Chương 47

Hai người đi ra ngoài, nhìn thấy Cát Mai mặc áo khoác dày cộp, quàng khăn, đội mũ, đang dậm chân vì lạnh, Khương Niệm có chút bất ngờ khi nhìn thấy cô ấy.

Kể từ sau khi Lục Duật đưa bức tranh thêu lần trước, đã mấy tháng rồi Cát Mai không liên lạc với cô.

Cô còn tưởng lần hợp tác đầu tiên đã thất bại.

Nhìn thấy Khương Niệm, Cát Mai mỉm cười nói: "Lâu rồi không gặp, chị lại đến tìm em đây."

Khương Niệm mỉm cười: "Chúng ta vào trong nói chuyện, ngoài này lạnh lắm."

Lục Duật đi đến phòng trực ký tên, lính gác mới cho Cát Mai vào trong. Trên đường đi, Cát Mai mới kể lại những chuyện xảy ra trong mấy tháng qua. Sau khi nhận được bức tranh thêu do phó đoàn Lục đưa đến, Cát Mai đã rất kinh ngạc, khi cô ấy đưa cho ông chủ ở Hương Cảng xem, ông ấy cũng vô cùng khen ngợi.

Ban đầu, Cát Mai định liên lạc lại với Khương Niệm, nhưng cô ấy lại gặp chút vấn đề về sức khỏe, phải nằm viện điều trị cả tháng trời, sau khi xuất viện về nhà thì lại tiếp tục nghỉ ngơi. Nếu không phải do cô ấy đã tạo dựng được mối quan hệ tốt đẹp ở xưởng thêu quốc doanh trong những năm qua, cộng thêm tay nghề của cô ấy rất giỏi thì chức vụ chủ nhiệm xưởng thêu quốc doanh của cô ấy đã bị người khác cướp mất rồi.

Nghe Cát Mai kể chuyện, Khương Niệm nhớ đến việc Phùng Mai gặp Cát Mai ở bệnh viện, cô lo lắng hỏi: "Bây giờ sức khỏe chị thế nào rồi?"

Cát Mai cười chua xót, đưa tay xoa bụng: "Cắt bỏ tử cung rồi, bụng cũng không còn đau nữa, chỉ là..."

Cô ấy thở dài: "Chỉ là cảm thấy như mình đột nhiên mất mát thứ gì đó."

Nhưng may mắn là cô ấy đã có một trai một gái, hơn nữa tuổi cũng đã cao, cũng không có ý định sinh thêm con nữa.

Lục Duật cảm thấy những lời này không thích hợp để nghe, anh bước nhanh hơn, một lát sau đã bỏ xa hai người họ.

Khương Niệm cũng không biết nên nói gì để an ủi Cát Mai, cô chưa từng sinh con, ở hiện thực cũng chưa từng kết hôn, cảm nhận về mặt này không sâu sắc bằng Cát Mai, nhưng trong lòng vẫn rất thương cảm cho cô ấy.

Lúc này trên đường cũng có nhiều người phụ nữ, nhìn thấy Khương Niệm đi cùng một người phụ nữ ăn mặc sang trọng, giống người thành phố, họ đều tò mò nhìn theo. Cát Mai bịt kín mít, nhiều người không nhìn rõ mặt cô ấy, chỉ biết đoán già đoán non.

Đến cửa nhà Khương Niệm, nhìn thấy Cốc Hà đang đứng nói chuyện với hai người phụ nữ trung niên trong khu tập thể, Khương Niệm không thèm để ý đến cô ta, cùng Cát Mai đi vào sân.

Cốc Hà liếc mắt nhìn, năm ngoái cô ta đến đây, căn phòng bên cạnh vẫn còn trống, năm nay đã có người ở, hơn nữa nhìn Từ Yến và người phụ nữ kia có vẻ rất thân thiết, cô ta liền hỏi một bà cụ đang nói chuyện: "Cô ấy là ai vậy?"

Bà cụ đáp: "Là chị dâu của phó đoàn Lục, chồng cô ấy cũng là quân nhân, đã mất rồi."

