Chương 653: Đại Kết Cục - Đế Hậu Trở Về (2)

Phượng giá hồi cung là đại sự của cả nước. Năm mới đã cận kề, đế hậu giá lâm Tinh La, việc triệu kiến văn võ và các cáo mệnh phu nhân là khó tránh khỏi. Ngày hôm sau là tết ông táo, việc triệu kiến bèn được định vào ngày này.

Vào ngày tết ông táo, canh năm, ngoài Quảng Lâm Uyển đã đỗ đầy kiệu. Thứ sử Tinh La Tề Cư Giản, Tổng binh Vương Tĩnh, Trấn Nam đại tướng quân Ngụy Trác Chi dẫn theo trăm văn võ từ lục phẩm trở lên đi vào từ Đông Môn, đến Bảo Lục cung chờ lệnh. Các vị cáo mệnh, sắc mệnh phu nhân của các phủ thì vào từ Tây Môn, đến Tập Phương cung chờ lệnh.

Trong Diên Tường cung, Tiểu An Tử và Thải Nga dẫn các thái giám cung nữ hầu hạ đế hậu dậy sớm. Bộ Tích Hoan vừa xoay người, đã thấy Mộ Thanh trong bộ lễ phục lộng lẫy ngồi trước bàn trang điểm. Thải Nga đang dẫn các cung nữ chỉnh lại mũ phượng cho nàng. Gương mặt trong chiếc gương đồng chỉ điểm qua chút son phấn mà đã tựa như đóa mai lạnh kiêu hãnh nở giữa trời tuyết giá rét, đất trời đều một màu tĩnh mịch, chỉ riêng một cành mai này tỏa hương.

Nàng không thích son phấn, thỉnh thoảng chỉ kẻ nhẹ mày ngài cũng đủ khiến người ta không thể rời mắt. Nhìn ánh sáng mờ ảo của sớm mai và dung nhan phảng phất trong gương đồng, hắn bất giác có chút ngẩn ngơ. Nàng đã thật sự trở về rồi sao? Từ nay về sau, năm này qua năm khác, sẽ không còn chia xa, cứ thế sớm hôm bầu bạn, bạc đầu không rời sao?

Mộ Thanh cảm nhận được ánh mắt của Bộ Tích Hoan, quay đầu nhìn lại, thấy hắn đang đứng trước cửa sổ. Ánh sáng ban mai lồng vào hai tay áo, tường vân quấn quýt, thụy long hộ vệ, cao quý vô song. Hắn vốn không thích màu sắc rực rỡ, nhưng lại cứ thích khoác lên mình chiếc hồng bào này vì nàng, dường như chỉ cần mặc nó vào, hắn sẽ bị lưới tình hồng trần giữ lại chốn nhân gian, cầu một đời nắm tay, bầu bạn không rời.

Khi ở trên biển, nàng đã thật sự nghĩ rằng mình sắp mất hắn. Những ngày qua, mỗi khi thức dậy nhìn thấy hắn, nàng lại vô cùng biết ơn những người đã khuất hoặc đã đi xa.

Hai người cứ thế nhìn nhau, không biết đã bao lâu, Bộ Tích Hoan mỉm cười: "Đẹp."

Mộ Thanh nói: "Chàng cướp lời của thiếp rồi."

Bộ Tích Hoan cười một tiếng, rồi bước đến trước bàn trang điểm, nhận lấy việc của Thải Nga.

Thải Nga mỉm cười dẫn các cung nữ lui sang một bên. Tiểu An Tử ôm phất trần đứng gác ngoài điện, mắt ngước nhìn trời sáng, nhưng không hề nhắc nhở giờ giấc.

Bộ Tích Hoan vừa giúp Mộ Thanh chỉnh lại mũ phượng vừa thở dài: "Mới vừa xuống thuyền, vi phu đã bắt đầu nhớ những ngày tháng trên thuyền rồi. Thật muốn cả đời này ngày ngày cùng nương tử đánh cờ vẽ tranh, du ngoạn non sông."

Mộ Thanh đáp: "Sau này thoái vị rồi thì được."

Bộ Tích Hoan cười khổ, thế thì còn lâu lắm. "Trưa nay có tiệc, tối không có việc gì, chúng ta cùng nhau đón tết nhé?"

"Được."

"Vi phu nhớ tài nấu nướng của nương tử, nương tử có bằng lòng xuống bếp không?" Bộ Tích Hoan cười hỏi. Lát nữa Mộ Thanh phải triệu kiến các mệnh phụ, trưa lại phải dùng bữa cùng quần thần. Hắn không nỡ để nàng vất vả, chẳng qua thấy nàng đồng ý quá nhanh nên mới trêu một chút.

