Chương 48

Không chỉ Cốc Hà ngửi thấy mà Lưu Nhị Trụ và Lưu Lệ cũng ngửi thấy. Nhà họ quanh năm suốt tháng chẳng được ăn nổi miếng thịt mỡ, đến mùi vị của thịt còn không nhớ rõ nữa. Cốc Hà hít hà, giọng điệu vừa chua chát vừa ghen tị: "Đồ đàn bà hoang phí!”

…

Khương Niệm nấu cơm trưa khá nhiều, cô nghĩ sẽ còn thừa, không ngờ lại hết sạch.

Cát Mai đặt bát đũa xuống, giúp Khương Niệm dọn dẹp, cười nói: "Không phải chị nói quá đâu, cơm ở nhà hàng quốc doanh thật sự không ngon bằng cơm em nấu, nếu em đến nhà hàng quốc doanh làm đầu bếp, chắc chắn quán sẽ đông khách lắm, khách đến ăn phải xếp hàng dài."

Được Cát Mai nói vậy, Khương Niệm không nhịn được cười, cô đổ thêm nước vào ấm, nhóm lửa đun nước, đợi nước nóng thì rửa bát.

Thực ra không phải là do đầu bếp của nhà hàng quốc doanh nấu ăn không ngon, thời nào cũng có đầu bếp giỏi, cô cũng không dám nhận mình là người nấu ăn ngon nhất. Chỉ là khi nấu ăn ở nhà, cô không tiếc dầu mỡ và gia vị, cho nên món ăn mới có hương vị đậm đà hơn so với nhà hàng quốc doanh. Hơn nữa, món mì thịt xay của cô ngon còn bởi vì một lý do khác, đó là công thức gia truyền.

Cô vẫn còn nhớ lời ba cô từng nói, món ăn Chiêu bài của quán bọn họ chính là mì thịt xay, cho dù người khác có muốn bắt chước cũng không thể nào làm giống được.

Vì phải bắt xe buýt về trong buổi chiều, nên ăn cơm trưa xong Cát Mai lập tức chào tạm biệt rồi ra về. Khương Niệm tiễn cô ấy đến bên ngoài doanh trại rồi trở về, trên đường về trời lại có tuyết rơi.

Luật Duật ngồi trong phòng đợi Khương Niệm, cô ra ngoài phòng xem thử, thấy anh đang cầm tờ báo ngồi cạnh giường cúi đầu đọc, dường như anh nghe thấy tiếng bước chân, bèn ngẩng đầu lên nhìn về phía cô, âm thanh trầm thấp: “Làm sao thế?”

Khương niệm nói: "Tôi đun nước nóng rồi, anh uống thuốc trưa thôi."

"Ừm."

Lục Duật đặt tờ báo xuống, nhận lấy chiếc cốc men sứ và hai viên thuốc mà Khương Niệm đưa, nuốt một hơi rồi uống nước, động tác dứt khoát gọn gàng, chẳng có vẻ gì là thấy thuốc đắng. Anh đưa lại cốc cho Khương Niệm, nhìn cô, ánh mắt hai người gần như ngang bằng: "Chị dâu rất thích thêu thùa sao?"

Anh không muốn cô phải làm những việc mình không thích chỉ vì muốn kiếm thêm thu nhập. Cho dù cô không làm gì, anh vẫn có thể nuôi nổi.

"Tôi thích." Khương Niệm đáp, bàn tay nâng niu chiếc cốc men sứ. Sợ Lục Duật không tin, cô vội giải thích thêm: "Lúc ở nhà, tôi đâu có cơ hội động vào những thứ này, bây giờ có cơ hội thử, tôi không muốn bỏ lỡ."

"Thích là tốt rồi." Lục Duật đứng dậy, dáng người cao lớn bất chợt tạo cho Khương Niệm cảm giác áp bức xa lạ. Cô ngẩn người, chỉ kịp thấy anh lướt qua vai mình bước ra khỏi phòng, văng vẳng lại một câu: "Tôi đến đơn vị một lát."

"Ồ." Khương Niệm sực tỉnh, lúc cô bước ra khỏi phòng thì chỉ còn thấy bóng lưng anh khuất sau cánh cửa.

Khoảng cách giữa người với người thật quá lớn.

