Chương 5
Chương 5/8
Khi gặp lại Linh A bà, ta liền chặn bà lại.
"Linh A bà, bà có một anh trai làm nghề đánh bắt thủy sản phải không? Có thể dẫn con theo được không?"
Thế là ta bắt đầu buôn bán thủy sản.
Những lúc rảnh rỗi, ta đem ngọc trai từ vỏ trai sông ra bán, làm thành những chiếc trâm xinh đẹp.
Lâu dần, ta nhận ra, những viên ngọc trai to và giá rẻ rất được ưa chuộng.
Các cô nương nhà bình dân thích mua về để làm thành trang sức đẹp mắt.
Hơn nữa, ngọc trai của ta có màu sắc đẹp, dần dần, công việc buôn bán của ta đã vượt qua các sạp hàng xung quanh.
10
Ở Hồ Thành có một tục lệ bất thành văn, cứ đến mùng ba tháng sáu hằng năm, gia đình giàu nhất sẽ bỏ tiền ra tổ chức hội chùa.
Nhưng tháng năm năm nay, nghe nói chiến sự nổi lên ở biên thành.
Thương gia khắp cả nước Cẩm đều phải quyên tiền để bổ sung quân lương.
Nhà giàu nhất đã không còn tiền, hội chùa cũng vì thế mà bị hủy bỏ.
Khi trở về, Linh A bà thở dài nhìn ta: “Mỗi năm chỉ trông vào dịp hội chùa để kiếm ít tiền trang trải, giờ hội chùa không có, ta biết kiếm đâu ra tiền đây? A Bảo còn trông chờ tiền để đi học.”
Ta lẳng lặng lấy ra mười lạng bạc đưa cho Linh A bà.
Bà nhất quyết không nhận.
Nhưng ta kiên quyết: “Linh A bà, ngày trước khi con còn nghèo, bà đã giúp con, giờ con có khả năng, đây là chuyện trả ơn báo đáp.”
Linh A bà nhận tiền, nước mắt lưng tròng.
Hội chùa không có, ta cũng thiếu mất một cơ hội kiếm tiền.
Khi đang buồn phiền, chẳng hiểu từ đâu ở Hồ Thành có lời đồn rằng hội chùa năm nay vẫn sẽ diễn ra, thậm chí còn có thêm dịch vụ thuyền hoa dạo hồ.
Nhưng người bỏ tiền không phải là nhà giàu nhất, mà là một người bí ẩn.
Còn đồn rằng, lần này quận chúa Hồ Dương cũng sẽ tham gia chuyến dạo hồ.
Điều này không có gì lạ, vì Hồ Thành vốn là đất phong của quận chúa Hồ Dương.
Nhưng đến ngày hội chùa, ta mới nhận ra mình thật ngây thơ.
Giữa hồ thực sự có một chiếc thuyền hoa cắm đầy hoa tươi.
Gió nhẹ lướt qua, làm rèm châu trên thuyền khẽ lay động.
Một đôi mắt quen thuộc xuyên qua những chuỗi châu sáng lấp lánh, nhìn về phía ta, rồi nhanh chóng dời đi.
Quận chúa Hồ Dương đã ngoài năm mươi, vậy mà bàn tay lại lướt trên khuôn mặt như yêu ma đó.
Ta quay đi, khi ngoảnh lại, thuyền hoa đã đi xa rồi.
Phải chăng ta nhìn nhầm?
Xuyết Ương sao lại ở trên thuyền của quận chúa Hồ Dương?
Và dáng điệu đó là…
"Nương tử, chuỗi ngọc này bán bao nhiêu?"
Có người cắt ngang dòng suy nghĩ, ta vội mỉm cười chào mời: "Mười văn tiền, cô nương xem, chuỗi ngọc này rất tròn đều, đẹp mắt!"
Chỉ là lòng ta có chút rối bời.
Ta hiểu, Xuyết Ương giả chết, chắc chắn là có mưu tính gì đó.
Còn ta, phận bình thường, có thể quản được bao nhiêu? Cố gắng sống là được rồi.
Nhưng tối hôm ấy, ta lại đến ngôi chùa hoang kia.
Dâng lên lễ vật, đốt một nén hương.
"Phật Tổ từ bi, xin phù hộ cho Xuyết Ương bình an thuận lợi."
Nhắm mắt lại, ta nghe thấy sau lưng có tiếng động khe khẽ.
Một vật gì đó sắc bén kề vào lưng ta.
Ta giật mình mở mắt: "Anh hùng hảo hán, tiểu nữ chỉ đến đây dâng hương, không có ý gì khác. Nếu làm phiền sự yên tĩnh của ngài, bây giờ tiểu nữ sẽ đi ngay."
