Chương 652: Đại Kết Cục - Đế Hậu Trở Về (1)

Sau khi khởi hành, hạm đội liền đi hết tốc lực, gặp gió thì nương đảo, ghé cảng thì tiếp tế. Cuối cùng, vào cuối tháng chạp, hạm đội đã tiến vào vùng biển Quỳnh Hải, xa xa đã trông thấy Tinh La.

Tinh La là một châu gồm mười tám hòn đảo, nằm ở cực nam của Đại Hưng nên khí hậu nóng ẩm, mùa hạ dài, mùa đông ngắn. Giao thương trên biển diễn ra quanh năm, chỉ khi gặp bão to gió lớn thì mới ngừng buôn bán.

Ngày hạm đội tiến vào cảng Tinh La là hai mươi hai tháng chạp, sắp đến tết táo quân. Trên biển, tàu thuyền san sát, hàng hóa ngất ngưởng, người ngựa qua lại giao thương tấp nập không dứt.

Đúng giờ tỵ, một chuỗi tù và đồng vang lên trên biển, âm thanh cao vút lanh lảnh, là thứ tiếng đặc trưng của quan hiệu. Tù và đồng là hiệu lệnh của quan, thuyền dân không được phép dùng. Vừa nghe thấy tiếng tù và, cả khu chợ trên biển đều biết có lệnh quan ban xuống.

Hôm qua, quan phủ đã dán cáo thị ở bến cảng, báo rằng hôm nay đế hậu sẽ ngự bảo thuyền vào cảng, từ giờ tỵ đến giờ ngọ, chợ trên biển phải tạm nghỉ.

Chuyện này vốn đã có dấu hiệu từ trước.

Ba ngày trước, các đội binh lính vũ vệ gồm Long Vũ Vệ, Tả Hữu Kiêu Vệ, Huân Vệ, Vũ Vệ, Uy Vệ, Hổ Bôn cùng thị vệ trong cung đã rầm rộ kéo đến Tinh La, đóng quân tại Quảng Lâm Uyển. Quảng Lâm Uyển được xây dựng từ thời Tuyên Tông, quy mô tuy nhỏ hơn hành cung một chút nhưng trong vườn cũng có vô số cung điện đài tạ, lan can ngọc trụ báu, cầu treo liễu rủ, đá cuội trải đường, rừng cây rậm rạp. Sau khi Tuyên Tông Hoàng đế nam tuần, khu vườn này được dùng làm vườn ngự uyển, dân thường không được vào. Đoàn nghi trượng của hoàng gia vào đóng ở Quảng Lâm Uyển chỉ có một khả năng duy nhất, đó là đế hậu sắp giá lâm.

Vào tháng ba, Ngụy đại soái phụng chỉ dẫn hạm đội ra biển diễn võ, tuyến đường mậu dịch mà triều đình và Đại Đồ đang thương thảo vì thế mà tạm thời bị cấm. Lệnh cấm này kéo dài hơn nửa năm. Cách đây không lâu, có đoàn thương buôn từ Lĩnh Nam đến nói rằng hoàng cung Lạc Đô bị cháy, Thiên tử băng hà, có phản quân gây rối, các khu chợ mậu dịch nối liền huyện Trấn Dương của Vân Châu, Khánh Châu của Ngạc tộc và huyện Đại Biên của Lĩnh Nam đều đã vắng tanh, chuyến hàng cuối năm nay e là chuyến cuối cùng. Lại có tin đồn vì Đại Đồ có nội loạn, phượng giá gặp nguy, nên Thánh thượng đã ngự giá thân chinh đến Đại Đồ, đến nay tiền tuyến vẫn chưa nghe tin thắng trận báo về.

Thường có câu, nước không thể một ngày không có vua. Bệ hạ thân chinh đã hơn trăm ngày mà vẫn bặt vô âm tín, dân chúng sao không hoang mang? Thêm vào đó, thủy sư diễn võ hơn nửa năm chưa thấy ngày về, năm mới đã cận kề, trong dân gian khó tránh khỏi những lời đồn thổi, khiến lòng người hoảng loạn.

