Chương 54: Hảo dọa người

So với Thương Duy Chân, ánh mắt Thương Thảo An càng sớm nhận ra nữ tử kia.

Nàng đứng đó, dung nhan vẫn điềm tĩnh, dường như còn chưa quyết định có nên đáp lời hay không.

Nhưng ngay sau đó, Nguyên Chi vẫn chọn mở lời.

Trước tình cảnh Thương Duy Chân cùng mọi người đã đi đến gần, nàng cũng chẳng tiện quay người lặng lẽ tránh đi. Huống chi, chính Thương Duy Chân lại chủ động gọi nàng.

Ngoài Thương Duy Chân cùng vị cung nhân dẫn đường, Nguyên Chi coi như không trông thấy bóng dáng lạnh nhạt của người kia đi bên cạnh. Nàng khẽ gật đầu, lễ độ nói:

“Thương nương tử, một ngày tốt lành.”

Nàng chỉ miễn cưỡng chào hỏi, trong lòng đã định sẵn sẽ lập tức quay vào sân.

Nhưng Thương Duy Chân lại kêu nàng dừng bước, hồ hởi mở lời chuyện trò:

“Nguyên nương tử, thật là khéo quá! Ngươi cũng tới Li Sơn sao? Chúng ta vậy mà đều được an trí chung một chỗ.”

Quả nhiên, Thương Duy Chân cũng lập tức phát hiện nơi ở của bọn họ cách nhau chẳng xa.

Nguyên Chi chỉ khẽ gật đầu. So với sự thân thiện của Thương Duy Chân, nàng lại tỏ ra lạnh nhạt hơn đôi chút. Nhưng vì vốn chẳng có nhiều giao tình, nên nàng cũng chẳng buồn tỏ ra giả ý, chỉ giữ phép lịch sự tối thiểu.

“Ta còn chút việc cần thu xếp, xin đi trước một bước.”

Nói rồi, nàng xoay người rời đi, bóng dáng thanh lãnh, ung dung mà kiêu ngạo.

Tỳ nữ bên cạnh Thương Duy Chân nhìn theo, khẽ thì thầm bên tai chủ tử: “Vị Nguyên nương tử này… sao mà lạnh lùng như thế? Thật dọa người quá.”

Thương Duy Chân khẽ chau mày: “Ngươi nói gì vậy? Nguyên nương tử không có ác ý, chỉ là tính tình vốn có phần lãnh đạm thôi.”

Tỳ nữ nửa tin nửa ngờ, chỉ cảm thấy tiểu thư nhà mình vốn quá thiện tâm, thấy ai cũng nghĩ là người tốt.

Thương Duy Chân lại quay đầu, nói với người đi bên cạnh: “A huynh, huynh thấy rồi chứ? Nguyên nương tử cũng tới Li Sơn. Nàng là đi cùng ai vậy? Ta nhớ rõ hình như trước kia, nàng và Tứ công tử đã từng từ hôn…”

Trong phủ vốn đã có ít nhiều lời đồn truyền ra, đặc biệt sau vụ Lý Hàm Linh từ hôn, lại còn trừng trị hạ nhân trong viện đến mức suýt lấy mạng người, khiến tiếng kêu thảm thiết vang dội, từng khiến Thương Duy Chân kinh hãi không thôi.

Trong mắt nàng ta lúc này chan chứa nghi hoặc, lòng nóng nảy muốn dò hỏi Thương Thảo An cho rõ.

Nhưng hắn chỉ khẽ liếc qua tỳ nữ, rồi quay sang Thương Duy Chân mà nói: “Đã đến sân rồi, sao không vào xem thử?”

Một lời bâng quơ, không hề nhắc đến việc ai đi cùng Nguyên Chi, cũng chẳng đề cập đến cuộc chạm mặt vừa rồi.

Thương Duy Chân thoáng sững sờ, nhưng vẫn thuận theo: “Đương nhiên phải vào rồi, viện này quả thật rộng rãi.”

Mọi sự như chưa từng có gì xảy ra. Không ai nhắc lại cuộc gặp bất ngờ ban nãy nữa.

Thương Duy Chân liền theo bước Thương Thảo An đi vào sân, cửa viện cũng khép lại, trả lại tĩnh lặng.

