Chương 6

"Nhưng chính là một vị nữ quân vương, nếu không phải năm xưa nữ quân đã cầm kiếm chém kẻ thù quốc, làm gì có giang sơn thịnh vượng như ngày nay?"

"Đại lão gia thiên vị thế này, chẳng phải là sự bất kính lớn với nữ quân Khai Nguyên sao?"

"Với lý lẽ này, dù ta có tố cáo lên đâu, cũng đều có lý!"

Ánh mắt ta sắc lạnh, liếc nhìn đại lão gia.

"Hay là, đại lão gia muốn nhân lúc biên cương hỗn loạn để phản quốc?"

Lời vừa dứt, đại lão gia quát lên: "Ngông cuồng!"

Nhưng cũng không dám thiên vị gã thư sinh đê tiện kia nữa.

Cuối cùng, Nguyệt Nhi đã lấy được thư hòa ly và năm mươi lượng bạc đền bù, còn gã thư sinh thì bị đánh hai mươi gậy.

Cũng từ đó, danh tiếng "Xuân Nương ngỗ ngược" của ta đã vang dội khắp Hồ Thành.

Nguyệt Nhi trở lại cửa hàng của ta.

Cửa hàng tuy nhỏ, nhưng việc buôn bán đủ để ta sống thoải mái, học đường cũng ngày càng phát triển.

Sau chuyện của Nguyệt Nhi, càng có nhiều cô nương đến học đường hơn.

Ta thường nghe tiếng đọc sách vang vọng, lòng không khỏi vui mừng.

Nhưng thế thời vẫn còn loạn lạc.

Những ngày bình yên chẳng kéo dài bao lâu thì chiến sự đã lan đến Hồ Thành.

Quận chúa Hồ Dương nuôi quân riêng, công khai ủng hộ tam hoàng tử lên ngôi.

Nàng khẳng định đại hoàng tử đăng cơ đã hại chết Vinh vương, khiến dân chúng lầm than khổ cực.

Ta bỗng hiểu ra vì sao Xuyết Ương cam tâm giả chết, còn chịu làm người tình của quận chúa Hồ Dương.

Quận chúa nhanh chóng dán thông cáo chiêu binh, không phân biệt nam nữ.

Ta thức suốt đêm sắp xếp đồ đạc quý giá trong cửa hàng, chia cho Linh A bà và Nguyệt Nhi.

Nguyệt Nhi lo lắng nhìn ta: "Xuân Nương, ta vừa mới ổn định, sao tỷ lại muốn ra đi nữa?"

Linh A bà cũng khuyên nhủ: "Một cô gái mà khó nhọc gây dựng sự nghiệp như thế, giờ lại đi tòng quân, chẳng phải là nộp mạng vô ích sao?"

Ta nhìn thẳng vào mắt Nguyệt Nhi và Linh A bà: "Đáng giá."

Nếu không có Xuyết Ương mua ta về, có lẽ ta đã bị bán vào kỹ viện, sống cô độc cả đời.

Hoặc, có khi đã chết đói bên đường, bị quẳng vào nghĩa trang hoang vu.

Xuyết Ương đã cho ta một cuộc sống ổn định, âm thầm giúp ta tạo dựng chỗ đứng ở Hồ Thành.

Tất cả những điều đó ta đều hiểu rõ.

Ta nghĩ, đây là việc duy nhất ta có thể làm cho Xuyết Ương.

12

Trong đêm khuya, ta gõ cửa phủ quận chúa Hồ Dương.

Lần đầu nhìn thấy ta, quận chúa bật cười.

"Ngươi chính là Ruân Hàm Tương?"

Ta sững sờ: "Sao quận chúa biết đến tên tiểu nữ?"

"Bản quận chúa không chỉ biết, còn biết rằng Xuyết Ương yêu ngươi," nàng dừng lại, nhìn ta một lượt.

Nàng quan sát ta, nở nụ cười đầy quyến rũ.

Dù quận chúa Hồ Dương đã lớn tuổi, nhưng từng cử chỉ vẫn phong tình vạn chủng.

"Ta và Xuyết Ương có một vụ cá cược, hắn đặt cược rằng ngươi sẽ đến, nhưng ta thì không tin."

Ta ngẩng đầu lên: "Cược gì?"

Nàng đột nhiên nghiêm mặt: "Vì tam hoàng tử, liều mạng chiến đấu."

Thấy ta im lặng, nàng nói tiếp:

"Được rồi, là người của hắn, ta sao dám để ngươi tòng quân? Hắn đang ở hậu viện, ngươi đi tìm hắn đi, đã lâu không gặp, trò chuyện chút."

Ta đứng bất động.

Một lúc lâu sau, ta từ từ ngẩng đầu: "Thưa quận chúa, tiểu nữ muốn tòng quân."

Nàng kinh ngạc: "Thú vị, vì sao?"

"Nước Cẩm lập quốc chưa đầy trăm năm, dân cư vốn đông đúc. Nhưng vì chiến tranh liên miên mà đất nước này đầy rẫy vết thương."

