Chương 145: Vì Quân Tìm Kiếm Nhân Tài

"Dân phụ bái kiến tướng quân." Dương thị chỉ sững người giây lát rồi bước ra khỏi nhà, vừa xuống thềm đã vội quỳ xuống. "Hôm nay, đa tạ tướng quân đã che chở cho nhi tử nhà ta. Đáng lẽ phải đến nha môn tạ ơn ngài, nhưng lúc ấy gấp gáp quá, còn chưa kịp thì tướng quân đã đi rồi."

Mộ Thanh đỡ Dương thị đứng dậy, nói: "Ta chẳng qua chỉ nói vài lời. Việc đại xá là ý của Thánh thượng, phu nhân cứ ghi nhớ ân điển của người là được."

Nghe vậy, Nguyệt Sát nhướng mày, liếc nhìn Mộ Thanh đang đội mũ trùm. Nữ nhân này lúc này lại rất biết ăn nói. Giá như trước mặt chủ tử nàng cũng biết điều như vậy thì tốt.

Dương thị cười đáp: "Nhớ cả, nhớ cả! Chẳng phải sao, dân phụ vừa từ nha môn về đã sai Viễn nhi ra tiệm thịt Thành Nam mua hai mươi cân thịt ba chỉ. Bánh bao thịt vừa gói xong, đang định hấp chín rồi mang đến cho Thánh thượng và ngài. Ngày mai thánh giá khởi hành về kinh, dân phụ chẳng có gì báo đáp, chỉ có hai nồi bánh bao thịt này tiễn Thánh thượng và tướng quân. Đồ ăn quê mùa, mong ngài đừng chê."

Khi nãy, thấy hai tiểu cô nương tất bật trong bếp, Mộ Thanh đã để ý đến những chiếc bánh bao trên bếp lò. Nàng cứ ngỡ Dương thị được tha tội chết, con cái muốn làm tiệc mừng cho mẫu thân, nào ngờ họ lại gói bánh để tạ ơn. Hai mươi cân thịt với nhà họ Thôi quả thật không phải số tiền nhỏ.

"Gói cũng khéo lắm, để dành ăn trên đường. Cả nhà phu nhân cũng đi cùng đi." Mộ Thanh thu ánh mắt khỏi gian bếp.

Dương thị và Thôi Viễn đều ngẩn ra, không hiểu Mộ Thanh có ý gì.

Mộ Thanh nói: "Vào nhà rồi nói chuyện."

Lúc này Dương thị mới sực nhớ cả nhà còn đang đứng ngoài sân, vội mời Mộ Thanh và Nguyệt Sát vào trong. Mộ Thanh cởi chiếc áo khoác lông chồn tím, phủi tuyết, vuốt lại bộ lông cho thẳng thớm rồi mới đưa cho Nguyệt Sát. Dương thị mời Mộ Thanh ngồi ghế trên, Thôi Viễn bưng trà nóng lên. Dương thị nói: "Trà thô để đã lâu, tướng quân đừng chê."

Mộ Thanh nhấp một ngụm, thấy người ấm hẳn lên, đáp: "Tại hạ vốn xuất thân bần hàn, nhà cũng nghèo khó, không câu nệ những thứ này, ấm người là được."

Dương thị gật đầu cười, rồi hỏi: "Lời vừa rồi của tướng quân là có ý gì?"

Mộ Thanh bưng chén trà sưởi ấm tay, nói: "Phu nhân là người thông tuệ. Lý Bổn vừa chết, hẳn phu nhân biết Lý gia nhất định sẽ trả thù. Phu nhân đã cầu xin đại tướng quân che chở cho Thôi Viễn, lẽ nào lại không nghĩ đến việc mình vạch trần chuyện tham ô tiền trợ cấp, cả nhà khó mà sống yên?"

Nụ cười của Dương thị chợt cứng lại. Thôi Viễn rõ ràng chưa nghĩ xa đến thế, lập tức cau mày: "Thánh thượng và đại tướng quân chẳng phải đều nói sẽ điều tra kỹ vụ này sao? Bọn quan tham kia lo thân còn chưa xong, hơi đâu mà đối phó với nhà ta?"

Dương thị xua tay, ngắt lời Thôi Viễn, rồi nói với Mộ Thanh: "Tướng quân đừng chấp nó. Nhi tử nhà ta sinh ra trong gia đình nghèo khó, chỉ biết nỗi khổ của dân chúng, nào hay sự hiểm ác chốn quan trường, lòng người khó lường."

