Chương 46:

“Anh Trương Nghị, hay là anh lại đi công xã hỏi thử xem sao?” Cô gái thanh niên trí thức búi tóc đuôi ngựa thấy Trương Nghị ăn uống không biết ngon, bèn mở lời khuyên nhủ, “Anh thi tốt như vậy, chắc chắn không trượt đâu.”

“Đúng đấy anh Trương Nghị, có khi giấy báo anh về trước đó chưa được gửi đến thôi. Anh đi hỏi lại xem, biết đâu hai ngày này đã tới rồi?”

Thời gian chờ đợi quá giày vò, mấy ngày nay Trương Nghị gần như thức trắng đêm. Quầng thâm dưới mắt nặng trĩu như bị ai đánh hai cú đấm. Cằm râu ria xồm xoàm, cả người toát ra vẻ chán nản.

Hai cô gái thanh niên trí thức cũng sốt ruột không kém. Cả ba người quyết định sáng mai sẽ đi công xã một chuyến nữa.

“Ài, tôi thấy Trần Vãn thi xong đã biết mình không đỗ lại là chuyện tốt. Chứ chờ đợi thế này khổ sở quá.” Cô gái búi tóc tết cắn đũa thở dài, trong lòng tính toán xem có cách nào về thành phố mà không cần thi đại học hay không.

Nói là nói vậy, nhưng ai mà không ôm một chút hy vọng.

“Cầu trời, xin hãy cho tôi nhận được giấy báo trúng tuyển.”

Có lẽ lời cầu khẩn của họ đã được nghe thấy. Ngoài cửa vang lên tiếng của Lưu Cường: “Trương Nghị! Anh Trương Nghị! Anh đỗ đại học rồi!”

Trương Nghị “phạch” một tiếng làm rơi đũa. Cái gì? Hắn nghe nhầm sao?

Lưu Cường chạy mấy bước vào phòng chính, chứng minh Trương Nghị không hề nghe nhầm: “Giấy báo trúng tuyển của anh được gửi đến đội rồi, anh mau qua đi!”

Trương Nghị có chút hoảng loạn đứng dậy từ ghế. Một cơn gió bất ngờ chạy ra ngoài. Lưu Cường chưa bao giờ biết hắn lại có thể chạy nhanh như vậy.

“Lưu Cường, có phải chỉ có giấy báo của anh Trương Nghị thôi không?” Cô gái búi tóc đuôi ngựa rụt rè hỏi, trao đổi ánh mắt với bạn mình.

“Tôi cũng không rõ lắm. Hay các chị cũng đi xem thử?” Sau Tết, Lưu Cường sẽ vào nhà máy dệt làm việc. Vừa đến đội làm thủ tục, cậu tình cờ gặp cán bộ công xã xuống gửi giấy báo. Trương Nghị là người thi tốt nhất làng Bình An, cán bộ khi nói chuyện với đội trưởng có nhắc đến tên hắn. Lưu Cường mới vội vàng chạy về báo tin.

Theo Lưu Cường thấy, trong tay cán bộ kia không chỉ có một phần giấy báo.

Hai cô gái thanh niên trí thức nghe xong cũng vội vàng rời đi. Đồ ăn trên bàn vẫn còn nguyên. Lưu Cường lấy nắp đậy lại giúp họ, rồi đóng cửa chính khi ra ngoài.

“Trương Nghị đỗ đại học rồi à?” Mẹ Lưu Cường nghe thấy tiếng con trai, vừa kinh ngạc vừa nhắc nhở, “Con đừng đi trước mặt Trần Vãn mà làm ầm ĩ lên nhé.”

“Con biết rồi. Mẹ nghĩ con là loại người đó sao?” Lưu Cường ôm bụng. “Mẹ làm cơm xong chưa, con đói chết rồi.”

Lưu Cường không phải loại người đó, nhưng tin tức Trương Nghị đỗ đại học không thể giấu được, rất nhanh lan truyền khắp làng Bình An. Trần Vãn muốn không biết cũng khó.

