Chương 55

Bà cứ ngỡ nhà mình dùng bữa như vậy đã là muộn lắm rồi.

"Nhà ngươi cũng chỉ có mình chủ tử, sau này nếu ở nhà cứ sang đây mà dùng cơm. Ngươi về nhắn lại với chủ tử một tiếng, bảo là ta ở nhà một mình cũng buồn chán, lúc nào rảnh thì cứ sang đây trò chuyện với ta cho khuây khỏa." Thấy Đình Vân nhìn vị thanh niên bên cạnh mình với vẻ băn khoăn, biết nàng ấy đang e ngại điều gì, Tề lão phu nhân chẳng ngần ngại mà tự bóc mẽ tôn tử mình: "Ngươi đừng coi nó là người, nó chẳng khác gì một khúc gỗ đâu, ta nhìn mà phát chán rồi, chỉ mong có ai đó hoạt bát đến bầu bạn cho đỡ buồn thôi."

Tiếng cười rộ vang lên trong phòng, Tề Dự Bạch chỉ biết lộ vẻ bất lực.

Đình Vân phải cố gắng lắm mới không bật cười theo mọi người, nhưng trong mắt nàng ấy cũng tràn ngập sự ôn hòa, rõ ràng là đã cảm động trước bầu không khí ấm cúng của Tề gia. Nàng ấy mỉm cười nhận lời, sau đó xin phép cáo lui để về thưa lại với chủ tử. Vừa bước ra ngoài, nàng ấy đã nghe thấy tiếng Tề lão phu nhân hỏi vị Tề đại nhân kia trong phòng: "Hôm nay con vẫn muốn lấy bánh sao?"

"Nếu tổ mẫu ăn không hết, con sẽ mang đi một ít ạ."

"Đương nhiên ta là ăn không hết rồi, chỉ là ta nhớ trước đây con đâu có thích mấy thứ đồ ngọt này đâu nhỉ?"

"Giờ thì thích rồi ạ."

...

Đình Vân nghe thấy những lời này thì không khỏi suy nghĩ, hóa ra số bánh chủ tử gửi sang hôm qua đều đã chui tọt vào bụng vị Tề đại nhân kia rồi sao? Nàng ấy mang theo nỗi thắc mắc này trở về bẩm báo lại với Cố Lan Nhân, thuật lại cả lời mời của Tề lão phu nhân và cảnh tượng chung sống của hai tổ tôn nhà họ.

"Bên ngoài đều đồn đại Tề đại nhân này khó gần, nhưng nô tỳ quan sát thấy ngài ấy đối xử với người thân thực sự rất tốt. So với hạng người ra ngoài thì tỏ vẻ đạo mạo mà về nhà lại hay cáu gắt vô cớ, ngài ấy tốt hơn nhiều lắm."

Đến lúc này Cố Lan Nhân mới biết Tề Dự Bạch ở nhà lại có dáng vẻ như vậy.

Nhưng nàng cũng không quá ngạc nhiên. Nếu không phải là người ngoài lạnh trong nóng, thì vào lúc nàng lâm vào cảnh tù tội, sao y lại ra tay cứu giúp?

"Còn một việc nữa."

"Hửm?" Cố Lan Nhân ngước mắt: "Chuyện gì?"

Đình Vân kể lại: "Lúc sắp đi nô tỳ có nghe loáng thoáng, hình như số bánh chúng ta gửi sang hôm qua phần lớn đều do Tề đại nhân ăn hết."

Cố Lan Nhân sực nhớ tới đêm qua lúc chuẩn bị đi ngủ, nàng có nhìn qua cửa sổ thì thấy phòng bên cạnh vẫn còn thắp đèn. Tuy không rõ căn phòng sát vách kia có phải là phòng của Tề Dự Bạch hay không, nhưng có vẻ như ban đêm y thức khá muộn, chắc y dùng số bánh đó để ăn đêm rồi.

"Bánh đó ăn chơi vài miếng thì được, chứ dùng để lấp bụng ban đêm thì e là hơi ngấy."

Nàng khẽ trầm ngâm, lòng thầm suy tính. Coi như đây cũng là một cách để báo đáp lại sự giúp đỡ của Tề Dự Bạch trong quá khứ. Có điều tự dưng mang đồ ăn đêm sang thì cũng hơi kỳ quặc. Nghĩ đến lời mời của Tề lão phu nhân mà Đình Vân vừa nhắc tới, ban đầu Cố Lan Nhân không định sang đó, nàng vốn không thích làm phiền người khác, hơn nữa ngồi cùng bàn ăn cơm với Tề Dự Bạch cũng khiến nàng thấy không tự nhiên.

Nhưng giờ đây...

Thôi vậy.

Bù đắp được chút nào hay chút nấy. Còn về sự không tự nhiên kia, thiết nghĩ y cũng không phải người thích nói nhiều, nàng cứ tập trung trò chuyện với Tề lão phu nhân là được.

...

Tiêu Nghiệp quay trở về phủ.

Trông hắn như kẻ mất hồn, lúc xuống ngựa suýt chút nữa đã đổ ập xuống đất.

Đám tiểu tư canh cổng thấy cảnh tượng ấy thì kinh hãi tột độ. Họ nhìn vị Thế tử vốn dĩ luôn oai phong lẫm liệt, nay dưới ánh trăng lại tái nhợt như tờ giấy, đôi môi không còn một giọt máu. Nhìn từ xa, hắn hệt như một cái xác không hồn, phải có người giật dây mới có thể cử động được đôi chút.