"Được."

"Nghe nói tối nay có hội chùa, hay là chúng ta cũng đi góp vui?"

"Cũng được."

"Hay là gọi người thế thân đến, giao chuyện triệu kiến cho hắn, còn chúng ta ra ngoài dạo phố ngay bây giờ, được không?"

"Cũng được." Mộ Thanh mỉm cười, nàng thừa biết đây chỉ là lời nói đùa, nên cũng thuận theo hắn mà diễn.

Bộ Tích Hoan quả nhiên bật cười: "Nương tử trước đây rất nghiêm khắc, giờ chuyện gì cũng chiều vi phu, thật khiến vi phu thụ sủng nhược kinh."

Mộ Thanh nói: "Quãng đời còn lại, thiếp sẽ luôn chiều chuộng chàng."

Lời này không giống như nói đùa. Các cung nữ cúi đầu, ai nấy đều thấy má nóng bừng. Ngay cả Bộ Tích Hoan cũng sững người một chút, rồi cười mỉm, ánh mắt dịu dàng hơn cả nắng sớm ban mai.

"Vậy sau khi về cung, chuyện triều chính đổi thành ba ngày một lần có được không? Mấy năm nay vi phu siêng năng chính sự, thật sự mệt mỏi rồi. Giờ nương tử đã về, chúng ta cũng nên sống những ngày tháng của riêng mình." Bộ Tích Hoan được đằng chân lân đằng đầu, không có ý định rời đi.

Mộ Thanh thấy người này không có điểm dừng, liếc nhìn trời đã sáng rõ, sắc mặt trầm xuống, nói: "Mong Bệ hạ đừng cậy sủng mà kiêu."

Bộ Tích Hoan cười vang một tiếng, vô cùng vui vẻ, lúc này mới nói: "Tối nay không có việc gì, chúng ta bày lại ván cờ dang dở trước khi xuống thuyền nhé."

Câu này mới là thật.

"Được." Mộ Thanh đáp.

Bộ Tích Hoan lúc này mới thỏa mãn rời đi, đến Bảo Lục cung triệu kiến văn võ Tinh La.

Thải Nga dẫn các cung nữ trở lại bên Mộ Thanh. Sau khi chỉnh trang y phục và mũ phượng xong, Mộ Thanh cũng đứng dậy ra khỏi cung, đến Tập Phương cung để triệu kiến các mệnh phụ.

Những ngày tháng êm đềm của đế hậu, cứ thế trôi đi trong vài câu chuyện phiếm buổi sớm mai, nhẹ nhàng như dòng nước chảy.

*

Ở Tinh La, mùa đông ngắn, mùa hạ dài, ngày đông ấm áp như xuân, chẳng hề có sương giá. Bên ngoài Tập Phương cung trồng đầy các loài hoa quý khắp thiên hạ, tạo thành một khu rừng ngọc bích um tùm, muôn hồng nghìn tía. Bên trong cung, cột ngọc xà ngang được chạm trổ tinh xảo, gấm vóc rực rỡ như ráng chiều.

Đúng giờ thìn, phượng giá quang lâm. Các vị cáo mệnh, phu nhân đã chờ trong cung từ lúc trời còn chưa sáng vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, cúi mình nghênh đón.

Trong cung trải đầy sàn gỗ lê, bên trên phủ thảm dệt kim tuyến. Hoàng hậu bước đến từ giữa những đóa hoa gấm lộng lẫy, váy trắng như tuyết, đai lưng ngọc, tay áo mây thêu gấm lụa. Khi nàng bước đi, tà váy gấm lướt trên thảm, tựa như hoa tươi phủ trên tuyết trắng, khiến cho Tinh La chưa từng có mùa đông giá lạnh bỗng phảng phất thêm vài phần hơi lạnh trong trẻo.

Các mệnh phụ bất giác cúi người thấp hơn nữa. Lát sau, phượng giá an tọa, nội thị xướng lên, các mệnh phụ theo phẩm cấp mà hành lễ. Hôm nay là ngày lễ, lại đúng dịp phượng giá hồi quốc, các phu nhân quan lại địa phương được diện kiến Hoàng hậu là một vinh dự hiếm có, vì thế lễ bái vô cùng phức tạp. Hơn trăm người, ai nấy đều phải xướng một lượt "Thiếp thân là mỗ thị, cáo mệnh/sắc mệnh mấy phẩm, phụ huynh, phu quân giữ chức quan gì, thuộc chi tộc nào, thỉnh an Hoàng hậu nương nương", mất hơn một canh giờ mới xong.

