Chương 58: Mỹ kiều nương

“A huynh, vì sao trở về muộn thế? Vừa rồi ta tìm thế nào cũng chẳng thấy huynh đâu cả.”

Thương Duy Chân nhìn thấy Thương Thảo An đi về phía mình. Trong lúc buổi du đêm, hắn vốn chẳng ở trong đoàn người tản mát, chẳng rõ là đi đâu.

Mà khi ấy vừa khéo lại xảy ra một màn xen ngang: vị hôn thê của Cẩm Hãn Quận vương vì sợ đom đóm mà kinh hãi bỏ chạy.

Khi sự việc phát sinh, Thương Duy Chân còn đang ở cạnh một vị phu nhân vừa quen biết; đến khi nàng ta để tâm tìm kiếm, mới phát hiện dường như có vài bóng người chẳng còn thấy nữa.

Thương Thảo An chỉ thản nhiên đáp: “Ta vẫn ở quanh đây thôi.”

Thương Duy Chân khẽ sững sờ: “Thật vậy sao?” Nàng ta không phải không hiểu hắn, dẫu sao cũng là cùng nhau lớn lên từ thuở nhỏ.

Các An a huynh vốn là người tính khí kiên cường, buồn vui chẳng mấy khi hiện rõ trên mặt. Thế nhưng lúc hắn không vui, thường khiến người khác tự giác né tránh ba thước.

Thương Duy Chân trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Thương Thảo An cũng chẳng đáp lại lời nàng ta, khiến nàng ta có cảm giác những câu nói của mình như rơi xuống đất mà chẳng ai buồn nhặt lên.

Nhưng tối nay, hắn mang đến cho nàng ta một loại quái khí khó tả.

Cái quái khí ấy kéo dài mãi, cho đến khi nàng ta nghe thấy tin tức Nguyên Chi được người tìm thấy.

“Thật không hiểu nổi, sao lại nhát gan đến vậy? Chỉ là mấy con đom đóm thôi, có gì mà phải sợ? Nếu đã sợ hãi, hà tất phải chen chân vào cuộc vui?”

Bên cạnh có một vị phụ nhân nghe được, tức thì lộ vẻ bất mãn, khẽ hạ giọng bàn tán.

“Quả là lá gan yếu đuối trời sinh, lại cứ thích bày đặt làm bộ làm tịch…”

“Ngươi nói vậy sao được? Nếu không làm ra vẻ thì sao khiến nam tử thương tiếc?”

“Hừ, đúng là một hồ ly tinh giỏi thủ đoạn.”

“Thương nương tử.” Một vị phi tần ghé sát lại gần, cất tiếng: “Thương nương tử, vừa rồi ngươi có thấy không?”

Thương Duy Chân thoáng lộ vẻ nghi hoặc: “Thấy gì cơ?”

“Vừa rồi Nguyên nương tử vô ý nắm sai người, lôi kéo Thương Mật sứ mà chạy.”

“Thương nương tử, ngươi… ngươi có ổn không?”

“……”

“A Chi, nàng thế nào rồi?”

Nguyên Chi từ trong rừng rậm chạy ra, trở về nơi ánh đuốc soi sáng.

Đón nàng chính là Lịch Thường Đĩnh đang nôn nóng tìm kiếm, nàng liền đáp: “Ta không sao.”

Nguyên Chi ngã vào lòng ngực chàng, cất tiếng khẽ giải thích: “Ta cứ tưởng chàng ở ngay bên cạnh, nên kéo nhầm người.”

Lịch Thường Đĩnh bỗng chốc lặng im.

Chàng vừa rồi cũng tận mắt thấy cảnh Nguyên Chi kéo nhầm người, nhưng tại sao Thương Thảo An lại có thể ở gần nàng đến thế vào lúc đó?

Thuở trước ở Tuy An Vương phủ, hắn đối với Nguyên Chi vẫn giữ thái độ kính nhi viễn chi.

