Chương 97

Diêm Tam Cảnh chỉ tóm gọn hiệp nghị thành vài câu ngắn gọn, nhưng thực ra nội dung hiệp nghị dài dằng dặc, nghiêm ngặt và đầy khuôn sáo, với mọi điều khoản đều có giới hạn. Tất cả liên quan đến 【cánh cổng】, Trùng Mẫu hay sự việc của Liên Bang Quân, họ đều không được phép tiết lộ cho Thời Yên biết; chỉ khi cô chủ động hỏi, họ mới có thể giải thích.

Sau khi nói xong, Diêm Tam Cảnh bỏ tay vào túi, khép miệng lại và nhìn Thời Yên với khuôn mặt không biểu cảm.

Thấy cô không có phản ứng gì, cả hai bên hiệp nghị đều nín thở, chờ đợi quyết định cuối cùng của cô.

Phòng thí nghiệm giả lập lại một lần nữa rơi vào im lặng đến nghẹt thở.

Dưới áp lực của bầu không khí căng thẳng, vị Đoàn trưởng Quân đoàn bảy của Liên Bang Quân vốn nóng nảy không thể nhịn được. Hắn gõ mạnh lên bàn, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi chỉ trích Diêm Tam Cảnh và Thời Vũ Hoàn:

“Các ông nói chúng tôi dùng thủ đoạn để cô ấy vào Liên Bang Đại học, nhưng trước 18 tuổi, chúng tôi còn chưa từng gặp đứa nhỏ này! Ngược lại, chính các người lặng lẽ định hướng tư tưởng con bé trở thành thục nữ, áp đi tính cách của con bé, còn ngăn nó ra ngoài học tập. Rõ ràng, các ông mới là người vi phạm quy định trước!”

“Không đi học là Yên Yên tự nguyện,” Thời Vũ Hoàn phản bác, “Việc yêu cầu con bé trở thành thục nữ là ý tưởng của quản gia, mà quản gia cũng không chịu ràng buộc bởi nội dung hiệp nghị.”

Quản gia trong lĩnh vực tinh thần của Thời Yên lập tức phụ họa: “Đúng vậy!”

Nghe hai bên tranh cãi, nội tâm Nguyên soái thở dài một hơi.

Ông rất áy náy với Thời Yên, nhưng cho dù áy náy cũng không thể từ bỏ nội dung hiệp nghị nửa bước.

Ông hiểu rõ, lúc trước khi ký hiệp nghị, bản thân đã nảy sinh tâm tư toan tính: muốn để cô gái nhỏ đang đứng trước mặt mọi người này, có thể một lần nữa đi giết Trùng Mẫu. Nếu Thời Yên có thể chiến thắng Trùng Mẫu lần đầu, thì cũng có thể đối phó lần thứ hai, và đồng thời giảm thiểu tối đa tổn thất — vì Liên Bang Quân, vì toàn bộ Liên Bang, ông chỉ có thể làm vậy.

Nếu chỉ cần hy sinh một người để đổi lấy sự bình an lâu dài cho Liên Bang, dù ông không đưa ra yêu cầu này, vẫn sẽ có người khác đề xuất. Miễn là ông còn là Tối cao nguyên soái một ngày, ông cần phải chịu sức ép từ các trưởng đoàn Liên Bang Quân một ngày đó.

Lúc này, Thời Yên đang chìm trong suy nghĩ.

Cô hiểu rõ — bản thân đã nhận sự giúp đỡ của những người này, có được lần thứ hai sống sót là sự thật không thể phủ nhận. Thẻ căn cước của cô vẫn nằm trong tay Liên Bang Quân; nếu không hoàn thành bốn năm đại học, cô sẽ không thể tiếp tục tồn tại trong Liên Bang. Còn chuyện cô trở thành người được đề cử kế nhiệm Nguyên soái Tối cao, tám phần mười cũng là do họ sắp đặt.

