Chương 35

Cẩm Triêu cung kính nói: "Đây là lối thêu Tứ Xuyên, trong lúc rảnh rỗi con lén học được, chỉ là muốn hoàn thành hết tấm lụa này không mất mười ngày cũng mất tới nửa tháng nên con chỉ thêu một đóa mẫu đơn. Vừa rồi không nói, cũng không phải do khiêm tốn, mà là Tiết sư phụ dạy con chuyên về lối thêu Tô Châu chứ không phải cách thêu Tứ Xuyên, nếu truyền ra ngoài, chỉ sợ thanh danh của người sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy con mới không nói... Mong bá mẫu thứ lỗi."

Nhị phu nhân sao có thể trách Cố Cẩm Triêu, cười mời nàng ngồi xuống: "Con có tài nghệ thêu thùa giỏi như vậy, Tiết sư phụ vui mừng vì con còn không kịp, sao lại không vui. Nhìn cái khăn thêu hoa lan kia với đóa mẫu đơn này, thật là đẹp mắt quá!"

Nói xong định trả khăn thêu lại cho Cố Cẩm Triêu.

Diệp Hạn ngồi một bên chống cằm xem cuộc vui, đột nhiên thong thả nói: "Nếu là ta nhặt được, vậy không phải là của ta sao, tại sao Nhị phu nhân lại trả khăn tay lại?"

Nhị phu nhân nghe được câu này thì toát mồ hôi lạnh, thế tử Trường Hưng Hầu rốt cuộc có ý gì!

Tất cả mọi người đều im lặng, một lúc sau, Diệp Hạn mới nói thêm một câu: "...Nếu như thấy khó xử, vậy ta sẽ đi tìm cái khác có hoa văn giống vậy."

Lúc bấy giờ Nhị phu nhân mới thả lỏng, nếu như ở đây Diệp Hạn nhìn trúng Cố Cẩm Triêu, sau khi về bà ta sẽ gặp phiền toái. Từ trước đến nay thế tử gia làm việc tùy ý, không quá coi trọng lễ tiết, có lẽ chỉ vô ý thôi. Bà ta cười nói: "Nếu như ngài thích loại hoa văn này, ở chỗ ta có một khung bình phong mạ vàng gỗ tử đàn thêu hoa lan theo kiểu Tô Châu, một chút nữa ta sẽ sai người đưa qua cho ngài."

Cố Cẩm Triêu bây giờ mới thấy yên tâm, khi lấy lại được khăn tay thì ngửi thấy mùi thuốc nhẹ nhàng.

Trời đã hoàng hôn, Thái phu nhân sai người đến truyền lời, mời mọi người phòng khách dự tiệc.

Cố Cẩm Triêu cố tránh mọi người đi phía sau, vừa rồi nàng đưa bức mẫu đơn vừa thêu xong ra, ánh mắt mọi người đều đặt trên người nàng đầy dò xét, qua ngày hôm nay chắc nàng lại nổi danh hơn rồi.

Mặc Tuyết không nhịn được nói: "Hôm nay thật là dọa nô tỳ sợ chết khiếp rồi, Đại tiểu thư thêu giỏi như vậy mà nô tỳ không biết. Thế tử gia cũng không biết muốn làm gì, nếu lúc nãy không nói rõ ràng, danh dự của người làm sao bây giờ."

Cố Cẩm Triêu muốn nói lại thôi, một lát sau chỉ nói: "Ngài ấy là người tùy ý, tốt nhất đừng để ý đến vì dây vào sẽ rất phiền toái."

''Mọi người đang nói tới ta sao?" Sau lưng có tiếng nói nhẹ nhàng, dọa ba người khẽ giật mình.

Cố Cẩm Triêu quay đầu nhìn lại, Diệp Hạn đang ngồi xổm trên cành mai, đai lưng của y rủ xuống thật dài, phía trên khảm một miếng ngọc, ánh sáng chiếu rọi một bên mặt tuấn mỹ của y, đôi mi thật dày, lộ ra một khuôn mặt có vẻ rất ngây thơ.

Nhưng trên mặt lại đầy tươi cười lạnh nhạt: "Hình như cô không thích ta giúp cô."

Cố Cẩm Triêu hành lễ đáp: "Cữu cữu nói đùa rồi, cữu cữu giúp ta hồi nào, không hại ta đã là may mắn rồi."

Y quay đầu nhìn Cố Cẩm Triêu: "Cô thật là kì lạ, người khác muốn ta giúp ta còn xem thường kia kìa."

Cố Cẩm Triêu thở dài:"Thanh danh của ta rất tệ nên ta cảm thấy không sao cả, ngài đừng dính líu đến ta vì ta sợ làm hỏng thanh danh của ngài. Ta xin cáo từ." Hành lễ xong, nàng quay người bước đi thật nhanh.

Dọc đường Mặc Tuyết vẫn còn nghi hoặc: "Thật là người kì lạ... May là về sau tiểu thư không cần giao thiệp với người ấy nhiều."

