Chương 41:

“Ngọt không?” Trần Dũng Dương mong chờ nhìn Trần Vãn, và nhìn cả quả quýt chưa ăn hết trên tay cậu.

Mặt Trần Vãn vừa định nhăn lại vì vị chua, nhưng cậu cố nén, mặt không đổi sắc đưa một múi quýt đến miệng Trần Dũng Dương: “Ngọt.”

Trần Dũng Dương không chút phòng bị há miệng cắn. Khoảnh khắc răng cắn vỡ tép quýt, khuôn mặt thằng bé lập tức nhăn lại như ông cụ non. Lúc này, Trần Vãn cũng không nhịn được nữa, lộ ra vẻ mặt chua đến rụng răng. Cảnh tượng của hai chú cháu vô cùng hài hước.

Nửa quả quýt còn lại, cả hai đều không muốn ăn. Vứt đi thì phí, Trần Vãn đặt nó lên bàn, chờ đợi một "dũng sĩ" không sợ chua nào đó đến giải quyết.

Hứa Không Sơn đào cát xong đang khát nước, vào phòng thấy quả quýt trên bàn, ngạc nhiên hỏi Trần Vãn sao không ai ăn.

“Sơn ca, anh ăn đi.” Trần Vãn nổi ý trêu chọc, đặt quả quýt vào tay Hứa Không Sơn. “Bọn em ăn rồi.”

Hứa Không Sơn không chút nghi ngờ, vui vẻ đưa quả quýt vào miệng. Giây tiếp theo, lông mày anh nhăn lại. Thấy Trần Vãn nhìn mình chằm chằm, nghĩ là Trần Vãn muốn ăn, Hứa Không Sơn nuốt trọn quả quýt: “Lục Nhi, quả quýt này không ngon, chua lắm. Anh bóc quả khác cho em.”

Phản ứng của anh khiến Trần Vãn vừa xấu hổ vừa cảm động, quyết định sau này sẽ không bao giờ cố ý trêu chọc anh nữa.

Hứa Không Sơn chọn một quả quýt mềm hơn, cẩn thận bóc vỏ. Anh nhớ từng chi tiết nhỏ của Trần Vãn. Trước khi đưa quýt cho Trần Vãn, Hứa Không Sơn tự nếm một múi trước, xác nhận ngọt rồi mới đưa tay ra.

Vị ngọt ngào bùng nổ trong miệng Trần Vãn. Cậu cong mắt cười, thầm nghĩ, quả quýt này chắc chắn đã được thêm đường rồi.

“Đồ đạc ngày mai động thổ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Ngoài phòng chính, Chu Mai đi vòng quanh nền móng, rồi quay lại hỏi Trần Tiền Tiến.

“Sẵn sàng rồi.” Trần Tiền Tiến chỉ vào cái sọt được buộc bằng tấm vải đen. “Anh mua cả pháo tép dùng cho Tết luôn rồi.”

Chu Mai vén tấm vải đen, bên trong là mấy tràng pháo tép. Để tránh ẩm, bà lấy một tràng ra, cất phần còn lại.

Xây nhà mới là một sự kiện vô cùng náo nhiệt đối với người dân trong làng. Sáng sớm, móng nhà đã ồn ào. Người lớn trẻ con chen chúc đứng xem. Những người đàn ông ngậm tẩu thuốc đang đánh giá những tảng đá Hứa Không Sơn đã lấy. Xem xong, họ giơ ngón cái, tảng đá này được lấy rất tốt!

Trần Vãn cũng có mặt. Việc động thổ xây nhà có ý nghĩa đặc biệt với Hứa Không Sơn, cậu muốn tận mắt chứng kiến khoảnh khắc này.

Pháo tép được trải dài trên nền đất. Hứa Không Sơn châm diêm đốt dây. Mọi người tự động lùi lại. Tiếng pháo bùm bùm đinh tai nhức óc. Trong không khí tràn ngập mùi thuốc súng, vụn giấy và khói bụi rơi trên đầu mọi người.

Trong tiếng hò reo, Hứa Không Sơn cầm cuốc xuống, đào ngay chính giữa móng nhà.

