Chương 8:

Khi Hàn Dục ôm hai đứa trẻ quay lại tìm, con hẻm đã vắng tanh không một bóng người.

Cô bé gái trong lòng anh ngước mặt lên, giọng khẽ run run: "Có phải người xấu đến bắt con không?"

Hàn Dục lắc đầu, từ từ ngồi xổm xuống nhặt tấm ảnh rơi trên mặt đất. Bức hình chụp hai cô gái - một cao một thấp. Cô gái cao gầy có vẻ anh khí, tư thái chụp hình cứng nhắc với khuôn mặt vô cảm. Ngược lại, cô bé bên cạnh lại toát lên vẻ tự nhiên, dịu dàng.

Cô bé mặc chiếc váy hoa nhỏ, đi đôi giày da tinh xảo - rõ là con nhà được nuông chiều. Khuôn mặt trái xoan với đôi mắt to long lanh, nụ cười nhẹ để lộ má lúm đồng tiền mờ nhạt, toàn thân tỏa ra sự ngọt ngào, ấm áp.

Hàn Dục bất giác mím môi khi nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Ký ức về ngày hôm đó bỗng ùa về... Tai anh bất ngờ đỏ lên.

"Là cô ấy ..."

Đứa bé gái vừa còn đang thút thít khóc lóc, giờ đã bị bức ảnh Nhan Hoàn thu hút hoàn toàn. Nó chỉ tay vào tấm hình, giọng ngây thơ: "Chị gái này xinh quá ạ!"

Hàn Dục bật cười, xoa nhẹ mái tóc con bé. Ánh mắt anh lướt qua cậu bé trai đang lau nước mắt, rồi lại dừng lại ở bức ảnh Nhan Hoàn. Khẽ mỉm cười, anh cẩn thận cất tấm hình vào túi áo.

"Về thôi, chú Hàn đưa các cháu về nhà."

•••

Phải đợi rất lâu sau, Nhan Hoàn mới dám ra khỏi không gian riêng. Cô nhìn quanh đảo mắt, xác định chắc chắn không còn ai mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn trời đã xế chiều, nghĩ đến việc còn phải ghé chợ đen đổi tiền, cô nhanh chân bước đi.

Nhan Hoàn lấy khăn voan che mặt, rẽ vào con hẻm nhỏ khuất nẻo. Một gã đàn ông đội nón lá canh ở đầu ngõ liếc nhìn cô với ánh mắt dò xét không giấu giếm.

Cô thản nhiên để yên cho hắn quan sát - có lẽ đây là tay chân canh gác của chợ đen.

Đi thêm một đoạn, Nhan Hoàn thấy nhiều người ngồi xổm dọc bức tường. Trước mặt họ bày những chiếc sọt, túi vải chỉ hé mở một khe nhỏ, phải đến gần mới thấy rõ bên trong là gì.

Nhan Hoàn liếc nhìn quanh - chủ yếu là gạo và các loại mì. "Bán lương thực đổi tiền ư?" Cô lắc đầu bác bỏ ý nghĩ này. Gạo trắng tinh trong không gian của cô quý giá biết bao, sao lại đem đổi?

Chợt nhớ ra trong không gian còn hai chiếc đồng hồ ngoại nhập cổ điển, vốn định tặng ông nội trước khi xuyên qua. Đồng hồ hiện nay là mặt hàng xa xỉ, không chỉ đắt đỏ mà còn khó mua được. Nhìn dòng người qua lại, đa phần chỉ mua lương thực, thịt cá.

"Thời buổi cơm chưa đủ no, mấy ai dám mua đồng hồ ngoại nhập chứ?" Nhan Hoàn đang cúi đầu suy nghĩ thì một đôi giày vải hiện ra trước mặt.

Ngước lên, cô thấy một người đàn ông cao gầng, nét mặt bình thường, đầu đội nón lá. "Đồng chí cần gì? Chỗ tôi có đủ thứ," anh ta hỏi.

Nhan Hoàn giật mình, nhận ra đây chính là tay chân canh gác lúc nãy. Quay lại nhìn, vị trí đầu hẻm giờ đã thay người khác trông coi.

Nhan Hoàn chợt nhận ra - người đàn ông trước mặt hẳn là tay buôn chợ đen lão luyện, chắc chắn có đường tiêu thụ món đồ xa xỉ này.

"Tôi không mua, mà là muốn bán đồ." Vừa nói, cô giả vờ thò tay vào túi xách nhỏ, thực ra là lấy từ không gian ra chiếc đồng hồ cơ cổ điển.

Thấy món đồ, người đàn ông đẩy nhẹ vành nón lên, ánh mắt kinh ngạc liếc nhìn Nhan Hoàn: "Hàng nhập khẩu hả?"

Nhan Hoàn gật đầu, bất ngờ trước sự am hiểu của hắn.

"Chị muốn bán bao nhiêu?"

Cô không vội trả lời, nhớ lại lời ông nội từng kể: Những năm 70, một chiếc đồng hồ tốt giá khoảng trăm đồng kèm phiếu mua hàng. Ông phải dành dụm cả năm trời mới mua nổi. Với hàng ngoại nhập như thế này, giá có thể gấp đôi.

Nhưng Nhan Hoàn không vội ra giá, mà hỏi ngược lại: "Anh định trả bao nhiêu?"

Người đàn ông trầm ngâm. Ở chợ đen, hàng ngoại nhập chất lượng cao như thế này là của hiếm, thường có tiền cũng khó mua được.

Người đàn ông tính toán nhanh trong đầu - đứa em trai hắn đang chuẩn bị thi vào trường Đại học Công-Nông-Binh, nếu đem chiếc đồng hồ này làm quà biếu chắc chắn sẽ rất có giá trị.