Mộ Thanh nhìn Thôi Viễn. Thiếu niên này dáng vẻ nho nhã, thư sinh, cũng là người đọc sách. So về sự khôn khéo, hắn kém xa Hàn Kỳ Sơ, nhưng ấy là do hắn còn trẻ, ít trải đời, chứ không phải kẻ ngu ngốc, cổ hủ. Hôm nay hắn cứu mẫu thân, cướp đơn kiện, xông vào nha môn là có dũng khí; đọc đơn kiện, khích động lòng dân là có mưu lược. Vừa có dũng vừa có mưu, lại là người con hiếu thảo, quả là nhân tài. Nếu được rèn giũa thêm, ngày sau ắt gánh vác được trọng trách.

Triều đình đã mục ruỗng. Một chế độ thối nát ắt sẽ bị đào thải, cần phải "thay da đổi thịt", gột rửa từ xương cốt. Đề bạt con cháu hàn môn là việc triều đình nhất định phải làm khi cải cách. Đến lúc đó mới chiêu hiền đãi sĩ, chi bằng bây giờ bồi dưỡng nhân tài có thể dùng được.

"Chẳng giấu gì tướng quân, dân phụ cũng có nỗi lo này." Dương thị thở dài. "Nhà mẹ đẻ dân phụ xưa kia cũng có người làm quan, chuyện quan trường dân phụ cũng biết ít nhiều. Tiền trợ cấp bị tham ô, có kẻ mua quan ắt có người bán quan. Vụ này chắc chắn liên lụy rất rộng. Thánh thượng và đại tướng quân muốn điều tra kỹ, ắt sẽ gặp không ít trở ngại. Bọn quan tham kia chưa chắc đã lo thân không xong, có khi còn cấu kết với nhau để cản trở. Vụ án này có điều tra nổi không còn chưa biết, lỡ đâu không giải quyết được gì, chúng quay lại trả thù nhà dân phụ, e rằng khó mà sống yên."

Lời này không hẳn nói cho Mộ Thanh nghe, mà là nói cho Thôi Viễn nghe.

Thôi Viễn nghe xong mới biết mình nghĩ quá đơn giản.

Lúc này, Mộ Thanh lại lắc đầu: "Chẳng cần đợi chúng quay lại trả thù. Giết quan thì khó, chứ giết dân thì dễ như trở bàn tay. Chuyện hôm nay ầm ĩ thế này, nếu có kẻ muốn lấy mạng cả nhà phu nhân để hả giận, chỉ cần thánh giá đi rồi là chúng có thể ra tay."

"Sao chúng dám làm vậy?" Thôi Viễn giật mình. Mẫu thân hắn giết quan, Thánh thượng đã đại xá, hắn cứ ngỡ nguy hiểm đã qua.

"Sao lại không dám? Bọn quan tham này coi thường vương pháp, chuyện gì mà không dám làm. Ta vốn là ngỗ tác. Khi còn ở Giang Nam, vì một vụ án mà đắc tội với nhà quyền quý. Kẻ đó liền cấu kết với tri huyện, mua chuộc thủy tặc lấy mạng ta. Nếu lúc đó ta chết, vụ án ấy sẽ không ai lần ra được là do quan phủ nhúng tay, chỉ đổ cho thủy tặc. Hoàn cảnh nhà phu nhân bây giờ cũng tựa như ta khi ấy. Cho nên ta mới đến báo cho phu nhân hay, mong phu nhân sớm rời khỏi huyện Phụng." Mộ Thanh nói.

Dương thị nghe vậy, lòng không khỏi kinh ngạc: "Cứ tưởng tướng quân hưởng ứng lệnh tòng quân đi Tây Bắc, nào ngờ lại bị ép phải đi xa đến vậy?"

"Bọn quan tham này!" Thôi Viễn nghiến răng. Lúc này hắn mới hiểu vì sao hôm nay Mộ Thanh lại giúp mình. Hóa ra là đồng bệnh tương liên, đều bị quan tham hãm hại.

