Chương 54:

Cô tỉnh dậy ra sân lật lại đống quế, gom hoa tiêu trong rổ lại rồi trải đều ra, lá tiêu cũng gom lại trải phẳng.

Cô lấy rìu và đá mài từ trong kho mang ra đặt dưới mái hiên, đổ nước vào sau đó bắt đầu mài lưỡi rìu. Tục ngữ có câu mài dao không uổng công đốn củi, gần đây rìu dùng nhiều phải bảo dưỡng cẩn thận, đừng để cho nó bị cùn.

Trước khi mài cô đã làm ướt đá, hoặc có thể ngâm trong nước trực tiếp một lúc, đến khi mài thì một tay cô nắm cán, tay kia giữ lưỡi dao rồi mài trên đá.

Tuệ Hòa mài rìu rồi tiện mài luôn dao chặt củi và các dao khác trong nhà, mài đến khi nào lưỡi dao của từng cái đều trở nên sắc bén mới thôi.

Cô cầm rìu ra ngoài sân bắt đầu chẻ củi, đống cây này mang từ bờ sông về đã đặt ở đây lâu rồi. Sau vài ngày nắng, độ ẩm bên trong cũng giảm đi nên có thể chẻ thành khúc vừa, cô tỉa cành nhỏ rồi bó lại thành từng bó dùng để nhóm lửa.

Cành lớn thì cô cưa đoạn sau đó xếp gọn lại một góc, sau khi xử lý xong cành cây thì cô bắt đầu tỉa nhánh rồi chẻ thân cây, cô bổ một đoạn khoảng 50cm dùng để dễ đốt và cất giữ.

Sau khi tỉa cành cho ba cây xong, cô dựng thân cây lên nhắm vào giữa, bắt đầu chẻ đôi. Cây to bằng bắp chân thì cô chẻ làm tư, nhưng cây lần này bằng eo người lớn cho nên cô chẻ đôi rồi lại chẻ tiếp, không thì cây to quá sẽ khó đốt.

Chỉ trong chốc lát vùi đầu làm việc mà cô đã chất xong đống củi rộng hai mét, cao bằng nửa người.

Sau khi bó được kha khá cành cây, cô nhìn trời vẫn còn sớm cho nên lại tiếp tục tỉa cành, chẻ củi.

Tuệ Hòa chọn cành khá khô ráo, còn mấy cây đổ chưa lâu thì cô tử chẻ một chút, thấy bên trong vẫn còn trắng mà lại rất rắn chắc. Cây chưa khô kiểu này chẻ rất cực nhưng bền lửa nên cô chẻ liền tù tì bảy tám cây, mặt trời bắt đầu lặn cũng là lúc cô đem đống củi vào trong không gian.

*

Về đến sân, Tuệ Hòa xếp củi ở dưới mái hiên gần kho chứa đồ, nơi đó liền với nhà kho, mái hiên cũng rộng hơn chỗ này khá nhiều cho nên ngày thường dùng để chất củi.

Xếp củi xong thì cô bắt đầu thu dọn quế và hạt tiêu trên mái hiên, Tuệ Hòa lấy vài cái giỏ tre lớn để đựng quế vào trong.

Bây giờ quế vẫn còn đang thẳng tắp, chưa bị cuộn lại nên phải dùng đến bốn cái giỏ tre lớn mới đựng hết số quế, sau đó cô mang vào kho chứa đồ lớn để cất đi, nếu không sẽ không đủ chỗ, còn hạt tiêu cũng được cô đem hết vào bếp đặt lên kệ.

Sau khi dọn dẹp xong mọi thứ, Tuệ Hòa rửa tay rồi ra ngoài lấy chăn nệm đã phơi khô mang vào đặt trên giường, thay vỏ chăn mới rồi trải lên. Sau đó cô đốt một ít ngải cứu trong phòng, đặt ở nơi an toàn rồi đóng cửa lại đi vào bếp.

Còn khá nhiều cá chiên từ bữa trưa cho nên buổi tối Tuệ Hòa không muốn làm gì quá phức tạp. Cô định hấp ít cơm rồi chiên khô cá chạch, tiện có sẵn dầu chiên cá từ bữa trưa vẫn còn trong nồi.

Đầu tiên cô đốt lửa làm nóng dầu, trong lúc đó thì đặt nồi nhỏ lên bếp để nấu cơm. Trên tủ gần bếp, cô tìm được một bình nhựa đựng ớt khô mà lần trước cô đã để đó, nó được bảo quản khá tốt cho nên vẫn không bị ẩm.

Cô nhặt hết lá vàng khỏi cần nước mới hái về, chỉ giữ lại cọng cắt thành khúc để dùng, còn gừng thì cắt sợi.

Khi dầu đã nóng thì Tuệ Hòa cho cá chạch đã sơ chế vào, lần đầu tiên chiên cá này nên cô để cá hơi vàng hơn một chút nhưng không để cháy. Cá chạch chiên xong thì cô vớt ra để ráo dầu, sau đó đặt nồi dầu sang bếp bên cạnh để dầu nguội bớt, còn bếp bên này thì đặt một cái chảo khác lên.

Tuệ Hòa múc một ít dầu vào chảo, cho ớt khô, gừng cắt sợi vào trước rồi cần nước sẽ cho sau.

Sau khi phi thơm thì cô cho cá chạch vào chảo, đảo đều với muối và thêm chút nước để nấu, đợi đến khi gần chín, cô cho cần nước vào đảo đều một chút là có thể bày ra đĩa.

Cá chạch chiên qua rồi mới xào khô lại ăn sẽ ngon hơn, nếu không muốn chiên với nhiều dầu thì có thể áp chảo hai mặt, sau đó để nguội rồi cho vào dầu chiên lại lần nữa, cuối cùng mới thêm gia vị, tuy nhiên cách này không ngon bằng cách chiên dầu.