Lại càng không muốn cùng nàng bàn chuyện hôn nhân, thậm chí còn buông lời lý luận một phen.

Thế nhưng về sau, khi nhân duyên thay đổi, hắn lại lén lút âm thầm tìm cách gần gũi Nguyên Chi, cho đến tận bây giờ… rốt cuộc hắn muốn làm gì?

“Không trách nàng, A Chi.”

Người nào chẳng có lúc hoảng loạn. Chỉ là chàng chưa từng thật sự hiểu rõ nàng yêu thích điều gì, e sợ điều chi.

Vừa trấn an nàng, Lịch Thường Đĩnh vừa ngoảnh đầu nhìn về phía đám người kia. Bất ngờ, ánh mắt chàng lại chạm phải một đôi mắt khác.

Xuyên qua tầng tầng cây lá và ánh sáng lân tinh, Thương Thảo An cũng trông thấy cảnh Nguyên Chi đứng bên cạnh Lịch Thường Đĩnh, đôi mắt hắn chẳng hề né tránh, thẳng thắn nhìn về phía nàng.

Ngày trước vốn khó phân tỏ, vì cớ gì hắn cứ như mang ý tứ khó hiểu mà nhằm vào một nữ tử. Giờ đây lại càng im lặng, chẳng nói nửa lời, chỉ chuyên chú dõi theo nàng.

Lịch Thường Đĩnh xoay người, đem Nguyên Chi che chở trong lòng ngực, ngăn nàng khỏi tầm mắt đối phương.

Nguyên Chi khó hiểu mà khẽ hỏi: “Làm sao vậy?”

“Không có gì.”

Chàng không muốn nghĩ thêm về hàm ý ẩn sau trong mắt người kia, cũng chẳng muốn lưu tâm đến thứ tín hiệu ám muội vừa rồi. Chỉ cảm thấy rời khỏi Li Sơn càng sớm mới là thượng sách.

Nguyên Chi một phen kinh hãi chạy trốn, suy cho cùng cũng chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ nhoi.

Không đủ để gọi là phong ba, đến Thánh Thượng bên kia cũng chưa từng kinh động. Chỉ vì người người chia nhau tìm kiếm nàng, nên số đom đóm Lịch Thường Đĩnh vừa bắt được cũng đều bay tán đi hết.

Chẳng bao lâu, quần thần đã tề tựu đông đủ, thị vệ phụ trách kiểm kê chiến lợi phẩm đêm nay cũng lần lượt đến thu nhận. Nguyên Chi cùng Lịch Thường Đĩnh hai tay trống không, một con cũng chưa bắt được.

Đúng lúc ấy, bỗng một cung nhân vội vã bước tới.

Nhân lúc chung quanh chưa ai để ý, gã kín đáo nhét một túi đom đóm phát sáng vào tay Nguyên Chi, khom người nói nhỏ: “Thương Mật sứ sai tiểu nhân chuyển cho nương tử, xin nương tử mau nhận lấy.”

Nguyên Chi còn đang sững sờ, Lịch Thường Đĩnh cũng chưa kịp phản ứng, thì cung nhân kia đã tự nhiên giả vờ lơ đãng mà xoay người bỏ đi.

Vừa vặn ngay lúc này, thị vệ bước đến, ôm quyền nói: “Thỉnh quận vương cùng nương tử trình nộp số đom đóm bắt được.”

Nguyên Chi thoáng nhìn sang bên, ánh mắt rơi xuống thân ảnh Thương Thảo An đang đứng cạnh Thương Duy Chân, dáng vẻ dửng dưng như chẳng hề để ý đến bên này, cũng chưa từng quay đầu liếc mắt về phía nàng.

Nhưng lời cung nhân vừa nói tuyệt chẳng phải là giả dối. Rõ ràng Nguyên Chi tụt lại sau cùng, vốn hẳn phải chịu Thánh Thượng trách phạt, vì cớ gì Thương Thảo An lại muốn ra tay tương trợ, giúp nàng gian lận…?