Anh dùng sức, những cục đất to bằng quả bóng rổ bị cuốc móc lên. Có người vỗ tay tán thưởng. Độ cứng của đất ở đây không thể so với đất trồng trọt được lật thường xuyên. Người bình thường có dùng hết sức cũng không đào được bằng một nửa Hứa Không Sơn.

Có Hứa Không Sơn làm đầu tàu, những người giúp đỡ còn lại cũng cầm cuốc bắt đầu đào.

Từng gánh đất nâu được đưa ra ngoài. Độ cao mặt đất dần dần hạ xuống. Hứa Không Sơn làm gương, diện tích đào gấp đôi người khác.

“Đại Sơn làm việc đúng là không có gì để chê!” Mẹ Lưu Cường tán thưởng. Không có nhà họ Hứa gây rối, bà cũng thoải mái hơn nhiều.

Móng nhà không lớn, chỉ vài ngày là đào xong. Đá được chất chồng, nện xuống. Đợi sang năm mua vôi, trộn cùng cát sông, đổ xuống là có thể xây dựng phần nền nhà.

Trong lúc đó, Trần Vãn đã làm xong quần áo cho ba chị em Trần Dũng Dương. Trước đây cậu chưa từng làm đồ cho trẻ con, vì khách hàng của cậu đều là người trưởng thành, nhưng điều này không làm khó hắn.

Xem xét đến việc các cháu đang ở tuổi lớn, Trần Vãn nới rộng kích thước ban đầu. Tay áo và ống quần được cuộn hai vòng, có thể xả ra khi bọn nhỏ lớn.

Nhiệt độ mùa đông ở Lâm Khê dù không quá thấp, nhưng thỉnh thoảng có gió thổi vẫn rất lạnh. Trần Vãn theo ý mình, thêm mũ trùm có dây rút ở sau áo bông. Lúc lạnh, chỉ cần kéo mũ lên, thắt dây là gió sẽ không lùa vào tai.

“Cảm ơn chú út!” Trần Dũng Dương cầm áo mới xong là muốn mặc ra ngoài khoe ngay. Với tính cách nghịch ngợm của thằng bé, làm bẩn chỉ trong nửa ngày là chuyện bình thường. Chu Mai ngăn lại, bắt cởi áo ra, để dành mặc đi chúc Tết.

Trần Vãn dùng vải thừa và chun còn lại, may vài chiếc nơ buộc tóc cho hai chị em Trần Tinh. Kiểu dáng tinh xảo hơn loại bán ở chợ.

Các bé gái có đồ tốt thường thích chia sẻ với bạn bè. Trần Lộ sờ sờ chiếc nơ bướm Trần Vãn may: “Mẹ, con có thể cho Tuệ Tuệ xem quần áo mới của con không ạ?”

Trần Lộ không nghịch ngợm như Trần Dũng Dương, biết giữ gìn sạch sẽ, nên Chu Mai yên tâm cho con gái mang đi.

Đào móng nhà khiến Hứa Không Sơn và Trần Tiền Tiến rất mệt, đặc biệt là Hứa Không Sơn. Anh làm không ngơi nghỉ cho đến khi trời tối. Dù Chu Mai ngày nào cũng tẩm bổ thịt, nhưng anh vẫn gầy đi thấy rõ, may mà tinh thần thì không có vấn đề.

Trần Vãn thương anh, mỗi lần pha mạch nha hoặc nước đường nâu đều cố tình pha đầy một chén lớn, rồi uống hết một nửa, viện cớ uống không hết, nhờ Hứa Không Sơn giúp giải quyết.

Hai lần đầu Hứa Không Sơn không nghĩ nhiều. Dần dần, anh cũng nhận ra: “Lục Nhi, em tự uống đi, đừng lãng phí cho anh.”

“Thật không uống?” Thấy Hứa Không Sơn kiên quyết lắc đầu, Trần Vãn bưng cốc sứ, ngậm một ngụm, rồi hôn lên môi Hứa Không Sơn lúc anh không kịp phòng bị.