Cốc Hà bĩu môi: "Chị dâu ở chung với em chồng à? Không sợ người ta dị nghị sao?"

Vừa nói xong, hai người phụ nữ trung niên liền nhìn Cốc Hà với ánh mắt khác thường. Phó đoàn Lục là người như thế nào thì ít nhiều gì những người phụ nữ trong khu tập thể đều biết, hơn nữa những người sống ở đây lâu cũng biết chồng quá cố của Khương Niệm là doanh trưởng Hứa. Cô ấy là người tốt tính, dễ gần, mỗi lần gặp người lớn tuổi hơn đều lễ phép gọi là chị hoặc là cô.

Nói thật, những người phụ nữ lớn tuổi ở đây cũng không ai nói xấu Khương Niệm.

"Đi thôi, chúng ta ra chợ mua rau đi."

Hai người phụ nữ trung niên cùng nhau rời đi, không thèm để ý đến Cốc Hà.

Cốc Hà khịt mũi coi thường, liếc nhìn sân nhà Khương Niệm, sau đó quay người đi về nhà. Vừa hay lúc đó, Từ Yến đang hắt nước bẩn ra sân, khiến quần áo cô ta dính đầy bùn đất. Cốc Hà lập tức bực bội mắng: "Mắt cô bị mù à?"

Từ Yến trợn mắt: "Bà không biết nhìn đường à?"

Cốc Hà còn định cãi tiếp, nhưng nhìn thấy Lưu Cường từ trong nhà đi ra, cô ta lập tức im bặt, quay người bỏ vào phòng. Vừa vào đến phòng, cô ta mới mắng nhiếc Từ Yến cho hả giận, sau đó lại nói đến chuyện vừa nhìn thấy Khương Niệm ở ngoài cửa: "Không biết con ả kia lấy đâu ra cái bản mặt mà dám ở chung với em chồng, chắc chắn là có ý đồ xấu xa gì đây. Chồng chết rồi, giờ lại muốn quyến rũ em chồng."

Miệng lúc nào cũng là "em chồng”.

Lưu Nhị Trụ cau mày: "Liên quan gì đến cô, suốt ngày lo chuyện bao đồng."

Nói xong, anh ta quay người nằm xuống giường, coi như không nghe thấy Cốc Hà nói gì. Lưu Lệ cũng im lặng, ngồi co ro trong góc giường. Cốc Sơn tò mò chạy đến hỏi: "Mẹ, người phụ nữ kia có phải là bà cô góa phụ đầu làng mình không?"

Cốc Hà đáp: "Chẳng phải sao, đều là loại hồ ly tinh chuyên đi quyến rũ đàn ông."

Lưu Nhị Trụ bịt tai lại, không muốn nghe Cốc Hà lải nhải nữa.

…

Trở lại nhà Khương Niệm, vào đến phòng, Cát Mai lập tức cởi khăn quàng cổ và mũ ra. Khương Niệm thấy cô ấy gầy hẳn đi, hốc mắt hơi lõm xuống, có thể thấy trận ốm này đã hành hạ cô ấy không ít.

Cát Mai lấy từ trong túi xách ra một tấm vải thô thượng hạng, bọc kỹ càng trong túi vải. Trong một chiếc túi giấy khác là bản vẽ và chỉ thêu. Cô ấy lấy bản vẽ ra, trải phẳng trên bàn, nói với Khương Niệm: "Lần này là bức tranh thêu này, mặc dù không lớn nhưng khó hơn bức trước rất nhiều. Chị nghe nói người này cũng là người Hương Cảng, địa vị còn cao hơn ông chủ lần trước. Anh ta có nói, nếu bức tranh thêu lần này được thêu hoàn hảo, anh ta sẽ hợp tác lâu dài với xưởng thêu quốc doanh chúng ta. Khương Niệm, đây là cơ hội tốt đấy."

Khương Niệm bỗng nhiên cảm thấy tấm vải thô trong tay mình nặng trĩu, cô mím môi, gật đầu: "Em sẽ cố gắng hết sức."

