Chương 53: Một tường chi cách

Trong tân phủ, ngoài những gia phó cũ được đưa theo, Nguyên Nhu và Nguyên Toại bên mình cũng đã có tỳ nữ, sai dịch riêng hầu hạ.

Mọi việc trong nhà đều do Bình thị quản lý, Nguyên Chi cũng nhờ đó mà nhẹ nhõm hơn nhiều. Đặc biệt, từ sau khi Nguyên Vanh bị áp giải vào lao ngục, trong phủ lần đầu tiên mới có được một mảnh yên tĩnh hiếm hoi.

Kiếp trước từng chịu nhiều nợ nần, nay thấy mẫu thân cùng huynh muội đều được bình an, dung mạo tinh thần đều không suy sút, khiến lòng Nguyên Chi vui mừng vô hạn.

Vì vậy, ngay cả khi Chu lão phu nhân nhắc đến chuyện hôn sự, nàng cũng cực lực phối hợp.

Đợi đến khi yến hội kết thúc, người bên Cam phủ coi Lịch Thường Đĩnh là chủ nhân tương lai, dứt khoát chủ động cáo từ trước. Sau khi Nguyên Chi gật đầu ưng thuận, bọn họ liền trở về phủ, chuẩn bị thỉnh cao nhân chọn ngày lành định cát nhật.

Chu lão phu nhân vẫn còn nán lại, cùng Bình thị hàn huyên chuyện nhà.

Chẳng qua chỉ một chén trà nhỏ trôi qua, nơi cửa đã có bóng người bước vào. Nguyên Chi đang bị muội muội lôi kéo nói chuyện, ngẩng mắt nhìn thoáng, liền thấy Lịch Thường Đĩnh đang đi thẳng về phía mình.

Thần sắc chàng vẫn như thường, khiến Nguyên Chi nhớ lại hôm nay chàng từng bị bí mật triệu vào cung. Giờ phút này, từ vẻ ngoài nhìn không ra được đã gặp chuyện gì.

Mọi cử chỉ đều vẫn giống như từ trước đến nay.

“A Chi, tổ mẫu, thím…” Lịch Thường Đĩnh từng bước tiến đến trước mặt các nàng, lần lượt hành lễ chào hỏi.

Bình thị trong khoảng thời gian này trông thấy Lịch Thường Đĩnh đối với gia đình hết mực quan tâm, trong lòng đã ngầm thuận theo coi chàng như con rể, chẳng còn giữ lễ khách sáo như thuở trước.

“Lão thái quân, Quận vương đã trở lại. Mau mời ngồi. A Chi, mau châm trà đi.”

Nguyên Chi cùng Lịch Thường Đĩnh bốn mắt chạm nhau, cả hai khẽ mỉm cười.

Lịch Thường Đĩnh nói: “Thím, không cần quá khách khí.”

Chàng tiến lên, nắm lấy tay Nguyên Chi, trong động tác chứa đựng ý che chở, trấn an. Dáng đứng bên nàng vững vàng ổn định, tựa như một cây đại thụ có thể che mưa chắn gió.

“Ta đến… là muốn cùng A Chi nói chuyện.”

Trong mắt người ngoài, quả thật là một cặp nam nữ xứng lứa vùa đôi. Nàng thanh lãnh mà không kém phần nhu hòa, phong tư độc đáo. Còn chàng thì là một trong những thiếu niên tuấn kiệt bậc nhất kinh thành, dung mạo đường đường, ôn nhu tri kỷ.

Chu lão phu nhân liền cười làm chủ: “Biết ngay ngươi một khi tới đây thì trong mắt chỉ có tiểu nương tử, bọn ta những lão già này cũng chẳng cần ngươi tiếp khách.”

Rồi quay sang Bình thị nói: “Bọn trẻ này mấy ngày nay cũng chưa gặp nhau, cứ để bọn chúng nói chuyện riêng đi.”

Bình thị gật đầu, hai nhà vốn đã quen biết, lui tới thân thiết.

Giờ đây, ngay cả việc Lịch Thường Đĩnh bước vào khuê các của Nguyên Chi cũng đã thành danh chính ngôn thuận.

Trước mặt Chu lão phu nhân và Bình thị, Lịch Thường Đĩnh dắt Nguyên Chi đi, cùng nàng bước vào hành lang dài gần đình viện.

Nguyên Chi bị chàng ấn nhẹ xuống ghế ngồi, ngẩng mắt cười nhìn: “Có chuyện gì vậy?”

Lịch Thường Đĩnh chăm chú nhìn nàng, trầm mặc hồi lâu. Nguyên Chi nhạy bén nhận ra trong mắt chàng có điều khác lạ, liền nghe chàng khẽ nói: “A Chi… chuyện hôn nhân của chúng ta…”

Ngoài kia, sắc trời đã sẫm dần, trong các dãy thư hành, đèn đuốc lần lượt thắp sáng rực rỡ.