Lần trước cô bị cảm cúm, phải nằm viện truyền nước ba ngày. Còn Lục Duật cũng bị cảm cúm, chỉ cần uống một lần thuốc là khỏi như chưa từng xảy ra chuyện gì cả.

Khương Niệm dọn dẹp nhà bếp xong thì trở về phòng lấy bức tranh thêu từ trong tủ ra. Cô trải rộng bức tranh ra xem xét tỉ mỉ, sau đó lấy vải và chỉ thêu loại tốt nhất, nghiên cứu kỹ lưỡng bức tranh một lần nữa, cuối cùng mới xỏ kim bắt đầu thêu.

Lần này công việc hơi gấp, phải hoàn thành trong vòng hai mươi ngày.

Cô ngồi ở mép giường, tựa lưng vào cửa sổ, tận dụng ánh sáng tự nhiên, tỉ mỉ thêu từng mũi kim theo mẫu trên tranh. Cô thêu miệt mài cho đến khi trời nhá nhem tối mới kéo dây đèn tiếp tục. Vì cúi đầu cả buổi chiều nên cổ cô hơi mưng mưng, đau nhức.

Hoàng hôn buông xuống, trong sân phủ một lớp tuyết mỏng, hơi lạnh ban đêm cũng dần lan tỏa.

Khương Niệm xoa bóp cổ, đặt bức tranh thêu lên giường, định đi nấu cơm tối. Vừa bước ra khỏi phòng thì cô mới nhớ ra Lục Duật vẫn chưa về. Nghĩ đến việc anh bị ốm, cô lo lắng anh sẽ ngất xỉu ở đơn vị, bị người ta đưa đi bệnh viện.

Nhìn ra cánh cổng đang hé mở, vẫn y nguyên như lúc Lục Duật rời đi, Khương Niệm do dự một lúc, rồi quyết định bước ra khỏi nhà. Cô khóa cổng, đi về phía đơn vị. Mặc dù cô không thể vào bên trong, nhưng ít nhất có thể gặp được lính gánh ở ngoài, hỏi thăm tình hình của Lục Duật.

Nếu anh vẫn khỏe mạnh thì cô cũng sẽ không lo lắng, chủ yếu là anh vẫn còn đang bị ốm.

Đi trên đường, Khương Niệm gặp Từ Yến, cô sững người lại, vội đuổi theo hỏi: "CHị đi đâu đấy?"

"Hắt xì..." Từ Yến lạnh đến mức hắt hơi một cái. "Tôi đi tìm Lưu Cường, bảo anh ta về trị cái bà thím ghẻ mặt dày của anh ta, phiền chết đi được. Chỉ có Lưu Cường ở nhà, bọn họ mới chịu yên phận một chút."

Nói xong, cô ấy hỏi ngược lại: "Em đi đâu vậy?"

"Em đi tìm Lục Duật."

Hai người sóng đôi đi đến đơn vị, vừa hay gặp mấy người lính lần lượt đi ra. Lính của trung đoàn hai cơ bản đều quen biết Khương Niệm và Từ Yến, nên đều cất tiếng chào: "Chị dâu Khương, chị dâu Từ."

Khương Niệm hơi ngại ngùng, mím môi gật đầu đáp lại.

Trải qua nửa năm, Từ Yến như biến thành người khác, tính cách cũng gần giống như hai năm trước, cô cười nói với những người lính: "Đi ăn cơm ở nhà ăn à?"

"Vâng."

Cũng có mấy người lính khác phụ họa, nhưng rất nhiều ánh mắt dừng lại trên người Khương Niệm vài giây, cuối cùng mới cười nói rồi rời đi.

Không lâu sau, Lưu Cường bước ra. Vừa thấy anh ta, Từ Yến bắt đầu cằn nhằn về chuyện của thím ghẻ anh ta. Lưu Cường cau mày, có vẻ hơi bực bội: "Ngày mai họ đi rồi, em nhịn thêm một đêm nữa đi."

Nhìn thấy Khương Niệm cũng ở ngoài, anh ta nói: "Chị dâu đồng chí Lục, sao cô cũng đến đây?"

"Tìm phó đoàn trưởng Lục." Từ Yến đáp.