Sở thích của mỗi người mỗi khác, cô không dám tự tin nói tay nghề của mình hoàn hảo, nhưng cô chắc chắn mình có thể thêu được tám phần. Nhưng cho dù vậy, cô vẫn lo lắng sẽ gặp phải khách hàng không thích tranh thêu của mình.

Cát Mai nhìn ra được sự lo lắng của Khương Niệm, cô ấy cười nói: "Bức tranh thêu lần trước của em chị đã xem qua, rất đẹp, không có vấn đề gì, chị tin lần này cũng vậy."

Khương Niệm mỉm cười: "Vâng."

Cô cất bản vẽ vào tủ, hỏi: "Họ có nói khi nào đến lấy không?"

Cát Mai đáp: "Trước Tết Nguyên Đán có thể thêu xong không?"

Cô ấy biết bức tranh thêu lần này khá phức tạp, mà chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là đến Tết, cô ấy hơi khó xử cho Khương Niệm, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hay là tôi nói lại với ông chủ bên Hương Cảng, xem có thể dời lịch giao hàng đến sau Tết được không."

Khương Niệm nói: "Hai mươi ngày, em nghĩ mình có thể thêu xong. Chị Cát đừng vội nói với ông chủ bên Hương Cảng, dù sao đây cũng là lần hợp tác đầu tiên, đơn hàng đầu tiên đã lùi lịch giao hàng thì e là không hay."

Cát Mai không ngờ Khương Niệm lại chu đáo như vậy, ấn tượng của cô ấy về Khương Niệm càng thêm tốt đẹp. Cô ấy càng thêm tin tưởng mình đã không nhìn lầm người, nhưng vẫn có chút áy náy: "Lần này gấp gáp quá, làm khó cho em rồi."

Cô ấy lại lấy từ trong túi xách ra một gói bánh quy và một chai sữa bò: "Bánh quy và sữa bò này là con dâu chị mang từ thành phố về, chị chia cho em một ít, em ăn thử xem."

Khương Niệm nhận lấy sữa bò và bánh quy, lịch sự cảm ơn Cát Mai. Cô cúi đầu nhìn, bánh quy là loại cũ, hai miếng bánh quy kẹp một lớp kem trắng, sữa bò được đựng trong chai thủy tinh, không rõ nhãn hiệu gì. Thời buổi này mà có thể mua được loại bánh quy này, có thể thấy công việc của con dâu Cát Mai không hề tầm thường.

Cô cất đồ vào tủ, đóng cửa tủ lại, nói: "Chị Cát, chị ngồi chơi, để em đi nấu cơm."

Cát Mai đáp: "Chị ngồi xe cả buổi sáng rồi, cũng không ngồi yên được, để chị phụ em một tay."

Thấy Cát Mai đã xắn tay áo lên, Khương Niệm cũng không từ chối nữa, hai người cùng nhau đi vào bếp. Vừa vào đến bếp, họ đã thấy Lục Duật đang nhào bột, bếp lò cũng đã được nhóm lửa. Khương Niệm có chút kinh ngạc trước thể chất của anh, sáng nay còn sốt cao, vậy mà giờ đã khỏe như vâm, cô nói: "Để tôi làm cho, anh vào nhà nghỉ ngơi đi."

"Ừm."

Lục Duật rửa tay sạch sẽ, lúc đi ra khỏi bếp còn quay đầu lại nhìn. Thấy Khương Niệm đang nói chuyện với Cát Mai, anh cảm thấy Khương Niệm bây giờ đã thay đổi rất nhiều so với trước đây, đặc biệt là trong khoản giao tiếp với người khác, cô đã bớt nhút nhát hơn trước rất nhiều.

Buổi trưa, Khương Niệm làm mì thịt xay, Lục Duật đã nhào bột sẵn, cô chỉ việc làm sốt. Cát Mai hỏi cô muốn làm món gì thì lập tức chủ động giúp đỡ. Cô ấy nhìn thấy Khương Niệm thái thịt thành hạt lựu, thái nhỏ các loại rau củ, còn chưa kịp nhìn rõ thì Khương Niệm đã làm xong sốt. Ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt, Cát Mai thốt lên kinh ngạc: "Không ngờ tay nghề nấu nướng của em cũng giỏi như vậy, chị thấy tay nghề này của em mà không đến nhà hàng quốc doanh làm đầu bếp thì thật là đáng tiếc."

