Chương 53:

Tất nhiên là cô sẽ không vứt bỏ đi mà đặt chúng vào cái thau để ruột rồi đậy nắp lại, lần trước những mẩu vụn này đã được cô dùng làm mồi nhử.

Cô không định xử lý hết rổ cá chép mà chỉ làm khoảng năm mươi con, gom lại đầy một chậu nhỏ rồi thôi. Tiếp đó Tuệ Hòa còn làm thịt thêm ít con cá kèo nhỏ để lát chiên cùng.

Sau khi làm cá xong thì cô nhóm lửa, bắc chảo lên, lấy ít hoa tiêu đã phơi khô trước đó cho vào chảo đảo trên lửa nhỏ đến khi thơm lên, dùng tay bóp nhẹ đến khi hoa tiêu giòn thì đổ ra, cuối cùng cô đổ ít muối mịn vào chảo, đảo nóng rồi để riêng sang một bên.

Cô vào góc mát trong nhà lấy ra một hũ dầu hạt cải lớn đổ vào chảo, ước chừng dầu đủ nóng thì cô đặt bình gốm xuống rồi trả về chỗ cũ. Sau khi dầu sôi, Tuệ Hòa bắt đầu thả cá chép vào. Lúc cho cá vào chảo cô có cầm theo một tấm vải bố sạch để lau qua mỗi con cá, làm vậy sẽ giúp cá bớt nước, khi chiên xong dầu cũng trong hơn, không bị đục.

Dầu đã chiên cá thì xào rau không ngon nữa, vì vậy tốt hơn là dùng để hạn chế bớt mùi lạ, về sau dầu này sẽ chỉ dùng để chiên đồ ăn hoặc xào món mặn, nếu xào rau thì món nào cũng sẽ bị mùi tanh của cá.

Khi cá trong chảo còn đang chiên, Tuệ Hòa đã giã nhỏ hạt tiêu, bỏ hạt rồi cho vào cối xay tiêu. Cối xay này chắc nhiều người trẻ chưa thấy bao giờ, ngay cả cô cũng chỉ tình cờ thấy ở nhà một bà cụ 90 tuổi ở trong thôn.

Cối này giống cối giã tỏi nhưng cũng không giống lắm, phần chày gắn liền trong cối không lấy ra được, nhưng lại có rãnh để di chuyển. Khi tìm thấy cái cối này ở trong nhà cô cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại thì bây giờ cô đã về thời đại hơi nước nên cũng không có gì là không thể.

Cô cho vỏ hoa tiêu vào cối, xoay chày theo chiều kim đồng hồ cho đến khi thấy ổn, lúc này cô mới thêm muối đã rang vào nghiền mịn rồi đổ ra.

Cá chín, cô dùng vợt vớt cá ra để ráo dầu, sau đó lại thả mẻ cá con khác vào chảo. Ngửi thấy mùi thơm mà bụng cô réo ùng ục, vì thế Tuệ Hòa bèn lấy một con cá con ăn cho đỡ đói.

Chảo lớn nhưng cô không đổ nhiều dầu, bởi vì nếu chiên quá nhiều cùng một lúc sẽ làm cá dính lại. Cô chia mẻ cá nhỏ và cá kèo ra chiên bốn lần, sau đó để nguội 5 đến 10 phút rồi chiên lại lần nữa.

Chiên một lần cũng ăn được nhưng nó sẽ không được giòn lắm, chỉ là chín thôi, chiên quá thì bên ngoài cháy bên trong cũng khô.

Đến khi mẻ cuối cùng xong thì mẻ đầu tiên đã nguội, chờ khi dầu sôi lên, Tuệ Hòa bắt đầu chiên lại lần nữa. Lần này không rời mắt khỏi chảo được vì sẽ cá dễ cháy, cô thấy cá chuyển từ vàng nhạt sang vàng sậm thì vội vớt ra để ráo dầu, sau khi cá ráo dầu thì cô rắc bột hoa tiêu lên khiến nó trở nên thơm ngon vô cùng, cô không kìm được bèn vừa chiên vừa ăn.

Cá con và cá kèo chiên giòn không cần nhằn xương, có thể ăn cả con luôn cũng được, có điều nó không phù hợp cho trẻ con.

Ăn xong cá con, cô uống chút nước bởi trưa nay cô không định ăn cơm.

Sau khi rửa sạch tay để không còn mùi tanh, cô còn dùng xà phòng rửa kỹ rồi mới ra sân lật lại đống quế.

Cô cũng sờ đống quần áo và chăn trên dây phơi, chúng cũng khô gần hết rồi, chỉ còn viền chăn là hơi ẩm mà thôi.

Tuệ Hòa thu chăn và quần áo vào trải phẳng rồi nằm nghỉ một chút. Bây giờ đã là buổi chiều, không kịp đi săn ở bờ sông nữa cho nên cô định làm cho xong việc nhà.

Ngoài sân còn có đống củi mang về lúc trước cũng khô rồi, có thể chẻ được. Mấy ngày nay trời nắng liên tục cho nên không biết khi nào thì trời sẽ mưa, mùa hè hay có mưa rào, nói mưa là mưa ngay, nhiều khi mưa vài phút là tạnh khiến cho người ta có phần luống cuống không kịp trở tay.

Tuệ Hòa nằm trên giường ươm đầy mùi nắng, giấc mơ cũng trở nên ấm áp hơn, đến khi cô tỉnh dậy thì mặt trời chưa lặn, cô cũng không biết mình đã ngủ bao lâu.

Cô nghĩ nếu có đồng hồ thì tốt rồi, ở nhà chỉ có mỗi chiếc đồng hồ quả quýt của cha nuôi, Tuệ Hòa không giỏi xem giờ, chỉ dựa vào cảm giác để ước chừng mà thôi.