Hắn là khi nào bắt được túi đóm đóm này?

“Vị nương tử này?” Thị vệ thấy nàng mãi không động, liền nghi hoặc nhắc nhở.

Nguyên Chi vội vàng đưa tay ra, “Ở đây.”

Thị vệ tiếp nhận, lui bước. Nguyên Chi không khỏi nghiêng mắt nhìn Lịch Thường Đĩnh, trong lòng ngổn ngang khó hiểu.

“Thường Đĩnh…” Như vậy có phải là lại thiếu người ta một cái nhân tình rồi sao?

Nguyên Chi vốn dĩ cũng không cần đến ân tình như thế.

Lịch Thường Đĩnh dịu giọng an ủi: “A Chi, không sao đâu, trước hãy lấy việc ứng phó lúc này làm trọng.”

Bất kể Thương Thảo An ôm giữ tâm tư gì, Lịch Thường Đĩnh cũng chỉ nghĩ đến đại cục, tuyệt không để Nguyên Chi bởi một chút sơ hở mà phải chịu tội danh, rước lấy trừng phạt.

Cung nhân vòng vo trở lại phía Thương Thảo An, bẩm: “Thương Mật sứ, đom đóm đã được đưa đi, việc này coi như hoàn thành.”

Bên cạnh hắn, Thương Duy Chân ngây ngô chẳng hiểu, vẻ mặt đầy mơ hồ, “Đom đóm gì chứ? A huynh, chẳng phải vừa rồi huynh đã giúp ta bắt được một ít sao?”

Nhưng cung nhân chỉ cúi đầu thoái lui, nửa chữ cũng không đáp.

Thương Thảo An nghiêng mặt nhìn nàng, ánh mắt thâm u, lãnh đạm như sương: “Một vị cố nhân.”

Cố nhân là ai?

Thương Duy Chân khẽ hé môi, muốn hỏi mà lại thôi, ngượng ngùng chẳng dám mở lời. Trong lòng dấy lên ngờ vực, nhưng Thương Thảo An đã sớm quay mặt sang hướng khác, chẳng để nàng ta có cơ hội truy vấn.

Từ bao giờ, a huynh lại có “cố nhân”?

Xưa nay hắn gặp gỡ ai, đều thường nhắc với nàng ta đôi câu trong thư từ. Lẽ nào là sau khi đến kinh đô mới quen biết? Vì sao nàng ta hoàn toàn không hay biết?

Dẫu có thật là “cố nhân”, thì cũng đâu đến nỗi phải mang một bộ thần sắc thâm u, biểu tình như ám hỏa thế kia

Một ý niệm kinh hoảng cùng bất an dần nổi lên, khiến Thương Duy Chân trong lòng tựa hồ chao đảo không yên.

Đúng lúc ấy, thị vệ bên kia rốt cuộc cũng công bố kết quả:

“Hôm nay số đom đóm bắt được, sau khi điểm qua, người thắng nhiều nhất là hai trăm bảy mươi ba con, ít nhất là ba mươi sáu con.”

“Người thắng —— là Khuất đại nhân cùng phu nhân. Kẻ bại —— chính là Mạc đại nhân, chỉ kém một con liền rơi xuống cuối cùng.”

Trương Quý phi ngồi bên cạnh Thánh nhân, không khỏi kinh ngạc nói:

“Thế nào lại không giống như trong dự liệu? Chẳng phải vốn dĩ đã không phân phát lưới bắt cho bọn họ…”

“Vị Mạc đại nhân kia, sao lại nhu nhược đến vậy, có sẵn đồ trong tay mà chỉ bắt được ít ỏi như thế?”

Một phi tần khác liền chen vào cười nói:

“Cũng còn phải xem quận vương, tuổi trẻ khí thịnh, sức lực mạnh mẽ, lại càng linh hoạt nhanh nhẹn hơn người.”