Lúc ấy, Thương Duy Chân cùng tỳ nữ vừa từ phòng tắm trở về, vừa ra đến cửa liền thấy bên ngoài, cạnh Thương Thảo An có gia nhân và người hầu đang chuẩn bị mang đồ tới.

Chẩm Qua vừa thấy nàng, lập tức tránh ánh mắt, nhanh chóng cúi đầu, lui về sau hai bước, giữ khoảng cách. Hắn ta khẽ nói: “Thương nương tử, buổi tối an hảo. Đại lang quân sai ta đến tặng vật cho nương tử.”

Thương Duy Chân vừa mới tắm xong, đã thu xếp dung nhan chỉnh tề. Giờ phút này chỉ còn mái tóc hơi ẩm, buông nhẹ sau lưng, được tỳ nữ nâng khăn phủ, dáng vẻ vẫn yểu điệu như thường.

Nàng ta hiểu rõ, người hầu bên cạnh Thương Thảo An đều hết sức thủ quy củ, luôn ghi nhớ thân phận đặc thù của mình, cho nên không dám mảy may mạo phạm, hành sự càng thêm cẩn trọng.

Thương Duy Chân khẽ hỏi: “Các An a huynh lại chuẩn bị cho ta thứ gì đây? Huynh ấy dạo này thường không ở trong phủ. Ta nghe Mặc Giáp nói, huynh ấy lại lập được công lao, Thánh thượng ban thưởng đến nỗi kho bãi gần như không còn chứa nổi.”

Trong giọng nàng ta tràn đầy sùng bái và kính ngưỡng đối với Thương Thảo An.

Chẩm Qua cung kính đáp: “Cụ thể thế nào, vẫn chờ đại lang quân trở về rồi tự mình nói cho nương tử, mới không làm hỏng đi niềm vui bất ngờ này.”

Thương Duy Chân thoáng đỏ mặt, e lệ nhận lấy. Sau khi người hầu của Chẩm Qua dâng vật phẩm cho tỳ nữ bên cạnh nàng, hắn ta liền cáo lui.

Nàng ta lại hỏi: “Vậy… khi nào huynh ấy trở về? Ta đã thật lâu chưa được gặp.”

“Hôm nay buổi tối, đại lang quân hẳn là sẽ về phủ.”

Chờ Thương Thảo An hồi phủ, Thương Duy Chân cùng tỳ nữ đã trở lại nội thất.

Các nàng mở gói đồ Chẩm Qua đưa tới, tỳ nữ cẩn thận kiểm tra, bỗng giật mình thốt lên: “Nương tử, đây là… dược.”

Đêm ấy, khi Thương Thảo An hồi phủ, lẽ ra phải trở về phòng ngủ của mình ở Thư Hành Cư để nghỉ ngơi. Nhưng đi được nửa đường, hắn lại chợt nhớ tới việc ban ngày căn dặn cấp dưới, liền xoay người quay lại.

Những ngày gần đây, công sự dồn dập, khiến hắn hoặc phải túc trực trong cung, hoặc nghỉ lại nơi Cơ Mật Viện. Chuyện nghịch đảng thoạt nhìn đã hạ màn, song tranh chấp trong triều đình thì vĩnh viễn chẳng thể ngừng.

Hắn liên tiếp lập công, được Thánh thượng ngày càng tín nhiệm. Thế nhưng, trong lúc duy trì trật tự và trấn áp nghịch đảng, hắn cũng đã động chạm đến không ít thế lực rắc rối khó lường. Từ nay về sau, kẻ coi hắn như thù địch chỉ sợ sẽ ngày một nhiều thêm, chẳng hề ít đi.

Bước đến khu nội viện của Thương Duy Chân, quả nhiên thấy trong phòng nàng ta vẫn còn đèn sáng. Một tỳ nữ đứng canh bên cửa sổ, vừa thấy hắn thì vội vàng vào trong bẩm báo.

Khi Thương Thảo An tới bậc cửa, tỳ nữ cũng vừa bước ra ngoài, cúi đầu hành lễ:

“Đại lang quân rốt cuộc đã trở lại. Nương tử chúng ta ngày ngày đều nhung nhớ, mong ngóng đại lang quân.”

Nói rồi, nàng ta che miệng khẽ cười, cúi đầu e thẹn.

Trong phòng, liền nghe Thương Duy Chân hờn dỗi trách tỳ nữ: “Ngươi thật nhiều lời! Mau lui ra ngoài, coi chừng ngày mai ta phạt ngươi.”

Tỳ nữ lanh lợi lập tức xoay người, vội vã chạy khỏi cửa, như chim sẻ nhỏ thoát thân.