"Mỗi nhà khi có con trai thì giấu như bảo bối. Đến con gái thì lại muốn vứt xuống giếng cho chết đuối."

"Đây là điều mà quận chúa muốn thấy sao?"

Đôi mắt long lanh của nàng nhìn ta: "Nói tiếp đi."

"Tiểu nữ thân phận thấp hèn, không cao quý như quận chúa, nhưng tiểu nữ hiểu rằng, nữ nhân chẳng thua kém gì nam nhân."

"Chỉ là chưa có cơ hội, vương gia đã từng dạy tiểu nữ đọc sách, nhờ vậy mà tiểu nữ biết đến Khai Nguyên nữ quân trong sách."

"Và biết rằng nữ quân là bậc hào kiệt. Tiểu nữ không dám vọng ngôn, nhưng…"

"Thôi được rồi." Nàng cắt ngang lời ta, "là bản quận chúa đã xem thường ngươi."

Ta nhìn nàng, hơi ngơ ngẩn, như nhìn vào một mê cung.

"Xuyết Ương đã rời Hồ Thành từ lâu rồi, hắn nói rằng ngoài hắn ra, vẫn có một người có thể giúp bản quận chúa."

"Hắn bảo ta dán thông báo chiêu binh, nói rằng người đó sẽ tự đến khi thấy thông báo."

Đây là một cái bẫy được đặt ra cho ta.

Ta chợt xâu chuỗi mọi manh mối lại.

Xuyết Ương dạy ta đọc sách, dạy ta binh pháp; ép ta học cưỡi ngựa, bảo ta chạy đến Hồ Thành.

Ta mở quán trà, gặp gỡ người từ khắp nơi, học được không ít phương ngữ.

Khi quán trà mất đi, ta quay về ngôi nhà nhỏ, nhưng lại bắt đầu buôn bán ngọc trai.

Dù không biết bơi, ta vẫn tự ép mình nhảy xuống nước, uống không biết bao nhiêu nước để mò trai.

Ta mở cửa hàng ngọc trai, rồi lại trở về làm Ruân Hàm Tương như ban đầu.

Nhưng giờ đây, ta đã trở thành một Ruân Hàm Tương mạnh mẽ và độc lập.

Hàm Tương, Hàm Tương…

Cái tên này mang ý nghĩa nắm bắt cơ hội, dám nghĩ dám làm, không sợ hãi.

Đó chính là ý nghĩa mà Xuyết Ương đặt vào cái tên này khi đặt cho ta.

Thấy ta ngẩn ngơ, quận chúa hỏi: "Ngươi có biết vì sao Xuyết Ương năm xưa cứu ngươi không?"

"Quận chúa biết sao?"

Nàng bật cười: "Tất nhiên bản quận chúa biết."

"Xuyết Ương từ nhỏ đã tuấn tú, thường bị xem như con gái, cài hoa đỏ lên tóc."

"Mẫu phi của hắn vốn chỉ là cung nữ, nên thân phận hắn thấp hèn, thường bị cung nhân bắt nạt, cài hoa đỏ."

"Hắn bị đối xử như chó, bị dắt đi khắp cung."

"Mẫu phi hắn không chịu nổi tủi nhục, đã treo cổ trên cổng cung điện. Mãi đến khi xác khô quắt mới được phát hiện."

"Từ đó, Xuyết Ương thay đổi, trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn, không gần gũi ai."

"Thế cũng tốt, chẳng còn ai dám bắt nạt hắn nữa; nhưng cũng không tốt, hắn quá sắc sảo, bị người khác để mắt đến."

"Hắn công khai ủng hộ tam hoàng tử, ngươi thấy kết cục không? Bị đầu độc."

"Nếu không phải người của bản quận chúa thay chén rượu độc, Xuyết Ương giờ đã là một bộ xương bị chó hoang gặm dưới chân cổng thành."

Ta nghe mà ngẩn ngơ.

Xuyết Ương cứu ta, vì hắn thấy hình bóng thời thơ ấu của chính mình.

Hắn lấy nỗi đau của mình để dạy ta cách tự bảo vệ.

13

Sau đêm đó, ta trở thành mưu sĩ của quận chúa.

Ba tháng sau, danh tiếng ta lan xa —

Nữ tướng hung ác không thấy máu, Ruân Hàm Tương.

Người đời đồn rằng, nữ tướng Ruân Hàm Tương là ác quỷ từ địa ngục, thấy người giết người, gặp quỷ diệt quỷ.

Chỉ có Nguyệt Nhi và Linh A bà biết, trước đây Xuân Thảo là một cô gái lương thiện, kiên cường và bền bỉ.

Vào tháng giêng năm sau, ta dẫn quân hạ được thành Liêu khó nhằn nhất.

Chỉ vì thái thú thành Liêu đột ngột qua đời vì bệnh, con gái hắn giữ thành, không đánh đã đầu hàng.

Kẻ sợ ta rất nhiều, người kính trọng ta cũng không ít.