Chương 97

Thời gian trôi qua chậm rãi, bóng tối dần phủ xuống. Bất ngờ, trong dòng người nhộn nhịp, cô nhận ra một dáng người quen thuộc đang hối hả tìm kiếm gì đó.

"Cha!" - Cố Nguyệt Hoài bật thốt, giọng đầy kinh ngạc.

Cố Chí Phượng quay đầu lại, trông thấy con gái, liền thở phào nhẹ nhõm. Ông chen qua đám đông, còn chưa kịp đến gần đã lớn tiếng trách:

"Con làm cái gì vậy? Sao không quay về trung tâm y tế? Cha còn chưa kịp đưa tiền và phiếu lương thực! Tay không mà định đi thành phố à?"

Cố Nguyệt Hoài giật mình, lặng lẽ nhìn cha mình lẩm bẩm. Ông rút từ túi áo ra một xấp tiền, nhét thẳng vào tay cô.

"Đây là tất cả tiền cha có. Cầm lấy mà tiêu, giữ cẩn thận, đừng để mất. Ra ngoài nhớ ăn uống đầy đủ, đừng để mình bị thiệt thòi, hiểu không?"

Nghe những lời dặn dò ân cần ấy, mắt cô bất giác cay xè. Cô gật đầu thật mạnh, cất kỹ số tiền rồi nói:

"Cha cứ yên tâm, con sẽ quay về sớm thôi. Đến lúc đó, chúng ta sẽ trả hết nợ, bắt đầu một cuộc sống tốt đẹp hơn."

Cố Chí Phượng định nói gì thêm, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

Khi đồng hồ chỉ 22:20, nhân viên bắt đầu kiểm soát vé. Cố Nguyệt Hoài siết chặt tấm vé trong tay, bước đến cửa soát vé. Trước khi đi, cô quay lại nhìn cha. Ông đứng đó, lặng lẽ lau nước mắt, dáng vẻ giống như đang tiễn con gái về nhà chồng.

Cô bật cười, vẫy tay chào ông lần cuối rồi bước vào bên trong.

Xe lửa hơi nước chậm rãi lăn bánh, phát ra những tiếng "rầm rầm" đều đều. Đây là phương tiện quen thuộc thời bấy giờ, chạy bằng than, tốc độ chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi cây số mỗi giờ. Dù Thanh An và Chu Lan cùng trực thuộc một tỉnh, nhưng vì một nơi ở phía bắc, một nơi phía nam, hành trình dài tới bảy tiếng đồng hồ.

Không mua được vé giường nằm, Cố Nguyệt Hoài ngồi ghế cứng bên cửa sổ. Quanh cô là tiếng nói cười ồn ào, mùi khói than và những mùi khó chịu khác trộn lẫn.

Khi tàu đã chạy được một lúc, người phụ nữ ngồi cạnh bắt chuyện:

"Cô bé, đi Chu Lan à?"

Cố Nguyệt Hoài khẽ gật đầu, không mấy hứng thú với cuộc trò chuyện.

Người phụ nữ chẳng để ý đến thái độ lạnh nhạt của cô, tiếp tục nói:

"Tôi cũng đến Chu Lan, đi khám bệnh."

Rồi cô ta bắt đầu hỏi han dồn dập, nào là cô có đối tượng chưa, gia đình có ai khỏe mạnh làm công nhân không, hỏi đến mức như muốn đào cả gốc rễ gia đình cô ra.

Khi Cố Nguyệt Hoài thản nhiên đáp rằng tổ tiên mình từng là địa chủ, người phụ nữ lập tức im bặt, đổi sang ánh mắt khinh khỉnh.

Sự im lặng bất ngờ này khiến tai cô như được giải thoát. Cố Nguyệt Hoài liền ngả người ra ghế, khép mắt lại, nghỉ ngơi trong không khí ồn ào đặc trưng của chuyến tàu đêm.

Tiếng rao lanh lảnh vang lên khắp toa tàu:

"Đồ ăn vặt, bánh kẹp, cơm hộp đây…"

Cố Nguyệt Hoài chớp mắt tỉnh dậy, bị đánh thức bởi âm thanh quen thuộc của nhân viên phục vụ. Cùng lúc đó, mùi cơm hòa lẫn với hơi ẩm và mùi khói than trong toa khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.

Ánh mắt cô dõi theo nhân viên phục vụ đang đẩy xe thức ăn qua lối đi nhỏ, từng hộp cơm nóng bốc khói được sắp ngay ngắn trên xe. Người phụ nữ ngồi cạnh cô cũng không kiềm được tò mò, thò đầu nhìn rồi lớn tiếng hỏi:

"Cơm hộp gì thế?"

Nhân viên phục vụ nhanh nhẹn trả lời:

"Cơm cần tây xào thịt băm, một phần tam giác, lại thêm hai lượng phiếu lương thực!"

Nghe vậy, người phụ nữ vội xua tay từ chối:

"Thôi, thôi, không lấy! Tôi không ăn đâu!"

Cô ta nói rồi quay mặt sang hướng khác, không quên để lại một tiếng thở dài đầy thất vọng. Nhân viên phục vụ bực bội lườm cô ta một cái rồi tiếp tục đẩy xe thức ăn về phía trước.

Cố Nguyệt Hoài không hứng thú với cơm hộp. Cô lôi từ trong túi ra một quả táo, cắn một miếng, vị ngọt thanh mát ngay lập tức lan tỏa, xua đi cơn đói.

Ngửi thấy mùi táo, người phụ nữ bên cạnh không nhịn được mà quay lại, ánh mắt sáng rỡ. Cô ta nở nụ cười gượng gạo, không chút ngại ngùng hỏi:

"Ơ, cô bé, táo này của cô lấy từ đâu thế? Thơm quá! Cho thím ăn một miếng được không?"

"Không được." Cố Nguyệt Hoài trả lời nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, không để lộ bất kỳ sự bối rối nào vì lời từ chối của mình.

Người phụ nữ nghe vậy thì sa sầm mặt, bực tức quay đi, lại lầm bầm gì đó với người bên cạnh, nhưng cô không để tâm.

Thời gian cứ thế chầm chậm trôi qua. Đến hơn năm giờ sáng, chuyến tàu cuối cùng cũng tới ga thành phố Chu Lan.

Tiếng còi tàu kéo dài, mọi người lục tục mang túi lớn túi nhỏ rời khỏi toa. Trước khi xuống xe, Cố Nguyệt Hoài kiểm tra lại túi áo một lần nữa, chắc chắn rằng cả tiền lẫn chiếc nhẫn phỉ thúy đều còn nguyên vẹn. Lúc này, cô mới xách giỏ, hòa vào dòng người đông đúc.

Thành phố Chu Lan

Lần đầu tiên đặt chân tới đây ở kiếp này, mọi thứ vừa quen vừa lạ. Cố Nguyệt Hoài lên một chiếc xe buýt lớn, đi thẳng tới phố Thanh Liễu – khu vực sầm uất nhất thành phố. Đây chính là nơi cô nhắm tới, bởi cửa hàng ký gửi mà cô tìm kiếm nằm ngay tại đây.