Thương Thảo An bước vào, vừa vặn trông thấy Thương Duy Chân đang giả vờ bận rộn, cầm một quyển sách, đứng trước giá thư, nửa người nghiêng, đưa lưng về phía hắn.

Nhưng đôi khi nàng ta lại không kìm được, len lén nghiêng mắt nhìn sang, động tác ấy đã bán đứng nàng.

Thương Thảo An khẽ gọi: “Duy Chân.”

Nàng ta không tự chủ mà quay đầu, đôi má ửng hồng, ngượng ngập đáp: “A huynh…”

“Vừa rồi lời nha đầu ấy nói, a huynh chớ nên để trong lòng.”

Thương Thảo An chỉ mỉm cười nhạt, không hề lấy đó mà chọc ghẹo nàng ta, chỉ nhẹ giọng hỏi:

“Sao còn chưa nghỉ ngơi?”

Thương Duy Chân thoáng có chút thất vọng, nhưng ngay sau đó lời Thương Thảo An lại khiến nàng ta kinh hỉ.

“Kia chẳng phải Chẩm Qua vừa mang đến cho ta ít đồ sao? Lần này là mấy thang thuốc bổ cùng dược liệu, còn nói phải đợi huynh trở về, chính miệng giải thích với ta.”

Thương Thảo An không phủ nhận, chỉ khẽ “Ừ” một tiếng.

“A huynh, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Hắn đáp: “Duy Chân, muội có muốn đi đến hành cung Li Sơn với ta một chuyến không? Những dược phẩm kia đều là ta chuẩn bị cho chuyến đi này. Đêm hè nơi đó muỗi mòng nhiều, có thứ ấy thì sẽ dễ chịu hơn.”

Thương Duy Chân nghe vậy, quả nhiên kinh ngạc. Trong lòng nàng ta, Thương Thảo An tựa như một ngọn núi lớn vững chắc, bao năm qua cùng nhau đi tới, bao lần sóng gió chẳng hề dễ dàng.

Không ngờ, lần này hắn làm việc lại nghĩ đến mang nàng ta theo bên cạnh.

Nàng khẽ lẩm bẩm, khó nén vui mừng: “hành cung Li Sơn… đó là nơi nào? A huynh cớ sao lại muốn dẫn ta đi cùng?”

Thương Thảo An nói: “Li Sơn là nơi thiên gia tránh nóng. Lần này Thánh thượng cũng ngự giá tới đó, lại đặc biệt chỉ định không ít thần tử mang theo gia quyến. Ta nghĩ, muội ở trong phủ bao lâu nay, hầu như chỉ quanh quẩn trong sân, chưa từng ra ngoài dạo chơi.”

“Đi Li Sơn một chuyến, cũng là việc hay.”

Thương Duy Chân vốn ít giao tiếp, nay vừa nghe có cơ hội du ngoạn, lập tức mừng rỡ: “Thế thì ta cũng muốn đi! Nếu những người khác đều có gia quyến đi cùng, còn a huynh ngươi thì lẻ loi, chẳng phải khiến huynh càng thêm cô đơn sao? Ta há có thể để vậy…”

Thương Thảo An thấy nàng gật đầu đáp ứng, liền dặn: “Vậy muội nghỉ sớm, sáng mai phải khởi hành từ tờ mờ tinh sương.”

Thương Duy Chân thấy hắn định rời đi, trong lòng lưu luyến chẳng nỡ.

Nhưng Thương Thảo An đã xoay người bước ra khỏi phòng, còn cẩn thận thay nàng ta khép lại cửa.

Thương Duy Chân chỉ có thể đứng nơi cửa sổ, xuyên qua song ánh, nhìn bóng dáng hắn xa dần trong màn đêm.

Hành trình đến Li Sơn đã cận kề.

Sáng sớm, trong tân phủ Nguyên gia liền rộn ràng tất bật, hạ nhân lo chuẩn bị thức ăn để Nguyên Chi mang theo.

Bình thị cũng tự tay sắm sửa y phục nhẹ nhàng tránh nóng cho nàng, lại đặt thêm thảo dược xua muỗi vào trong rương, giao cho người chuyển lên xe ngựa. Còn bên Lịch Thường Đĩnh, gần đây đi lại không ngớt, cũng đã cho người đặc biệt mang đồ dùng sang.

Ngày ấy, từ khi Lịch Thường Đĩnh trở về từ trong cung, chàng liền nói rõ với nàng việc “thúc phụ” – chính là đương triều Thánh thượng, muốn đích thân gặp Nguyên Chi.

Vừa khéo, Thái hậu vốn có lệ hằng năm ngự giá đến Li Sơn để tránh nóng. Năm nay, lại có Thánh thượng đích thân bồi giá. Để cho chuyến hành trình thêm phần nhàn nhã, Người còn đặc biệt chọn vài vị tâm phúc thần tử mang theo gia quyến cùng đi, coi như là ban thưởng.

