Chương 80

Dọc đường đi, sau bao nhiêu ngày đường mệt mỏi, Lâm Tịch tựa đầu vào vai Lục Uyên, trong lòng vẫn đang suy ngẫm kỹ từng chi tiết mà Tiết thần y vừa kể về truyền thuyết giao nhân.

Khoảng một canh giờ trước, Tiết thần y vừa hút thuốc lá sợi vừa nhìn ra bờ biển xa xa. Trước mặt là vùng biển rộng vô tận, từng đợt sóng xô lên mang theo mùi tanh cá, khiến vài người yếu bụng chịu không nổi mà nôn mửa.

Ông chỉ tay về phía mặt biển, lặng lẽ nói: “Ta còn nhớ khi còn nhỏ, nước ở Ba Lãng Loan vẫn chưa sâu đến thế này, cũng không tanh hôi như bây giờ.”

Sau đó, ông bắt đầu kể lại câu chuyện do tổ phụ của ông kể lại năm xưa.

Rất lâu rất lâu về trước, Ba Lãng Loan vẫn còn hoang sơ chưa bị con người phá hủy. Khi đó, trời trong biển biếc, giao nhân và ngư dân còn chung sống hòa bình. Dĩ nhiên, phần lớn người đời đều cho rằng giao nhân chỉ là chuyện truyền thuyết.

Nhưng rồi trời đất thay đổi. Gần đây, khu vực Ba Lãng Loan liên tục hứng chịu thời tiết cực đoan suốt nửa năm. Mây đen dày đặc, mưa lớn triền miên, mực nước biển dâng cao không ngừng, không còn phù hợp để ra khơi đánh cá.

Thôn dân các làng gần Ba Lãng Loan vì thời tiết bất thường mà đã mấy tháng không thể ra biển, cuộc sống lâm vào khốn khó. Quan lại địa phương chẳng những không quan tâm giúp đỡ, mà còn ép thu thuế nặng, khiến cả thôn người bệnh không ai chữa, người đói không ai cứu.

Thôn trưởng họ Kim, thấy không thể thương lượng được với quan trên, đành dẫn dắt vài thôn dân liều lĩnh ra biển đánh cá, mặc cho bão tố giăng khắp. Nhưng chưa ra xa bao nhiêu, cuồng phong đã nổi lên, sóng dữ đánh lật thuyền. Dù biết bơi, họ cũng chẳng thể chống đỡ nổi sóng lớn, chỉ kịp hít một hơi đã bị nhấn chìm xuống đáy biển.

Ngay lúc họ tuyệt vọng, bị cuốn xuống tận đáy, mặt biển đột nhiên xuất hiện ánh sáng bảy màu. Từng mảnh vảy cá ánh lên, rồi hàng loạt giao nhân phi thân bơi đến, cứu họ thoát khỏi cơn tử nạn.

Giao nhân đưa nhóm thôn dân ấy về bờ an toàn, còn tặng cho họ những viên trân châu quý nhất, dặn họ từ nay về sau không nên liều mạng ra biển nữa.

Lần đầu tiên thôn trưởng Kim tận mắt thấy một giao nhân với mái tóc xanh biếc, đôi mắt bích ngọc, ông còn tưởng mình đang mơ. Đến khi bị một thôn dân đi cùng đánh thức, ông mới tỉnh táo lại. Lúc đó, những giao nhân đã biến mất trong làn sóng đêm.

Dưới sự giục giã của dân làng, thôn trưởng Kim đem trân châu đi bán ở chợ, đổi lấy tiền mua thuốc và cứu đói.

Không ngờ trân châu do giao nhân ban tặng lại vừa to vừa sáng, vừa mang ra chợ đã bị cướp mua sạch, còn có người đặt hàng trước cả đám. Sự việc nhanh chóng truyền đi, làm bọn du côn trong vùng để ý đến.

Tên đầu sỏ tên là Trương Cường, một tay lưu manh nổi tiếng, chuyên bắt nạt kẻ yếu. Nghe nói tiệm châu báu thu được một đợt trân châu lớn từ đám ngư dân ở Ba Lãng Loan, hắn liền sinh nghi: thời tiết biển động thế này, ngư dân lấy trân châu từ đâu ra?

Trương Cường hiếu kỳ, lập tức dẫn theo một đám đàn em kéo đến gần thôn Ba Lãng Loan mai phục. Nhưng lượn quanh một vòng vẫn không phát hiện được gì bất thường. Thôn dân vẫn sinh hoạt như bình thường, rõ ràng lâu rồi chưa ra biển đánh cá. Hắn ta suýt thì bỏ cuộc.

Cho đến một đêm nọ...

Chạng vạng, Trương Cường đang ngồi xổm nghỉ ngơi, chuẩn bị về thì tiểu đệ của hắn ta vội chạy tới, nói rằng ven bờ xuất hiện điều lạ.

Hắn ta lập tức chạy ra, thì thấy thôn trưởng dẫn hai người dân trong làng đang quỳ gối trước biển, như thể đang cầu khấn điều gì đó.