Cô đoán được Liên Bang Quân đang nghĩ gì — chẳng khác nào những đồng môn năm xưa với tiểu sư muội dẫn đầu, đều cho rằng chỉ cần hy sinh cô, là có thể đổi lấy sự an toàn cho tất cả những người còn lại. Họ muốn cô đứng ra, một mình gánh lấy thương tổn thay cho toàn cục.

Dù tình thế bây giờ thoạt nhìn rối ren, ngoài việc gia nhập Liên Bang Quân, cô dường như không có lựa chọn nào khác — nhưng quyền chủ động vẫn nằm trong tay cô.

Cô vẫn có thể...

Những người khác vẫn tiếp tục cãi vã không dứt.

Diêm Tam Cảnh thở ra một tiếng cười lạnh, rồi chuyển mũi nhọn về phía Hạ Dật. Ông nhìn Nguyên soái, giọng nói mang theo vẻ châm chọc rõ rệt:

“Lúc trước, chính ông là người chủ động muốn đưa Hạ Dật qua bên quân doanh. Ông nói sẽ sắp xếp cho thằng bé một vị trí nhỏ, bảo tôi đừng để phí hoài tài năng và thiên phú của nó. Thế mà giờ thì sao? Cái cách ông ‘trọng dụng nhân tài’ là cho nó đi quyến rũ người khác à? Cả Liên Bang đều thấy rõ cảnh Hạ Dật ôm Thời Yên, xem ra ngày thường nó cũng chẳng thiếu những lúc thổi gió bên tai, xúi Thời Yên gia nhập Liên Bang Quân đâu nhỉ?”

“Tôi không có.”

“Anh ấy không có.”

Hạ Dật và Thời Yên cùng lúc mở miệng nói.

Nguyên soái quay đầu lại, ánh mắt sắc như ưng, khóa chặt vào Hạ Dật.

Hạ Dật đứng thẳng tắp, không hề tỏ ra sợ hãi. Anh nhìn thẳng vào mắt vị chỉ huy tối cao, giọng bình tĩnh mà kiên định — thứ giọng nói mà Nguyên soái quá quen thuộc, cũng là giọng của người chưa từng cãi lệnh ông ta:

“Tôi không thể thi hành mệnh lệnh này. Xin Nguyên soái trách phạt.”

Âm thanh cãi vã trong phòng lập tức im bặt.

Mười mấy vị đoàn trưởng của Liên Bang Quân nhìn nhau, vẻ mặt không tin nổi. Không ai ngờ rằng, giữa hàng ngũ của mình lại xuất hiện một kẻ “phản nghịch” — mà người đó lại là Hạ Dật, người nổi tiếng trung thành tuyệt đối, luôn tuân lệnh từng câu từng chữ của Nguyên soái.

Diêm Tam Cảnh đút tay vào túi, khóe môi khẽ nhếch lên — dáng vẻ rõ ràng là đang chờ xem kịch vui.

Nhưng điều nằm ngoài dự đoán của Diêm Tam Cảnh là — Tối cao Nguyên soái không hề nổi giận, cũng không trách phạt Hạ Dật.

Ông chỉ khẽ quay đầu, nhìn về phía Thời Yên — người vừa bất ngờ lên tiếng, giọng nói trầm thấp pha chút mệt mỏi vang lên:

“Vậy… lựa chọn cuối cùng của cháu là gì?”

Không khí trong phòng lập tức căng như dây đàn.

Tất cả ánh nhìn đều dồn về phía Thời Yên, chờ đợi câu trả lời của cô.

“Tôi sẽ giúp các người tiêu diệt Trùng Mẫu.” — Thời Yên nói.

Lời đáp ấy không phải vì cô khuất phục trước Liên Bang Quân, mà là vì muốn bảo vệ con người — bảo vệ những người đã yêu thương cô, người cô yêu, những người từng lặng lẽ che chở cô, và cả những đồng đội đã từng sát cánh chiến đấu bên cô.

Hạ Dật, Diêm Tam Cảnh và Thời Vũ Hoàn cùng lúc nhíu mày.