Không kịp nuốt, chất lỏng màu trắng chảy ra từ kẽ môi của hai người, làm ướt cằm Trần Vãn. Hứa Không Sơn vội nuốt, lực mạnh đến nỗi Trần Vãn đau nhói cuống lưỡi.

Không chịu được sự trêu chọc, Hứa Không Sơn dồn dập thở dốc trong tay Trần Vãn. Dù Trần Vãn không tính giờ, nhưng cậu có thể cảm nhận Hứa Không Sơn lần này kéo dài hơn lần trước. Để mọi chuyện nhanh kết thúc, cậu không thể không dán vào tai Hứa Không Sơn, nói nhỏ rất nhiều lời ngon ngọt.

Cốc mạch nha trên tủ đầu giường đã dần nguội, sau khi mọi chuyện kết thúc, Hứa Không Sơn cũng đã uống hết.

“Ngày mai anh muốn lên núi phải không?” Trần Vãn vẫn chưa buồn ngủ. Sau khi Hứa Không Sơn nằm xuống, cậu lăn vào lòng anh. Chuyện xây nhà tạm thời kết thúc, cậu biết Hứa Không Sơn không chịu ngồi yên, nên mới hỏi.

“Ừ.” Hứa Không Sơn xoa bóp cổ tay Trần Vãn. “Đi kiểm tra bẫy rập trên núi, xem có bắt được con gì không, tiện thể chặt mấy bó củi mang ra trấn bán. Lục Nhi yên tâm, anh sẽ không đi săn lợn rừng đâu.”

Hứa Không Sơn tự tin lợn rừng không phải đối thủ của mình, nhưng anh không muốn Trần Vãn lo lắng. Tiền công xây nhà và tiền đặt cọc vôi ngói đã tiêu hết. Năm sau cần nhiều tiền hơn nữa, áp lực trên vai Hứa Không Sơn rất nặng.

“Trong núi chắc có dược liệu nhỉ, sao Sơn ca không đào dược liệu bán?” Trần Vãn chưa từng lên núi, không rõ tình hình cụ thể. Theo lẽ thường, núi sâu chắc chắn có cây thuốc. Chuyện này kiếm tiền không phải nhanh hơn chặt củi sao?

“Có thì có, nhưng anh không nhận ra nhiều loại.” Hứa Không Sơn chỉ nhận biết được những loại dược liệu thanh nhiệt, giải độc thông thường như kim ngân hoa, cỏ đồng tiền. Những loại này phổ biến, không đáng tiền, không nhanh bằng chặt củi.

“Hay ngày mai chúng ta đi hỏi chú Đức một chút?” Trần Vãn đề nghị. Hiện nay thuốc Tây không đủ, các trạm xá không thể thiếu thuốc Bắc. Có thể việc đào dược liệu bán là khả thi.

Nếu may mắn đào được sâm hay linh chi, Hứa Không Sơn chẳng phải phát tài sao.

Trần Vãn nghĩ vậy cũng không lạ. Giới trẻ hiện đại, ai mà chẳng từng xem những tình tiết tương tự trong phim hoặc tiểu thuyết.

“Khu này của chúng ta làm gì có sâm.” Chú Đức cười, phá tan giấc mơ của Trần Vãn. “Linh chi thì tôi có gặp qua. Bé tí, bị tôi lấy ngâm rượu thuốc rồi.”

Mấy năm trước khi còn khỏe, chú Đức thường xuyên lên núi hái thuốc, thuộc lòng các loại dược liệu trên núi. Hoàng liên, xuyên bối, thiên ma... chú đều hái không ít.

Chỉ biết hái thôi chưa đủ, phải biết bào chế, bào chế xong mới bán được giá.

Hứa Không Sơn bị những lời của chú Đức làm nản lòng. Anh làm gì biết bào chế dược liệu.

Trần Vãn lại chú ý đến việc bào chế tốt có thể bán được giá: “Chú Đức, hay là thế này. Chú dạy Sơn ca nhận biết dược liệu, anh ấy lên núi hái về giao cho chú bào chế, tiền bán được anh ấy chỉ nhận phần dược liệu thô thôi.”

