Chương 81

Khi tỉnh dậy, giao nhân phát hiện mình đã bị nhốt trong một bể cá lớn.

Trương Cường nhe răng cười độc ác, nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Nếu ngươi có thể gọi thêm nhiều giao nhân đến, ta sẽ thả ngươi. Còn nếu không…”

Hắn ta rút ra con dao nhỏ, kề sát vào đuôi cá: “Nếu không, ta sẽ cạo sạch vảy cá của ngươi, nấu canh uống!”

Giao nhân đau đớn bật khóc, từ khóe mắt rơi xuống một viên trân châu lấp lánh.

Trương Cường mừng rỡ khôn xiết. Dù không bắt được thêm giao nhân, chỉ cần vắt được nước mắt của hắn cũng đủ đổi lấy tài phú.

Giao nhân bị bắt tên là Ngọc Mân, là con trai út của tộc trưởng. Vì tâm tính lương thiện, vài hôm trước từng thấy mẫu thân nói chuyện với ngư dân, hắn nảy sinh tò mò về thế giới con người. Hôm nay nghe thấy tiếng kêu cứu, không màng ngăn cản của hộ vệ, tự mình đến giúp, nào ngờ lại rơi vào cạm bẫy tàn ác như vậy.

Mặc cho Trương Cường tra tấn thế nào, Ngọc Mân cũng không chịu phản bội đồng tộc. Nhìn đuôi cá đầy thương tích, hắn từng có ý định tự sát, đã cắn lưỡi định kết liễu sinh mệnh. Nhưng Trương Cường đã kịp thời cứu hắn.

“Ngươi chính là bảo bối của ta, đừng nghĩ đến chuyện chết chóc.” Trương Cường nở nụ cười đáng sợ, trong lòng lại nảy sinh một âm mưu mới. Việc buôn bán trân châu giờ đây đã không còn làm hắn ta thỏa mãn.

Vì vậy, hắn ta dẫn theo Ngọc Mân đi khắp nơi biểu diễn, thu về không ít tiền của. Cuối cùng, hắn ta còn được tiến cử vào hoàng cung. Hoàng thượng sau khi nhìn thấy thì rất thích, liền phong quan ban tước cho Trương Cường.

Lâm Tịch nghe đến đây, tức đến suýt nghẹt thở. Nàng nắm chặt tay Tiết thần y, giận dữ nói:

“Kẻ xấu xa như vậy mà cũng được thăng quan tiến chức, chẳng lẽ Hoàng thượng bị mù mắt sao?”

Lục Uyên vội vàng đưa tay bịt miệng nàng, khẽ nhắc: “Cẩn thận lời nói.”

Nàng bực bội trừng mắt liếc hắn một cái, nhỏ giọng nói: “Ta có nói đương kim Hoàng thượng đâu.”

Tiết thần y thở dài một hơi: “Chuyện này cũng đã lâu lắm rồi, lúc đó cũng chưa có ta, càng chưa có các ngươi, chẳng thể nào kiểm chứng. Đây chỉ là chuyện xưa ông nội ta kể lại thôi. Để ta kể tiếp.”

Lâm Tịch ngoan ngoãn gật đầu, hy vọng câu chuyện sẽ có chuyển biến.

Sau khi được thăng quan, Trương Cường sống trong hoàng thành, ngày ngày ăn chơi trác táng, làm đủ chuyện xấu xa. Mọi người đều biết hắn ta dựa vào dâng hiến giao nhân mà thăng chức, không có chút tài cán thật sự, vì vậy đã gây thù chuốc oán với không ít người. Có kẻ đã lén hạ độc giao nhân trong cung.

Ngày Ngọc Mân qua đời cũng là ngày Trương Cường chết một cách kỳ lạ. Nghe nói, có một con cá to nhảy vào hoa trì trong phủ hắn ta, miệng toàn là rong biển.

Có người nói hôm đó hắn ta uống say ở tửu lầu, trượt chân rơi xuống nước, nên không trách được ai.