Ngay lúc bọn họ còn đang nghi hoặc, mặt biển bỗng hiện lên một luồng kim quang, một cái đuôi cá vàng óng từ xa bơi lại gần. Người tới là một sinh vật nửa người nửa cá, chính là giao nhân.

Nàng ấy đội vương miện bạc, khảm một viên ngọc lục bảo lấp lánh. Mái tóc dài màu xanh biển phủ lên bờ vai, trước ngực đeo vỏ sò trắng tinh, dung mạo xinh đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

“Nhiều lần được ân nhân cứu giúp, chúng tôi đặc biệt đến cảm tạ người.” Kỷ Kim quỳ xuống đất cảm tạ giao nhân đã cứu mạng.

“Các người mau đứng dậy. Ta tên là Hoàn Vũ, chỉ là sống ở vùng biển này, cũng nhờ tổ tiên của ngươi, Kỷ Liễm, từng giúp đỡ tộc giao nhân giữ kín thân phận. Hôm nay cứu các ngươi thoát nạn cũng là lẽ thường tình.”

Nữ nhân đó bước dần lên mặt biển, chiếc đuôi cá từ từ biến thành hai chân, được làn váy vàng kim che phủ.

Phía sau nàng ấy là mấy giao nhân hộ vệ tay cầm vũ khí xiên cá, đứng nghiêm chỉnh bảo vệ hai bên.

Các ngư dân bị vẻ đẹp của nàng ấy làm cho ngây ngất, vội vàng dập đầu cảm tạ, miệng không ngớt gọi: “Tiên nữ giáng trần!”

Hoàn Vũ che miệng cười nhẹ: “Ta không phải tiên nữ, ta là tộc trưởng của tộc giao nhân, sinh sống ở vùng biển này. Ta biết các ngươi vì miếng cơm manh áo mới phải mạo hiểm ra khơi, điều đó khiến chúng ta cũng đau lòng. Đây là nước mắt của tộc giao nhân, các ngươi hãy nhận lấy để vượt qua khó khăn.”

Nói xong, nàng ấy ra lệnh cho hộ vệ mang đến một túi trân châu, trao cho các ngư dân đang dập đầu tạ ơn.

Kỷ Kim xúc động đến rơi nước mắt khi nhận lấy: “Đa tạ tộc trưởng! Dạo gần đây thiên tai liên miên, cả thôn sắp không còn gì để ăn, triều đình còn ép thu thuế, chúng tôi thật sự không sống nổi nữa.”

Hoàn Vũ đỡ ông đứng dậy, dịu giọng an ủi: “Thiên tai vốn là sự trừng phạt dành cho những kẻ ngu muội, tiếc là các ngươi lại phải gánh chịu. Số trân châu này đủ để giúp các ngươi ổn định cuộc sống, nhưng hãy nhớ đừng để lộ ra ngoài, tránh để người xấu dòm ngó.”

Kỷ Kim gật đầu liên tục, còn căn dặn dân làng phía sau đừng kể lại những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày nay.

Đáng tiếc họ không hề biết rằng, phía sau họ có kẻ xấu đang âm thầm theo dõi tất cả và đã nảy sinh một âm mưu tàn độc.

Sau đêm hôm đó, Trương Cường, tên du côn khét tiếng trong vùng, coi như mở rộng tầm mắt. Hắn ta trở về bàn bạc với đồng bọn, âm mưu bắt vài giao nhân, nói không chừng có thể một bước đổi đời bằng món lợi kếch xù.

Trước đây, giao nhân chỉ là truyền thuyết, vậy mà nay hắn ta lại tận mắt nhìn thấy. Sau khi bàn bạc, đám người bắt đầu hành động. Thời tiết ở Ba Lãng Loan vẫn khắc nghiệt như cũ, Trương Cường và đám đàn em bắt một ngư dân, ép hắn dẫn đường ra biển tìm giao nhân.

Quả nhiên, tai họa ập đến. Sóng lớn đánh lật thuyền nhỏ, cả bọn bị cuốn xuống đáy biển.

Khi Trương Cường tưởng rằng mình sẽ chết, mặt biển lại xuất hiện dị tượng. Giao nhân một lần nữa xuất hiện, cứu cả nhóm lên bờ.

Nhân lúc không ai để ý, Trương Cường đâm chết một đồng bọn, để máu hắn chảy lênh láng trên cát. Hắn ta đứng bên cạnh rơi nước mắt cá sấu, giả vờ khóc thương.

Các giao nhân sau khi cứu người đều đã rút đi, chỉ có một giao nhân trẻ tuổi, vì nghe thấy tiếng khóc mà quay lại kiểm tra. Thấy có người bị thương chảy máu, giao nhân đó không nỡ bỏ mặc, liền bơi đến gần. Không ngờ, giao nhân ngay lập tức bị Trương Cường đánh thuốc mê, mất ý thức.