“Chỉ tiếc là…”

Trương Quý phi ánh mắt khẽ đảo, liếc nhìn về phía đám người đang chờ công bố kết quả, rồi thấp giọng lẩm bẩm:

“Thương nương tử xem ra chẳng mấy vui vẻ, bộ dạng như sắp khóc đến nơi, chẳng lẽ vì không chiếm được may mắn nào? Vậy mà Thương Mật sứ cũng không tiến lên dỗ dành một câu?”

Thương Thảo An nay đã là trọng thần chi quốc, mà huynh trưởng của Trương Quý phi lại giữ chức tại Hình Bộ, thuở thiếu thời cũng từng là đồng môn ở học phủ. Hai người từng chung một trường, giao tình chẳng phải sơ bạc.

Tuy năm ấy chẳng thể ở lúc đối phương tứ cố vô thân mà đưa tay trợ giúp, nhưng cũng chưa từng ném đá xuống giếng. Nay lại càng có ý muốn kết giao cùng Thương Mật sứ, hai người từng chung tay xử lý vài đại án trong triều.

Trương Quý phi sớm đã được căn dặn, ngàn vạn lần không được đắc tội Thương Mật sứ, lại còn phải thay Thánh thượng mà nhiều phần chiếu cố vị “muội muội khác mẹ khác cha” kia của hắn. Bèn nghiêng người nũng nịu nói:

“Bệ hạ, ngài mau nhìn xem, chẳng phải tranh được thứ nhất cũng thôi đi, nhưng tiểu Thương nương tử kia lại thương tâm đến độ sắp rơi lệ rồi.”

Nghiễm nhiên, thắng lợi bất quá chỉ là một chuyện cỏn con.

Người bại cũng chẳng phải là như trong dự liệu — không phải Lịch quận vương cùng Nguyên nương tử, cho nên cuộc vui bắt đom đóm đêm nay, rốt cuộc cũng không ảnh hưởng đến toàn cục.

Vì trấn an lòng người, đặc biệt là để ý đến vị tâm phúc trọng thần kia, Thánh nhân cau mày nói:

“Đây là chuyện gì? Mau phái người đi hỏi rõ, Thương Mật sứ cùng vị Thương nương tử kia, rốt cuộc vì sao lại ra thế?”

Thị vệ lập tức lĩnh mệnh, bước đến dò hỏi nguyên do.

Thương Duy Chân vốn không ngờ Trương Quý phi lại để tâm đến nàng ta như thế, thậm chí còn lưu ý đến sự ủy khuất nơi mình.

Nàng ta gượng gạo mỉm cười, song khóe mắt đã lấp loáng ươn ướt, thấp giọng đáp:

“Không có gì trọng đại, chỉ là gió cát lạc vào mắt, hơi có chút đau rát thôi…”

Lời vừa thốt, nàng ta lén nghiêng mắt nhìn phản ứng của Thương Thảo An. Thế nhưng hắn dường như ôm tâm sự riêng, thái độ lại tỏ ra thờ ơ, như thể chẳng mấy bận lòng.

Thương Duy Chân chưa từng thấy qua dáng vẻ này của a huynh, trong lòng dâng lên ủy khuất, nước mắt kìm không được nghẹn ngào trào ra…

Phía bên kia, Trương Quý phi còn đang cùng mấy vị phi muội chuyện trò, vừa nghe thị vệ bẩm báo, liền theo ánh mắt mà nhìn lại.

Đúng lúc bắt gặp Thương Duy Chân khẽ nghiêng đầu lén lau lệ, nàng ta thoáng sững sờ, trong mắt hiện vẻ kinh ngạc, lại thêm khó hiểu khôn cùng.

“Ấy, kia lại là chuyện gì vậy?” – bên cạnh Thánh thượng đang theo lệ thường ban thưởng, nghe Trương Quý phi cất lời thì không khỏi lên tiếng hỏi.

“Chuyện gì cơ?”