Nguyên Chi sau khi vào phòng, trước tiên quan sát quanh viện, rồi mới chờ hành lý được đưa tới. Nàng cũng chẳng còn vội vàng bước ra ngoài nữa.

Nguyên Chi ngồi yên trong góc phòng, lặng lẽ chờ tin tức từ phía Lịch Thường Đĩnh.

Nhưng nàng sớm phát hiện, chỉ cách một bức tường mỏng, mọi động tĩnh bên kia lại rõ ràng đến lạ thường. Thậm chí, nàng còn nghe được tiếng nói cười của Thương Duy Chân cùng tỳ nữ trong viện sát vách.

Đặc biệt khi nàng kia gọi tên Thương Thảo An, giọng vui mừng ríu rít như chim non líu lo, khác hẳn dáng vẻ đoan trang ổn trọng mà đời trước Nguyên Chi từng thấy khi đối diện mình.

Vốn dĩ chị dâu em chồng không mấy thân cận, lui tới cũng chẳng nhiều, nên Nguyên Chi ban đầu vẫn cho rằng tính tình Thương Duy Chân vốn là như thế.

Thì ra, trước kia nàng ta chỉ giữ vẻ khách khí xa lạ mà thôi.

Giờ phút này, Thương Duy Chân đang phân phó tỳ nữ sắp xếp hành lý, đặt mọi vật đúng chỗ. Nàng ta vốn cùng Thương Thảo An từ nhỏ lớn lên, tình cảm lại thân mật gắn bó.

Thuở trước, Thương Thảo An chẳng những phải vội vàng việc học, còn phải bận tâm chuyện sinh kế trong nhà.

Thương Duy Chân liền tập tành việc quản gia, mong có thể thay hắn gánh vác một phần trách nhiệm.

Tỳ nữ bên cạnh lại cười trêu: “Nương tử như vậy, quả thật ra dáng chủ mẫu trong nhà. Về sau chẳng biết kẻ nào có phúc cưới được nương tử, ắt sẽ có một hiền thê hiền huệ, lại đoan trang kiều diễm.”

Khi ấy, Thương Thảo An còn ở trong phòng. Nghe lời ấy, Thương Duy Chân không tự chủ đưa ánh mắt hướng về phía hắn, nhất thời quên cả cãi lại, chỉ đỏ mặt thì thầm: “Ngươi… thật là…”

Từ ngày nàng ta được Thương Thảo An đón đi rời khỏi Trúc Trang, đưa đến cư trú tại Tuy An Vương phủ, quan hệ giữa hai người lại càng thêm gần gũi.

Đặc biệt hôm đến đón nàng, Các An a huynh dường như đã lâu ngày chưa gặp, thần sắc ngẩn ngơ, ôm chặt nàng ta chẳng rời.

“Duy Chân, lần này… chúng ta lại một lần nữa đồng hành.”

Giọng hắn khi ấy tựa như kẻ vừa thoát khỏi kiếp nạn, xúc động chẳng kìm được. Nói xong, liền quyết đem nàng ta theo về kinh đô để chung thân cư ngụ.

Đặt trong thời thế hiện tại, lại càng hun đúc nơi lòng người một khát vọng—muốn ở chốn triều đình tung hoành quyền thế, đại triển hoài bão, vẫy vùng không kiềm chế.

Trong lòng Thương Duy Chân, niềm vui sướng dâng trào. Từ khi được ở bên cạnh Các An a huynh, nàng ta đã đem lòng mến mộ. Trên đời khó ai sánh được sự kiên nghị, bất khuất, cùng thân thế nhiều thăng trầm như hắn.

Không chỉ từng bước thăng chức, giữa triều đình lại nổi bật như kỵ mã tuyệt trần, mà đối với nàng ta, hắn vẫn luôn giữ một tấm lòng kiên nhẫn bao dung. Nếu nói về chuyện gả chồng, thì trong tâm khảm Thương Duy Chân, người phu quân duy nhất chính là hắn—kẻ thân cận nhất.

Song, gần đây Các An a huynh lại bận rộn không ngớt. Từ lúc đầu săn sóc thân thiết, đến nay đột nhiên trở nên mơ hồ khó đoán, khiến Thương Duy Chân cảm thấy có chút khác lạ.

