Chương 57: Ngươi kéo tay, chính là ta

Nguyên Chi cùng Lịch Thường Đĩnh đến nơi, trong Tiểu Tây viên đã có không ít thần tử và phu nhân tụ tập, từng nhóm nhàn tản nói cười với nhau.

Có người thấp giọng bàn:

“Nghe nói tối nay sau núi có đom đóm, Thánh Thượng đặc biệt mời chúng ta đến bắt chơi.”

Người khác liền đáp:

“Chỉ xem tối nay ai bắt được nhiều nhất, ắt sẽ có ban thưởng.”

Có phu nhân cười duyên:

“Không biết sẽ thưởng vật gì? Nếu là thứ ta thích, vi phu cũng nên giúp ta bắt cho bằng được.”

Tiếng cười nói rộn ràng khắp nơi, ánh đuốc soi rực, không khí hân hoan náo nhiệt.

Lịch Thường Đĩnh nhìn quanh một lượt, rồi nghiêng người bảo Nguyên Chi:

“Bọn họ đều đã lĩnh lưới bắt đom đóm, ta cũng đi xin một cái.”

Nguyên Chi dõi theo bóng chàng rời đi tìm cung nhân. Từ khi hai người định hôn ước đến nay, những ngày bên nhau vô cùng êm ấm. Chưa từng có một lần tranh chấp cãi vã, cũng không có cảnh mặt đỏ tía tai.

Chàng nơi nơi đều lo nghĩ cho nàng, khiến Nguyên Chi cảm thấy phúc phận cả đời mình hẳn là đã dùng hết trong kiếp này.

Chợt dư quang trong mắt thoáng thấy, ở một góc khác, chẳng biết từ khi nào đã có thêm một đôi bóng dáng.

Đúng là Thương Thảo An cùng Thương Duy Chân. Bên cạnh bọn họ cũng vây tụ không ít người, rộn ràng chuyện trò, bầu không khí thập phần náo nhiệt.

Bên tai Nguyên Chi vang lên tiếng thì thầm của đám người xung quanh:

“Vị kia chẳng phải là Thương Mật sứ sao? Hắn nhập sĩ làm quan đã nhiều năm, thế mà tới nay vẫn chưa có thê thất. Tuổi trẻ đầy hứa hẹn, sao lại chẳng cưới lấy một nhà môn đăng hộ đối?”

Có người lập tức đáp:

“Ngươi chưa biết đấy thôi. Người muốn trèo lên cửa hắn thì nhiều lắm, nhưng hắn kén chọn, mắt nhìn cao xa, nào có dễ dàng vừa ý.”

Người khác lại chỉ sang:

“Vậy còn vị cô nương bên cạnh hắn là ai?”

“Là muội muội hắn.”

“Muội muội ư? Nhìn thế nào cũng không giống… Ta lại nghe đồn, vị cô nương ấy được các nương nương phi tần trong cung hết sức nâng đỡ, cố tình muốn tìm cho nàng ta mối hôn sự tốt. Nhưng nàng ta đều khéo léo từ chối, nói thế nào cũng không rời được vị a huynh kia.”

Có người khẽ cười, hạ giọng nói:

“Thôi đi, các ngươi chẳng hay biết gì. Hai người kia vốn đâu phải huynh muội ruột thịt, chỉ mượn cái danh đồng tộc mà thôi. Thương lang quân kia chậm mãi chưa thành hôn, chỉ e cũng là luyến tiếc ‘muội muội’ tốt này…”

Người khác chen vào:

“Ấy nhưng mà, tính ra muội muội cũng vẫn là muội muội thôi.”

Một câu bông đùa khiến đám phụ nhân cười rúc rích, ngữ điệu lộ ra mấy phần không đứng đắn. Người không hiểu chuyện thì nghe chẳng thấu, nhưng kẻ am tường lại ngầm tự cười cợt.

Nguyên Chi khẽ xoay mắt nhìn sang bên kia. Bên Thương Thảo An và Thương Duy Chân vẫn an nhiên, hoàn toàn chẳng hay biết mình đang bị người đời bàn tán.

Trong lòng nàng bất giác hiện lên một ý niệm: kiếp trước, đứa bé kia đột ngột xuất hiện giữa đường, rốt cuộc… có phải chính là huyết mạch của hai người này hay không?