Ngay vào thời điểm dầu sôi lửa bỏng này, ba ngày trước đội binh lính vũ vệ bỗng nhiên đến Tinh La, quan phủ lại dán cáo thị, xác nhận rằng hôm nay đế hậu sẽ ngự bảo thuyền của thủy sư trở về từ đường biển!

Tiền tuyến đại thắng, đế hậu hồi loan! Trong phút chốc, mọi lời đồn đều tan biến, bá tánh Tinh La nô nức loan tin cho nhau!

Kể từ thời Tuyên Tông, Tinh La đã hơn ba trăm năm chưa từng được đón giá. Các khách điếm, quán ăn, trà lâu, tiệm hương, hí viện, ca lâu trên con đường từ bến cảng đến Quảng Lâm Uyển chỉ trong một ngày đã bị giành hết chỗ. Hôm nay trời vừa hửng sáng, con phố Trường gần bến cảng đã chật ních người dân.

Đương kim Thánh thượng lên ngôi từ khi còn nhỏ, quyền thần nhiếp chính, ngoại thích chuyên quyền. Ngài đã phải nhẫn nhục mưu tính hơn hai mươi năm, một sớm thân chính, trước chỉnh quân quyền, sau cải sĩ phong, rộng đường ngôn luận, dốc lòng trị nước! Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, sĩ tộc thần phục, học tử ủng hộ, người hiền ca ngợi, bá tánh an cư. Năm đó, chẳng ai ngờ được, một hôn quân lại chính là minh quân. Đại Hưng khai quốc đã hơn sáu trăm năm, giang sơn chia làm hai nửa, vậy mà vẫn có thể đón được một vị minh chủ hưng quốc.

Đương kim Hoàng hậu lại càng là một kỳ nữ. Từ nữ nhi của một ngỗ tác trở thành bậc mẫu nghi thiên hạ, khi người đời đều cho rằng nàng đã đứng trên đỉnh cao vinh hoa, nàng lại xuất chinh đến nước chư hầu, phục quốc chấp chính, lấy thân nữ nhi vào Thần điện, làm Thần quan một nước, nắm giữ một nửa chính sự, có thể nói là người đầu tiên từ ngàn xưa!

Đế hậu xa cách tới năm năm, nay phu thê đoàn tụ, cùng nhau trở về, ai mà không muốn được một lần chiêm ngưỡng phong thái của họ?

Tiếng tù và đồng vừa vang lên, binh lính đã dẹp đường, ngựa đạp trên phố Trường. Kỵ binh Tinh La thúc ngựa tiến đến, chiến mã khoác giáp che trán trông cao lớn oai vệ, tinh binh mặt lạnh như băng, áo giáp sáng loáng. Thế ngựa phi như rồng vào cảng, đi đến đâu tiếng huyên náo im bặt đến đó. Nghi trượng đi ngay sau binh lính, do Thứ sử và Tổng binh Tinh La dẫn đầu, đại kỳ xe hoa mở đường, văn võ Tinh La đều xếp hàng trong đó. Xen kẽ giữa rừng cờ là các giác sĩ tinh binh mặc trọng giáp. Ngọc xa của đế hậu do sứ đoàn đi sứ Đại Đồ đón phượng giá dẫn lối, được các giá sĩ vây quanh, cung nhân đi theo, Ngự lâm thập lục vệ hộ giá, thế trận hùng vĩ như biển cả.

Cùng lúc nghi trượng tiến vào bến cảng, trên biển cũng nổi lên tiếng trống và tù và. Tám mươi mốt chiến hạm giương buồm ra khơi, chiến thuyền cao như tường thành, buồm trắng nối liền nhau, mặt biển lập tức mở ra một con đường bằng buồm, nhìn một cái đã thấy vô cùng tráng lệ.

