Chương 97

Khi Lâm Tiểu Quỳ chạy tới nơi, Hiểu Hiểu (Thực Sủng) đã chắn trước người Từ Uyển, còn Nhị ca nhà họ Từ thì không biết bị làm sao, đang nằm sóng soài dưới đất, sống chết không rõ.

“Cửa hàng trưởng, cuối cùng ngài cũng đến rồi!” Vương Mai lập tức chỉ vào Hiểu Hiểu trong lòng Từ Uyển tố cáo:

“Con Thực Sủng này đã mất kiểm soát, làm bị thương khách quý của chúng ta, phải nhanh chóng bắt lại tiêu hủy!”

Hiểu Hiểu nghe hiểu câu đó, lập tức nhe răng về phía Vương Mai, vẻ mặt hung dữ. Từ Uyển nhanh chóng ôm nó vào lòng.

Lâm Tiểu Quỳ chẳng buồn để ý tới Vương Mai, trước tiên đưa túi lễ vật trong tay cho Từ Uyển:

“Xin lỗi tiểu thư Từ, lần này là do sơ suất trong công tác đào tạo nhân viên của cửa hàng chúng tôi. Đây là một chút quà xin cô vui lòng nhận lấy.”

Từ Uyển liếc nhìn túi đồ – toàn là những thứ cô cần khi ra ngoài: lương khô đóng kín, một ít rau củ muối... Sắc mặt cô dịu lại đôi chút, nhưng vẫn chỉ tay về phía Vương Mai:

“Cô ta thì sao? Các người tính xử lý thế nào? Giờ còn có thể dùng một ít tiền là mua chuộc được, lỡ như sau này có người thuê cô ta làm chuyện khác, đến lúc đó gây chuyện lớn, thì ai chịu trách nhiệm?”

“Phải phải phải, tiểu thư Từ nói rất đúng. Tôi sẽ điều tra rõ ràng và cho cô một câu trả lời thỏa đáng.”

Lâm Tiểu Quỳ đích thân tiễn Từ Uyển ra khỏi cửa, quay đầu lại thì sắc mặt đã lạnh tanh, đi thẳng về phía nhà bếp.

Vương Mai sớm đã bị nhân viên khác bịt miệng, áp giải đi nơi khác. Còn “công tử Từ” đang hôn mê trên mặt đất thì bị Lâm Tiểu Quỳ liếc một cái đầy chán ghét, rồi cho người báo với Từ gia đến đón.

Trong khu nghỉ ngơi phía sau bếp, Vương Mai khi biết mình bị đuổi việc liền la hét om sòm với Vương Mạn. Hai mắt đỏ rực, tóc tai rối bời, sống chết không chịu rời đi.

Vương Mạn dần mất kiên nhẫn, đầu ngón tay bắt đầu phát ra dao động dị năng. Vương Mai thấy thế liền tái mặt, nghiến răng nói:

“Muốn tôi đi cũng được, tiền lương hôm nay phải trả đủ. Phúc lợi nhân viên cũng không được thiếu. Tôi làm hơn 20 ngày tháng này, theo hợp đồng tôi được nhận thưởng theo tháng, các người cũng phải trả luôn.”

Lời vừa nói ra, Vương Mạn không nhịn được bật cười.

“Cô lấy tư cách gì mà đòi?” Vương Mạn ném cả đống ảnh chụp vi phạm quy định suốt tháng của Vương Mai ra trước mặt cô ta:

“Làm chưa được một tháng, ba ngày thì bắt nạt người khác, hai ngày lại trộm đồ ăn vặt. Hôm nay còn nhận tiền bán đứng thông tin khách hàng. Nói thật nhé, bọn tôi không bắt cô bồi thường tổn thất đã là tích đức rồi, còn đòi thưởng? Cô xứng không?”

Vương Mai vừa thấy chồng ảnh chụp dưới đất thì sững sờ. Những hành vi mà cô tưởng đã che giấu rất kỹ đều bị ghi lại rõ ràng, cãi cũng không nổi. Đầu óc cô như rỗng không, chỉ theo bản năng há miệng phản bác:

“Nói bậy! Tôi chỉ ăn chút đồ thừa của khách, tiết kiệm lương thực thôi mà!”