"Thế... Thế tử, ngài sao vậy?" Một tiểu tư chạy lại đỡ hắn, lòng vẫn còn run sợ.

Chưa từng thấy Tiêu Nghiệp như thế này bao giờ, gã tiểu tư có chút luống cuống, đến cả giọng nói cũng không tự chủ được mà hạ thấp xuống, chỉ sợ làm hắn kinh động.

Thế nhưng Tiêu Nghiệp chẳng hề đáp lời, hắn cũng không để tiểu tư dìu dắt mà cứ lẳng lặng một mình bước về phía phủ Thành Bá. Khi đi đến trước cổng, hắn như chợt nhìn thấy điều gì đó, đột ngột dừng bước rồi ngẩng đầu lên. Dưới mái hiên đang treo hai chiếc đèn lưu ly.

Dưới làn gió đêm hiu hắt.

Chiếc đèn lưu ly Thánh mẫu đung đưa trong gió. Mỗi mặt đèn là một bức họa khác nhau, nhưng mặt nào cũng mang ánh mắt từ bi, rủ mắt nhìn xuống thế gian, nhìn xuống... hắn.

Chẳng hiểu sao, khi nhìn vào đèn lưu ly Thánh mẫu ấy, Tiêu Nghiệp lại vô thức nhớ đến Cố Lan Nhân. Hắn nhớ lại từng cử chỉ, từng nụ cười của nàng trước kia, nhớ rằng bất kể khi hắn đang ở đỉnh cao đắc ý hay khi lâm vào cảnh túng quẫn bẽ bàng, nàng vẫn dịu dàng mỉm cười nhìn hắn. Vành mắt Tiêu Nghiệp chợt đỏ hoe, nỗi uất ức tràn đầy trong lòng không thể giãi bày, dồn nén nơi lồng ngực khiến nhịp thở của hắn trở nên dồn dập.

Suốt mấy ngày không được nghỉ ngơi tử tế, hôm nay lại nhận thêm một tin tức như vậy, dường như hắn không thể chống đỡ thêm được nữa, đột ngột khom người xuống, ôm lấy lồng ngực rồi ngồi thụp xuống đất.

"Thế tử!"

Hai gã tiểu tư bị hốt hoảng, một đứa chạy lại đỡ hắn, đứa còn lại thấy vai hắn run lên bần bật, sợ quá nên vắt chân lên cổ chạy vào trong gọi Từ quản gia.

Từ quản gia nhận được tin thì vội vã chạy ra, chưa đến cổng đã thấy Tiêu Nghiệp trong dáng vẻ ấy, ông cũng vô cùng kinh hãi: "Thế tử!" Ông sải bước tới định đỡ hắn dậy, nhưng sức lực của một lão già gần đất xa trời như ông sao có thể lay chuyển được Tiêu Nghiệp? Thấy ánh mắt hắn đen kịt, rã rời, rõ ràng lúc này đã không còn tỉnh táo, sợ rằng nếu cưỡng ép lôi kéo sẽ khiến hắn phản kháng, Từ quản gia đành phải cúi người xuống, dịu giọng khuyên nhủ: "Thế tử, ngoài trời gió lớn, chúng ta vào trong trước có được không?"

Âm thanh lọt vào tai, Tiêu Nghiệp ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, hàng mi dày run rẩy vài cái rồi khàn giọng gọi: "Từ quản gia?"

"Lão nô đây!" Từ quản gia vội vàng đáp lời. Thấy ánh mắt mơ hồ của hắn bắt đầu tập trung lại, ông định tiếp tục dỗ dành hắn vào nhà thì lại nghe hắn lẩm bẩm với giọng khàn đặc: "Mất rồi, nàng ấy biến mất rồi."

Giọng hắn rất nhỏ, Từ quản gia nhất thời không nghe rõ.

"Cái gì cơ ạ?"

Đợi đến khi hắn lặp lại một lần nữa, ông mới nghe rõ. Lúc đầu ông chưa hiểu "nàng ấy" mà hắn nhắc đến là ai, nhưng khi phản ứng kịp, sắc mặt ông cũng biến đổi theo: "Phu nhân biến mất rồi sao? Sao lại biến mất được? Ngài ấy đi đâu rồi ạ?" Liên tiếp ba câu hỏi, nhưng Tiêu Nghiệp như chìm đắm trong thế giới của riêng mình, hắn không trả lời, chỉ cụp mắt xuống thì thầm: "Ta không tìm thấy nàng ấy nữa."

"Ta không tìm thấy nàng ấy nữa."

Dáng vẻ này của hắn khiến Từ quản gia không khỏi nhớ về thời thơ ấu của hắn.

Lúc nhỏ Thế tử không hề uy nghiêm như bây giờ, hắn cũng từng có những lúc hồn nhiên ngây thơ. Ông nhớ có lần Thế tử nhặt được một con mèo nhỏ ngoài cửa, nó vừa bẩn vừa gầy yếu, nhưng Thế tử lại vô cùng yêu quý, dù phu nhân khuyên ngăn thế nào, hắn vẫn giữ lại trong phòng nuôi dưỡng. Hắn cũng không để người khác đụng tay vào mà hằng ngày tự chăm sóc tận tình. Ngờ đâu có một ngày hắn đi học, khi trở về thì con mèo nhỏ đã biến mất. Cả phủ tìm kiếm ròng rã mấy ngày trời cũng không thấy đâu, phu nhân nói nó đã chạy mất rồi, không tìm lại được nữa.