Nửa canh giờ sau, một hạm đội xuất hiện trên mặt biển, lúc đầu trông như đàn chim tụ giữa trời xanh, sau lại tựa những hòn đảo giữa biển khơi. Khi hạm đội sừng sững như núi cao lầu lớn tiến vào tầm mắt, tù và trên biển đồng loạt tấu lên, trống trận vang như sấm, tiếng hô của ngàn vạn tướng sĩ rung trời: "Cung nghênh Bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế! Cung nghênh Hoàng hậu, nương nương thiên tuế!"

Trên bảo thuyền, tiếng tù và vang lên đáp lại. Dưới bến cảng, bá quan cung thị, binh lính vũ vệ nghe hiệu lệnh liền quỳ xuống, dập đầu hô vang.

Các thương nhân, thủy thủ, phu khuân vác đang tựa lan can trông ra từ những con thuyền trên chợ biển, cùng bá tánh Tinh La đang nghển cổ ngóng chờ trên bờ, nghe thấy thanh thế này cũng đều răm rắp quỳ rạp.

Một khi đã quỳ xuống, chẳng ai còn thấy được đế hậu nữa. Chỉ có vài kẻ tò mò lén liếc nhìn cờ hiệu của hạm đội đang đi qua. Khi xưa Ngụy đại soái ra khơi, hạm đội có ba mươi tám bảo hạm viễn dương, sáu mươi tám hộ dương hạm, hơn một trăm tuần dương chiến thuyền. Nay trở về, hình như thiếu mất một chiếc hộ dương hạm...

Chẳng ai biết là mình hoa mắt đếm nhầm, hay đã xảy ra chuyện gì. Chỉ thấy các chiến hạm hộ tống bảo thuyền đi qua con đường buồm nghênh giá, lần lượt cập bến.

Thuyền vừa cập bến, các cung nhân đã trải thảm hoa, từ trước ngọc xa kéo dài đến tận ván thuyền, cầu thang, rồi quỳ hai bên cầu tàu, cao giọng hô nghênh giá.

Trời cao gió nhẹ, đế hậu dìu nhau bước đến. Thứ sử và Tổng binh Tinh La cùng văn võ cả châu đã quỳ đợi từ lâu. Chỉ thấy trên tấm thảm hoa là non sông gấm vóc, đế hậu từ giữa non sông bước tới, vạt áo như ráng chiều nhuộm khắp vạn dặm sơn hà, tà váy thanh thanh vượt xa cả trời cao biển rộng.

Một tiếng "bình thân", lười biếng mà cao quý. Văn võ Tinh La vội hô tạ ơn, nhưng không ai dám đứng dậy. Đế hậu chưa lên ngọc xa, bình thân lúc này là trái với lễ chế. Hơn nữa, đã quỳ gần một canh giờ, chân đã tê rần, nếu đứng dậy e sẽ thất thố trước long nhan, nhưng không đứng thì lại có tội kháng chỉ bất tuân. Rốt cuộc là nên đứng hay không nên đứng đây?

Ngay lúc văn võ Tinh La toát mồ hôi trán, chợt nghe Hoàng hậu lên tiếng.

"Vừa xuống thuyền lại phải lên xe, cưỡi ngựa được không?" Giọng Hoàng hậu trong trẻo lạnh lùng, như mang theo sương tuyết, thấm vào da thịt.

"Đợi sau tết trên đường về kinh rồi cưỡi, được không?" Giọng Hoàng đế lười biếng, nhưng bớt đi mấy phần cao quý, lại thêm vào sự dịu dàng mật ngọt khó tả, ấm áp như nắng xuân làm tan băng giá, khẽ khàng gãi vào lòng người. "Đêm qua nương tử vất vả rồi, e là cưỡi không nổi ngựa đâu. Vi phu thấy, đi xe vẫn hơn."

Câu này nói rất khẽ, nhưng oái oăm thay, gió lặng người im, lọt vào tai khắp bốn phía. Các quần thần lập tức cứng đờ cả người.