Cố Cẩm Triêu lại nhớ tới lời đồn kiếp trước... Thế tử Trường Hưng Hầu, năm đó nổi danh khắp kinh thành.

Tuy Diệp Hạn là đích tử của Trường Hưng Hầu nhưng từ nhỏ thân thể ốm yếu nên không thích đụng đến đao thương. Ngay từ lúc nhỏ tư chất rất thông minh, lại có ngoại tổ phụ là Hàn Lâm Đại học sĩ, nghe nói lúc bảy tuổi đã có thể thuận miệng thành thơ nhưng lại không thích thi công danh. Đến lúc bước qua tuổi hai mươi, thế tử Trường Hưng Hầu cũng không có gì nổi trội.

Sau này Thần Tông lên ngôi, Trường Hưng Hầu bị Trương Cư Liêm chèn ép, lúc này thế tử mới tiến vào quan trường. Chức quan càng ngày càng cao, người này rất am hiểu bày mưu tính kế, nhiều kẻ lão luyện cũng không đấu lại y, tính cách âm trầm bất định, không theo lẽ thường, Trần Huyền Thanh là người chính phái nên lúc đó rất căm hận người này.

Đến giờ Cẩm Triêu vẫn còn nhớ rất nhiều việc liên quan đến y.

Năm đó Thái tổ hoàng đế gây dựng giang sơn, vì khởi xướng thói quen tiết kiệm nên nên lập ra quy định mỗi bữa ăn hằng ngày đều phải có đậu phụ. Sau khi Thần Tông lên ngôi, ông không thích mỗi bữa tiệc đều phải có món đậu phụ nhạt nhẽo này. Thế tử gia liền bày cho ông một kế, dùng não của chim thay thế đậu phụ, bề ngoài nhìn vẫn là miếng đậu hủ trắng nõn bóng loáng như cũ nhưng khi nếm thử lại là một món cực phẩm.

Thần Tông rất tán thưởng chủ ý này, dặn dò hạ nhân làm theo nên về sau mỗi bữa ăn đều dùng não của hàng trăm hàng nghìn con chim thay thế. Người trong cung cũng noi theo, rồi đến vương công quý tộc, đại thần gia quyến đều dùng theo cách này. Trong khoảng thời gian ngắn, chim ở Yên Kinh đều bị bắt hết.

Còn có một lần vào Vạn Lịch năm thứ bảy, Diệp Hạn quản lý Đại Lý Tự, muốn nghiên cứu hình phạt lăng trì có thể cắt tối đa bao nhiêu nhát đao, lợi dụng quyền điều tra các phạm nhân để hào hứng tự mình thử nghiệm, lúc ấy đã giết tất cả ba mươi bảy người thì y mới nghiên cứu ra có thể cắt tối đa bao nhiêu đao.

Việc này khiến cho cả triều khiếp sợ, rất nhiều quan ngự sử đều khuyên Hoàng Thượng định tội Diệp Hạn, nhưng trớ trêu thay Hoàng Thượng thích y, nói Trường Hưng Hầu vì nước chinh chiến mấy năm bảo vệ biên cương, sao có thể chỉ vì con ông ấy giết vào phạm nhân mà gián tội. Lúc lâm triều còn hỏi Diệp Hạn làm thế nào mới có thể cắt nhiều nhát đao nhất.

Diệp Hạn chậm rãi lắc đầu: "Không cần dùng đến đao, cột người lên giường gỗ, đổ nước sôi vào rồi dùng sắt mài dần đến lúc thấy xương."

Nghĩ đến những việc sau này Diệp Hạn làm, sắc mặt Cố Cẩm Triêu tối hẳn đi. Nàng tuyệt đối không nên đụng chạm đến người này, tránh sau này chết như thế nào cũng không biết!

Màn đêm buông xuống, từng ngọn gió xoáy vào những ngọn đèn Lưu Ly trong sảnh, khiến đêm tối trở nên tịch mịch.

Thái phu nhân được Ngũ phu nhân đỡ bước vào, ngẩng đầu không thấy Diệp Hạn bèn gọi Cố Cẩm Tiêu lại hỏi: "Tại sao cữu cữu con không ngồi đây?"

Cố Cẩm Tiêu cung kính đáp: "Thưa tổ mẫu! Cữu cữu nói ngồi đây buồn chán quá nên đi ra ngoài một chút."

Thái phu nhân nhíu mày: "Tại sao con không lo lắng! Cữu cữu của con còn chưa hết bệnh, nếu phát bệnh trong phủ thì phải làm sao!"

Ngũ phu nhân an ủi: “Mẫu thân không cần lo lắng cho nó, từ khi mời được thần y về trị liệu, sức khỏe của nó đã tốt hơn rất nhiều. Mẫu thân uống trước chén canh ngân nhĩ nấu hạt sen này đi, chuyện kia phái người đi tìm là được."