Càng nói, cô ta càng cảm thấy mình không sai:

“Còn chuyện hôm nay, Từ công tử kia chẳng phải vì tốt cho Từ tiểu thư sao? Con gái lớn rồi thì nên vì gia đình hy sinh. Hơn nữa đối phương là người có danh có phận trong nội thành, người nhà có thể hại cô ta được chắc?”

“Bọn trẻ bây giờ ích kỷ quá! Ăn ngon mặc đẹp, được nuông chiều đến hư hỏng. Theo tôi thấy thì con gái không nên nuôi tử tế quá, nuôi hư rồi lại đòi bay ra ngoài. Con tôi mà dám như vậy, tôi đánh chết từ lâu rồi!”

Vương Mạn thật sự không thể tin nổi. Nhưng trên gương mặt Vương Mai, từng lời từng chữ đều thể hiện rõ: cô ta thật sự nghĩ như vậy.

“Cô thì ra cũng chỉ như thế. Ban đầu còn nói gì mà ưu tiên tuyển người ngoài thành, chẳng qua là thấy dễ lừa dễ sai khiến! Tùy tiện kiếm cái cớ là đuổi người. Bắt người ta làm không công, còn bày ra vẻ đạo đức giả, tôi nhổ vào! Tôi phải vạch trần bộ mặt thật của các người!”

Lâm Tiểu Quỳ vừa bước vào đã nghe thấy những lời này, lập tức đạp cửa bước vào:

“Cô nói thì nói luôn đi, xem thử xem có ai tin lời cô không!”

Lâm Tiểu Quỳ tuy vóc dáng nhỏ, nhưng khí thế lại ép người. Vương Mai vô thức run lên, cúi đầu rụt cổ, người gần như co rút thành đống rác bên lề đường.

“Đừng cúi đầu, ngẩng lên nhìn tôi!”

Giọng Lâm Tiểu Quỳ vang lên từng chữ như đập vào mặt:

“Vương Mai, cô cũng là phụ nữ, sao có thể nói ra những lời như vậy? Chúng tôi cho các người việc làm là muốn các người có thể đứng thẳng. Ít nhất ở ngoài thành, có việc làm là đã có thể đứng ngang hàng với đàn ông, sống có cốt cách. Vậy mà giờ xem ra, cái tư tưởng bị nhồi nhét bao năm đã ăn mòn đầu óc cô, khiến cô vừa có chút quyền lực liền quay lại chà đạp quá khứ của chính mình.”

“Chim hoàng yến không dễ làm như cô nghĩ đâu. Đống xương trắng ngoài kia còn chưa đủ cao sao? Đến khi nào các người mới hiểu, điều mình cần không phải được bảo vệ, mà là quyền tranh đấu bình đẳng?”

Cuối cùng, Lâm Tiểu Quỳ vẫn cho Vương Mai tiền lương hôm nay, cũng ngầm đồng ý cho cô ta mang phần cháo đã đóng gói rời đi.

“Cô ta nghe không hiểu đâu, cậu nói mấy lời đó cũng vô ích.”

Vương Mạn vỗ vai Lâm Tiểu Quỳ, ánh mắt đầy suy nghĩ:

“Năm nay cậu mới bao nhiêu tuổi mà thấu đáo đến vậy. Tôi còn nhớ lần đầu gặp, cậu nói mình là đứa trẻ mồ côi. Khi đó tôi đã thấy không giống người thường.”

“Không giống chỗ nào?” Lâm Tiểu Quỳ nhận khăn giấy từ tay Vương Mạn, nửa cười nửa giễu:

“Cha mẹ nào đời nào lại tự nguyện đưa con mình tham gia mấy cái thí nghiệm rác rưởi của các người, biến người ra không ra người, quỷ không ra quỷ. Sống sót thì cũng sống không bằng chết. Dù có là cha mẹ kiểu Vương Mai, tôi cũng không thể chấp nhận.”

Vương Mạn nhớ lại lúc đó – cả nhóm người vì muốn né giám sát của căn cứ mà vẫn phải hoàn thành chỉ tiêu nghiên cứu, cuối cùng chỉ có thể lén lút cuộn tròn ở bãi rác ngoại ô.