Không khí trầm mặc một lúc lâu, Hoàng hậu hừ lạnh một tiếng, bực bội nói: "Cưỡi không nổi ngựa thì thôi, cưỡi nổi chàng là được!"

Dứt lời, tay áo mây phất qua, nàng một mình đi thẳng về phía ngọc xa.

Thứ sử và Tổng binh phủ phục trước xe, người căng như dây đàn, mồ hôi vã như tắm, nhắm mắt lẩm bẩm. Không nghe thấy! Không hiểu gì hết!

Phụt!

Không biết kẻ nào không sợ chết lại bật cười một tiếng. Người tai thính nghe ra hình như là giọng của Ngụy đại soái, không khỏi sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Thánh thượng chỉ nhàn nhạt liếc Ngụy đại soái, vẻ mặt như giận như không, vội vàng bước nhanh theo gót Hoàng hậu.

Trước ngọc xa, các đại thần trong sứ đoàn cao giọng: "Chúng thần khấu kiến Bệ hạ! Khấu kiến Hoàng hậu nương nương!"

Ngày phượng giá khởi hành, hoàng cung Lạc Đô đột nhiên xảy ra biến cố, Vương Thụy và những người khác gần như bị Long Vũ Vệ của Đại Đồ nửa hộ tống nửa áp giải về nước. Ba tháng qua, họ nghe tin phượng giá bị Bắc Yến Đế bắt cóc, nghe tin Thần Giáp quân không cứu phượng giá mà lại chạy sang Ngạc tộc, nghe tin ngự giá thân chinh gặp nguy hiểm, rồi lại nghe tin đế hậu đã lên thuyền trở về... Từ kinh ngạc chuyển sang tức giận, từ tức giận chuyển sang lo lắng, từ lo lắng chuyển sang vui mừng, tâm trạng trong lòng thật khó tả. Vừa nhận được thánh chỉ từ trên biển truyền về, các đại thần liền bỏ xe cưỡi ngựa, ngày đêm không nghỉ. Ngày đến được Tinh La, ngựa đã chết mấy lứa, chân người cưỡi cũng mài rách cả da.

Trong số những người đi cùng lần này còn có Tiểu An Tử và Thải Nga, cả hai thấy đế hậu đều vui mừng đến rơi lệ.

Chặng đường này quá gập ghềnh, Mộ Thanh đã mấy lần tưởng không về được. Hôm nay trùng phùng, cảm thấy thân thiết vô cùng, ánh mắt nàng bất giác ấm lại, hỏi: "Những người khác đều bình an chứ?"

Tiểu An Tử đáp: "Bẩm nương nương, Thôi lão phu nhân cách đây không lâu bị bệnh một trận, không thể đi ngựa nhanh, chỉ có thể ngồi xe đi chậm, chắc phải mấy hôm nữa mới tới."

Mộ Thanh vừa nghe Dương thị bị bệnh, sắc mặt liền trầm xuống, hỏi: "Bị bệnh sao không nghỉ ngơi? Đã đỡ hơn chưa?"

Thải Nga đáp: "Bẩm nương nương, lang trung nói là do lo nghĩ quá mà sinh bệnh, vừa nghe tin nương nương bình an, lão phu nhân đã khỏe lại nhiều rồi ạ. Nương nương yên tâm, xe ngựa có Lạc tiểu gia hộ vệ, bên cạnh lão phu nhân còn có Thôi công tử và Hương nhi cô nương hầu hạ, chắc không có gì đáng ngại."

Dương thị đã hầu hạ chuyện ăn uống thường ngày của Mộ Thanh từ khi ở phủ Đô đốc Thịnh Kinh, bầu bạn sớm tối đã sáu bảy năm, tuy không thân như mẫu tử nhưng cũng xem như người nhà. Tính cách của Dương thị, Mộ Thanh hiểu rất rõ, bà đã muốn đi thì Thải Nga và những người khác sao có thể khuyên can? Người không sao là tốt rồi. Những người này đã cùng nàng trải qua ba năm cô quạnh ở Thần điện, hôm nay tuy chưa thể đoàn tụ đông đủ, nhưng biết mọi người đều bình an, nàng cũng thấy yên lòng.