Ngay sau đó, trong mắt Trương Quý phi thoáng hiện cảnh tượng một bàn tay khẽ nâng tay áo, dịu dàng lau lệ cho Thương Duy Chân.

Nàng ta lập tức thở phào nhẹ nhõm, còn tưởng Thương Mật sứ cùng vị dị phụ dị mẫu hảo muội muội này vừa rồi xảy ra chuyện bất hòa.

“Không có gì, là thần thiếp nhất thời hoa mắt, còn tưởng có người tranh cãi ồn ào.”

Nhân lúc Thánh thượng chuyên chú lắng nghe, Trương Quý phi đột nhiên đổi giọng, ngữ điệu trở nên khác hẳn, trong ánh mắt dấy lên vài phần hứng thú:

“Bệ hạ, ngài xem, nay Thương Mật sứ tuổi cũng không còn nhỏ. Với thân phận một vị thần tử được ngài tin dùng, tiền đồ đầy hứa hẹn, tuổi này lẽ ra đã là phụ thân của hai hài tử rồi đó.”

“Trước mắt vị này còn chưa nghị hôn đi? Chung thân đại sự há có thể trì hoãn mãi, tương lai không có hiền thê lương mẫu kề vai sát cánh, chỉ sợ người ngoài lại tưởng rằng bệ hạ ngài quá mức dụng trọng đại thần, khiến Thương Mật sứ vì quân quốc lao nhọc mà lỡ dở việc hôn nhân.”

Thánh thượng liền đưa mắt nhìn về phía Thương Thảo An, chăm chú quan sát một hồi, rồi chậm rãi mở lời:

“Nàng nói cũng có lý. Một kẻ là trọng thần của trẫm, trung hưng xã tắc, lại càng nên có nơi gửi gắm hôn phối, an định hậu trạch. Ý của ngươi là muốn trẫm, hay là ngươi, thay hắn se tơ hồng, chọn một vị mỹ kiều nương chăng?”

Trương Quý phi khẽ lắc đầu, khẽ than:

“Ôi, nào phải thế… Bệ hạ, xin ngài xem, bên kia chẳng phải đã có sẵn rồi sao? Một đôi tình chàng ý thiếp, sao nỡ bức phải chia lìa, phá đi mối duyên uyên ương tốt đẹp ấy?”

Trong rừng, dưới tàng cây, ánh lửa lay động, một vị lang quân tuổi đã thành niên ngồi bên cạnh, lặng lẽ vì bóng hình yếu ớt kia mà lau đi giọt lệ rơi trên gò má.

Tiếng nức nở khe khẽ của nữ tử đã khiến người chung quanh phải ngoái nhìn.

Nguyên Chi cũng nghe thấy tiếng xì xào gần đó, theo thanh âm mà nhìn, ngoài ý muốn lại thấy được Thương Duy Chân gương mặt đẫm lệ, thương tâm nghẹn ngào.

Mà bên cạnh nàng ta, Thương Thảo An chỉ trầm mặc, lặng lẽ dùng tay áo vì nàng ta chậm rãi chùi đi dấu lệ, thỉnh thoảng mới mở miệng nói ngắn gọn vài lời, tựa hồ đang an ủi, bảo nàng ta chớ khóc.

Như là cảm giác được có người nhìn đến, Thương Thảo An bỗng dưng ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như có thể xuyên thấu màn đêm, hướng thẳng đến phía Nguyên Chi.

Ánh mắt hai người giao nhau trong chốc lát, Nguyên Chi bất giác nhớ lại màn kịch tối nay trong góc rừng kia.

Bất luận hắn vì lý do gì, hữu ý hay vô tình mà khiến nàng cùng hắn rơi vào cảnh trốn tránh trong rừng, nàng đều nguyện rằng việc ấy đừng bao giờ tái diễn.

Tốt nhất là đừng để chuyện này truyền ra ngoài. Bằng không… nàng tuyệt sẽ chẳng để hắn có được bình yên.