“Trần Vãn nhà các người đáng tiếc quá. Nếu không phải gặp phải bệnh, có khi cũng nhận được giấy báo rồi.” Một người phụ nữ đến tìm Trần Vãn làm quần áo, hành động “nhắc đến đâu xát muối đến đó” của bà ta khiến Chu Mai tối sầm mặt.

Nếu không phải Trần Vãn đã nhận tiền và vải của bà ta, Chu Mai chắc chắn sẽ không nhận đơn hàng này.

“Lục Nhi, em đừng để lời bà ta vào lòng.” Chu Mai cố gắng trấn an Trần Vãn, rất sợ cậu vì chuyện này mà buồn.

“Chị, em không sao.” Trần Vãn nở nụ cười với Chu Mai. “Chị cứ chờ xem lần sau, em nhất định sẽ mang giấy báo trúng tuyển về cho chị.”

Ngôn ngữ đầy tự tin của cậu khiến Chu Mai bớt lo lắng: “Được, chị chờ!”

Độ khó của kỳ thi đại học năm 1977 thường được người đời sau bàn luận. Hơn năm triệu bảy trăm nghìn người tham gia, tỷ lệ đỗ chưa đến 5%. Làng Bình An có hai người đỗ đã là tốt rồi. Nhiều nơi khác thậm chí không có ai đỗ.

Trương Nghị hớn hở cầm giấy báo về, sau lưng là hai cô gái thanh niên trí thức thi trượt, mặt mày ủ rũ. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi biết kết quả, cô gái búi tóc tết vẫn không kìm được mà bật khóc.

Trên giấy báo trúng tuyển có ghi thời gian nhập học là đầu tháng Ba, cách bây giờ vẫn còn một tháng.

Trương Nghị viết một bức thư về nhà báo tin vui. Công xã có ưu đãi cho thanh niên trí thức thi đỗ đại học. Nếu Trương Nghị muốn về, bất cứ lúc nào cũng có thể đến đội để xin giấy giới thiệu.

“Anh Trương Nghị, anh chuẩn bị đi lúc nào?” Cô gái búi tóc tết lau nước mắt, giọng không muốn rời xa hỏi.

Cô gái búi tóc đuôi ngựa tuy không có tình cảm nam nữ với Trương Nghị, nhưng mấy năm nay nhận được sự giúp đỡ của hắn không ít. Trương Nghị đi rồi, ngày tháng của cô và một cô gái thanh niên trí thức khác chắc chắn sẽ không còn tốt đẹp như bây giờ.

“Qua Tết đã.” Bây giờ đến lượt Trương Nghị an ủi các cô. “Các em đừng lo lắng. Đội trưởng chẳng phải nói rồi sao, thời gian trúng tuyển của mỗi trường khác nhau. Giấy báo của các em có thể sẽ đến sau.”

Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái. Vẻ mặt Trương Nghị giãn ra, ngay cả quầng thâm dưới mắt cũng không còn sâu như vậy.

Nhận ra mấy ngày nay mình chán nản, Trương Nghị vào bếp đun nước nóng, tắm một cách thoải mái, tiện thể cạo sạch râu trên cằm.

Việc Trương Nghị nhận được giấy báo trúng tuyển không gây ra quá nhiều sóng gió trong làng, mọi người bận rộn ăn Tết. Sau khi bàn tán vài câu, câu chuyện cũng qua đi.

Buổi tối, Chu Mai bày quýt và kẹo lên bếp lò làm lễ vật, thắp nến thơm, Trần Tiền Tiến thì ra sân đốt pháo tép, để tiễn Táo quân.

Đây là lần đầu tiên Trần Vãn cảm nhận được không khí Tết cổ truyền. Cậu cảm thấy cuộc sống thế này thực ra cũng rất tốt.

Những ngày cuối năm, các chợ đều có phiên lớn. Các mặt hàng bán phong phú hơn rất nhiều so với ngày thường. Trần Vãn theo chân họ đi chợ hai ngày.