Sau khi lễ xong, từ trên cao vọng xuống một giọng nói trong trẻo: "Bình thân đi."

Giọng Hoàng hậu trong và lạnh, khiến người nghe bất giác tỉnh cả thần trí.

Các mệnh phụ tạ ơn, lần lượt ngồi vào chỗ của mình, sau đó mới dám dè dặt ngước nhìn lên trên.

Chỉ thấy Hoàng hậu vận lễ phục ngồi đó, váy áo tựa mây giăng tuyết phủ, đầu đội kim miện. Mũ miện này không lộng lẫy bằng mũ phượng, không tú lệ bằng mũ châu, chẳng có ngọc bích gấm hoa, cũng không có hoa văn tinh xảo, chỉ điểm xuyết bằng những cây trâm vàng có thể rung rinh. Ánh nắng ban mai chiếu vào, kim quang chói lòa, toát lên vẻ tôn quý, lạnh lùng và phong thái hơn người. Phong thái khí độ này thật chẳng giống một nữ nhi, thế nhưng dung nhan ấy lại là thứ mà biết bao nữ nhi ao ước cũng không bì được.

Hôm nay mệnh phụ bái kiến, lại đúng vào ngày lễ, trang phục của Hoàng hậu có phần hơi thanh nhã, nhưng không ai cảm thấy nó không hợp với thời tiết hay hoàn cảnh. Trong khắp thiên hạ này, nữ tử có thể đội miện đăng quang, đương kim Hoàng hậu chính là người đầu tiên từ ngàn xưa. Nàng không chỉ là Hoàng hậu của Nam Hưng, nàng còn là Thần quan của Đại Đồ, là Thần nữ của Ngạc tộc, tay nắm một nửa chính sự của một nước, chỉ điểm hình ngục cho một quốc gia. Nàng đã làm biết bao nhiêu việc mà nữ tử trên thế gian này không dám nghĩ, dù dám nghĩ cũng không dám làm.

Mấy năm nay, các đoàn thương buôn Lĩnh Nam đã mang đến Tinh La tơ lụa, trà và trăm thứ hàng hóa của Đại Đồ, cũng mang theo không ít tin tức nghe được từ miệng các thương nhân Đại Đồ. Trong ba năm Hoàng hậu nương nương chấp chính ở Đại Đồ, nàng đã phế bỏ các luật lệ tàn khốc, phát triển nông nghiệp, trị thủy lụt, mở rộng thương lộ, giám sát các vụ kiện tụng. Ngày nàng lên đường về nước, vạn dân đưa tiễn, bá tánh già trẻ dắt díu nhau, khóc lạy hai bên phố Trường, cảnh tượng ấy quả thật ngàn năm khó gặp, thật sự đã làm rạng danh nữ nhi.

Các mệnh phụ vừa kính sợ uy nghi của phượng giá, vừa mang lòng hiếu kỳ. Không khí trong cung âm thầm dâng lên những con sóng ngầm. Hoàng hậu nâng chén ngọc, tay áo mây che đi nửa dung nhan, con phượng hoàng vàng ẩn hiện trên tay áo ngẩng đầu vươn mình, cây trâm trên đầu khẽ va vào nhau khi nàng cúi xuống, ánh vàng chói mắt, tiếng lạnh thấu xương.

Không khí chùng xuống. Các cung nhân nối đuôi nhau đi vào, thay trà mới cho các mệnh phụ. Mọi người vội vàng tạ ơn, cúi đầu thưởng trà.

Mộ Thanh nhân lúc này nhìn xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên một người – Tiêu Phương.

Hai người đã nhiều năm không gặp. Ngay khi vừa đến Quảng Lâm Uyển hôm qua, Mộ Thanh đã muốn đến phủ Trấn Quốc đại tướng quân để thăm Tiêu Phương, nhưng khổ nỗi Bộ Tích Hoan lo nàng đi đường mệt mỏi, còn Ngụy Trác Chi lại nôn nóng về phủ gặp thê tử, nên hôm qua đành lỗi hẹn.

Hôm nay gặp lại, Tiêu Phương vận trang phục của cáo mệnh nhị phẩm, gấm hoa rực rỡ, che bớt đi mấy phần khí chất lạnh lùng như sương, người cũng tròn trịa hơn năm xưa một chút.

Cảm nhận được ánh mắt của Mộ Thanh, Tiêu Phương ngẩng lên nhìn. Hai người bắt gặp ánh mắt nhau, trong mắt đều ánh lên ý cười.

Mộ Thanh nói: "Xem ra, ngươi ở Ngụy gia sống rất tốt."