Thời gian đã lâu như vậy, ngay cả tỳ nữ trong nhà cùng bọn hạ nhân khác cũng đều trông ra được, quan hệ giữa hai người vốn đặc biệt. Nhưng vì cớ gì, Các An a huynh vẫn chưa chịu vén tấm màn cuối cùng kia?

Có lẽ, hắn chỉ đợi khi hoàn toàn rảnh rỗi, mới có thể cùng nàng ta thẳng thắn bàn chuyện tương lai.

“Vì sao lại nhìn ta như thế?”

Trong phòng, Thương Thảo An đi cạnh bên Thương Duy Chân, thoáng nhận ra ánh mắt nàng ta, liền rũ mắt xuống, gương mặt vốn lãnh trầm cũng ánh lên một tia ôn hòa.

Thương Duy Chân ngượng ngập quay đầu đi, giống như hờn dỗi: “Không có gì.”

Không khí nhất thời trở nên có chút ngượng ngập. Đến khi cơn giận dỗi qua đi, nàng ta vội đứng dậy, tìm cớ cho chính mình: “Ta đi xem đệm giường đã trải ổn chưa…”

Ngồi yên phía sau, khóe môi Thương Thảo An khẽ nhếch, một thoáng ý cười rồi lại tắt đi.

Âm thanh hai viện kề bên phảng phất hòa quyện, vọng qua tường như ảnh hưởng lẫn nhau.

Thương Thảo An nghe rõ động tĩnh bên ngoài—hình như Lịch Thường Đĩnh đã trở về. Tiếng chàng cùng thuộc hạ trò chuyện, xuyên qua sân vọng lại rõ ràng.

Nhưng hắn lại chẳng nghe thấy giọng Nguyên Chi.

Nàng vốn từ xưa thanh âm đã nhẹ, lời nói không bén nhọn, cũng chẳng chói tai. Mỗi khi mở miệng, ngữ điệu đều thong thả, như mang theo một nét ôn nhu trầm lắng.

Bởi vậy, cho dù bên kia có đối thoại gì, e rằng cũng khó nghe ra giọng nàng.

Chỉ nghe Lịch Thường Đĩnh cùng gia nhân đáp lại:

“Quận vương, Nguyên nương tử nói hành lý đều đã an trí trong phòng, giường cũng trải xong. Nếu ngài vào xem qua, còn có chỗ nào cần sửa, chúng ta sẽ lập tức lo liệu.”

“Không cần, mọi việc ta đều sẽ theo ý nàng.”

Nguyên Chi đứng nơi cửa, từ trong viện nhìn sang, ánh mắt chạm phải Lịch Thường Đĩnh. Hai người lặng lẽ trao nhau nụ cười.

Nàng khẽ gọi: “Mau vào đi, ta vừa pha một bình trà, cùng nhau uống chăng?”

Ý cười nơi khóe môi Lịch Thường Đĩnh càng thêm sáng tỏ: “Đương nhiên, ta tới ngay.”

Dứt lời, chàng bước vội trên bậc đá, chẳng khác nào ba bước thành một, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt Nguyên Chi.

Hôm nay bởi phần lớn thần tử mang theo gia quyến đến sớm, song vẫn còn chưa đủ tề. Thánh thượng bên kia cũng chưa thiết yến hội, không triệu tập khách nhân, chỉ giữ lại những bậc tâm phúc mà Người coi trọng, ban ngày cùng tùy giá đồng hành.

Nguyên Chi vốn cho rằng, mình đến Li Sơn tất sẽ rất nhanh được Thánh thượng triệu kiến. Thế nhưng ngoài dự liệu, Người dường như đã quên hẳn sự hiện diện của nàng.

Ngày thường, ngoài việc cùng triều thần nghị sự, hoặc khi cùng cung phi đàn ca hòa nhạc, cũng chưa từng có động tĩnh nào khác.

Lịch Thường Đĩnh khẽ trấn an: “Chớ quá lo. Nếu có thánh chỉ triệu kiến, ta sẽ bảo Cố Khúc truyền tin cho ta, tất nhiên sẽ cùng nàng đồng hành diện kiến.”

Cố Khúc chính là người hầu thân cận của Lịch Thường Đĩnh.