Song, đến kiếp này, nàng cũng chẳng còn chút tâm tư nào muốn truy tìm cho rõ ngọn ngành.

Nay nàng đã có trong tay bao điều, tiền đồ quang minh, tương lai sáng lạn, làm gì còn cần bận lòng đến những kẻ vốn chẳng cùng đường.

Một lát sau, nàng thấy Lịch Thường Đĩnh từ xa bước đến.

Chỉ là trong tay chàng trống không, sắc mặt hơi ngượng, tựa hồ có chút thẹn, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, chàng khẽ nói:

“A Chi… cung nhân chuẩn bị lưới bắt đom đóm không nhiều, đã sớm phát hết cả rồi.”

Bên kia các phụ nhân đều có phần, chỉ riêng nàng lại thiếu.

Trong lòng Lịch Thường Đĩnh vừa băn khoăn vừa áy náy, liền vội vã hứa:

“Đợi lát nữa, nếu có ai sơ ý đánh rơi, ta sẽ canh chừng, rồi lặng lẽ nhặt lại cho nàng.”

Nguyên Chi bất giác bật cười, đưa tay che mặt, nhìn chàng bằng ánh mắt vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ:

“Kia chẳng phải là sẽ có kẻ xui xẻo bị mất phần hay sao?”

“Đúng vậy, nếu như để ta nhặt được, kia kẻ ấy hẳn là khốn khổ, chẳng biết khi trở về sẽ bị chính thê tử nhà mình trách phạt thế nào.”

Nguyên Chi bật cười, tiếng cười nhẹ nhàng như gió xuân, khóe mắt cong cong, dung nhan sáng bừng trong ánh đuốc.

Cách đó chẳng xa, Thương Duy Chân vừa cùng một vị phu nhân quen biết nói xong đôi câu, liền vội vã quay lại bên cạnh a huynh.

“A huynh, huynh đang nhìn cái gì vậy?”

Lúc này, bên người Thương Thảo An đã không còn vòng vây thần tử. Hắn đứng tựa nơi một gốc cây, bóng dáng cao lớn ẩn mình trong nửa phần u tối, tựa hồ tịch mịch mà xa cách.

Nếu chẳng phải vì bao năm quen thuộc, Duy Chân hẳn đã khó lòng tìm thấy bóng hình kia giữa muôn ánh lửa lập lòe.

Nhưng khi đến gần, nàng ta mới phát giác — a huynh vẫn luôn chăm chú nhìn về một hướng khác. Trong ánh mắt kia, tựa hồ ẩn giấu một tầng cấm kỵ không thể chạm tới, lạnh lẽo mà xa vời.

Trong thoáng chốc, Duy Chân lại không dám thốt ra lời, chỉ sợ quấy động đến suy tư sâu thẳm nơi chàng.

“Đang ngắm phong cảnh.” Thương Thảo An từ trong bóng tối bước ra, thần sắc bình thản như chẳng hề có điều chi khác lạ. Đôi mắt đen sáng tỏ, trên mặt không lộ nửa phần biểu tình, chỉ thản nhiên nói:

“Tối nay hẳn là sẽ có rất nhiều đom đóm.”

Mọi người nối tiếp nhau, chậm rãi đi về phía sau núi. Nguyên Chi cùng Lịch Thường Đĩnh tay trong tay, sóng vai mà đi, tướng mạo ôn hòa, dung nhan an tĩnh.

Chẳng bao lâu, sau một khắc canh giờ, đoàn người rốt cuộc cũng theo dấu thị vệ mà tìm được đường mòn tiến vào sơn lâm.

Có người mừng rỡ hô khẽ: “Nhìn kìa, Thánh Thượng ở phía trước, ngay nơi đom đóm tụ nhiều nhất!”

Quả nhiên, khi bọn họ tới nơi, hiển nhiên bệ hạ đã sớm cùng các phi tần xuất phát trước, giờ phút này đã thấy bóng hồng áo thắm đang chạy theo ánh sáng lập lòe mà đuổi bắt.

“Mau lên nào, Thánh Thượng có chỉ, ai bắt được nhiều đom đóm nhất, tất sẽ có trọng thưởng!”