Cũng có người đồn rằng, giao nhân chết không cam tâm bị ngược đãi, hóa thành oán hồn quay về báo thù.

Dù sao thì, Trương Cường chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, căn bản không ai quan tâm đến sống chết của hắn ta. Ngay cả Hoàng thượng cũng chẳng truy xét nguyên nhân cái chết, chỉ qua loa chôn cất.

Tuy vậy, giao nhân lại trở thành điều khiến Hoàng thượng đặc biệt chú ý. Người lập tức phái người đến Ba Lãng Loan để tìm giao nhân.

Trước khi chết, Trương Cường từng nói với Hoàng thượng về cách để tìm được giao nhân. Người ta làm theo, cố tình để thuyền gặp nạn giữa biển, nhưng cuối cùng chẳng thu được gì ngoài việc có không ít binh lính bị chết đuối.

Hoàng đế tức giận, thậm chí còn ra chỉ dụ thảm sát dân làng Ba Lãng Loan. Nhưng giao nhân vẫn không một lần xuất hiện trên mặt biển nữa.

Dân gian bắt đầu nghi ngờ: Có lẽ Ba Lãng Loan chưa từng có giao nhân, giao nhân mà Trương Cường dâng lên cũng chỉ là giả. Vì thế, cái chết của hắn ta cũng chẳng ai thèm bận tâm.

Từ đó, giao nhân biến mất như bọt nước. Dân làng Ba Lãng Loan còn sống sót thì chuyển đến Hà gia thôn để bắt đầu cuộc sống mới.

Điều kỳ lạ là, vì chuyện truy tìm giao nhân mà Hoàng thượng ngày đêm lo nghĩ, cuối cùng mắc bệnh và chết vào năm tiếp theo.

Từ sau sự kiện đó, giao nhân trở thành điều cấm kỵ, như thể bị nguyền rủa, hễ ai nhắc tới, người đó sẽ chết một cách bí ẩn. Các đời vua sau cũng không ai dám nhắc đến chuyện giao nhân nữa.

Truyền thuyết về giao nhân, từ đó hạ màn.

Lâm Tịch tò mò hỏi: “Tiết thần y, ngài nói có khi nào Trương Cường thật sự bị giao nhân giết?”

Tiết thần y lắc đầu: “Cái đó thì ta không rõ. Tổ phụ ta kể lại rằng cái chết của Trương Cường rất kỳ lạ, hiếm thấy trên đời. Nhưng Hoàng thượng lại không điều tra gì thêm, cũng rất đáng ngờ. Dù sao thì, kẻ ác có ác báo, cũng xem như thay Ngọc Mân, một giao nhân thiện tâm báo thù.”

Ông rít một hơi thuốc dài, thở ra làn khói nặng trĩu.

Lâm Tịch chỉ cảm thấy cái chết của Trương Cường vẫn còn quá nhẹ. Làm sao so được với nỗi thống khổ mà Ngọc Mân đã phải gánh chịu, không chỉ bị mổ vảy cá, còn bị ép biểu diễn, cả đời bị nhốt trong chiếc bình pha lê nhỏ hẹp. Càng nghĩ nàng càng tức giận.

Lục Uyên đưa tay an ủi nàng: “Được rồi, đó cũng chỉ là truyền thuyết thôi, đừng tức giận nữa.”

Lâm Tịch lại nói: “Nhưng có khi nào không phải truyền thuyết? Nếu vậy thì tại sao Trần Triết lại bị giao nhân mang đi?”

Nàng chớp chớp đôi mắt to, ngây thơ hỏi hắn. Hắn chỉ mải ngắm gương mặt xinh đẹp của nàng, không kịp phản ứng để trả lời.

Tiết thần y ở bên cạnh cười bí hiểm: “Có lẽ chuyện đó có liên quan đến tên trọng phạm ở khách điếm thì sao.”

Lâm Tịch lập tức vận công đọc thầm tiếng lòng của ông, nhưng lại chẳng đọc được gì cả. Nàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt Tiết thần y, nghi ngờ hỏi: “Chẳng lẽ ngài là giao nhân cải trang thành người?”