Chương 31

Nghe lời ngây thơ của con, cổ họng Mễ Hạc Đình càng nghẹn lại, “Bảo Nha của cha ngoan nhất.”

Bảo Nha được khen, phấn khởi gật đầu, bỗng nhiên nhớ ra gì đó, lấy mấy bông hoa giấy xếp từ túi bảo bối của mình ra, cẩn thận đưa cho cha.

Dưới ánh trăng lờ mờ, ánh mắt cô bé lấp lánh đầy sao, “Cha ơi giúp con đưa cho mẹ với, bảo mẹ là Bảo Nha mấy hôm nay ngoan lắm, chỉ là, nhớ mẹ một chút thôi ạ.”

Bông hoa giấy là hoa đào.

Mi mắt dài mảnh của Mễ Hạc Đình cuối cùng cũng đỏ hoe.

Không đợi xe ngựa chuẩn bị, Mễ Hạc Đình vội vã từ phủ công chúa đến phường Nghi Xuân, xiêm áo vốn luôn chỉnh tề mà giờ đây vạt áo đã hơi xộc xệch, nếp nhăn nơi gấu áo thấm ánh trăng lạnh.

Trước cửa nhạc phường, có người từ lâu đã đợi chàng dưới cổng không cho vào.

Dưới ánh đèn lồng sáng tỏ, đôi mắt Mễ Hạc Đình lấp lánh vẻ thâm trầm, giọng nói trầm khàn cất lên:

“Ta đến để đưa công chúa về nhà.”

Người đội mũ xanh chắn trước nhạc phường lắc đầu: “Xin thứ lỗi.”

Thế tử nhà họ Ngôn đã ra lệnh không cho chàng vào, Dương nương tử cũng có ý ấy, bảo rằng chàng không phải lương duyên của công chúa, sự dây dưa không dứt này chỉ thêm phiền phức mà thôi.

Mễ Hạc Đình thoáng trầm mặc, không cự cãi, rũ mắt, chầm chậm lấy khăn tay trong tay áo lau từng ngón tay.

“Đã mở cửa buôn bán thì phải theo lẽ. Dù khách đến uống rượu tìm vui, các cô nương cũng không cớ gì ngăn trở.”

Khí chất nghiêm nghị của chàng khiến người đội mũ xanh nhớ đến lúc Mai thiếu khanh khám nghiệm tử thi, cũng là vẻ trầm lặng uy nghiêm, cũng là dáng vẻ thong thả, làm người ta khó lòng đoán được chàng đang nghĩ gì.

Giữa đêm tối, người đội mũ xanh bất giác lạnh toát sống lưng.

“Ồ.”

Bỗng một tiếng huýt gió cất lên, Ngôn Hoài thong thả bước xuống lầu, mình đầy mùi rượu, tay còn xách theo một vò rượu chưa mở nắp. Hắn tựa vào cột sơn đón khách, để người đội mũ xanh rời đi, ngước mắt nhìn Mễ Hạc Đình, cười như không cười.

Mễ Hạc Đình bình tĩnh tiến lên, nói: “Lệnh cấm của phường, ta đến đón công chúa về.”

Ngôn Hoài ném vò rượu qua.

Vò rượu nặng năm cân rơi vào vòng tay Mễ Hạc Đình, chàng ngơ ngác không hiểu.

“Ta biết lũ trung thần liêm khiết các ngươi xem thường đám ăn chơi ở kinh thành, ta không thấy có gì sai, mỗi người một thú vui, chẳng ai cản ai. Nhưng vừa rồi chơi trò phạt rượu, a tỷ mở miệng là thành lời thơ, làm ta hết hồn.”

Hắn đọc nửa câu thơ, giọng hờ hững nhưng ánh mắt lại sắc bén:

“Chẳng đến mùa đông tuyết phủ sương vây,

Trái tim ấy có ai hay?”*

Ngôn Hoài nhếch cằm, nói thẳng thừng: “Muốn gặp nàng chứ gì? Uống đi.”

Nghe hai câu thơ, Mễ Hạc Đình im lặng giây lát, rồi dứt khoát giật bỏ nắp bùn, ngửa đầu uống.

Rượu mạnh hiếm thấy ở Lạc Dương, như lưỡi dao nung đỏ lướt qua cổ họng, xuống bụng liền đốt cháy ruột gan.

Chàng uống không phải vì muốn tranh giành vô ích, mà muốn làm rõ rằng bất kể chuyện vợ chồng ra sao, đều là chuyện trong nhà của chàng và Tuyên Minh Châu, không đến lượt kẻ ngoài can thiệp.