Nhưng lần này cậu đã khôn ngoan hơn, không đi cùng “chiến binh” Chu Mai. Cậu thong thả đi từ đầu chợ đến cuối chợ, đến lúc hẹn lại hợp cùng Chu Mai và Hứa Không Sơn.

“Lục Nhi có muốn mua gì không?” Hứa Không Sơn cầm tờ chia tiền dược liệu đầu tiên. Anh được chia mười đồng tiền.

Lúc Hứa Không Sơn ngại ngùng từ chối nhận tiền, chú Đức chỉ nói một câu “Nếu cháu không nhận thì đừng học bào chế thuốc với ta nữa”, khiến Hứa Không Sơn nghe lời ngay lập tức.

Ánh mắt Trần Vãn lướt qua chợ. Cậu đã quen với những món ngon của đời sau, nên không có hứng thú, lắc đầu: “Sơn ca thì sao?”

Hứa Không Sơn giống như Tỳ Hưu vậy, trừ việc xây nhà ra thì anh chưa bao giờ tiêu tiền. Anh có khả năng tự chủ cực mạnh. Dù đồ vật có tốt đến đâu, nếu anh không thấy cần thiết thì cũng không mua.

Trần Vãn có tiền trong túi. Gần đây cậu làm xong bốn bộ quần áo, cộng thêm tiền đặt cọc, còn nhiều hơn Hứa Không Sơn hai đồng.

Dù sao, cũng đã có một bước đột phá.

“Chúng ta đi hợp tác xã cung ứng tiếp thị xem thử đi. Chỉ còn ít chỉ trong nhà thôi, không biết hợp tác xã có bán chỉ may cho máy may không.”

Ở góc đường, một nhóm người đang vây quanh. Khi Trần Vãn đi qua, một tiếng “bùm” vang lên, khiến hắn giật mình.

Hứa Không Sơn đỡ lấy cậu, nhờ lợi thế chiều cao mà nhìn vào đám đông: “Lục Nhi ăn bỏng ngô không?”

Trần Vãn tò mò nhìn chiếc máy nổ bỏng ngô có hình dạng kỳ lạ. Mùi thơm mộc mạc của bỏng ngô lan tỏa. Trần Vãn chưa từng ăn, nghe vậy gật đầu.

Hứa Không Sơn tốn một hào, mua một túi bỏng ngô rất lớn cho Trần Vãn.

Những thứ Trần Vãn muốn, anh đều coi là “những thứ cần mua”.

“Thơm lắm, Sơn ca nếm thử đi.” Trần Vãn đưa túi bỏng ngô lên. Thực ra cậu muốn đút thẳng vào miệng Hứa Không Sơn, nhưng hoàn cảnh không thích hợp, cậu đành kìm lại.

Hứa Không Sơn không nhớ lần cuối cùng ăn loại bỏng ngô kiểu cũ này là khi nào. Bỏng ngô xốp, có vị ngọt nhẹ, thực sự rất thơm, chỉ là ăn nhiều dễ bị khô miệng.

Có Hứa Không Sơn đi trước mở đường, Trần Vãn dễ dàng chen vào hợp tác xã cung ứng tiếp thị. Quả nhiên, người của nửa cái chợ đều ở trong này!

Trần Vãn gần như phải di chuyển với tốc độ của rùa để đến khu vực bán kim chỉ. Họ đến khá muộn, kệ vải và vải vụn đã trống rỗng. May mắn là ở đây không có nhiều máy may, nên chỉ vẫn còn bán.

Mua chỉ không cần phiếu vải. Trần Vãn kiên quyết tự trả tiền. Hứa Không Sơn thất vọng rút tay về, ánh mắt dừng lại ở tấm bảng trên tường treo găng tay.

“Đồng chí, đôi găng tay kia bán thế nào?”

Khi nghe câu nói này, Hứa Không Sơn trong lòng giật mình, tưởng rằng mình đã nói ra suy nghĩ trong đầu. Hắn quay đầu lại mới phát hiện tiếng nói phát ra từ bên phải.

“Năm đồng, cộng thêm phiếu vải một thước. Có muốn mua không?” Lời trả lời của người bán hàng khiến mọi người kinh ngạc. Một đôi găng tay mà đắt đến vậy sao.