Chỉ trừ...

Sắc mặt Mộ Thanh chợt sầm xuống. Bím tóc tết sợi ngũ sắc kia vẫn luôn được nàng cất trong ngực áo. Tra Liệt rời đi đã gần ba tháng, không biết đứa trẻ ấy đã đi tới đâu, có bình an không? Tết sắp đến rồi, năm nay sẽ không có ai may áo mới, tết tóc, đi săn và thức đón giao thừa cùng nó nữa.

Mộ Thanh chìm trong dòng suy tư, không biết qua bao lâu, chợt cảm thấy lòng bàn tay ấm lên. Nàng quay đầu lại, bắt gặp một đôi mắt vừa cười vừa lo.

Bộ Tích Hoan không hỏi Mộ Thanh đang lo chuyện gì, chỉ mỉm cười ở bên, nắm chặt tay nàng hơn.

Người ta nói bệnh đi như kéo tơ. Hai tháng lênh đênh trên biển, họ sớm chiều bên nhau, nàng hết lòng chăm lo thân thể cho hắn, hắn cũng tìm mọi cách để xoa dịu trái tim đã chịu quá nhiều dày vò của nàng. Hắn thật sự đã bị câu nói "rời đi" hôm đó dọa cho kinh sợ, lúc nào cũng sợ nàng giấu chuyện trong lòng. Ngày ngày đều để ý sắc mặt nàng, như thể chỉ cần quay đi một cái là nàng sẽ biến mất. Những ngày tháng chữa lành cho nhau này dường như là sự bù đắp của ông trời dành cho họ. Giờ đây, mỗi niềm vui nỗi giận của người này đều lay động người kia, không cần nói cũng có thể hiểu được lòng nhau.

Mộ Thanh không muốn quá nhiều người biết chuyện Hô Duyên Tra Liệt trở về Đại Liêu, để tránh tin tức lan truyền ra ngoài, gây thêm rắc rối trên đường đi. Nàng cụp mắt xuống, che đi mọi hỷ nộ ái ố, Bộ Tích Hoan liền hiểu ý, nói: "Truyền tin trên bờ tiện hơn trên biển, sẽ có tin tức thôi."

Là tin gì, của ai, trong lời nói không hề đề cập.

"Ừm." Nụ cười trở lại trong mắt Mộ Thanh, nàng liếc nhìn Vương Thụy và những người khác, rồi lại nhìn Bộ Tích Hoan. Sứ đoàn và đại thần đang bái kiến, chàng không cho họ đứng dậy, định để họ quỳ đến bao giờ? Chuyện ở trấn Thạch Câu Tử là quyết định của đại ca và nàng, không thể trách Vương Thụy và những người khác không khuyên can.

Bộ Tích Hoan cũng nhìn sang, ánh mắt trở nên lạnh đi.

Vương Thụy bọn họ cảm thấy không khí thay đổi, vội vàng cúi thấp người xin tội: "Chúng thần sơ suất trong việc khuyên can, để phượng giá gặp nguy, phụ sự ủy thác của Thánh thượng, tội đáng muôn chết!"

Mộ Thanh không cầu xin, nàng biết Bộ Tích Hoan sẽ không giáng tội các đại thần. Nếu hắn có ý đó, sao lại cho phép Vương Thụy bọn họ dẫn ngọc xa?

Quả nhiên, Bộ Tích Hoan lười nhác nói: "Ngươi có tội, nhưng nhi tử ngươi lại rất khá. Lần ra biển diễn võ này, nó đã dũng cảm trèo lên thuyền sứ của Bắc Yến, giúp Ngụy Trác Chi đốt thuyền, khiến danh tướng Trần Trấn của Bắc Yến phải chôn thân dưới đáy biển, báo được huyết thù cho Tiêu đại soái và năm vạn Tiêu gia quân, xem như lập đại công. Trẫm không muốn hỏi tội ngươi trước mặt tướng sĩ có công, ngươi cứ dính chút phong quang của nhi tử một lần đi!"