"Tướng quân bị ép đi xa cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Giờ tướng quân đã là quan ngũ phẩm, khi hồi triều thụ phong ắt sẽ càng thêm vinh hiển. Ngày sau hoàn hương, báo được đại thù, nghĩ lại cũng là chuyện hả hê." Dương thị cười nói, nhưng nét mặt lại lộ vẻ lo âu. Tri huyện Phụng vừa bị cách chức bắt giam, triều đình muốn cử tri huyện mới đến có lẽ phải mất một thời gian. Hộ tịch nhà họ ở huyện Phụng, tri huyện mới chưa tới, hộ tịch khó dời, giấy thông hành khó làm, biết đi đâu bây giờ? Hơn nữa, triều đình hôn ám, quan tham nhũng nhiễu khắp nơi, chỉ cần công văn hộ tịch của quan phủ còn đó, nhà họ dù dời đi đâu cũng khó thoát khỏi sự truy lùng của lũ quan tham kia.

Lòng Dương thị trĩu nặng, nét mặt lộ vẻ buồn rầu. Bà vạch trần vụ tham ô tiền trợ cấp vốn là muốn trả thù. Bà sắp chết, con cái lại được Nguyên đại tướng quân che chở, còn sợ gì bọn quan tham kia trả thù nữa? Nào ngờ hồng ân của Thánh thượng quá lớn, người đại xá thiên hạ, bà lại thành vô tội. Lần này trở về, không tiện nhờ vả Nguyên đại tướng quân nữa, tính mạng con cái lại lâm vào cảnh hiểm nghèo.

Biết trước thế này, thà cứ để chúng xử tử mình, ít ra còn bảo toàn được cho con cái.

"Chuyện hả hê như vậy, nếu phu nhân muốn, ngày mai cùng ta lên đường về kinh là được." Mộ Thanh nói.

Hai mẫu tử Dương thị ngơ ngác nhìn Mộ Thanh.

"Ta biết việc di dời hộ tịch và làm giấy thông hành rất khó khăn. Đã đến nhắc nhở phu nhân, tự nhiên sẽ có cách lo liệu. Phu nhân dời đi đâu cũng vậy thôi, chỉ có theo Tây Bắc quân vào kinh mới mong thoát nạn."

"Việc này..." Dương thị nhìn Mộ Thanh, nhất thời không dám tin lại có vận may đến thế.

"Vào kinh cũng tốt cho đường công danh của lệnh lang sau này. Sĩ tử hàn môn muốn ra làm quan, phải vào nhà thế tộc làm khách khanh hoặc môn sinh, được thế tộc tiến cử mới có cơ hội. Chắc hẳn những sắp xếp trước đây của phu nhân cho lệnh lang đều không còn dùng được nữa. Ta tuy không xuất thân thế tộc, nhưng có Thánh thượng và Đại tướng quân, những năm đèn sách của lệnh lang sẽ không uổng phí." Giọng Mộ Thanh tuy nhẹ, nhưng từng lời như chạm đến nỗi lòng của Dương thị.

Nhà mẹ đẻ bà vốn cũng là dòng dõi quan lại, tuy sau này sa sút, nhưng một số môn sinh của ngoại tổ phụ năm xưa vẫn còn tại vị. Bà vốn đã tính toán cả, hai năm nữa sẽ cho nhi tử đến nương nhờ nhà Tri châu Thanh Châu làm môn sinh ba năm, nhờ tri châu đại nhân tiến cử làm quan. Nhưng bà đã đi sai một nước cờ, giết Lý Bổn, đụng đến vụ án tiền trợ cấp tử sĩ, đắc tội với quá nhiều người. Những môn sinh cũ của ngoại tổ phụ e rằng không dám giúp bà nữa.

Sự an nguy của cả nhà, con đường công danh của nhi tử, những việc này vốn là thứ bà phải lo liệu sau khi trở về. Nào ngờ lại có ân nhân đến tận nhà, thậm chí còn sắp đặt cả đường lui cho cả gia đình.

Dương thị vội đứng dậy, khom người hành lễ với Mộ Thanh, cảm kích nói: "Dân phụ đa tạ tướng quân. Nếu quả thực có thể theo tướng quân vào kinh, ấy là phúc lớn của cả nhà dân phụ. Nhưng hôm nay tướng quân đã giúp nhà dân phụ, nếu lại đưa chúng ta vào kinh, e rằng ngài sẽ trở thành bia ngắm trong triều. Cả nhà dân phụ tuy muốn sống, nhưng không muốn liên lụy ân nhân."

"Nếu ta điều tra vụ này, ắt sẽ thành bia ngắm, giúp hay không giúp nhà phu nhân cũng vậy thôi." Hơn nữa, nàng về kinh chính là để điều tra vụ án của phụ thân. Nàng và những kẻ trong triều kia khó mà đội trời chung, sớm muộn gì cũng là kẻ thù, hà tất phải bận tâm chúng hận mình nhiều thêm hay ít đi?

