Chương 9:

Đoàn thanh niên trí thức mà Nhan Hoàn tham gia không quá đông đảo, cũng chẳng được ưu tiên đi chuyến xe riêng như những nhóm khác. Thế nhưng, buổi lễ tiễn đưa vẫn được tổ chức khá long trọng.

Những tấm biểu ngữ đỏ rực với dòng chữ vàng được giương cao: "Lên núi xuống làng, cải tạo thiên nhiên, kiến thiết nông thôn mới xã hội chủ nghĩa!"

Ánh mắt Nhan Hoàn lướt qua xung quanh. Những người trẻ đeo hoa đỏ ngực, tay xách nách mang đủ thứ hành lý. Một số gương mặt rạng rỡ nhiệt huyết, ngực ưỡn cao đầy tự hào, vẫy tay chào gia đình với quyết tâm cống hiến.

Nhưng phần lớn là những thanh niên nhà đông con, tốt nghiệp không xin được việc, buộc phải lên đường trong nước mắt. Họ khóc lóc ôm chặt người thân, bởi ai cũng hiểu phía trước là những tháng ngày vất vả.

Đinh Lệ Đào thuộc số đó. Cả đại gia đình từ cụ già đến trẻ nhỏ đều đến tiễn, ngay cả bà cụ hơn tám mươi cũng chống gậy lần đến.

Nhìn cảnh sum họp ấy, Nhan Hoàn không khỏi chạnh lòng. Số phận cô từ nhỏ đã thiệt thòi - cha mẹ ly tán khi cô còn thơ bé, gửi lại cho ông nội nuôi nấng. Giờ đây, trên đời này cô chỉ còn mỗi ông già làm chỗ dựa...

Cái cảnh tượng cả gia đình quây quần ấm áp như thế này, Nhan Hoàn chưa từng được trải nghiệm bao giờ.

Nhớ lại nhà họ Chu...

Trưa nay, Chu Như Như lại giở trò "bánh bèo" quen thuộc. Người nhà họ Chu sợ cô ta bị ức hiếp, đã thẳng thừng coi Nhan Hoàn - đứa con nuôi - như không khí, chẳng thèm nói với cô một lời. Thế là cô đành lủi thủi một mình xách đồ ra ga tàu.

Chắc giờ này, cả nhà họ đang dỗ dành Chu Như Như mất rồi.

Bà Vương Tú Nga - mẹ của Đinh Lệ Đào - vừa dặn dò con gái xong, lau vội giọt nước mắt ở khóe mắt thì chợt nhìn thấy Nhan Hoàn đứng cô độc một góc. Trái tim người mẹ chợt thắt lại.

"Hoàn con, lại đây cho thím nói vài câu."

Nhan Hoàn ngoan ngoãn gọi "Thím Vương" rồi bước đến. Dáng vẻ ấy càng khiến bà Tú Nga xót xa, bà đưa tay vuốt ve mái tóc rối của cô.

"Chuyện nhà cháu thím đều biết cả. Cháu vốn là đứa trẻ ngoan, về thăm cha mẹ ruột cũng là phải. Nhưng xét cho cùng các con chưa từng sống cùng nhau, không có tình máu mủ thì cũng chỉ là người dưng. Khi tới nơi, cháu đừng vội nhận họ ngay, hãy hỏi thăm dân làng trước xem nhân phẩm họ thế nào đã."

Không ngờ bà Vương Tú Nga lại nói với mình những lời chân tình như vậy, Nhan Hoàn bỗng thấy lòng ấm áp lạ thường.

"Con hiểu rồi ạ, con sẽ biết cách bảo vệ bản thân."

Bà Tú Nga vỗ nhẹ vai cô, rồi kéo Đinh Lệ Đào lại gần, dặn dò hai người phải biết chăm sóc lẫn nhau. Bà còn bảo có việc gì phải viết thư về nhà ngay, từng câu chữ đều chất chứa nỗi lo lắng khôn nguôi của người mẹ.

Nếu không phải bất đắc dĩ, nào có cha mẹ nào nỡ để con mình xuống nông thôn chịu khổ?

Nghe những lời ấy, đôi mắt Nhan Hoàn bỗng rưng rưng, lòng ngực se thắt lại. Cô biết rõ đây không phải cảm xúc của mình - có lẽ đó là nỗi niềm khắc khoải mà nguyên chủ để lại.