Một lúc lâu sau, đằng sau ta vang lên tiếng cười nhẹ.
“Ta dạy nàng lâu như vậy, sao nàng vẫn nhát gan thế?”
Ta giận dữ quay người lại, định đánh Xuyết Ương.
Nhưng lại bị hắn nắm lấy cổ tay, nhét vào tay ta một xiên hồ lô đường.
“Ngươi theo dõi ta?”
“Ta bảo vệ nàng, đêm tối thế này, nàng không sợ sao?”
Đôi mắt hắn sáng lấp lánh, tóc búi theo kiểu của thanh quan đương thời.
Toàn thân phủ bụi, vạt áo nửa chừng để ngỏ.
“Chẳng phải ngài đang bầu bạn với quận chúa Hồ Dương sao?”
Trong lòng ta dâng lên một nỗi oán giận khó tả.
Nhưng hắn lại đáp bằng giọng đầy ủy khuất: “Nàng ghét bỏ ta ư? Khi xưa ta cứu nàng, chẳng phải chưa từng ghét bỏ nàng.”
Hắn dùng từ “cứu,” không phải là “mua.”
“Nhưng ta cũng đã cứu ngài.” Ta cãi lại.
“Hơn nữa lần nào ngài cũng bỏ đi không lời từ biệt.”
Hắn trầm ngâm nhìn ta, rồi khẽ chạm vào mặt ta bằng đầu ngón tay.
“Ta là Vinh vương của nước Cẩm, ta không thể đứng nhìn con dân của mình sống trong cảnh lầm than khốn khó.”
Cuối cùng hắn cũng nhớ ra, hắn là Vinh vương.
Là vị vương gia cao cao tại thượng, khiến vạn người khiếp sợ ngày nào.
11
Đêm đó trong chùa, hai ta cùng nhau ân ái, nhưng sáng hôm sau hắn lại lặng lẽ bỏ đi.
Cũng để lại một túi bạc như mọi khi.
Ta giận đến mức ném túi bạc thật xa.
Rồi lại tiếc nuối nhặt từng đồng trở lại.
Nhân hội chùa, ta kiếm được một khoản tiền lớn.
Cuối cùng, trước khi hè tới, ta đã trở thành người thu mua ngọc trai chứ không phải người lặn xuống nước mò ngọc nữa.
Ta mở một cửa hàng, mời Linh A bà đến giúp việc.
Linh A bà cảm kích vô cùng, dốc lòng dốc sức làm việc.
Đúng ngày khai trương cửa hàng, Nguyệt Nhi quay trở lại.
Thân hình gầy rộc, người đầy thương tích.
“Xuân Nương Tử, muội chịu đựng không nổi nữa rồi, hắn không viết được văn chương thì đánh muội, uống rượu xong cũng đánh muội.”
Nàng khóc đến mắt đỏ hoe, khớp tay sưng phồng.
Ta vén tay áo nàng lên, từng mảng bầm tím hiện ra.
“Đi cùng ta, chúng ta sẽ báo quan.”
Nhưng Nguyệt Nhi nhất quyết không chịu, vừa khóc vừa xin ta đừng báo quan.
Cả gia đình nàng đều trông vào người chồng kia để sống.
Ta tức giận, quát lên: “Nếu muội muốn cả đời sống như thế này, thì bây giờ cứ ra khỏi cửa hàng của ta!”
Nguyệt Nhi sững người, nhìn ta, rồi quỳ xuống trước mặt ta.
“Xuân Nương Tử, xin cứu muội.”
Cuối cùng ta vẫn đưa Nguyệt Nhi đi báo quan.
Viên quan xử lý thiên vị, chỉ nói Nguyệt Nhi không giữ đạo làm vợ.
Ta đạp mạnh xuống bậc thềm trước mặt vị quan, tay đập bàn mạnh một cái: “Xin hỏi đại nhân, Nguyệt Nhi không giữ đạo làm vợ chỗ nào?”
“Có phải nàng ấy đã vướng vào điều không nên chạm vào, hay nói điều không nên nói? Vì cớ gì mà phải chịu đánh đập đến tàn tạ như thế này? Không ngờ đại nhân lại xử sự như thế! Nếu đại nhân không thể xử công bằng, ta - Xuân Thảo - thà cáo lên tận Hoàng thượng, cũng phải đòi lại công lý!”
Vị quan trợn tròn mắt, môi run bần bật.
Xuân Thảo ta đã làm ăn lâu năm, gặp đủ loại người rồi.
Không còn là nha đầu năm xưa thấy đầu người là mơ ác nữa.
“Đại nhân đừng quên, hoàng đế khai quốc của nước Cẩm…”