Những người còn lại trong Liên Bang Quân thì lộ vẻ hài lòng, cho rằng cô đã “thức thời”.

Nhưng khi họ vừa định thả lỏng, lại nghe được Thời Yên nói tiếp nửa câu còn lại.

“Nhưng tôi sẽ không gia nhập Liên Bang Quân.” — Thời Yên dứt khoát nói.

“Tôi sẽ tự mình thành lập một đội quân của riêng mình — những người thật sự sẵn sàng cùng tôi kề vai chiến đấu.”

Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào màn hình, nơi Tối cao Nguyên soái đang ở đó, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy thách thức:

“Đương nhiên, nếu trong Liên Bang Quân có ai nguyện ý tới giúp, tôi cũng rất hoan nghênh họ gia nhập đội của tôi.”

Cả căn phòng lặng đi hai giây.

Ngay sau đó, phía Liên Bang Quân lập tức bùng nổ tiếng ồn ào — phẫn nộ, kinh ngạc, khó tin.

“Cô nói gì?! Cô muốn tự lập quân đội?!”

Một quân đoàn trưởng trừng mắt, gần như bật dậy khỏi ghế. “Cô định thành lập một đội quân đối địch với Liên Bang Quân sao? Đừng có nói đùa kiểu đó!”

Những quân đoàn trưởng khác phản ứng cũng chẳng khác mấy. Phản ứng đầu tiên của họ là cho rằng Thời Yên đang muốn đoạt quyền, dùng cách “tự lập quân đội” để ép Liên Bang Quân nhượng bộ.

Nhưng rất nhanh, họ lại nhận ra — Thời Yên chẳng qua chỉ là một cô gái vừa mới thành niên.

Cho dù trên mạng cô được tung hô, ca ngợi đến mức nào đi nữa, chuyện đó hoàn toàn không đủ để khiến người khác tin tưởng giao mạng sống của mình cho cô chỉ huy.

Đúng là cô có tài nguyên, có chỗ dựa, thậm chí có thể tự lo tài chính nếu cần.

Nhưng… ai có thể thực sự yên tâm mà đi theo cô? Ai dám đặt cược cả sinh mạng của mình vào tay một người trẻ như vậy?

Huống hồ, đối thủ mà họ phải đối mặt không phải là kẻ tầm thường — mà là Trùng mẫu, con quái vật đã khiến cả Liên Bang gần như sụp đổ trăm năm trước. Khi ấy, vị Tối cao Nguyên soái tiền nhiệm đã phải mang theo mấy quân đoàn, lấy sinh mạng của hàng vạn người để đổi lấy một lần thắng lợi.

Thử hỏi, ai dám tự tin rằng mình có thể theo Thời Yên ra chiến trường, mà không phải đi vào chỗ chết?

Cô có thể chiêu mộ được chục mấy người thì đã là không tệ — nhưng nếu nghĩ tới việc lập một đội quân chính quy, quy tụ cả trăm, cả nghìn người… đó chỉ là ý tưởng viển vông, mơ mộng hão huyền!

Suy nghĩ thoáng qua, các đoàn trưởng liền thở phào, tựa lưng vào ghế, im lặng. Họ vốn vừa nảy sinh lo lắng, giờ thì nhận ra điều đó quá phi thực tế nên buông lỏng — rõ ràng họ không còn coi vấn đề đó là mối đe doạ nữa.

Diêm Tam Cảnh và Thời Vũ Hoàn thấy phản ứng và cử chỉ của mọi người liền hiểu họ vừa nghĩ gì, cùng nhau lườm nhẹ rồi lầm bầm chê bai.

Dù cho họ cũng thấy ý tưởng thành lập quân đội của Thời Yên là không thực tế, nhưng so với ép cô phải nhập ngũ Liên Bang Quân thì đây vẫn là lựa chọn khả dĩ nhất, nên quyết định giữ nguyên thái độ bao che.