Ngồi nơi trường kỷ, Nguyên Chi lần đầu tiên mới hiểu rõ, thì ra giữa Lịch Thường Đĩnh và trong cung còn có mối quan hệ thân mật đến vậy.

Lịch Thường Đĩnh dịu giọng nói: “Nàng yên tâm. Trong mắt ta, nàng chính là thê tử. Mặc cho ‘thúc phụ’ nghĩ thế nào, đối đãi ra sao, ta đều tin nàng là tốt nhất.”

Nguyên Chi phải mất một lát mới lấy lại tinh thần.

Lịch Thường Đĩnh vẫn ung dung như thường. Dẫu nghe tin Thánh thượng vốn có thành kiến với nàng, Nguyên Chi lại chẳng hề nổi giận, chỉ đáp: “Xem ra chuyến đi Li Sơn này, tránh không khỏi thị phi.”

“A Chi, nếu nàng không muốn, ta sẽ đến thỉnh thúc phụ khoan dung. Việc hôn sự này đã do ta cùng tổ mẫu định đoạt, tuyệt không thay đổi. Tin rằng, nể tình phụ thân ta khi xưa, dẫu có trái lệnh, Người cũng sẽ không trách tội.”

Nàng khẽ lắc đầu: “Vẫn là nên đi thôi. Biết đâu ta có thể biểu hiện cho thật tốt, khiến vị ‘thúc phụ’ kia của ngươi phải đổi cách nhìn.”

Nếu đổi là người khác, Nguyên Chi hẳn đã chẳng buồn để tâm. Nhưng Lịch Thường Đĩnh là người từng trải hoạn nạn cùng mình, cũng là người nàng đã thừa nhận làm phu quân. Nàng sao có thể không vì chàng mà cố gắng một phen?

“Nguyên nương tử, thỉnh đi bên này.”

Trên núi Li Sơn, hành cung sừng sững uy nghi. Nguyên Chi cùng Lịch Thường Đĩnh ngồi cũng một cỗ xe ngựa, dọc đường ngắm nhìn sơn thủy hữu tình, phong cảnh đổi thay trước mắt.

Khi đến nơi, vừa xuống xe, Lịch Thường Đĩnh liền được thỉnh đi cùng chư vị quan viên thần tử để diện thánh.

Nguyên Chi thì được cung nhân của hành cung dẫn đi, an bài nơi ở.

“Nguyên nương tử, chính là chỗ này. Ngươi là gia quyến của Cẩm Hãn Quận vương, nên được an trí cùng một chỗ với các vị trên.”

Nguyên Chi lấy ra chút bạc thưởng, dịu giọng nói: “Đa tạ nương tử. Bên ngoài còn có hành lý, phiền ngươi cho người dọn giúp vào đây.”

Cung nhân tiếp nhận, vui vẻ đáp: “Nguyên nương tử khách khí quá, ta sẽ lập tức đi lo liệu.”

Nhưng vừa khi nàng định rời đi, nơi khúc quanh bỗng có một đoàn người tiến vào.

Tiếng nói quen thuộc vang lên: “Các An a huynh, chính là nơi này. Vị cung nhân kia nói, chúng ta được an trí ở một sân rộng lớn thế này, hẳn là chỗ này rồi.”

Nguyên Chi đang bước vào trong viện, chợt khựng lại, chẳng kìm được mà ngoảnh đầu nhìn ra phía sau.

Trong tầm mắt nàng, hiện lên chính là dáng vẻ Thương Duy Chân tươi cười thướt tha. Bên cạnh nàng ta còn có một nam tử vóc dáng cao ráo, đĩnh bạt, theo sau là cung nhân dẫn đường.

Phía sau nữa, là hạ nhân nâng hành lý, dường như không ai chú ý tới bóng dáng đơn độc của Nguyên Chi đang đứng trước viện môn này.

Mà nơi cung nhân kia an bài cho bọn họ, lại trùng hợp hướng về cùng phương với chỗ của Nguyên Chi, thậm chí chỉ cách một bức tường mỏng.

Bức tường ấy vốn chẳng cao, ở giữa còn có ô cửa hoa chạm khắc rỗng, từ đó có thể thấy rõ tình cảnh hai bên tiểu viện.

Nguyên Chi không biết, đây rốt cuộc là trùng hợp hay là sắp đặt. Nàng thoáng chần chừ: nên xoay người bước vào trong, hay là lặng lẽ rời đi?

Ngay vào lúc ấy, Thương Duy Chân rốt cuộc phát hiện bóng dáng nàng, dừng bước ở trước viện môn, nghi hoặc rồi cất tiếng, vừa kinh ngạc vừa khó tin:

“Chẳng lẽ… kia không phải Nguyên nương tử?”