm cửa được vén lên, Cố Lan Nhân bước vào, Vệ ma ma đang định hành lễ với nàng nhưng nhìn thấy dung mạo nàng thì hơi sửng sốt. Bà ta ghé tai nói nhỏ với Tề lão phu nhân một câu, thế là...

Tề lão phu nhân cũng trợn tròn mắt.

Khi Cố Lan Nhân còn đang hành lễ vãn bối chưa kịp đứng dậy, bà đã thốt lên: "Tiểu Nguyệt Lượng?"

Đột nhiên nghe thấy hai chữ này, phản ứng của Cố Lan Nhân chậm đi nửa nhịp.

Tiểu Nguyệt Lượng?

Nàng ngẩn ngơ ngẩng đầu lên.

Đập vào mắt nàng là một bà lão tóc bạc trắng, đầu cài mấn, khoác trên mình chiếc trường bào giao lĩnh với màu sắc hoa lệ. Bà đang ngồi ngay ngắn trên giường La Hán, ánh mắt cũng đang chăm chú nhìn nàng đầy vẻ thẫn thờ và đánh giá, dường như muốn xác nhận xem nàng có đúng là "Tiểu Nguyệt Lượng" trong tâm trí bà hay không.

Cố Lan Nhân bỗng mơ hồ, không rõ bà đang gọi mình hay một ai khác.

Thực ra, đúng là nàng từng có tên mụ như vậy, chỉ là bao năm qua chẳng còn mấy ai gọi đến, chính bản thân nàng cũng cảm thấy xa lạ vô cùng.

Nàng cảm thấy bà lão trước mắt này thật quen thuộc, lại có chút gì đó... thân thiết khó lòng diễn tả bằng lời.

Vệ ma ma thấy hai người cứ ngẩn ngơ nhìn nhau nên hành lễ với Cố Lan Nhân rồi lên tiếng: "Thế tử phu nhân, người còn nhớ lúc ở Kim Lăng từng gặp Tề lão phu nhân không?"

Được bà ta nhắc khéo, những ký ức vụn vặt trong quá khứ bỗng chốc ùa về như thác lũ. Cố Lan Nhân ngơ ngác nhìn bà lão cách đó không xa, hồi lâu sau mới lí nhí thốt lên một danh xưng nhuốm màu xưa cũ: "Tề tổ mẫu?"

Cố Lan Nhân vốn thường xuyên tham gia yến tiệc, là người khéo léo trong đối nhân xử thế, chưa bao giờ để lộ dáng vẻ thất thố như lúc này.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó...

Nàng thật sự bàng hoàng.

Nàng không thể ngờ vị Tề tổ mẫu mình từng gặp vài lần thuở nhỏ lại chính là tổ mẫu của Tề Dự Bạch.

Nàng nhớ lần đầu chạm mặt Tề tổ mẫu là tại phòng của ngoại tổ mẫu. Khi ấy nàng còn nhỏ, lại vừa được ngoại tổ mẫu đón về nuôi dưỡng, dù không còn lạ lẫm với Vương gia nhưng nàng vẫn không dám rời xa ngoại tổ mẫu nửa bước, bởi nàng sợ rằng người khác cũng sẽ nhẫn tâm bỏ rơi mình như mẫu thân.

Vì thế, nàng luôn bám sát lấy vạt áo ngoại tổ mẫu, không rời một tấc.

Nàng gặp Tề tổ mẫu vào một buổi trưa. Hôm đó, nàng vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, đang dụi đôi mắt ngái ngủ bước ra từ sau bức rèm lụa thì chợt nghe thấy tiếng khóc nức nở đầy kìm nén. Lúc ấy, nàng cứ ngỡ ngoại tổ mẫu đang khóc, chẳng kịp xỏ giày, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch vội vã chạy ra ngoài. Thế nhưng khi đến nơi, nàng lại thấy ngoại tổ mẫu đang ôm lấy một vị lão phu nhân trạc tuổi bà ấy, tay cầm khăn lụa lau nước mắt cho vị lão phu nhân đó.

Nàng chưa từng gặp vị lão phu nhân này, cũng chẳng biết bà là ai, chỉ đứng ngây ra tại chỗ, câu hỏi "Ngoại tổ mẫu, bà ấy sao vậy" cứ thế nghẹn lại nơi cổ họng.

"Đây là tôn nữ* của tỷ sao?" Nàng nhớ rất rõ, ngày hôm đó, vị lão phu nhân trước mặt đã hỏi ngoại tổ mẫu như vậy.

(*Tôn nữ: Cháu gái bên nội.)

