Chương 38

Giọng ngoại tổ mẫu bình thản: "Khúc ngoặt hành lang bên kia không được đặt chậu hoa, Triêu nhi rất thích đứng ở đó ngắm hồ nước."

"Tổ mẫu, Triêu nhi đến rồi." Đại biểu tẩu mỉm cười nói.

Ngoại tổ mẫu quay đầu lại, vẫn là dáng vẻ trong trí nhớ Cẩm Triêu, khuôn mặt đoan trang, thoạt nhìn hết sức nghiêm trang, thậm chí sẽ làm người khác thấy rất nghiêm khắc. Cẩm Triêu nhớ lại thanh minh năm đó, bầu trời u ám, một mình nàng quỳ gối khóc trước mộ phần bà, tiền giấy tro tàn bay đầy trời.

Ngoại tổ mẫu xuất thân từ nhà họ Ngô ở Dương Châu, tổ tiên nhiều phen được giao vận chuyển muối cho triều đình, có thể nói giàu có một phương.

"Triêu nhi!" Bà tươi cười bước tới chỗ nàng, thậm chí còn bước đi khá nhanh "Hơn nửa năm bà không gặp con, đã cao lớn vậy sao." Bà vuốt tóc Cẩm Triêu, phát hiện mắt nàng đỏ hoe cũng không nói gì, chỉ cười hỏi nàng: "Sao nào, Triêu nhi nhìn bà đến choáng váng rồi à, hay là đi đường mệt quá?"

Cố Cẩm Triêu hít vào một hơi, cười trả lời: "Con chỉ nhớ người quá mà thôi!"

Cố Cẩm Vinh đứng sau nàng chào hỏi Kỷ Ngô thị. Kỷ Ngô thị nhìn cậu gật đầu: "Vinh nhi lớn lên thật ưa nhìn, dáng vẻ y hệt phụ thân con, tính tình thì trầm ổn hơn trước kia." Kỷ Ngô thị cười nói: "Lúc nhỏ mỗi lần con nhìn thấy bà đều sợ tới phát khóc."

Cố Cẩm Vinh cười, cậu không còn nhớ những chuyện này rồi.

Kỷ Ngô thị gọi một phu nhân đến, người này hơn ba mươi tuổi, cười vui vẻ nắm tay Cố Cẩm Triêu: "Triêu nhi của chúng ta càng ngày càng xinh đẹp rồi!" Người này là Đại cữu mẫu, thê tử của Đại ca mẫu thân, xuất thân từ nhà họ Tống nổi danh về nghề buôn trà.

Kỷ Ngô thị năm nay đã sáu mươi tuổi, thân thể còn rất khỏe, đi đứng vững vàng. Lần đầu tiên nhìn thấy bà thì ai cũng nghĩ rằng bà là người rất nghiêm khắc, thật ra bà rất thương trẻ con. Cẩm Triêu nắm tay bà, trước kia lúc bà quản lý nhà họ Kỷ, mọi chuyện đều tự mình làm, còn thường tới điền trang, đôi tay bị chai đến thô ráp nhưng lại khiến nàng cảm thấy rất an tâm.

Kỷ Ngô thị dặn quản gia chuẩn bị những món ăn Cẩm Triêu thích: "Hấp bốn con cá lư lần trước Nhị gia đi Tô Châu mang về, hầm thêm hoàng nha thái, làm dấm chua om hoàng nha. Còn có thịt đầu thỏ kho tàu, măng nấu chân giò hun khói, nướng sò, nấu thịt hươu..." Bà cúi đầu nghĩ, nói tiếp "Thêm một món tuyết liên hầm cách thủy với chim bồ câu."

Cẩm Triêu vội vàng kéo tay bà: "Ngoại tổ mẫu, nhiều món lắm rồi!" Chỉ bốn con cá lư cũng lãng phí rồi.

Kỷ Ngô thị cười: "Con hiếm khi đến đây! Những món này con đều thích ăn."

Sau đó quay đầu hỏi Cố Cẩm Vinh "Bà vẫn chưa biết Vinh nhi thích ăn cái gì? Tỷ tỷ con thích ăn cá lư hấp, mỗi lần Nhị cữu đi Tô Châu đều mang một ít trở về."

Cố Cẩm Vinh nói: "Con không đặc biệt thích ăn món nào..." Nhưng trong lòng hơi dao động một chút, cậu cũng thích ăn cá lư.

Kỷ Ngô thị dẫn Cẩm Triêu đi xem Tê Đông Phán, trước kia nơi này cũng được bà bố trí, bây giờ chỉ thêm một vài bình gốm sứ, mai vàng, trong sân cũng có thêm hải đường, từng cụm hoa màu hồng nổi bật rực rỡ trên nền tuyết trắng. Phía bên trong, trên tháp mỹ nhân sơn màu đen trải tấm đệm gấm vân đen được dệt bằng tơ vàng Lưu Tô.