Tối cao nguyên soái cũng cho rằng ý tưởng của Thời Yên khó khả thi, định từ chối, thì bỗng nghe cô nói tiếp:

“Nếu tôi không thể tự thành lập đội quân của mình, tôi sẽ một mình đi đối mặt Trùng Mẫu.”

“Thời Yên!”

Thời Vũ Hoàn vừa định lên tiếng, nhưng Thời Yên chỉ khẽ xua tay, ra hiệu cho Thời Vũ Hoàn, Diêm Tam Cảnh và Hạ Dật đừng vội. Giọng cô bình tĩnh mà kiên định:

“Nếu tôi thực sự giết được Trùng Mẫu, tôi muốn các người ký thêm một bản hiệp nghị nữa. Từ nay về sau, Liên Bang Quân không được quấy nhiễu cuộc sống của tôi — không được cản tôi đổi ngành, cũng không được ép tôi gia nhập quân đội thêm lần nào nữa.”

Nguyên soái nhìn cô, ánh mắt pha lẫn nhiều cảm xúc, giọng trầm thấp:

“Cháu xác định?”

“Tôi xác định.” Thời Yên phớt lờ vẻ sốt ruột của Thời Vũ Hoàn và Hạ Dật, dứt khoát gật đầu. “Nói miệng thì chẳng đáng tin. Chi bằng gặp mặt trực tiếp, ký hiệp nghị rồi hãy bàn tiếp.”

Nguyên soái im lặng hồi lâu, trầm ngâm gần nửa phút, cuối cùng chậm rãi gật đầu:

“Được. Ngày mai ta sẽ cho người đến đón cháu, khi đó chúng ta sẽ nói chuyện rõ ràng.”

Các đoàn trưởng Liên Bang Quân mỗi người một vẻ, song chẳng ai lên tiếng phản đối.

“Nói xong thì biến nhanh đi,” Diêm Tam Cảnh không chút khách khí mở miệng, “Nơi này là phòng thí nghiệm giả lập của ta. Đám khách không mời mà đến các ông, sớm biến cho khuất mắt ta.”

Nói dứt lời, ông cũng chẳng buồn quan tâm người khác phản ứng ra sao, trực tiếp ấn một nút trên cổ tay. Một nửa phòng thí nghiệm lập tức khôi phục trạng thái ban đầu — mười mấy màn hình lần lượt biến mất, chỉ còn lại Thời Yên và Diêm Tam Cảnh trong không gian trống trải.

“Cháu vẫn quá xúc động,” Diêm Tam Cảnh xoay người nhìn Thời Yên, giọng điệu pha chút bất đắc dĩ, “Lúc này bọn họ vẫn chưa đến điểm mấu chốt, cháu hoàn toàn có thể tiếp tục mặc cả, giành thêm lợi ích. Có đôi khi ta thật sự thấy kỳ lạ — ngoài khuôn mặt ra, cháu dường như chẳng thừa hưởng được chút ưu điểm nào của Thời Vũ Hoàn cả.”

Ông ta nhướng mày, nói tiếp: “Đàm phán vốn giống như làm ăn buôn bán, chẳng phải đó là sở trường của nhà các cháu sao? Bao đời kinh thương giàu có nhất Liên Bang cơ mà.”

Thời Yên: “……”

Nếu không phải vì trong lòng vẫn còn vài nghi vấn cần Diêm Tam Cảnh giải đáp, cô thật sự đã xoay người bỏ đi rồi.

Bị Diêm Tam Cảnh công kích chỉ số thông minh thêm lần nữa, Thời Yên cố nén bực bội, mở miệng hỏi:

“Cháu có một vấn đề. Nếu Trùng Mẫu thật sự là do Liên Bang tương lai thả xuống Tu Tiên giới, nhưng lại ngoài ý muốn quay ngược về thời điểm cách hiện tại hơn trăm năm trước của Liên Bang… Vậy trong tương lai đó, Trùng Mẫu còn xuất hiện nữa không? Nếu vẫn có, chẳng phải sẽ tạo thành nghịch lý — một vòng tuần hoàn tử vong vô hạn sao?”