Ngoại tổ mẫu một mặt sai người bế nàng lên, một mặt bảo người đi lấy giày tất, đích thân mang vào cho nàng rồi đặt nàng ngồi trên gối mình, cười đáp với vị lão phu nhân kia: "Đây là ngoại tôn nữ* của ta."

(*Ngoại tôn nữ: Cháu gái bên ngoại, tức con gái của con gái.)

"Tiểu Nguyệt Lượng, đây là Tề tổ mẫu, mau chào đi con."

Bàn tay nhỏ bé của nàng bám chặt lấy cánh tay ngoại tổ mẫu, cúi đầu không dám nhìn người lạ, nhưng miệng vẫn ngoan ngoãn gọi: "Tề tổ mẫu."

"Ơi, ngoan lắm."

Lúc đó mắt bà lão vẫn còn đỏ hoe, gương mặt còn vương những giọt lệ, nhưng bàn tay đặt trên đầu nàng lại truyền đến hơi ấm lạ thường.

Sau này, nàng còn gặp Tề tổ mẫu vài lần nữa. Ngoại trừ lần đầu tiên thấy bà rơi lệ, những lần sau đó, gương mặt bà lúc nào cũng rạng rỡ nụ cười.

Mãi tận sau này, Cố Lan Nhân mới biết, trượng phu của Tề tổ mẫu đã đắc tội với Thiên tử, khiến Tề gia cả nhà gặp nạn, chỉ còn lại bà và tôn tử sống sót.

Họ đi từ Biện Kinh đến tận Kim Lăng, vốn định nương nhờ ngoại gia của Tề tổ mẫu, nhưng huynh đệ trong nhà lại sợ liên lụy nên tỏ thái độ xa lánh. Dù ngoài mặt không đuổi đi, nhưng sau lưng lại không ngừng lời ra tiếng vào. Tề tổ mẫu vốn là người có lòng tự trọng cao, chỉ ở ngoại gia vài ngày đã quyết dẫn tôn tử dọn ra ở riêng.

Ấn tượng của Cố Lan Nhân về vị Tề tổ mẫu này rất tốt.

Nàng nhớ mỗi khi gặp mặt, bà đều ôm lấy nàng, âu yếm xoa đầu. Mỗi dịp Tết đến, bà còn chuẩn bị một phong bao lì xì thật lớn, rồi cười nói: "Tiểu Nguyệt Lượng phải lớn lên bình an nhé."

Khi đó, ngoại trừ ngoại tổ mẫu, người nàng yêu quý nhất chính là vị Tề tổ mẫu này.

Có điều Vương gia rộng lớn, dù ngoại tổ mẫu có lòng cũng không thể chu toàn cho tất cả mọi người. Cố Lan Nhân từng nghe người trong nhà thì thầm rằng Tề tổ mẫu đến Vương gia để kiếm chác. Nàng không rõ bà có nghe thấy những lời đàm tiếu đó hay không, chỉ biết một thời gian dài sau đó, nàng chỉ có thể gặp bà vào các dịp lễ Tết.

Lúc đó Cố Lan Nhân còn nhỏ, bản thân lại đang nương nhờ nhà người khác, dù muốn nói giúp Tề tổ mẫu cũng chẳng có tư cách gì.

Nhưng nàng có nghe nói tôn tử của Tề tổ mẫu chung sống khá tốt với mấy người biểu ca, đại biểu ca cũng từng nhắc qua rằng tài học của người đó rất giỏi, sau này ắt sẽ đỗ đầu khoa bảng.

Thế nhưng Cố Lan Nhân không có thói quen nghe ngóng chuyện người khác, hơn nữa lúc đó nàng đã có hôn ước, thỉnh thoảng nghe mấy vị biểu tỷ muội nhắc đến Tề công tử kia nàng cũng chẳng mấy bận tâm. Sau khi thành thân, nàng có nhận được một bức thư của ngoại tổ mẫu, trong thư nói vị Tề tổ mẫu nàng gặp lúc nhỏ đã trở về Biện Kinh, còn nói tôn tử* của bà hiện đang làm quan trong triều, nếu nàng có khó khăn gì thì hãy tìm đến họ. Tuy nhiên, khi đó nàng mới gả vào Tiêu gia, chuyện gia đình quá nhiều khiến nàng trì hoãn, mà một khi đã trì hoãn thì nàng chưa từng tìm đến họ một lần nào.

(*Tôn tử: Cháu trai bên nội)

Gió ấm khẽ vỗ vào cánh cửa sổ gỗ du chạm trổ tinh xảo.