Người kia lắc đầu, lẩm bẩm “đắt quá”.

“Đây là len cashmere. Đừng thấy nó mỏng, đeo vào rất ấm. Tôi đảm bảo mùa đông mà có đôi găng tay này, tay sẽ không bao giờ bị nứt nẻ.”

Không bị nứt nẻ thì cũng không mua. Năm đồng, cậu thà để tay bị nứt nẻ.

Giá của đôi găng tay khiến mọi người đều bỏ đi. Người bán hàng cũng không bận tâm. Dù sao bán được hay không cũng không ảnh hưởng đến lương của cô ấy. Loại hàng này nhìn là biết không phải dành cho người dân công xã, không liên quan nhiều đến việc ăn Tết. Cô bán hàng đã chuẩn bị tinh thần ôm hàng về rồi.

Trần Vãn đã lấy chỉ xong: “Sơn ca, đi thôi.”

Sau khi đi chợ xong, Trần Vãn lại tiếp tục làm quần áo.

Tiến độ làm quần áo của Trần Vãn không nhanh. Một mặt là vì phần lớn thời gian cậu dùng để học tập. Mặt khác là… mùa đông không có điều hòa hay hệ thống sưởi, tay cậu lạnh cóng!

“Hà…” Trần Vãn hà hơi vào lòng bàn tay lạnh buốt, hai cánh tay xoa vào nhau để làm ấm. Nhiệt độ từ chiếc giỏ tro dưới chân không thể truyền đến nửa người trên. Cậu làm được một lúc lại phải dừng lại để nghỉ.

Đợi tay ấm lên, Trần Vãn lại tiếp tục đạp bàn đạp máy may.

Trong bếp, Hứa Không Sơn lén lút tìm Chu Mai: “Dì Chu, dì có một thước phiếu vải không?”

Sau khi Tôn Đại Hoa bị bắt, Trương Thành đã đưa hết tiền và phiếu trên người bà cho Hứa Không Sơn. Tiền thì dùng để xây nhà, còn phiếu Hứa Không Sơn đưa hết cho Chu Mai.

“Có, để dì đi lấy cho cậu.” Chu Mai không hỏi Hứa Không Sơn cần phiếu vải làm gì. Bà vốn không định dùng phiếu của hắn, chỉ coi như giúp hắn bảo quản.

Hứa Không Sơn cầm phiếu vải, trong nồi đang rán cá. Sắp đến bữa ăn, anh cất tiền và phiếu, đi ra sân.

Cá mua về không còn tươi như hai ngày trước, thịt cá chết sẽ bở. Chu Mai bảo Trần Tiền Tiến thịt sớm, sau đó ướp nửa tiếng, rồi tẩm một lớp bột mì để chiên.

Trần Vãn ở nhà chính ngửi thấy mùi cá rán thơm lừng, hít hà cái mũi. Lạnh quá, cậu muốn vào bếp sưởi ấm.

“Chú út ăn cá này.” Trần Vãn vừa vào bếp, bốn đôi mắt đồng loạt nhìn sang. Trần Dũng Dương bị bỏng vì cá rán, nhe răng nhăn mặt. Chu Mai dùng đĩa đựng riêng một phần, định mang cho Trần Vãn.

Trần Vãn và ba đứa nhỏ ngồi cạnh bếp lò. Một tay cầm bát, một tay cầm đũa. Cậu không khéo léo trong việc gỡ xương cá, nên Chu Mai đã chọn phần thịt bụng cho cậu.

Chu Mai chiên cá xong, để lại một bát cho Hứa Không Sơn. Số còn lại chia thành hai phần: một phần ăn trước Tết, một phần để dành ăn sau Tết.

Trong thư, Trần Dũng Phi nói cậu ấy sẽ về vào ngày hai mươi chín tháng Chạp. Vì vậy, Chu Mai đã định ngày ăn bữa cơm tất niên là vào ba mươi tháng Chạp.

