Chương 24: :

Hai ngày sau, quan thuyền cập bờ Dương Châu.

Thạch Uẩn Ngọc đứng trên boong nhìn ra xa. Trên sông thuyền buồm chen chúc, thương thuyền qua lại như thoi đưa, bến tàu người người tấp nập.

Quan viên địa phương mặc bổ phục chỉnh tề, sớm đứng đợi nghênh tiếp.

Cố Lan Đình chỉ khẽ gật đầu, rồi bước lên xe ngựa.

Thạch Uẩn Ngọc theo sau, ngồi yên xong liền vén rèm nhìn ra ngoài.

Phố xá phồn hoa, người xe như nước, tuy không sơn thủy tú lệ như Hàng Châu, lại có một vẻ kim phấn phú quý đặc biệt.

Thấy nàng nhìn say mê, Cố Lan Đình cười:

“Phong cảnh Dương Châu cũng không tệ. Qua vài hôm mang ngươi ra ngoài dạo một vòng.”

Nàng hơi sững.

Nhanh như vậy đã bắt đầu diễn kịch?

Nàng dịu dàng đáp:

“Tạ gia hậu ái.”

Cố Lan Đình nhìn nàng thuận phục, trong lòng hài lòng. Nghĩ dù sao cũng là người của mình, nên cho nàng mở mang kiến thức, không thể lúc nào cũng như chim non chưa từng thấy đời.

Xe ngựa không hướng phủ nha, mà vòng sang thành tây, qua vài phố náo nhiệt rồi rẽ vào một con hẻm thanh u, dừng trước một tòa nhà rộng rãi.

Đây vốn là dinh thự quan thân, nay được trưng dụng làm hành dinh tạm thời của Cố Lan Đình.

Vào trong, hành lang uốn khúc, giả sơn chồng lớp, dòng nước nhỏ lượn quanh. Chính phòng có ba gian, trước bậc trồng rủ ti hải đường, đình viện hoa nở đúng kỳ, hương thơm thoang thoảng.

Cố Lan Đình vào chính phòng nghỉ ngơi.

Thạch Uẩn Ngọc được dẫn đến đông sương nhĩ phòng.

Phòng không lớn, kê giường hoa lê, trước cửa sổ đặt bàn vuông. Đẩy cửa sổ có thể thấy chuối tây xanh mướt dựa tường trắng, thanh nhã yên tĩnh.

Nàng đặt tay nải xuống, nhìn trúc khẽ lay động, lòng thoáng lo âu.

Tiểu Hòa giúp nàng thu dọn xong, mang nước đến rửa tay tịnh mặt.

Thân thể này vốn chưa từng ngồi thuyền xa như vậy, mệt mỏi rã rời. Nàng vừa định nghỉ ngơi thì Tiểu Hòa bưng bình sứ cắm mấy nhánh ngọc lan tươi bước vào, cười nói:

“Cô nương, Nguyên Hỉ vừa truyền lời. Tối nay có tiếp phong yến, đại gia điểm danh muốn ngài theo hầu.”

Thạch Uẩn Ngọc khẽ giật mình:

“Ta biết rồi.”

Tiểu Hòa dọn xong bình hoa, nói:

“Cô nương nghỉ ngơi đi, đến giờ nô tỳ sẽ gọi.”

Nàng đáp tạ, nằm xuống sau màn lụa.

Nhưng cơn buồn ngủ vừa đến liền tan.

“Hồng nhan họa thủy”…

Thật đúng là làm khó nàng.

Ở hiện đại nàng chỉ đi làm rồi về nhà ngủ, xã khủng nặng đến mức muốn mệnh.

Nếu diễn không tốt… Cố Lan Đình có coi nàng là vô dụng, rồi diệt khẩu không?

Nghĩ đến đó, lòng nàng càng thêm bực bội.

Nàng bật dậy, lôi túi tiền trong tay nải ra, đổ bạc vụn và tiền đồng lên giường, đếm từng đồng một rồi xếp lại.

Đếm xong, tâm tình khá hơn nhiều.

Quả nhiên, chỉ có tiền mới khiến người ta an tâm.

….

Tiếp phong yến tổ chức tại tư gia viên lâm “Ký Sướng viên”, dinh thự của một thương nhân muối giàu có bậc nhất Dương Châu.

Chiều buông, viên lâm đã giăng đèn kết hoa. Đình đài lầu các dưới ánh đèn vàng, mái cong kiều giác mờ ảo in bóng xuống thủy hành lang quanh co, tựa tiên cảnh nhân gian.

Tiền ma ma mang đến một hộp sơn mạ vàng, lấy ra bộ thạch lựu hồng đoạn hoa cân vạt áo bông, phối váy mã diện sắc lòng đỏ trứng muối, nói:

“Hôm nay cô nương phải trang điểm cẩn thận, chớ để mất mặt đại gia.”

Thạch Uẩn Ngọc thay y phục.

Hoa nhài phấn, phấn mặt, thuốc dán đều được điểm lên cẩn thận. Cuối cùng, giữa mày dán một đóa hoa điền.

Khi soi gương, chỉ thấy người trong gương tóc mây như quạ, mắt hạnh hàm xuân, kiều mị khác hẳn ngày thường.

Bước ra khỏi phòng.

Cố Lan Đình đã chờ nơi cửa tròn.

Ánh đèn hắt lên vạt áo hắn, hai người đứng dưới mái hiên, một đỏ một xanh, phảng phất như đã nhập vào một vở kịch chưa mở màn.