Cẩm Triêu nhìn thấy những thứ này thì im lặng. Nàng nhớ về sau có người hỏi nàng có hận ngoại tổ mẫu không.

Nếu như không phải bà nuông chiều nàng, không suy nghĩ cho tương lai của nàng thì sao nàng lại có tính nết như vậy.

Cả nhà đều biết Kỷ Ngô Thị yêu chiều nàng.

Lúc bé chơi ở thư phòng của Nhị biểu ca, nàng thích thỏi mực Đoan Khê mà hắn ta thích nhất nên không chịu trả lại. Nhị biểu ca bình thường thứ gì cũng nhường nàng, riêng thỏi mực Đoan Khê này lại không chịu. Nàng bèn mách với Kỷ Ngô thị, Kỷ Ngô thị nghe xong không nói hai lời, bảo y đưa thỏi mực Đoan Khê tới thư phòng của nàng, rồi bảo người hầu tìm trong nhà kho hai thỏi mực tốt đưa qua.

Thỏi mực Đoan Khê kia là quà của tiên sinh dạy vỡ lòng cho biểu ca nên được y xem như báu vật, ngày đó y đứng một mình trong thư phòng nhìn khóm trúc xanh rất lâu, lặng im không nói gì. Cẩm Triêu cũng không thích thỏi mực kia lắm, nàng chỉ thích hình điêu khắc hươu sao trên mặt nên chơi chưa được vài ngày thì ném vào một góc thư phòng, về sau cũng tìm không được nữa.

Sau việc này mọi người trong nhà họ Kỷ đều hiểu rõ, ngay cả đích tử nhà họ Kỷ cũng không thể tranh với Cẩm Triêu, còn ai trong nhà họ Kỷ được Thái phu nhân sủng ái như Cố Cẩm Triêu nữa chứ! Nàng bị những người này chiều chuộng đến sinh hư.

Ngắm Tê Đông phán xong, mọi người lại theo Kỷ Ngô thị đến Thiệp Tiên Lâu, đây là nơi Kỷ Ngô thị gặp mặt quản sự của các cửa hàng và điền trang, Đại cữu đã đợi ở đây từ trước. Nhà họ Kỷ chỉ có một đích tử và một thứ tử, Cẩm Triêu còn có hai người di mẫu đã xuất giá từ lâu, nhưng hai người đều được gả đi xa, mấy năm chưa trở lại Yên Kinh.

Đại cữu có một người nhi tử, còn một nhi tử đầu lòng do thông phòng sinh nhưng đã qua đời từ khi còn bé, Nhị biểu ca tên Kỷ Nghiêu là đích tử, Tam biểu ca tên Kỷ Quân là thứ tử, còn có một nữ nhi do di nương sinh đã xuất giá. Nhị cữu có một đích tử là Tứ biểu ca Kỷ Sán, còn có hai nữ nhi chưa xuất giá đều do thiếp thất sinh. Vân di nương không sinh thêm đứa con nào, địa vị ở nhà họ Kỷ cũng không cao.

Cẩm Triêu lấy những món quà mình mang tới ra, cho Thuần nhi khóa vàng trường mệnh, còn biếu ngoại tổ mẫu vài hộp kẹo đường. Ngoại tổ mẫu thấy nàng lấy ra vài hộp kẹo đường liền cười: "Vẫn nhớ rõ ta thích ăn kẹo nên mang theo nhiều như vậy, nhưng ta đã già sợ không ăn hết đâu!"

Cẩm Triêu cười tủm tỉm nắm tay của bà nói: "Sao người lại nói mình già rồi, tóc vẫn còn đen bóng, tinh thần còn tốt hơn cả con cơ mà!"

Cố Cẩm Vinh hành lễ với hai cữu cữu và các biểu ca.

Kỷ Nghiêu là đích tử của nhà họ Kỷ mặc trường bào mỏng màu nguyệt bạch, tóc cài trâm ngọc, khuôn mặt tuấn tú, thân hình cao lớn.

Kỷ Ngô thị nói với Cẩm Triêu về Kỷ Nghiêu: "... Giờ học quản lý việc làm ăn với ta rất nhanh, giao cửa hàng kia cho nó kinh doanh liền phát đạt, còn tìm ra nhiều món ăn có tiếng, nếu con muốn thử thì để nó đưa con đi!"

Kỷ Nghiêu cười nhạt chắp tay với nàng: "Biểu muội đã lâu không gặp."

Cố Cẩm Triêu cũng cười với y nhưng trong lòng lại kinh ngạc, nàng nhớ người biểu ca này thích đọc sách chứ không phải thích buôn bán. Trên người y có khí chất ôn nhuận thong dong của người có học. Nhưng y lại là đích tử của nhà họ Kỷ, cũng không được phép chọn việc mà mình thích.

Dáng người Đại cữu cao lớn, vẻ mặt trầm ổn, năm nay đã hơn bốn mươi rồi. Ông hỏi han việc học hành của Cố Cẩm Vinh.