Chương 37

Cẩm Triêu cho người gọi La Vĩnh Bình đến rồi dặn dò ông ta chuẩn bị quà tặng cho ngoại tổ mẫu: "Ta muốn vài khúc lụa Tố Đoạn Chức, màu sắc phải trang trọng ở Thanh Cư các. Còn có mấy hộp bánh nhân hạt thông, kẹo đường hổ phách, kẹo đường hành tây, ngoài ra ông chuẩn bị thêm cho ta một khóa trường mệnh bằng vàng..." Nhi tử đầu lòng của Tam biểu ca sắp được một tuổi, đúng lúc đưa cho cậu nhóc làm quà gặp mặt.

La Vĩnh Bình vâng lời, một ngày sau lễ vật được đưa đến, tất cả đều được đặt trong hộp gỗ lê sơn son, rất tinh xảo.

Cố Cẩm Vinh không thích về cùng nàng nên nói với Kỷ thị: "Bài tập của con chưa làm xong, tiên sinh nói miêu tả sự vật, phải viết một tập truy luận."

Cẩm Triêu ngồi bên cạnh, không ngẩng đầu lên hỏi: "Là viết văn bát cổ à?"

Cố Cẩm Vinh mím môi, khẽ gật đầu.

Cẩm Triêu nói: “Đệ mới mười một tuổi, Chu tiên sinh đã cho muội viết bát cổ rồi ư? muội đọc hết tứ thư chưa?"

Cố Cẩm Vinh nhất thời không trả lời được, đây chỉ là cái cớ chứ cậu nào đã biết viết văn bát cổ! Không ngờ Cố Cẩm Triêu lại biết việc này, thấy Cố Cẩm Vinh không trả lời, Kỷ thị thầm thở dài.

Cố Cẩm Vinh không còn cách nào từ chối, bảo Thanh Tu giúp cậu thu thập hành lí, theo Cố Cẩm Triêu ngồi lên xe ngựa phủ màn che màu xanh đến nhà họ Kỷ.

Nhà họ Kỷ ở huyện Tam Hà Thông Châu, lộ trình khá xa, Cẩm Triêu chỉ dẫn theo Thanh Bồ và Thải Phù, phụ thân phái thêm một nhóm hộ viện và bà tử đi theo bọn họ đến Thông Châu, ngoại tổ mẫu đã phái người chờ bọn họ trên đường lớn.

Cẩm Triêu gửi thư trước cho ngoại tổ mẫu báo muốn về thăm thì bà đã cho quản gia đến đón nàng, Cẩm Triêu chỉ có thể cười bất đắc dĩ, ngoại tổ mẫu vẫn thương nàng nhất.

Cố Cẩm Vinh giống như hờn dỗi với nàng, suốt đoạn đường không nói chuyện với nàng, Cẩm Triêu cũng không nhớ mình đắc tội với cậu lúc nào, chắc là Cố Lan nói với muội ấy không ít bí mật, nàng cũng không muốn để ý tới. Nàng đẩy màn che màu xanh nhìn ra ngoài cửa sổ, Thông Châu có kênh đào Đại Vận Hà đứng đầu ở phía Bắc, dọc theo kênh đào Đại Vận Hà chủ yếu là các cửa hàng, cảnh mua bán tấp nập phồn vinh. Huyện Tam Hà có dòng sông rộng mênh mông, tàu thuyền cập bến tấp nập, quy mô rất lớn.

Nếu ra ngoại ô còn có thể thấy cảnh người dân đánh cá, dưới hiên nhà treo đầy cá khô. Tuyết rơi nhiều chất thành đống, trên cửa những ngôi nhà tranh của nông dân treo đầy câu đố, trẻ con thì chạy loanh quanh trên đồng ruộng... những cảnh vật này đều rất quen thuộc với nàng.

Cẩm Triêu chợt thấy mắt cay cay, kiếp trước sau khi gả đến nhà họ Trần, nàng không còn trở lại huyện Tam Hà nữa.

Nàng rất nhớ ngoại tổ mẫu. Tính cách của ngoại tổ mẫu và mẫu thân khác hẳn nhau, việc quản lý cả nhà họ Kỷ lớn như vậy chẳng là gì với bà.

Ở Thông Châu nhà họ Kỷ nổi tiếng giàu có, nhưng trong tộc lại không có nhiều người làm quan trong triều đình, cũng không có người nào làm quan lớn. Nhà họ Kỷ có cửa hiệu buôn bán trải dài từ nam ra bắc, và có nhiều ruộng đất ở huyện Thông Châu. Năm đó ngoại tổ phụ còn trẻ đột ngột phát bệnh qua đời, ngoại tổ mẫu trở thành người duy nhất quản lý nhà họ Kỷ, và bà đã làm rất xuất sắc.

Tuy nói sĩ - nông - công - thương địa vị rất khác nhau. Nhưng nhà họ Kỷ phú quý, thanh danh ở Yên Kinh rất lớn nên qua lại rất nhiều quan viên.

Trong mắt Cẩm Triêu, ngoại tổ mẫu không giống một bề trên bình thường, bà không thích nữ nhi bị nhốt trong khuê phòng, cũng không yêu cầu nữ nhi phải học nữ đức. Bà lại rất chiều chuộng Cẩm Triêu nên ngay từ nhỏ, Cẩm Triêu đã sống tự do hơn những cô gái khác.