Những ngày gần đây, Nguyên Chi đã quen biết người bên cạnh chàng, bọn họ đều coi nàng như Quận vương phi tương lai, hết mực cung kính nghe theo. Nàng có bất cứ phân phó nào, họ cũng đều tận tâm làm chu toàn.

Nguyên Chi liền dịu giọng, giảm bớt nỗi lo nơi lòng chàng: “Ta thật không lấy làm lo lắng lắm. Chỉ e đến khi chuyến tránh nóng ở hành cung kết thúc, trên điện cũng chẳng từng triệu ta một lần. Vậy chẳng phải khiến ta đến đây chỉ như đi dạo vô ích một chuyến sao?”

Nguyên Chi nói ra như thể bản thân đã chiếm tiện nghi quá nhiều, trong lòng Lịch Thường Đĩnh cũng nhờ đó mà nhẹ nhõm đôi phần.

“Nàng có thể nghĩ như vậy thì tốt nhất. Nếu trên điện không có phân phó gì, nàng cứ tự do tự tại một chút. Muốn đi đâu, cứ mang theo Cố Khúc cùng người bên ta, họ sẽ biết đường chăm nom lẫn nhau.”

Lịch Thường Đĩnh vốn là tùy giá đi theo, ban ngày cũng chẳng rảnh rang bao nhiêu. Cho dù không có chính sự, cũng phải bầu bạn cùng các thần tử khác hầu cận bên quân vương.

Chàng an ủi Nguyên Chi: “Chờ ta tìm được cơ hội, sẽ đưa nàng dạo quanh hành cung một vòng.”

Nguyên Chi đã nhiều ngày chưa ra ngoài dạo chơi, song vẫn an phận ở trong phòng, lòng thanh thản. Nàng còn mang theo việc vặt để tự lo liệu, cho nên dù hành cung có chút tịch mịch, nàng cũng chẳng hề thấy buồn chán.

Hôm ấy, khi Lịch Thường Đĩnh vừa rời đi, trong viện bỗng có một cung nhân xa lạ đến gõ cửa:

“Nguyên nương tử có ở trong chăng?”

Nguyên Chi vốn không mang theo tỳ nữ, song bên phía Lịch Thường Đĩnh đã sớm an bài hạ nhân. Người hầu liền mở cửa, mời khách bước vào.

Nguyên Chi hỏi: “Vị nương tử này tìm ta, có việc chi chăng?”

Đối phương chỉ nhàn nhạt nói một câu, cũng không có ý định ngồi lại uống chén trà:

“Không cần bận lòng châm trà. Ta đến là để báo cho Nguyên nương tử, bên khe suối có phát quả từ trong thành vận tới, rất nhiều phu nhân đã qua đó lĩnh, Nguyên nương tử cũng có thể đến.”

Trong núi vốn sản vật chẳng ít, song quả dại đâu sánh được những loại cây ăn trái được chăm chút kỹ lưỡng, vị ngọt lại càng thanh thuần. Nguyên Chi nghe nói, mới rõ đây là để hiếu kính với bề trên, cho nên hằng năm, cứ đến mùa hè oi nóng, các địa phương đều sẽ tiến cống những loại trân quả khác nhau.

Lần này Thánh thượng lại càng hào phóng, bởi vì có nhiều thần tử mang theo gia quyến cùng đến Li Sơn, nên mới phân phát xuống cho từng nhà.

“Kia, ta sẽ qua xem.” Nguyên Chi mỉm cười đáp ứng.

Lúc ấy, trời đang giữa buổi nắng gắt. Song hành cung Li Sơn vốn xây dựng nơi lưng chừng núi, thế đất cao ráo, phong cảnh thoáng đãng. Vì vậy, dẫu có ra ngoài vào giờ này, trên đường đi vẫn phảng phất những khoảng râm mát.

Nắng sớm rơi vàng trên lối đá, Nguyên Chi theo cùng mấy hạ nhân Lịch Thường Đĩnh được phái đi, men theo con đường lát phiến đá, hai bên rợp bóng tùng xanh.

Đến lưng chừng sườn núi, đã nghe rõ tiếng nước suối róc rách tuôn về phía thấp, thanh âm mịch mịch ngân dài. Nơi ấy bóng người tụ tập không ít, phần nhiều là các phụ nhân y phục rực rỡ nhiều màu, quanh đó lại có thị vệ cùng cung nhân đứng hầu.