"Việc này tất nhiên do phu nhân quyết định. Nếu không muốn đến kinh thành, ta cũng tôn trọng ý của phu nhân. Ngày mai thánh giá sẽ khởi hành về kinh. Tối nay phu nhân cứ suy nghĩ kỹ, đi hay ở, mong sáng mai ở cửa khách điếm Vĩnh Đức, phu nhân cho ta một câu trả lời." Mộ Thanh nói xong, đặt chén trà xuống, đứng dậy định ra về.

"Tướng quân nói gì vậy! Lần này ngài đến chính là mang lại con đường sống cho cả nhà dân phụ. Nếu dân phụ từ chối, chẳng phải là quá không biết điều sao? Dân phụ cũng không phải người giả tạo. Tướng quân đã nói vậy, dân phụ xin nhận lời. Chỉ là không thể đi theo tướng quân mà ăn không ngồi rồi. Nếu tướng quân không chê, sau này đến kinh thành, nếu phủ tướng quân thiếu người hầu hạ, dân phụ cũng có thể làm chút việc nặng." Dương thị nói. Bà tuy là đầu bếp, giỏi nấu nướng, làm điểm tâm, nhưng Mộ Thanh là người Giang Nam, chưa chắc đã quen đồ ăn Việt Châu, nên bà không nhắc đến chuyện bếp núc, chỉ nói đến những việc nặng nhọc mình cũng có thể làm được.

Mộ Thanh về kinh thụ phong, triều đình lại có ý định lập thủy sư, xem ra sẽ ở lại Thịnh Kinh một thời gian. Vậy thì việc khai phủ là điều tất yếu. Khai phủ thì không thể thiếu người hầu hạ. Bên cạnh nàng có ít người để tin cậy, chỉ có bốn thân binh. Nếu Dương thị vào phủ, cũng không phải không thể trọng dụng.

Lần này Mộ Thanh đến vốn là vì Thôi Viễn, không ngờ lại tìm được người có thể dùng cho mình, liền gật đầu, chấp thuận lời thỉnh cầu của Dương thị.

Dương thị mừng rỡ, vội gọi hai nữ nhi vào nhà, dẫn con cái cùng quỳ lạy Mộ Thanh, nhận chủ tử.

Sáng mai phải lên đường, nhà Dương thị còn nhiều hành lý cần thu dọn, Mộ Thanh không tiện làm phiền thêm, nói xong chuyện chính liền cáo từ.

Vừa ra khỏi cửa, Mộ Thanh bỗng dừng bước. Nguyên Tu đang đứng ngay cửa, không biết đã đến tự bao giờ.

"Đại tướng quân thật chu đáo. Tướng quân nhà ta đến Thôi gia, Đại tướng quân lại đứng canh cửa." Nguyệt Sát hiển nhiên đã biết có người ngoài cửa. Hắn và Nguyên Tu từng ở chung trong địa cung một thời gian, đã sớm quen thuộc với tiếng bước chân của hắn, nên mới không ra xem.

Nguyên Tu không đáp, chỉ nhìn Mộ Thanh, nói: "Vẫn là ngươi suy nghĩ chu toàn."

Cửa tuy đóng, lại cách một khoảng sân, nhưng lời nói trong phòng hắn vẫn nghe rõ mồn một.

"Đại tướng quân tuổi thỏ?" Mộ Thanh hỏi.

Nguyên Tu nhướng mày, không hiểu.

"Tai thính." Mộ Thanh thản nhiên đáp, rồi xoay người bỏ đi.

Mặt trời lặn về tây, ráng chiều đỏ rực. Thiếu niên đạp tuyết mà đi, áo choàng bay phần phật. Tuyết tàn theo gió, những hạt tuyết li ti rơi trên mặt nam nhân phía sau, lạnh buốt.

Nguyên Tu đưa tay lau mặt, khẽ cười một tiếng. Tâm trạng phiền muộn bỗng chốc tan biến đi nhiều.

Thay vì buồn bực, chi bằng làm nhiều việc hơn!

Chờ hồi kinh, hắn muốn xem thử những kẻ nào dám động vào tiền trợ cấp tử sĩ của Tây Bắc quân. Mười năm nay diệt ngoại xâm đã đủ rồi, không bằng giết bớt vài tên nội tặc!

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.