Lập tức có tiếng phụ nhân kêu gọi, giọng đầy khẩn thiết: “Chờ một chút, để ta gọi tướng công cùng ta bắt chung, hai người hợp lực càng thêm lợi hại a…”

Chỉ thấy bên cạnh Nguyên Chi cùng Lịch Thường Đĩnh đã có phu nhân kéo tay trượng phu hăm hở tiến lên, hai người dọc đường cũng chẳng mang theo vật dụng chi, chỉ cười cười vui vẻ, tỏ rõ hứng thú muốn chen chân vào cuộc vui.

Nguyên Chi thì lại thong dong như chẳng để tâm, vốn dĩ chẳng ham gì phần thưởng, chỉ coi chính mình như kẻ đến góp mặt, ngắm cảnh cho đủ mà thôi.

Nhưng chẳng ngờ, từ phía quý nhân bỗng có người chú ý đến nàng. Một viên thị vệ nhanh chóng bước đến, hướng về phía hai người khom mình truyền chỉ:

“Thánh Thượng có lệnh, mong quận vương cùng Nguyên nương tử chớ nên đứng yên ngẩn ngơ. Buổi du đêm hôm nay chính là để mọi người vui vẻ tận hứng, thỉnh nhị vị cũng như người khác, cùng nhau bắt lấy huỳnh hỏa.”

Nguyên Chi khẽ chau mày: “Nhưng ta trong tay chẳng có lưới, làm sao mà bắt được những vật tinh linh ấy?”

Thị vệ cung kính đáp: “Còn xin nhị vị tự mình nghĩ cách. Thánh Thượng đã dặn, nếu ngay cả một con huỳnh hỏa cũng chẳng bắt được, e rằng… cũng sẽ có trừng phạt.”

“……”

Nói đoạn, thị vệ lui xuống.

Nguyên Chi bất giác đưa mắt nhìn Lịch Thường Đĩnh. Chỉ thấy chàng lập tức quả quyết:

“Để ta.”

“Ta bắt cho nàng, A Chi.”

Nguyên Chi khẽ chau mày, hơi do dự: “Nhưng ta… ta thực chẳng muốn dùng tay chạm vào…”

Đom đóm vốn chỉ là loài côn trùng, chẳng qua được người đời gán cho sắc thái mộng ảo, nên cảnh tượng muôn ánh sáng lập lòe kia mới như tiên cảnh. Nhưng xét đến cùng, rốt cuộc cũng chỉ là sâu bọ mà thôi.

Từ thuở nhỏ, Nguyên Chi vốn chẳng ưa những sinh vật này. Song hôm nay, bề trên rõ là muốn mượn chuyện để làm khó nàng, chung quanh lại có không ít thị vệ lặng lẽ dõi theo, ánh mắt tựa như đinh đóng cột vào từng cử động của mình.

Lịch Thường Đĩnh cũng đã nhận ra. Nơi xa kia, thúc phụ hắn cùng Trương Quý phi sóng vai đứng chung, bất tri bất giác mà ánh mắt đều rơi cả về phía này.

Tình cảnh khó mà hòa hợp, Lịch Thường Đĩnh chỉ đành dịu giọng an ủi nàng: “Đừng lo, cũng chớ sợ. Ta đi bắt là được, nàng cứ theo sau ta là ổn.”

Nguyên Chi khẽ gật đầu, không xa không gần, chậm rãi theo sau Lịch Thường Đĩnh.

Nhưng nơi đom đóm tụ nhiều quá mức, nàng thủy chung chẳng dám thâm nhập.

Trái lại, Lịch Thường Đĩnh càng lúc càng đi xa hơn. Chàng tiện tay xé một mảnh ống tay áo, dùng thay túi vải, hứng từng ánh huỳnh quang chói lòa mà gom vào. Nguyên Chi nhìn chàng ở phía trước, dáng tựa tân nương mới nhập môn, không dám tiến lại quá gần, mà cũng chẳng thể rời đi quá xa, chỉ yên lặng dõi theo.

Chợt phía sau có tiếng người náo động, rõ ràng là có một nhóm người cũng đuổi theo đàn đom đóm mà tới:

“Bên này, bên này a!”

“Nhiều quá, mau bắt đi!”

Nguyên Chi quay đầu, thấy một mảnh sáng rực rỡ như ngân hà đổ xuống, hàng nghìn ánh huỳnh quang lấp lánh, lập tức kinh hoảng đến ngẩn người.