Các mệnh phụ nghe tiếng liền nhìn sang, thấy Hoàng hậu đang nói chuyện với Ngụy phu nhân. Tình nghĩa giữa hai người, mọi người cũng từng nghe qua. Nghe nói năm xưa Hoàng hậu giả nam vào triều làm quan, giữ chức Đô đốc thủy sư Giang Bắc, đã từng xông vào quan kỹ, ép chuộc Ngụy phu nhân về phủ, bái đường thành thân. Chuyện này cũng thuộc loại kinh thế hãi tục.

Chính vì Ngụy phu nhân có giao tình sâu đậm với Hoàng hậu, lại là hậu duệ của Tiêu đại soái, nên rất được các tướng sĩ và bá tánh Tinh La kính trọng. Ở trong phủ lại được Ngụy đại soái cưng chiều, cuộc sống khiến người người ngưỡng mộ, chỉ trừ một điều... là không có con.

"Tạ nương nương quan tâm, thiếp thân mọi chuyện đều tốt." Tiêu Phương khẽ cúi người đáp.

"Ừm." Mộ Thanh đáp một tiếng, rồi nhìn ra ngoài nói: "Mấy hôm trước ở trên biển, chân không chạm đất, khó khăn lắm mới cập bến, ngồi một chỗ thật là mệt mỏi. Nghe nói Quảng Lâm Uyển được xây từ thời Tuyên Tông, cảnh sắc rất đẹp, hay là chúng ta ra ngoài đi dạo."

Lời này nghe thì bình thường, nhưng lại ngầm chứa sự quan tâm tinh tế.

Hôm nay các mệnh phụ trong điện đều vận lễ phục đến đây, canh ba đã phải trang điểm, canh năm mới đến được Quảng Lâm Uyển, chờ đợi một canh giờ, hành lễ thêm một canh giờ nữa. Giờ ngọ có đại tiệc, ít nhất cũng phải một canh giờ. Nếu cứ ngồi thế này đến chiều, e là không ai chịu nổi. Tiêu Phương đi lại bất tiện, trong số những người có mặt hôm nay còn có mấy vị lão cáo mệnh đã cao tuổi. Ra ngoài ngắm cảnh, ai có nhu cầu riêng có thể lẳng lặng rời đi, ai muốn nghỉ ngơi một chút cũng có thể tìm người trò chuyện vài câu, tốt hơn nhiều so với việc phải ngồi nghiêm chỉnh giữ lễ trong điện.

Phu nhân quan gia ai cũng là người tinh ý, vừa nghe đã hiểu ý của Hoàng hậu, trong lòng không khỏi kinh ngạc: Thấy Hoàng hậu là một người lạnh lùng, cứ ngỡ tính tình ắt hẳn cô ngạo, không ngờ lại tinh tế đến vậy.

Bữa trưa được bày ở Ngọc Tân viên. Từ Tập Phương cung đi qua đó, trên đường có các cảnh đẹp như Tàng Xuân môn, Linh Hí viên, Liễu Tỏa Phi Hồng, Bích Thủy Động Thiên. Lúc này đã qua giờ tỵ, các mệnh phụ đi cùng phượng giá dạo bước trong vườn. Mấy vị lão cáo mệnh kể cho Hoàng hậu nghe về cảnh sắc và những chuyện cũ trong vườn. phượng giá tuy chỉ đáp lại vài tiếng, nhưng xem thần thái thì cũng đã nghe lọt tai.

Dạo một lát, mọi người ngẩng đầu lên, thấy phía trước là một rừng liễu rủ, một cây cầu tiên vươn lên từ giữa đám liễu xanh hoa đỏ, cột đỡ lan can hình tựa lưng lạc đà, khí thế hùng vĩ. Hoàng hậu bước lên cầu, đứng trên cao nhìn ra xa, đai lưng tuyết trắng và tay áo mây bay trong gió. Trời xanh nhàn nhạt, nắng cao gió nhẹ, cảnh Liễu Tỏa Phi Hồng bỗng trở nên sống động hẳn. Các mệnh phụ đứng ở cuối cầu không dám làm phiền, nhưng lại thấy một tiểu thái giám chạy vội lên đầu cầu.

Cung nhân bẩm báo: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, văn võ Tinh La đã hộ tống Thánh giá đến Ngọc Tân viên rồi ạ."

Mộ Thanh nghe vậy chỉ cười nhạt. Đã hẹn giờ ngọ khai yến, đến giờ nàng tự khắc sẽ qua. Có người sợ nàng không giỏi giao tiếp, nửa ngày này khó qua hay sao? Lại còn sai người đến báo để nàng qua đó sớm hơn.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.