“Có hai khả năng.”

Lần này, Diêm Tam Cảnh hiếm khi không mỉa mai chỉ số thông minh của cô, mà nghiêm túc đáp:

“Suy đoán thứ nhất, thời không là song song. Tuy đôi khi có giao thoa, nhưng không ảnh hưởng hướng phát triển riêng của từng nhánh. Nói đơn giản, ví dụ như cháu hiện tại muốn uống một ly cà phê. Cháu có hai lựa chọn — uống hoặc không uống. Dựa trên lựa chọn đó, sẽ sinh ra hai kết quả khác nhau, tạo thành hai thế giới song song: ở một thế giới, cháu đã uống cà phê; còn ở thế giới kia, cháu không uống.”

“Tiếp tục đi theo hương đó. Ở cái thế giới mà cháu chọn uống cà phê ấy, cháu lại có hai lựa chọn khác — hoặc ném chiếc ly giấy rỗng vào thùng rác, hoặc tiện tay vứt xuống đất. Và dựa trên lựa chọn đó, lại hình thành thêm hai nhánh thời không song song mới…”

Thời Yên như đã nắm bắt được phần nào ý nghĩa, thử thăm dò nói:

“Ý chú là… thời không mà chúng ta đang ở hiện tại, và thời không nơi Liên Bang tương lai từng đưa Trùng Mẫu đến Tu Tiên giới, vốn không phải cùng một dòng thời gian, mà là hai nhánh song song? Cho nên trong tương lai của thời không này, sự kiện kia sẽ không xảy ra?”

“Chính xác.”

Diêm Tam Cảnh hài lòng gật đầu, rồi tiếp lời:

“Còn khả năng thứ hai — đây là một vòng tuần hoàn tử vong.”

Ánh mắt hắn sâu thẳm hơn, giọng nói cũng trầm xuống:

“Và cháu — chính là người phá vỡ vòng tuần hoàn đó.”

Thời Yên chớp mắt vài cái, rồi đột nhiên đổi đề tài, hỏi thẳng:

“Còn một chuyện nữa… O9 có phải là tác phẩm của chú không?”

“Là thành quả nghiên cứu của ta.”

Diêm Tam Cảnh thoải mái hào phóng thừa nhận:

“Ta đã gửi toàn bộ bản thiết kế cùng phương pháp chế tạo cho Viện trưởng Hứa Tự Thành của Viện Khoa học Liên Bang, chỉ là… lúc hồ sơ được chuyển đi, viện trưởng đã bị thay bằng Humphrey.”

Ông liếc Thời Yên một cái, nhún vai:

“Ta nói rồi, ta chẳng để tâm gì mấy đến mấy danh hiệu hư vinh đó. Gần đây ta còn phát hiện O9 có vài khuyết điểm, đang tiến hành cải tiến thử nghiệm.”

“À đúng rồi, tuy cháu chọn gien của Thời Vũ Hoàn, khiến ông ta trở thành cha về mặt sinh học của cháu.” Diêm Tam Cảnh khụ một tiếng, “Nhưng dù sao cũng là ta giúp cháu có được lần thứ hai sinh mệnh. Theo lý mà nói, ta cũng được xem là ‘phụ thân trên ý nghĩa xã hội’ của cháu.”

“Vì vậy, theo lý thuyết, cháu cũng nên gọi ta một tiếng ‘ba’ chứ.”

“Bởi vì cháu đã mách Thời Vũ Hoàn rằng ta từng đánh cháu khi còn nhỏ, nên gần đây ông ta cắt hết nguồn tài chính của ta.”

Diêm Tam Cảnh không thẹn với lương tâm mà chìa tay ra trước mặt cô:

“Cho nên… Thời Yên, cho ba mượn ít tiền trước nhé.”

Thời Yên:……

Thời Yên mỉm cười: “A.”

Cô nhanh chóng ngắt kết nối tinh thần, ra khỏi khoang thực tế ảo, mở cửa đi mất.