Nàng vừa lùi về sau, vừa run giọng gọi: “Thường Đĩnh…”

Bất chợt bịmột bàn tay chạm vào, nơi tay áo cuốn lại, lạnh ấm xen lẫn, khiến tim nàng chấn động. Giây lát sau, Lịch Thường Đĩnh đáp lại nàng, giọng gọi khẽ run:

“A Chi.”

Nguyên Chi trong lòng chấn động, bản năng giữ chặt lấy vạt tay áo đối phương, giữa lúc muôn vàn huỳnh quang bay rợp trời, nàng cùng người này nắm lấy nhau, vô thức kéo theo nhau cùng chạy đi.

Sau lưng có người kinh ngạc thấp giọng bàn tán: “Kia chẳng phải là Nguyên nương tử sao? Nàng… vì cớ gì lại chạy trốn?”

……

Nguyên Chi vội vàng chạy tới nơi vắng vẻ, hơi thở gấp gáp, kinh hồn chưa yên.

Khi còn nhỏ, Bình thị vẫn giữ thói quen quê nhà, thường dẫn nàng lên núi hái thảo dược, nấu thuốc cho cả nhà dùng.

Thuở ấy, Nguyên Vanh còn chưa đứng vững gót chân tại kinh đô, gia cảnh cực kỳ túng quẫn.

Đúng khi mẫu thân sinh em trai, ấu tử còn trong tã lót, Nguyên Chi liền theo Bình thị lên núi, vừa giúp hái thuốc vừa hỗ trợ trông nom Nguyên Toại.

Không ngờ lại gặp một tổ ong rớt xuống từ cành cao, bầy ong vù vù như mây đen. Vì bảo hộ ấu đệ, nàng chỉ biết lấy thân mình che chắn, gấp gáp ôm chặt lấy em trai, để mặc ong độc cắn xé sau lưng.

Đến khi xong chuyện, lưng nàng đã đầy vết thương chằng chịt, phải tĩnh dưỡng hơn nửa tháng mới nhặt về được một mạng.

Nay, vừa nhìn thấy đàn sâu, ký ức đau đớn kia liền ùa về, khiến nàng run rẩy. Thế nhưng Nguyên Chi vẫn cố giữ thể diện, chưa từng thét chói tai trước mặt người ngoài.

Nàng run giọng khẽ gọi:

“Thường Đĩnh…”

Hơi thở nàng vẫn chưa ổn định, song đã không còn suyễn gấp như vừa rồi, chỉ còn lại một vẻ mỏng manh yếu ớt, tiếng thở khe khẽ như ẩn như hiện.

Nàng cúi đầu tự dò xét, nhớ lại một khắc vừa quay đầu, suýt nữa nuốt phải một con sâu, chỉ kịp vội vã tránh đi. Nhưng trên thân vẫn còn cảm giác rờn rợn như có thứ gì len lỏi bò qua.

Nguyên Chi hơi giận dỗi, lại mang theo vài phần yếu mềm mà nói nhỏ:

“Ta… dường như có sâu chui vào xiêm y…”

“Thật phiền quá…”

Không thể làm khác, nàng đành lỏng tay gỡ bỏ đai lưng. Cảm giác có thứ đang trườn vào trong khiến nàng vội vã kéo xuống lớp y phục, bờ vai ngọc ngà liền lộ ra dưới ánh trăng.

Vai lưng nõn nà mịn màng, phảng phất được phủ một tầng ánh sáng nhu hòa mông lung. Trên núi, đèn đuốc loang loáng, tiếng gọi hò bắt đom đóm còn vang vọng.

Dải đai lưng rơi xuống đất, nàng cúi đầu kiểm tra, chỉ lo gạt sạch xem trên người còn sót lại vật gì khác hay không, hoàn toàn không hay biết nửa vạt áo lót nơi trước ngực đã bị người nhìn thấu, chẳng còn che chắn bao nhiêu.

Cổ trắng ngần như tuyết, vòng eo mảnh dẻ như có thể ôm gọn trong tay, nơi cổ yếm thấp thoáng, chẳng khác nào cảnh sắc thoáng lộ trong phòng tân hôn, khiến người ta chấn động kinh hồn chỉ trong một cái liếc mắt.

Nàng vội vàng lùi lại một bước, trong lòng còn lấy làm lạ, sao nãy giờ mà Lịch Thường Đĩnh vẫn chưa mở miệng nói một lời.