Điều kiện này có lợi cho chú Đức, nhưng Hứa Không Sơn cũng không thiệt. Thứ nhất, nếu chú Đức không dạy, Hứa Không Sơn không làm được. Thứ hai, chú Đức có kinh nghiệm, nếu đồng ý, ông ấy sẽ chỉ cho Hứa Không Sơn những nơi có nhiều dược liệu, tiết kiệm cho Hứa Không Sơn rất nhiều công sức tìm kiếm.

Hơn nữa, Trần Vãn không định để Hứa Không Sơn làm công việc đào dược liệu mãi, chỉ là giải pháp tạm thời để giảm bớt áp lực cho anh. Đợi cậu lên đại học, vào thành phố sẽ có nhiều cơ hội kiếm tiền hơn.

Chú Đức suy nghĩ rất lâu, rồi đồng ý yêu cầu của Trần Vãn: “Tôi có một cuốn sách, Đại Sơn cậu cầm về xem trước. Chỗ nào không biết chữ thì bảo Trần Vãn đọc cho. Tay tôi bây giờ không có dược liệu tươi, cũng không tiện dạy. Lúc nào cậu hái được, tôi sẽ chỉ cho cách bào chế.”

“Cuốn sách này chỉ có một, Đại Sơn cậu đừng làm hỏng nhé.” Chú Đức trân trọng đưa cho Hứa Không Sơn một cuốn sách được đóng bìa chỉ vàng, trông đã rất cũ kỹ, bìa sách phủ đầy dấu vết thời gian.

Trần Vãn lật lật nội dung sách, thấy bên trong miêu tả khái quát công dụng, hình dáng, mùi vị của dược liệu, kèm theo hình ảnh minh họa.

Ngoài sách, chú Đức còn đưa cho Hứa Không Sơn chiếc cuốc nhỏ hái thuốc. Dù sao ông cũng không dùng nữa.

Cuốn sách cũ trông rất mỏng manh. Trần Vãn dùng một cuốn vở, chép lại cho Hứa Không Sơn. Cậu có năng khiếu hội họa, hình vẽ ra giống hình gốc đến 99%.

Trần Vãn vẽ một tay khiến Hứa Không Sơn choáng váng. Anh nâng cuốn vở chép tay vừa mới ra lò, không ngừng khen “Lục Nhi giỏi thật”.

Chú Đức đã ghi chú lại trên sách. Trần Vãn tập trung những loại dược liệu ông ấy đã từng hái được ở trên núi vào mấy trang đầu, để Hứa Không Sơn ghi nhớ. Những loại còn lại thì học sau.

“Sơn ca, anh tuyệt đối đừng học Thần Nông nếm bách thảo nhé. Cảm thấy giống thì cứ đào hết về nhờ chú Đức phán đoán là được.” Trên sách có ghi mùi vị của thảo dược. Với tính cách của Hứa Không Sơn, Trần Vãn không dặn, anh rất có thể làm cái việc ngốc là cho vào miệng nếm thử.

Sáng hôm sau, Hứa Không Sơn mang theo cuốn vở chép tay của Trần Vãn vào núi. Trần Vãn xem sách nửa buổi sáng. Ăn cơm trưa xong, cậu lôi quần áo cũ của mình ra, đặt lên máy may, chuẩn bị cải tạo.

“Đại Mai đang rửa củ cải à?” Trần Vãn vừa xỏ chỉ máy may, trong sân đã có hai người lạ mặt đến.

Chu Mai bỏ bàn chải và củ cải trong tay xuống, đứng dậy: “Chị Phương và Diễm Diễm đến rồi. Vào ngồi đi. Nghe nói Diễm Diễm gần đây đang làm mai, thế nào rồi, thành chưa?”

Hai người đến là một cặp mẹ con. Diễm Diễm trong miệng Chu Mai gọi dì Chu, ngại ngùng kéo tay mẹ mình.

“Vẫn chưa gặp.” Giọng chị Phương rất lớn, Trần Vãn trong phòng nghe rõ mồn một. “Định ngày mười tám này gặp. Thế nên tôi mới đến tìm bà đây.”

Lời của chị Phương làm Chu Mai khó hiểu. Diễm Diễm hẹn xem mắt, liên quan gì đến bà?