Người đời chỉ thấy cô chiếm đoạt cuộc sống sung sướng của Chu Như Như. Nhưng ai biết được những người thân từng yêu thương cô hết mực - cha mẹ, anh chị - bỗng chốc trở thành người xa lạ? Lúc ấy, nguyên chủ hẳn đau đớn lắm.

Suốt thời gian ở Chu gia, cô luôn phải tranh giành với Chu Như Như. Tranh giành danh phận con nhà họ Chu, tranh giành những ngày lành tháng tốt. Nhưng điều cô thực sự mong muốn chỉ là tình thương của cha mẹ và các anh trai mà thôi.

"Tàu sắp chạy rồi, mọi người mau lên tàu đi!"

Một tiếng hô vang vọng lên. Dù lòng còn bao nỗi lưu luyến, đoàn thanh niên trí thức vẫn phải bước lên chuyến tàu đến với vùng nông thôn xa xôi.

Nhan Hoàn chớp mắt liên tục, cố kìm nén những cảm xúc nghẹn ứ nơi cổ họng.

Trên tàu thật đông đúc. Mọi người chen lấn nhau lên xe, tranh giành từng khoảng trống. May mắn thay, Đinh Lệ Đào có thân hình cao lớn khỏe mạnh, cô dùng sức đẩy một đường, chẳng mấy chốc đã dọn được lối đi tới chỗ ngồi của họ.

Nhan Hoàn ôm chặt hành lý đi theo phía sau. Vừa ngẩng đầu lên, cô đã thấy hai người phụ nữ trung niên đang ngồi chễm chệ trên ghế của mình.

Đinh Lệ Đào nét mặt khó coi, nhưng vẫn lịch sự đưa vé tàu ra: "Hai bác ơi, đây là chỗ ngồi của cháu và bạn cháu."

Hai người phụ nữ như dính chặt vào ghế, nhất quyết không chịu đứng dậy, tỏ ra coi thường lời nói của Đinh Lệ Đào.

Có lẽ họ nghĩ rằng mấy cô gái trẻ mặt mũi non nớt dễ bắt nạt. Dù có đưa vé ra, họ cũng sẽ cãi: “Cùng trả một mức tiền như nhau, các cô ngồi được thì chúng tôi ngồi không được hay sao? Hay là mông các cô quý giá hơn?”

Đúng là loại người không biết điều! Chẳng thể nào nói lý với họ được.

Đinh Lệ Đào tức giận, một tay ném túi đồ vào người Nhan Hoàn, suýt nữa làm cô ngã ngửa ra sau.

Khi Nhan Hoàn kịp định thần ngẩng đầu lên, đã thấy Đinh Lệ Đào xắn tay áo, túm cổ áo hai bà kia lôi ra khỏi ghế như nhổ cỏ dại.

Vóc dáng cao lớn cùng sức mạnh vượt trội giúp cô làm việc này dễ như trở bàn tay.

Nhan Hoàn suýt nữa há hốc mồm - chị đại này quả nhiên là hổ thật! Gặp chuyện là xông lên không ngần ngại, thật đáng nể!

Hành động dứt khoát của Đinh Lệ Đào khiến hai bà kia sợ hãi, ôm đồ vội vàng bỏ chạy, miệng còn lẩm bẩm vài câu cho có lệ.

Nhan Hoàn vội chạy đến bên Đinh Lệ Đào, mặt mũi sáng rỡ nói: "Đại ca! Từ nay xin nhờ chị che chở. Em đánh nhau dở lắm. Em sẽ nộp 'phí bảo kê ', đồ ăn ngon đều nhường chị, tuyệt đối không để chị đói bụng, bảo đảm chị no nê sung sướng!"

Đinh Lệ Đào liếc nhìn Nhan Hoàn đầy ngờ vực. Mấy lời hứa "cơm ngon canh ngọt" này nghe chừng chẳng đáng tin.

Nhìn thân hình mảnh khảnh tay chân như que củi của Nhan Hoàn, toàn bộ thịt dồn cả vào mông với ngực, đúng là gánh nặng thật. Đánh nhau đã không xong, làm việc lại càng không thể trông cậy.

Đinh Lệ Đào đã tính toán kỹ rồi. Khi về đến làng, cô sẽ nhường đồ ăn ngon cho Nhan Hoàn. Nếu không đủ, sẽ viết thư xin nhà gửi thêm. Lần này Nhan Hoàn xuống nông thôn, nhà họ Chu chắc chẳng thèm đoái hoài gì đến cô nữa, nói chi đến chuyện gửi tiền.