Những người đầu tiên sống ở ngoại thành đều từng ít nhiều đóng góp cho việc xây dựng căn cứ. Nhưng vì sai sót hay bất công, cuối cùng họ chỉ giữ được cái mạng, bị đuổi ra ngoại thành sống tạm bợ. Đúng như Lâm Tiểu Quỳ nói:

Nếu lúc ấy có cha mẹ đủ sức che chở, không ai nỡ đưa con mình vào những thí nghiệm như vậy.

Nói là “thực nghiệm” thì cũng chưa hẳn chính xác, Vương Mạn lúc ấy thậm chí còn dùng từ định tính cụ thể hơn — "ném đá dò đường".

Thuốc thử do vị tiến sĩ kia nghiên cứu vừa mới có hiệu quả thì đã bị phá hoại có tính chất hủy diệt. Lô thuốc thử đầu tiên chỉ cứu được chưa đến nửa bình, mà nửa bình còn lại thì đã bị ô nhiễm, dẫn đến dị biến ở một mức độ nào đó.

Cái gọi là "Kế hoạch Darwin", chỉ nghe tên thôi cũng hiểu nó tàn khốc đến mức nào — "kẻ thích nghi thì sống, kẻ nghịch thiên thì diệt". Trong hàng vạn người sống sót, chỉ có một kẻ thích hợp. Tỷ lệ thành công này, có khác gì trò ném đá may rủi?

Để tăng tỷ lệ đánh cược thành công, vị tiến sĩ kia đã dùng chút tài nguyên còn sót lại để tái tạo một loạt thuốc thử phiên bản 2.0 và để Vương Mạn bí mật tìm kiếm người phù hợp làm vật dẫn.

Vương Mạn xoa xoa đầu ngón tay, đột nhiên cúi xuống sát mặt Lâm Tiểu Quỳ:

“Nói đến đây, ta lại nhớ ra một chuyện.”

Cô ta vén tóc mái của Lâm Tiểu Quỳ, đầu ngón tay lướt nhẹ qua đuôi mắt hơi hồng:

“Thực ra ban đầu tiến sĩ chọn không phải ngươi. Nửa ống thuốc kia là ta cố ý đánh rơi vỡ, để ngươi nhặt lấy.”

Lâm Tiểu Quỳ chấn động:

“Vì sao ngươi lại làm vậy?”

“Không nhớ nữa.”

Vương Mạn chống tay vào khung cửa sổ, cả người uể oải tựa về phía sau:

“Có thể là vì khi đó ngươi cười quá rạng rỡ, đôi mắt sáng lấp lánh chướng mắt quá, ta muốn xem khi đôi mắt đó khóc sẽ như thế nào. À đúng rồi, lần đầu ngươi phát bệnh, đau đến mức sống không bằng chết, tự cào rách người đầy máu — lọ thuốc để trên bậu cửa sổ khi đó cũng là ta lén đưa cho ngươi. Quả nhiên, giống như ta tưởng tượng, đôi mắt ấy khi khóc lên còn đẹp hơn.”

“Ngươi bị bệnh sao?”

Lâm Tiểu Quỳ siết chặt chiếc khăn giấy ướt trong tay, lạnh lùng lườm Vương Mạn một cái.

Một âm thanh báo từ thiết bị truyền tin đeo tay ngắt ngang lời Vương Mạn sắp nói. Cô ta liếc nhìn một cái, sắc mặt liền thay đổi, vội vã rời đi. Còn Lâm Tiểu Quỳ thì vẫn cúi đầu, cố gắng bình ổn lại tâm trạng.

Khi bước đến cửa, Vương Mạn khựng lại, quay đầu nhìn cô gái đang thất thần bên cửa sổ:

“Nếu cha mẹ ngươi còn sống, họ chắc chắn không muốn thấy ngươi thành ra thế này. 'Ứng Quỳ Hi' — cái tên nghe thật ấm áp, giống như đôi mắt của ngươi vậy.”

Lâm Tiểu Quỳ ngẩn người, đột nhiên ngẩng đầu — chỉ kịp thấy bóng dáng Vương Mạn biến mất dưới ánh đèn hành lang.

Ngay khi Vương Mạn vừa rời đi, một người khác — không biết đã đứng ngoài cửa nghe bao lâu — bước vào. Lâm Tiểu Quỳ ban đầu không để ý, mãi đến khi cô cảm nhận được "yếu tố ô nhiễm" trong cơ thể dao động dữ dội do sự tiếp cận của người kia, cô mới giật mình ngẩng lên.