Xa hơn một bên, có một bàn ghế đá cao bày trên thạch đài, chỗ đó ngồi mấy vị phi tần thân phận tôn quý. Trước mặt bày biện các loại hoa quả mới lạ, mâm chén đầy ắp, hơi trà bốc nghi ngút, chung quanh vương vãi vỏ quả vừa ăn dở.

Ngay khi Nguyên Chi bước chân đến, một phi tần chợt đưa mắt nhìn qua, ánh nhìn chăm chú theo thân ảnh nàng từ lối mòn đi tới, liền cất tiếng khẽ nhắc nhở người bên cạnh:

“Nhìn bên kia… vị hôn thê của Lịch Quận vương, nàng đến rồi.”

Trong khoảng thời gian này, những phu nhân thường xuyên ra ngoài kết giao đều đã sớm quen biết lẫn nhau. Chỉ riêng Nguyên Chi là gương mặt mới, hơn nữa mọi người đều đã tề tựu đông đủ, duy chỉ có nàng đến trễ nhất.

Cho dù chưa từng diện kiến, thì cũng nhờ cung nhân hồi bẩm mà ai nấy đều biết rõ thân phận của nàng.

Từ sáng sớm, Thương Duy Chân đã ngồi ở bên thạch đài này. Nay Thương Thảo An thế lực hưng thịnh, vào triều nhiều năm, từ một tân quý nhân năm nào, nay đã thành quyền thần chức trọng.

Một tiếng gọi “Thương Mật Sứ”, chẳng ít người muốn nhân cơ hội ấy mà kết giao, tìm chỗ dựa.

Các phi tần trong cung tự nhiên cũng biết, hôm nay hắn mang theo muội muội đồng hành. Thương Duy Chân liền theo ý chỉ của Trương phi, ngồi xen giữa các nàng.

Lúc này, nàng ta theo ánh mắt mọi người, cũng nhìn thấy Nguyên Chi đang lặng lẽ bước tới, bèn ngạc nhiên hỏi:

“Nguyên nương tử có gì lạ đâu? Sao ai nấy đều nhìn nàng như vậy?”

Trong đám phi tần có người ngả ngớn đáp lời:

“Ấy chẳng phải là vị hôn thê của Cẩm Hãn Quận vương đó sao? Trước nay chưa từng gặp, nay thấy thì cũng không có gì kỳ lạ.”

Lại có kẻ cười khẽ, lời nói sắc bén:

“Nghe đâu ban đầu nàng vốn đã đính hôn với tứ công tử Tuy An Vương phủ? Sau lại thấy núi này cao hơn núi nọ, muốn trèo lên Cẩm Hãn Quận vương, cho nên mới từ hôn?”

“Chẳng những thế, nàng vốn là tội thần chi nữ. Phụ thân phạm tội nghịch mưu, tư thông loạn đảng, đó đâu chỉ là tử tội, ngay cả tru di tam tộc cũng hợp lẽ. Vậy mà chính nàng lại phủi bỏ lục thân, đem cả phụ thân mình tố cáo, bẩm báo thẳng tới Kinh đô Tri phủ.”

“Chậc chậc… thật là kẻ tâm địa tàn nhẫn.” Một phi tần khác xoay đầu nhắc nhở: “Thương nương tử, chớ nên coi thường nàng.”

Trong mắt Thương Duy Chân thoáng hiện vẻ kinh ngạc, bất giác nhìn về phía thân ảnh thanh nhã, trầm mặc kia.

Tuy An Vương phủ xưa nay cũng có ít nhiều lời đồn, nàng ta từng nghe qua không ít, song vẫn chưa phân rõ thật giả.

Hôm nay, nghe từ miệng các phi tần, những lời ấy mới như được xác nhận. Thì ra, tất cả những việc kia đều do vị Nguyên nương tử này làm.

Lại nghĩ đến việc nàng nay kết giao cùng Cẩm Hãn Quận vương, chính là vị Lịch Thường Đĩnh, mấy ngày nay còn cùng ở chung một sân… Thế thì những gì các phi tần vừa nói, e rằng chẳng sai.