Dù sao có cô ở đây, nhất định không để Nhan Hoàn phải chịu đói.

Sắp xếp xong hành lý, hai người yên vị trên ghế. Chuyến tàu đã rời ga được một lúc, khung cảnh nhà ga Kinh Thị giờ chỉ còn là dấu vết xa xăm.

Đinh Lệ Đào đăm đăm nhìn ra cửa sổ, mắt đỏ hoe. Vừa xa nhà đã thấy nhớ da diết. Nhan Hoàn thò tay vào túi xách nhỏ - thực ra là lấy từ không gian cá nhân ra mấy chiếc bánh bao.

Cô đã mua chúng từ sáng ở cửa hàng cơm quốc doanh, cất giữ trong không gian có khả năng bảo quản đồ tươi ngon. Giờ lấy ra vẫn còn nóng hổi.

"Trưa nay ăn bánh bao nhé?" Nhan Hoàn cười hỏi.

"Ăn chứ! Chỉ là..." Đinh Lệ Đào ngượng nghịu gãi đầu, "Đánh nhau lúc nãy hao sức quá, bụng đói cồn cào rồi."

Nhan Hoàn bật cười, nhanh tay đưa mấy chiếc bánh bao nóng hổi sang cho bạn.

"Ăn đi, chúng mình cùng ăn nào!"

Hai cô gái thân thiết vui vẻ chia nhau những chiếc bánh bao nóng hổi trên tàu, trong khi đó ở khu nhà tập thể, một câu chuyện khác đang gây xôn xao.

Vương Tú Nga vừa tiễn con gái đi xa, lòng còn chưa hết buồn bã, thì khi bước vào cổng khu tập thể đã thấy Chu Như Như và Ôn Triết Viễn đang cười nói vui vẻ bước ra.

Nhớ lại những lời Nhan Hoàn từng tâm sự, bà đột nhiên đổi hướng, rẽ về phía cây liễu lớn trong khu tập thể.

Chỉ trong nháy mắt, cả khu nhà đã xì xào bàn tán về chuyện của Chu Như Như.

"Trước giờ cứ tưởng con bé kia nghèo khổ quá nên mới bám víu vào nhà họ Chu. Ai ngờ..."

"Không ngờ nhà họ Chu lại tính toán chi li thế, đẩy con nuôi đi thay con ruột xuống nông thôn."

"Nhưng nếu con bé không trở về, đáng lẽ phải là Như Như đi chứ?"

"Ồ, không thể nói thế. Nếu trước đó họ đã trả Hoàn về với bố mẹ ruột, thì giờ người phải đi chính là Như Như rồi."

"Nghe cũng có lý đấy. Nhà họ Chu tính toán kỹ thật!"

"Mọi người có biết làm sao con bé đó phát hiện mình bị đổi nhầm không? Hai bên cha mẹ còn chẳng hay, lúc xảy ra chuyện nó mới là đứa trẻ chưa biết gì. Mà con bé này cũng ghê thật, từ tận Đông Bắc lần mò về đây."

"Ghê thật đấy! Vừa về chưa được bao lâu mà đã quyến rũ được cậu cả nhà họ Ôn theo đuổi rồi..."

"Con nhỏ này mưu mô lắm, tốt nhất nên dặn con cái tránh xa nó ra."

Chu Như Như vừa tiễn Ôn Triết Viễn về thì nghe lỏm được hết những lời này. Cô tức đến nghẹn họng! Tưởng dân thành phố thanh lịch hơn ai, hóa ra cũng giống mấy bà hàng xóm nhà quê chỉ biết ngồi lê đôi mách!

Nhưng biết làm sao được? Cô đâu thể xông ra cãi nhau với mấy bà ấy, đành nuốt giận vào trong.

Đột nhiên, cô để ý thấy một người đàn ông mặc quân phục bước vào cổng khu tập thể. Không phải vì bộ quân phục, mà vì anh ta vừa bước xuống từ chiếc xe jeep quân đội.

Chu Như Như nhanh trí tính toán: Ôn Triết Viễn làm đến chức liên trưởng còn chưa được tùy tiện dùng xe quân đội. Người đàn ông kia chắc chắn phải có chức vụ cao hơn, hoặc xuất thân từ gia đình có thế lực?