Nhưng bước chân vừa lùi, cả thân thể liền chạm phải một lồng ngực rộng lớn vững chãi. Da thịt bóng mịn nơi lưng nàng chạm vào cánh tay áo vén lên của nam tử, ngón tay thon dài hữu lực lướt qua, tựa như đốm lửa bất ngờ bén vào, nóng rẫy mà tê dại.

Nguyên Chi kinh ngạc cùng ngoài ý muốn, khi đối diện ánh mắt thâm sâu của người vừa xuất hiện phía sau mình — chính là Thương Thảo An.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng còn nghe văng vẳng lại tiếng gọi từ đám người trên sườn núi.

Nguyên Chi lập tức bừng tỉnh, vội vã muốn đẩy hắn ra, ngữ thanh run run:

“Sao lại là ngươi?”

Ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ thất vọng lẫn kháng cự, tựa hồ không muốn gặp hắn chút nào. Trong con ngươi đen nhánh, chỉ còn lại phòng bị cùng xa lánh.

Nhưng khi Nguyên Chi bất ngờ lao vào vòng ngực hắn, Thương Thảo An lại đưa tay giữ lấy bờ vai nàng. Ôm lấy, nhưng cũng không hẳn ôm chặt; mà chỉ như là một cái động tác vô tình, nhẹ nhàng dừng nơi đó, còn chừa lại một khoảng cách mơ hồ.

“Là chính ngươi tự xông vào.” Hắn thản nhiên đáp, giọng điệu chẳng buồn phân bua, lạnh lùng mà hờ hững.

Nguyên Chi tức giận: “Ngươi nói bậy! Rõ ràng người ta kéo là Thường Đĩnh…”

Nhưng Thương Thảo An vẫn kiên định, ánh mắt như trầm mặc mà nhấn mạnh: “Người bị ngươi kéo đi, chính là ta.”

Trong ánh đèn lồng loang loáng giữa rừng núi tối tăm, nàng ngẩng mắt nhìn vào đôi con ngươi ấy—sâu không lường được, như muốn khóa chặt lấy nàng.

Rõ ràng nàng đã dùng sức đẩy hắn ra, mà hắn cũng không hề ôm chặt, thế nhưng dưới ánh nhìn đó, Nguyên Chi lại cảm thấy một vòng gông xiềng vô hình siết chặt lấy mình, khiến nàng khó lòng thoát khỏi.

“Buông ra!”

Nguyên Chi quát lớn.

Trước khi bọn thị vệ và những người khác tìm tới, hai thân ảnh đã đứng kề cận quá mức, nhìn qua dường như còn giữ chút khoảng cách, nhưng hơi thở nóng bỏng của nhau lại rõ ràng va chạm, nhiệt độ cơ thể phảng phất như hòa lẫn.

Kiếp trước, bọn họ từng có da thịt kề cận, từng cùng nhau viên phòng.

Thế nhưng ở kiếp này, Thương Thảo An đã có Thương Duy Chân, còn Nguyên Chi cũng đã có Lịch Thường Đĩnh.

Nàng nay đã là thê tử người khác, mở ra một cuộc đời mới; hắn cũng nên cùng người mà kiếp trước đã vương vấn trong lòng đi đến viên mãn.

Giờ khắc này, Nguyên Chi cùng hắn còn có thể liên quan gì nữa?

“Buông ra! Nếu không, ta sẽ khiến ngươi thân bại danh liệt.” Nguyên Chi lạnh giọng uy hiếp.

Nàng cảm thấy nơi đầu vai khẽ buông lỏng, ánh lửa từ cây đuốc cũng dần áp sát, vội vàng đẩy hắn ra, bước nhanh sang một bên chỉnh lại y phục.

Trước khi Lịch Thường Đĩnh tất tả tìm đến, Nguyên Chi đã kịp mặc chỉnh tề, chạy theo hướng tiếng hô gọi.

Sau lưng, Thương Thảo An bị nàng đẩy lùi, không chống đỡ, chỉ thuận thế thoái lui, thân mình tựa vào một gốc cổ thụ.

Hắn lặng lẽ nhìn bóng dáng kia rời đi, không hề lưu luyến quay đầu lại. Trong mũi, trên tay, vẫn còn vương hương khí mỏng manh từ làn da nàng.

Lạnh lẽo, tinh tế.