“Lại là ngươi...”

Bên rừng cây ngoại ô phía xa, Thẩm Lan Phong đang lảo đảo chạy về hướng cửa hàng thực phẩm.

Trong ngực anh ôm chặt một vật được bọc kỹ bằng lớp vải đen. Sau lưng anh, trong khu rừng tối mịt không thấy rõ gì, nhưng lại mang theo áp lực như có thứ gì đang đuổi theo sát nút.

Ở phía trước bên phải, ngay dưới một gốc cây đổ nửa chừng, giữa bụi cỏ rậm rạp tối tăm chợt có vật gì đó khẽ động. Ngay khi Thẩm Lan Phong sắp đi tới gần, vèo! — một sợi dây leo màu xanh lục bất ngờ quất tới chân anh.

Dù cảnh giác cao độ, nhưng vết thương sau lưng vẫn khiến phản ứng của anh chậm một nhịp. Chân phải bị dây leo quấn lấy, cả người mất thăng bằng, ngã chúi về phía trước cả chục mét.

Anh lập tức điều chỉnh lại thế, nương vào một hòn đá bên cạnh để né tránh đợt gai độc thứ hai vừa ập đến.

Toàn bộ gai độc đều bị đá chắn lại. Lúc này, Vương Mạn từ sau gốc cây bước ra, híp mắt nhìn Thẩm Lan Phong đầy khó chịu.

“Không ngờ ngươi trọng thương thế mà vẫn cố ôm vật kia chạy đến tận đây. Phải khen sao đây? Không hổ là thực thể sống sót đầu tiên từ thí nghiệm. Xem ra thuốc thử của tiến sĩ thật sự có chút tác dụng đấy.”

Thẩm Lan Phong không chịu nổi, phun ra một ngụm máu tươi. Vết thương sau lưng xuyên tận eo, khí đen lan ra quanh vết máu loang lổ. Quần áo dính máu tím nâu, anh chỉ còn gắng gượng bằng ý chí.

“Tránh ra.”

Thẩm Lan Phong dùng một tay ôm chặt vật được bọc trong ngực, tay còn lại giơ cây quạt xếp, định phát động dị năng.

Vương Mạn nhướn mày, “tốt bụng” nhắc nhở:

“Ngươi mà vận dụng dị năng bây giờ, độc sẽ lan nhanh hơn đấy.”

Giờ phút này, trên mặt Thẩm Lan Phong chẳng còn vẻ ngạo mạn bất cần như thường. Dù toàn thân run rẩy vì đau đớn do độc tố hoành hành, anh vẫn kiên định lao về phía Vương Mạn.

Vương Mạn dễ dàng tránh được cú đánh toàn lực, giơ tay lên — lập tức cây cối xung quanh như sống dậy, lao tới quấn lấy Thẩm Lan Phong.

Chẳng mấy chốc, anh đã bị treo lơ lửng giữa không trung. Dù vậy, anh vẫn không chịu buông vật đang ôm trong ngực.

Nhưng trong mắt Vương Mạn, sự phản kháng của anh giờ chỉ là kẻ yếu chống chọi trong vô vọng. Một cái búng tay, vật được Thẩm Lan Phong bảo vệ bằng tính mạng đã bay đến tay cô.

“Các ngươi sẽ hại chết cô ấy!!”

Thẩm Lan Phong rống lên giận dữ.

Vương Mạn mở lớp vải bọc ra — bên trong là một hộp kim loại lớn cỡ bàn tay. Trong hộp, một gốc rau đỗ hành vẫn đang phát sáng màu xanh lam nhàn nhạt, tràn đầy sức sống.

Cô ta đóng hộp lại, giơ tay phóng ra một cây kim độc, đâm thẳng vào tim Thẩm Lan Phong. Anh lập tức gục đầu, mất hô hấp.

Nhánh cây lặng lẽ rút về, rừng cây trở lại vẻ yên bình như chưa từng xảy ra chuyện gì. Vương Mạn hừ nhẹ một tiếng, tâm trạng vui vẻ quay người rời đi.

Phía sau, trong đám cỏ cao, thân thể Thẩm Lan Phong vẫn cứng đờ nằm đó, đôi mắt mở trừng trừng... dõi theo bóng lưng cô rời đi.