"Anh ấy đang nói chuyện với Tham mưu trưởng, tôi đi gọi anh ấy." Nói rồi, Lưu Cường định quay người đi vào.

"Doanh trưởng Lưu, không cần phiền vậy đâu." Khương Niệm vội ngăn cản.

Thấy Lưu Cường nhìn mình, cô nói tiếp: "Tôi cũng không có việc gì, anh về nhà với Từ Yến trước đi, tôi ở đây đợi một lát là được. Có khi Lục Duật và Tham mưu trưởng đang nói chuyện quan trọng."

Lưu Cường khựng lại. Nhớ đến vẻ mặt nặng nề của Tham mưu trưởng khi gọi Lục phó đoàn, anh ta đành thôi, cùng Từ Yến về nhà trước.

Chỉ trong chốc lát, ngoài cửa không còn bóng người. Khương Niệm khoanh tay, dậm dậm chân, gió thổi trên mặt như dao cạo, buốt giá.

Cô hà hơi ấm vào lòng bàn tay, xoa xoa đôi má lạnh cóng, mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra từ bên trong. Cô ngẩng đầu nhìn, là Lục Duật đang trò chuyện với đoàn trưởng Tống và một người đàn ông trạc tuổi đoàn trưởng Tống. Cô đoán, đó hẳn là Tham mưu trưởng mà Lưu Cường đã nhắc đến.

"Ơ, kia có phải chị dâu của cậu không?" Đoàn trưởng Tống huých khuỷu tay vào cánh tay Lục Duật.

Lục Duật nhướng mày, quay đầu nhìn người phụ nữ đang đứng ở cửa. Cô buộc hai bím tóc, quàng khăn đỏ, hai má đỏ ửng vì lạnh, đôi mắt hơi nheo lại do gió thổi, trên tóc và vai phủ một lớp tuyết mỏng.

Tim Lục Duật như bị ai đó nhéo một cái, anh nói với Đào Minh và đoàn trưởng Tống: "Tôi về trước đây."

"Đi đi. À, nói với chị dâu Phùng giúp tôi một tiếng, lát nữa tôi về." Đoàn trưởng Tống nói.

"Vâng."

Đào Minh nhìn Khương Niệm đang đứng ngoài cửa, sau đó nhìn Lục Duật vội vàng chạy ra ngoài: "Đó là vợ của Hứa Thành à?"

Đoàn trưởng Tống gật đầu: "Ừ."

Nhắc đến Hứa Thành, Đào Minh thở dài: "Tiếc cho một hạt giống tốt như vậy. Cũng khổ thân cho vợ cậu ấy, tuổi còn trẻ mà đã..."

Anh ấy không nói hết câu, nhưng đoàn trưởng Tống hiểu anh ấy muốn nói gì.

Đêm khuya gió lớn, lại rất lạnh.

Nhìn thấy Lục Duật sải bước chạy ra, Khương Niệm run rẩy nói: "Anh không sao chứ?"

"Sao chị lại đến đây?"

Hai người đồng thời hỏi, sau đó đều ngẩn ra.

Khương Niệm mím môi, nhìn khuôn mặt Lục Duật vẫn còn hơi tái nhợt, nhỏ giọng nói: "Thấy trời tối mà anh chưa về, tôi lo anh lại sốt, sợ anh ngất xỉu."

Khóe môi Lục Duật hiện ý cười: "Sức khỏe của tôi không yếu ớt như vậy đâu."

Nghĩ đến việc Khương Niệm vì lo lắng cho mình mà bất chấp trời tối gió lạnh đến đây, trong lòng Lục Duật dâng lên một dòng nước ấm, lan ra khắp tứ chi toàn thân. Anh không còn cảm thấy lạnh nữa, thấy Khương Niệm lạnh run, bèn cởi cúc áo khoác ngoài ra.

"Khoan đã!" Khương Niệm giật mình, ngẩng đầu nhìn anh: "Anh định làm gì vậy?"

Lục Duật hơi mất tự nhiên: "Cho chị mặc thêm áo, tôi không sợ lạnh."

Khương Niệm liên tục xua tay, xoay người bỏ chạy, vừa chạy vừa nói: "Anh mặc áo vào đi, cẩn thận cảm nặng thêm thì làm sao? Áo tôi mặc dày lắm, đi bộ cũng ấm rồi."