Nàng còn được xuống chơi ở điền trang, có thể chạy xuống đồng ruộng bắt bướm.

Lúc trở về hai tay đều dính đầy bùn đất, ngoại tổ mẫu đang ngồi dưới đèn đọc sách, cười gọi Tống ma ma rửa tay cho nàng, rồi bế nàng lên gối dạy nàng học chữ, nếu nàng biết được một chữ sẽ cho nàng ăn một miếng bánh đậu xanh. Cẩm Triêu nghịch ngợm không chịu nhìn chữ, nàng tựa vào trong ngực ngoại tổ mẫu hỏi hôm nay bà làm gì, có ai chọc giận bà không.

Nói luyên thuyên một hồi nàng ngủ quên luôn trong lòng bà.

"...Biểu tiểu thư, biểu thiếu gia, có thể xuống xe rồi." Giọng quản gia từ ngoài xe truyền tới.

Người hầu đặt ghế trước xe, Cẩm Triêu bước xuống. Nàng đưa mắt nhìn xung quanh. Đây là tiểu viện trong nội viện nhà họ Kỷ, gọi là Khanh Bích Các, trồng toàn cây trúc nên khi có gió thổi nghe rì rào rất vui tai, còn dùng đá Thái Hồ làm hòn non bộ. Mọi người đã ra tới cửa thùy hoa chờ đón rồi.

Một thiếu nữ thanh tú lập tức chạy ra đón, nắm chặt tay nàng cười nói: "Triêu nhi cuối cùng đã tới rồi, thế nào bà cũng vui lắm." Nàng ấy mặc y phục bằng lụa đỏ, những sợi tơ đan xen với nhau, quần màu ánh trăng, nhìn rất thanh nhã. Cẩm Triêu nhận ra nàng ấylà Lưu thị, thê tử của người Tam biểu ca.

Tam biểu ca lấy Lưu thị là người Giang Nam, tổ tiên có nhiều người đỗ tiến sĩ, cũng là một gia tộc hiển hách.

Cẩm Triêu hành lễ, kéo Cố Cẩm Vinh tới: "Vị này chính là tam biểu tẩu."

Cố Cẩm Vinh không muốn tiếp xúc với nhiều người, nhưng thấy Lưu thị tươi cười, ôn hòa mới miễn cưỡng chào một tiếng.

Cẩm Triêu thở dài, buông tay áo Cố Cẩm Vinh ra không để ý tới cậu nữa, nắm tay Lưu thị vừa đi vừa nói: "Không ngờ biểu tẩu lại ra đón bọn muội... muội nghĩ Thuần nhi sắp được một tuổi rồi, không biết có béo lên chút nào không, sắp tới lúc chọn đồ vật đoán tương lai rồi nhỉ?"

Hai năm trước Lưu thị gả tới, mới được một năm đã may mắn sinh được nhi tử. Lưu thị cười vỗ tay Cố Cẩm Triêu: "Không có gì phiền phức, nếu không phải người đang bận bố trí sân viện cho muội thì ta nghĩ người đã đích thân tới đón muội rồi. Muội đến đúng lúc lắm, hai ngày sau Thuần nhi được một tuổi, bây giờ rất trắng trẻo mập mạp, hiếu động vô cùng".

Cẩm Triêu đáp lời: "Nam hài hiếu động mới tốt!" rồi nói tiếp: "Ngoại tổ mẫu đang sắp xếp viện cho muội sao?"

Lưu thị gật đầu: "Muội hay ở Tê Đông Phán, vài ngày trước người nghe nói muội sắp đến nên đã cho người sửa sang lại, cho thợ trồng hoa chuyển mấy chậu hải đường trong phòng ấm ra ngoài, bày trí nhìn đẹp lắm. ta đang muốn dẫn muội qua Tê Đông Phán nhìn ..."

Cẩm Triêu dở khóc dở cười, hải đường nở hoa không chịu nổi giá rét, nếu như chuyển ra khỏi phòng ấm không phải vài ngày sau sẽ chết vì lạnh mất sao.

Tê Đông Phán là chỗ ngoại tổ mẫu đang ở, hai tiểu viện nối liền nhau bằng một hành lang gấp khúc, ngăn cách bởi một hồ nước. Lúc nàng hơn năm tuổi vẫn luôn ở Tê Đông Phán, lại thường sinh hoạt trong viện ngoại tổ mẫu không chịu về. Nàng đến bên ngoài viện, phát hiện cây hòe khi còn bé nàng trồng bây giờ vẫn còn đó.

Lá rụng xuống sau cây hòe, thân cành mảnh mai, chạc cây xen kẽ nhau, rất tươi tốt.

Ở cửa ra vào có mấy tiểu nha hoàn đứng hành lễ với nàng. Vào đến bên trong Tê Đông Phán, trong viện rất náo nhiệt, một nhóm người vây quanh một phu nhân mặc áo hoa đỏ rực, khắp người đeo đầy trang sức.

Cẩm Triêu không kiềm được mắt đỏ hoe.