“Đồng chí, làm ơn cho tôi xem đôi găng tay kia.” Hứa Không Sơn đi nhanh, chưa đến nửa tiếng đã đến hợp tác xã cung ứng tiếp thị.

Người bán hàng còn có ấn tượng về hắn, nhớ rằng hắn và thanh niên mua chỉ lúc nãy là một nhóm.

Chiều cao của Hứa Không Sơn ở Lâm Khê này không có người thứ hai, đủ để hắn lưu lại trong ký ức của người khác ít nhất một ngày.

“Cậu muốn mua à?” Người bán hàng nghi hoặc xác nhận.

Hứa Không Sơn lấy ra năm đồng và một thước phiếu vải từ trong túi. “Cô đếm đi.”

Tiền giấy đã bày trên quầy, mối làm ăn này không thể chạy thoát rồi.

Người bán hàng nhanh chóng nhận tiền, sợ Hứa Không Sơn đổi ý, rồi lấy găng tay đưa cho hắn.

Hừ, vậy mà có người mua thật!

Người bán hàng nhìn bóng lưng Hứa Không Sơn, thầm nghĩ.

Hóa ra Lâm Khê chúng ta vẫn có người giàu. Từ cái gì ấy nhỉ, nằm… “ngọa hổ tàng long”, đúng, “ngọa hổ tàng long”!

Hứa Không Sơn đeo thử đôi găng tay, cảm nhận sự ấm áp của nó. Quả thực như người bán hàng đã nói. Có đôi găng tay này, khi Trần Vãn đọc sách và làm quần áo chắc chắn sẽ không bị lạnh tay nữa.

“Lục Nhi, em thử xem có vừa không.” Ăn trưa xong, Hứa Không Sơn tìm cơ hội đưa găng tay cho Trần Vãn.

“Anh vừa nãy là đi mua găng tay à?” Trần Vãn nhận ra đây chính là đôi găng tay giá năm đồng và một thước vải kia. Vì quá bất ngờ, cậu thậm chí quên cả đưa tay ra nhận.

“Ừ.” Hứa Không Sơn cầm tay Trần Vãn, giúp cậu đeo găng tay vào. “Ấm không?”

“Ấm lắm, ấm đặc biệt luôn.” Trần Vãn cười rạng rỡ nhìn Hứa Không Sơn. “Cảm ơn Sơn ca.”

Bên cạnh sự vui mừng, Trần Vãn nhớ đến số tiền tiết kiệm của Hứa Không Sơn. Cậu không nói những lời vô vị như “đắt quá” hay “đem trả đi”. Lý do cũng giống như khi cậu đưa quần áo cho Hứa Không Sơn. Họ chỉ đơn giản là muốn làm những điều có thể cho đối phương mà thôi.

Hứa Không Sơn có thể kiếm tiền, cậu cũng có thể kiếm tiền. Họ sẽ không mãi mãi nghèo khổ.

Khi Chu Mai nhìn thấy găng tay trên tay Trần Vãn, cô lập tức nhớ đến phiếu vải Hứa Không Sơn đã xin cô. Cô không thấy lạ. Trần Vãn đã làm rất nhiều quần áo cho Hứa Không Sơn, Hứa Không Sơn mua một đôi găng tay làm quà cảm ơn là chuyện rất bình thường.

Găng tay len cashmere dệt rất dày, bên trong còn có một lớp lông tơ ngắn. Đồng thời, nó vẫn giữ được độ linh hoạt. Trần Vãn rất nhanh đã quen với việc đeo găng tay khi làm quần áo.

Có lẽ vì tay ấm áp, hiệu suất của cậu đã tăng lên không ít.

Trần Vãn không bao giờ cắt xén vải vóc. Vải người khác mang đến, cậu đều cố gắng dùng hết. Nếu có thừa, cậu cũng trả lại cho đối phương. Hơn nữa, quần áo cậu làm thực sự rất đẹp, kiểu dáng còn hợp thời hơn cả những gì bán ở hợp tác xã. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, danh tiếng của Trần Vãn đã lan truyền khắp làng, địa vị vượt qua cả thợ may Triệu.