Cô đi rất nhanh, như thể sợ đi chậm một chút thì Lục Duật sẽ cởi áo khoác ra choàng cho cô vậy.

Lục Duật chân dài, vài bước đã đuổi kịp Khương Niệm. Nhìn cô quàng chặt khăn, cố gắng chạy bước nhỏ, khóe môi anh khẽ nhếch lên, thong dong đi theo cô. Anh nhìn vầng trăng trên trời, hỏi: "Chị dâu, Tết này chị có muốn về nhà không?"

Khương Niệm ngạc nhiên khi anh hỏi vậy. Cô suy nghĩ một lúc. Thật ra cô không cần phải về nhà, nhưng nhớ đến bức thư mẹ Khương gửi cho cô mấy tháng trước, nhắc đến chuyện muốn gả cô cho một người đàn ông góa vợ hơn nhiều tuổi. Nguyên chủ gả vào nhà họ Hứa bốn năm, hai năm đầu khi ba chồng còn sống, thỉnh thoảng số tiền ông ấy cho cô đều bị mẹ Khương và Khương Quốc cướp mất.

Sau khi ba chồng qua đời, mẹ Khương và Khương Quốc càng quá đáng hơn, cướp hết tiền Lục Duật gửi về. Cho đến khi nguyên chủ chết đi, phần lớn lỗi là do mẹ Khương và Khương Quốc. Cô không biết Lục Duật nghĩ thế nào, dù sao mấy năm nay tiền lương của anh đều bị người khác lấy mất, nhưng trong lòng cô vẫn thấy ấm ức.

Trước đây cô từng nghĩ có cơ hội sẽ về nhà họ Khương một chuyến, đòi lại số tiền mà nhà họ Khương đã cướp của nguyên chủ trong những năm qua. Giờ đây, cơ hội đã đến.

"Tôi muốn về nhà một chuyến, thắp cho bố và Hứa Thành ít hương." Khương Niệm đáp.

Lục Duật liếc nhìn cô, dịu dàng nói: "Để tôi về cùng chị."

Hai người sóng đôi đi về nhà, để lại dấu chân dài trên con đường phủ đầy tuyết. Trên vai và tóc họ cũng dính chút tuyết. Đến hiên nhà, Khương Niệm phủi tuyết trên vai và tóc, định hỏi Lục Duật tối nay ăn gì thì ngẩng đầu lên đã thấy anh đang nhìn chằm chằm về phía trước bên trái với vẻ mặt lạnh lùng.

Khương Niệm nhíu mày khó hiểu, nhìn theo hướng mắt anh. Cô nhìn thấy trên bức tường đất ngăn cách nhà Từ Yến với nhà bên cạnh có in vài dấu chân. Tim cô chợt thót lên, phản ứng đầu tiên là vào nhà kiểm tra xem tiền và tem phiếu có còn không.

Kẻ dám trèo tường vào đây, chắc chắn là nhà Cốc Hà rồi.

Chỉ là Khương Niệm không ngờ nhà Cốc Hà lại to gan đến vậy, dám làm chuyện trộm cắp ngay trong quân khu.

Cô kéo dây đèn, vừa nhìn đã thấy dấu chân trên nền nhà. Lửa giận trong lòng bùng lên, cô vội vàng mở tủ kiểm tra. Cô cất tiền rất kín đáo, toàn bộ số tiền lớn đều được giấu trong túi quần vá chằng vá đụp, người thường không thể ngờ tới. Chiếc hộp sắt được giấu trong góc tủ, bên trong là một ít tem phiếu và bảy tệ còn lại của cô. Ban đầu cô có mười hai tệ, năm tệ là tiền sinh hoạt trong thời gian này, cô đã cho Phùng Mai một cân thịt để tỏ lòng cảm ơn.

Cuối cùng, Khương Niệm phát hiện tiền trong túi quần vá vẫn còn, nhưng tem phiếu và tiền trong hộp sắt đã biến mất.

"Chị dâu, chị bị mất đồ sao?" Lục Duật lên tiếng.

"Mất bảy tệ và một ít tem phiếu." Khương Niệm lạnh lùng đáp, lửa giận bừng bừng.