"Không có phiếu đồng hồ, trả chị 300 đồng được không?"

Con số này vượt xa mong đợi của Nhan Hoàn. Cô gật đầu đồng ý ngay - ở chợ đen của người ta, biết điều mới là khôn. Sau một thoáng do dự, cô khẽ nói: "Thực ra... tôi còn một chiếc nữa."

"Hai chiếc?" Mắt người đàn ông sáng lên. Một chiếc để biếu sếp, chiếc còn lại bán kiếm lời - quá hời!

"Được, tôi lấy cả hai!"

Nhan Hoàn không ngờ mọi chuyện suôn sẻ thế. Người đàn ông nói không mang theo nhiều tiền, bảo cô đợi một lát.

Chỉ khoảng mười phút sau, hắn đã quay lại với 600 đồng tiền mặt. Nắm chặt xấp tiền "Đại Đoàn Kết" trong tay, lòng Nhan Hoàn ấm áp lạ thường. Số tiền này đủ cho cô sống thoải mái ở nông thôn một thời gian dài.

"Tôi là Hứa Tam, mọi người ở đây gọi tôi là Tam ca." Người đàn ông vỗ ngực hứa hẹn: "Cô em sau này có đồ tốt cứ tìm anh, giá cả bảo đảm hậu hĩnh!"

Nhan Hoàn gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng không mấy bận tâm. Cô biết mình chỉ đến đây một lần duy nhất, chẳng có dịp quay lại.

Bước ra khỏi chợ đen, cô cảnh giác nhìn quanh, sợ bị ai đó theo dõi. Một cô gái trẻ bỗng dưng lấy ra hai chiếc đồng hồ ngoại nhập quý giá - thật dễ khiến người khác sinh lòng tham. Biết đâu cái tên Hứa Tam kia chẳng qua là giả vờ tử tế?

Đợi một lúc lâu sau khi trốn trong không gian, Nhan Hoàn mới dám xuất hiện trở lại. May thay xung quanh vắng tanh, có lẽ cô đã lo xa quá rồi.

"Tiền trong tay, lòng chẳng lo", Nhan Hoàn thở phào nhẹ nhõm, bước đi với tâm trạng vui vẻ trở về khu tập thể. Nhưng số trời trớ trêu, ngay trước cửa nhà, cô chạm trán Ôn Triết Viễn đang đưa Chu Như Như về.

Phải công nhận, nam chính quả nhiên khí chất khác thường. Dáng người cao ráo gần 1m9, làn da nâu đồng rám nắng, bộ quân phục chỉnh tề càng tôn thêm vẻ uy nghiêm, khiến người ta không khỏi đảo mắt nhìn theo.

Nhưng thực tế, gia cảnh Ôn Triết Viễn chẳng mấy khá giả. Mẹ anh chỉ là một phụ nữ nông thôn chất phác, còn cha - ông Ôn Trường Sâm - cũng chỉ là công nhân bình thường. Việc anh đính hôn với con gái nhà họ Chu quả thực là "leo cao" vượt bậc.

Nghĩ đến người yêu xinh đẹp như hoa của mình, Ôn Triết Viễn không khỏi mềm lòng. Đang mải mê suy nghĩ, hắn bất chợt ngẩng đầu và nhìn thấy Nhan Hoàn đang đi về phía mình, lập tức nhíu mày khó chịu.

Hắn biết việc hủy hôn với Nhan Hoàn là trái đạo lý, nhưng tình yêu chân chính giữa hắn và Chu Như Như khiến hắn không còn cách nào khác. Chỉ là không ngờ Nhan Hoàn lại gây rối, khiến cả khu tập thể bàn tán, còn bắt nạt Như Như ở nhà.

Ôn Triết Viễn lạnh lùng bước tới chặn đường Nhan Hoàn, giọng đầy kiên quyết: "Nhan Hoàn, ta nói cho cô biết, ta và Như Như là tình yêu đích thực. Ta sẽ không bao giờ cưới cô, cô hãy từ bỏ ý định đó đi!"

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Ôn Triết Viễn, Nhan Hoàn chẳng những không tức giận mà còn thấy hắn đáng thương. Trong mắt hắn, Chu Như Như chỉ là giả tạo - nào phải tuyệt sắc giai nhân như hắn tưởng.

Nếu một ngày hắn nhìn thấy khuôn mặt thật của Chu Như Như, không biết có hoài nghi cuộc đời không? Nhưng chuyện đó liên quan gì đến cô chứ? Cô chỉ mong hai người họ mãi mãi bên nhau, đừng đi gây rối cho người khác là được.

"Thật tốt quá đi! Cảm ơn cậu đã không cưới tôi! Chúc cậu và Chu Như Như sống với nhau trăm năm, hạnh phúc mãi mãi, gắn bó cả đời. Tôi không cần, kiếp này, kiếp sau, hay ba đời ba kiếp cũng không muốn gặp lại cậu nữa!"

Nói xong, Nhan Hoàn giận dỗi quay đi, bước những bước mạnh mẽ không thèm ngoái lại.

Khi về đến nhà, Nhan Hoàn mới phát hiện mình làm mất tấm ảnh trong túi quần. Tìm khắp nơi cũng không thấy, chắc là lúc nào đó đã đánh rơi.

Vì việc này, Đinh Lệ Đào đã mắng cô một trận. May mà còn giữ được bản gốc, Nhan Hoàn liền đi tiệm ảnh rửa lại một tấm mới.

Thời gian trôi nhanh thật, sắp đến ngày phải về quê rồi.