Khương Niệm mỉm cười, khiêm tốn vài câu.

Cô ấy rửa sạch nồi, đổ nước vào, chuẩn bị luộc mì thì nghe Cát Mai hỏi: "Vừa rồi là em chồng em à?"

Khương Niệm đáp: "Vâng."

Cát Mai mỉm cười, cô ấy đã sống hơn nửa đời người, gặp qua vô số người, lại là người làm ăn nên nhìn người rất chuẩn. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô ấy đã cảm thấy phó đoàn Lục là một nhân vật "không tầm thường", nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa anh và Khương Niệm là chị dâu - em chồng, cô ấy cũng không hỏi thêm nữa.

Mùi thơm của món mì thịt xay lan tỏa khắp sân, mùi thơm của thịt bay xa tít tắp, cả nhà Phùng Mai và Từ Yến đều ngửi thấy.

Phùng Mai hít hà, khoanh chân ngồi trên giường, nói với lão Tống: "Trời ạ, nhà cô ấy lại ăn thịt, em thấy số tiền lương phó đoàn Lục kiếm được đều đổ vào ăn uống hết rồi, sau này lấy đâu ra tiền cưới vợ?"

Doanh trưởng Tống đang bưng bát uống nước, liếc nhìn Phùng Mai: "Liên quan gì đến em."

Hơn nữa, phó đoàn Lục muốn mua thịt cho chị dâu ăn thì có ai quản được? Hơn nữa, mấy tháng trước anh đi công tác hai tháng, lập được công lớn, được nhận không ít tiền thưởng, cho dù chị dâu anh có ngày nào cũng ăn thịt cũng chẳng sao.

Nhà Từ Yến cũng ngửi thấy mùi thơm.

Lưu Cường đang ăn bánh ngô, nhìn thấy Kiến Vũ nuốt nước miếng thèm thuồng, anh ta lại nhìn sang Kiến Nghiệp, cuối cùng nhìn sang Từ Yến. Sắc mặt Từ Yến rất khó coi, có thể nói là từ khi nhà em họ Lưu Cường đến, cô ấy chưa từng vui vẻ.

Anh ta cũng biết Cốc Hà là người thế nào, nhưng dù sao cũng là họ hàng, không tiện nói gì. Bàn ăn không lớn, hai nhà ngồi chen chúc nhau, Kiến Nghiệp và Kiến Vũ suýt chút nữa thì đánh nhau. Lưu Cường nhìn Cốc Hà đang ăn ngấu nghiến món khoai tây xào, vừa ăn vừa gắp cho Cốc Sơn, hai mẹ con họ ăn hết sạch đĩa khoai tây và đĩa dưa muối.

Từ Yến tức giận đập đũa xuống bàn, Lưu Cường trừng mắt nhìn cô ấy, sau đó quay sang nói với Lưu Nhị Trụ: "Tuyết bên kia cũng đã được dọn dẹp xong rồi, không còn việc gì nữa, ngày mai trời vừa sáng là mọi người phải đi ngay, đi sớm một chút, tối là về đến nhà."

Lưu Nhị Trụ đáp: "Ừm, ngày mai chúng tôi sẽ đi."

Cốc Hà liếc nhìn sắc mặt Lưu Cường, cô ta vẫn có chút sợ anh ta, nhưng Cốc Sơn lại khóc lóc: "Con không muốn về, con muốn ở lại đây!"

"Mày im miệng!"

Lưu Nhị Trụ trừng mắt nhìn Cốc Sơn, Cốc Hà không đồng ý, hai người lại cãi nhau.

Lưu Cường cũng lười quan tâm, đứng dậy bỏ vào phòng. Cốc Sơn túm lấy tay áo Cốc Hà: "Mẹ, con muốn ăn thịt, mẹ có ngửi thấy mùi thịt từ nhà bên cạnh không? Thơm quá, con muốn ăn thịt."