Thế nên, bất cứ thử thách nào từ đối phương, chàng đều tiếp nhận.

Chưa uống được nửa vò, trước ngực chàng đã ướt sũng, rượu chảy dọc theo cổ họng vào cổ áo, thấm qua lớp áo gấm.

Ngôn Hoài cứ đứng đó mà thưởng thức.

Đột nhiên, Mễ Hạc Đình sặc một ngụm, ho sù sụ cúi người.

Nhiều văn nhân uống rượu giỏi, còn chàng lại không phải người hay uống rượu. Ngoài lần uống trong tiệc tân hôn, mà phần lớn cũng do Tuyên Minh Châu thay, cả đời chàng uống rượu cộng lại còn không bằng một vò này. Huống hồ đây còn là rượu mạnh.

Bên tai vang lên tiếng cười nhạo, Mễ Hạc Đình cố nén cơn đau ở cổ họng, lấy tay áo lau cằm, tiếp tục ngửa cổ uống.

Vài kẻ trong nhạc phường thấy lạ mà dừng bước, xầm xì to nhỏ. Có người bảo là huynh đệ trở mặt, có người bảo là tình địch ghen tuông, có lẽ còn thú vị hơn cả nghe hát.

Uống hết năm cân rượu, đầu óc Mễ Hạc Đình quay cuồng, cổ họng đã mất cảm giác.

Chàng loạng choạng, nhắm mắt, giọng khàn đặc: “Tránh ra.”

Ngôn Hoài nhìn chàng với ánh mắt đầy thương hại.

“A tỷ đã vì ngươi mà thay đổi rất nhiều, ngươi thậm chí uống rượu vì nàng cũng không biết.”

Một câu nói khiến bước chân Mễ Hạc Đình như khựng lại.

Rượu nóng cháy như ngọn lửa trong dạ dày chàng, từng đợt từng đợt thiêu đốt suy nghĩ. Trong chốc lát bao kỷ niệm chợt ùa về.

Nàng ít khi uống rượu trước mặt chàng, vậy là chàng quên mất, năm nào lúc đi thi vào mùa xuân, vừa đặt chân vào Lạc Dương, từng có con ngựa lao nhanh ngang qua bên chàng, cuốn theo mùi hương quyến rũ.

Thư sinh áo trắng chau mày tránh gió bụi, còn người bán rượu nơi góc phố lớn tiếng hỏi: Công chúa có muốn uống một đấu rượu nhà quê không?

Khi ấy chàng nghĩ, vị Công chúa nhà nào mà phô trương đến mức người trong thành ai cũng biết, uống rượu lại phải tính bằng đấu?

Mễ Hạc Đình gắng giữ chút tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn lên tầng hai nhạc phường.

Cửa sổ lấp ló ánh đèn, bóng người đan xen, dường như rất náo nhiệt.

Không biết nàng có biết chàng ở đây không, hoặc là biết mà không bận tâm.

Cánh cửa sáng rực ấy, cách chàng xa như vậy.

---

Tuyên Minh Châu tỉnh dậy trong Cung Thúy Vi vào giờ Thìn hôm sau.

Ánh mặt trời chiếu qua màn gấm làm nàng thấy nhức mắt, thái dương đau nhức, cổ họng khô rát.

Nàng xoa đầu, hồi tưởng xem mình tối qua về thế nào, nhẹ nhàng thở dài.

Bà vú lại giận mất thôi.

“Hoàng nhi.”

Vừa nghe giọng khàn của mình, nàng cũng giật mình.

Nghe tiếng gọi, những cung nữ vận áo lụa màu mây ráng bước vào, chân đi hài mềm đế gấm, nhẹ nhàng bước trên thảm, lần lượt dâng lên tay công chúa những chiếc khay thủy tinh bày trà thơm, khăn thơm, vòng ngọc, trâm châu.

Hoàng nhi vén rèm, ánh nắng dịu dàng chiếu qua lưng mềm mại của cung nữ, phản chiếu đôi lông mi đen dài của Tuyên Minh Châu, như phủ lên một tầng ánh vàng.

Nàng nhận một tách trà hạnh hoa mật, uống để dịu cổ họng rồi khẽ hỏi: “Bà vú đâu rồi?”

Nhìn thấy vẻ chột dạ của nàng, Hoàng nhi suýt bật cười, trong lòng nghĩ vẻ này không khác gì tiểu thư nhỏ khi làm chuyện sai quấy, nàng nhịn cười đáp:

“Công chúa đến khi cung môn đóng mới về, say mèm không biết gì. Bà vú hầu hạ người đến tận canh ba mới sang bên cạnh ngủ.”