Vương Thụy sững sờ, rồi ngẩng phắt đầu lên nhìn. Chỉ thấy sau lưng đại soái Ngụy Trác Chi có một tiểu tướng, gò má đen sạm, ánh mắt sắc bén, thần thái anh tuấn phi thường, nếu không nhìn kỹ, gần như không nhận ra.

Năm năm xa cách, phụ tử trùng phùng. Vì có đế hậu ở giữa nên không tiện nhận nhau, chỉ có thể nhìn nhau từ xa, mỗi người đều rưng rưng nước mắt.

Bên tai Vương Thụy chợt văng vẳng lời của Thiên tử năm nào: "Trẫm không tin, nhi tử nhà ngươi ở bên cạnh một đám trung nghĩa chi sĩ mà không mài giũa được thói ăn chơi trác táng, không rèn luyện được huyết tính của đấng nam nhi! Biết đâu ngày sau trở về, nó thật sự có thể làm rạng danh tổ tông cho ngươi."

Dưới gối ông chỉ có một đứa nhi tử này, lúc nhỏ ngang ngược khắp nơi, hết sức hư hỏng. Thật không ngờ, nhập ngũ năm năm, lại như thay da đổi thịt. Vương Thụy gần như không cầm được nước mắt, run rẩy hô lên: "Vi thần tạ Bệ hạ long ân!"

Bộ Tích Hoan không đáp, chỉ lướt mắt qua đám thần tử đang quỳ mọp sau lưng Vương Thụy, uể oải nói: "Hôm nay Hoàng hậu hồi quốc là ngày đại hỷ. Trẫm vì Hoàng hậu xin chút cát lành, tất cả bình thân đi!"

Lời này chính là ý xá tội. Các đại thần mừng như bắt được vàng, vội vàng tạ ơn: "Chúng thần tạ chủ long ân! Tạ Hoàng hậu nương nương phúc trạch!"

Mộ Thanh thầm cười trong lòng. Người này vốn không có ý định hỏi tội các thần tử, nhưng cứ thích thi ân lập uy trước mặt mọi người. Vương gia phụ tử, một văn một võ, phụ thân là ngôn quan trong triều, nhi tử là hậu bối trong quân, tuy phẩm cấp còn thấp nhưng đều là nhân tài có thể rèn giũa. Rèn luyện thêm mười mấy năm nữa, đợi đến lúc họ thành gia lập thất, hoặc đến tuổi tứ tuần, ắt sẽ trở thành trụ cột của triều đình. Hôm nay nói là lôi kéo Vương Thụy, chi bằng nói là ban ơn cho nhi tử ông ta. Ánh mắt của Bộ Tích Hoan trước nay luôn nhìn rất xa. Còn chuyện thu phục lòng người, chẳng qua chỉ là tiện tay mà làm thôi. Hôm nay văn võ và bá tánh Tinh La đều có mặt, bốn phía đều là tai mắt miệng lưỡi, hắn đường đường chính chính có được danh tiếng của một bậc nhân quân, lại còn dát thêm một lớp vàng lên mặt nàng. Bàn về quyền thuật, người này quả thật đã tu luyện đến mức lô hỏa thuần thanh.

"Nương tử mời vào xe." Lúc này, giọng của Bộ Tích Hoan vang lên. Mộ Thanh nhìn sang, thấy hắn đã vào trong ngọc xa, đang đưa tay ra, mỉm cười nhìn nàng từ trong xe.

Bỗng nhiên, một tràng chim hót véo von, xuyên mây phá gió, mang theo khí lành ập tới.

Mộ Thanh ngẩng đầu nhìn lên, thấy trời xanh vạn dặm, hải âu lượn vòng, cả nắng và gió đều khiến người ta say lòng.

Nàng rạng rỡ cười.

Năm năm rồi, cuối cùng cũng đã trở về.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.