Chương 25: :

Nam tử một thân hồ lụa xanh ngọc thẳng thớm, đứng giữa trúc ảnh đan xen. Bóng trúc lay động theo gió, hòa cùng mấy khóm hoa nơi góc tường đang độ thịnh phóng, càng tôn lên phong tư chi lan ngọc thụ, trầm tĩnh tựa tiên nhân lạc thế.

Nghe tiếng bước chân, Cố Lan Đình xoay người lại. Ánh mắt hắn dừng trên người Thạch Uẩn Ngọc, thong thả từ trên xuống dưới tinh tế quan sát một phen, rồi mỉm cười tán thưởng:

“Rất tốt. Nhan sắc như vậy, mới không phụ xuân sắc Dương Châu.”

Trong mắt hắn ý cười nhàn nhạt, giọng nói thanh nhuận, lộ ra vài phần lơ đãng phong lưu.

Thạch Uẩn Ngọc nghe vậy, làm bộ thẹn thùng cúi đầu, má phấn ửng hồng, khẽ đáp:

“Gia quá lời giễu cợt.”

Cố Lan Đình chỉ cười, không nói thêm, chậm rãi đưa tay phải ra, lòng bàn tay hướng lên, ngón tay thon dài sạch sẽ.

Nàng khẽ chần chừ, rồi nhẹ nhàng đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.

Da thịt vừa chạm, hắn tự nhiên khép lại, bao lấy bàn tay hơi lạnh của nàng.

Lòng bàn tay tương dán, ấm áp mềm mại. Thạch Uẩn Ngọc bất giác căng người, không dám nhúc nhích, ngoan ngoãn để hắn dắt đi, bước lên viên ngoại đã chuẩn bị sẵn xe ngựa.

……

Chẳng bao lâu, xa giá đã tới gửi sướng viên.

Trong viên đình đài lầu các ẩn hiện giữa tầng tầng lục ý. Vãn đào tàn hồng lác đác, hành lang treo đầy lồng hoạ mi đủ sắc. Liễu rủ thành yên, phất phơ theo gió, soi bóng xuống khúc thanh lưu uốn lượn. Tôi tớ sớm cầm trường côn vớt sạch phù nhứ trên mặt trì, thấy khách quý đến liền cung kính tránh sang hai bên.

Trước thềm, Dương Châu tri phủ Chu Hiện dẫn theo một chúng quan viên đứng nghiêm chờ đón.

Cố Lan Đình xuống xe, rồi xoay người chìa tay vào trong, ôn thanh nhắc:

“Cẩn thận dưới chân.”

Một bàn tay trắng muốt khẽ đặt lên tay hắn. Thạch Uẩn Ngọc rũ mi, mượn lực hắn chậm rãi bước xuống.

Nàng tự nhủ phải diễn tròn vai, trong lòng khó tránh khỏi khẩn trương. Khi xuống xe, tà váy vô ý vướng lại, nàng theo bản năng siết chặt tay Cố Lan Đình.

Hắn vững vàng đỡ lấy, thuận thế ôm nàng vào lòng.

Chúng quan viên thấy vị khâm sai trẻ tuổi lại dắt theo một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy, nhất thời sững sờ, rồi vội vàng nở nụ cười tươi tiến lên chào hỏi.

Chu Hiện chỉnh lại quan phục, khom người chắp tay:

“Sớm nghe Cố đại nhân là nhân vật Ngọc Đường kim mã, hôm nay được chiêm phong thái, quả nhiên danh bất hư truyền. Một đường tàu xe mệt nhọc, hạ quan đã chuẩn bị rượu nhạt, mong vì đại nhân đón gió tẩy trần.”

Cố Lan Đình thần sắc ôn hòa, hư đỡ:

“Chu tri phủ quá khen. Bản quan tạm trú Dương Châu, nào dám phiền chư vị thịnh tình như vậy.”

Lời chưa dứt, Diêm Vận Tư đồng tri Lý Tung đã tiến lên một bước, mỉm cười dò hỏi:

“Đại nhân niên thiếu anh tài, thánh quyến sâu dày. Lần này phụng chỉ tra án, không biết có quân chỉ gì đặc biệt chăng?”

Nghe thì cung kính, nhưng lời ẩn giấu uy phong.

Cố Lan Đình dường như không hề nhận ra, chỉ cúi nhìn Thạch Uẩn Ngọc, thuận miệng đáp:

“Quân chỉ thì không có gì. Chỉ thấy Dương Châu phong cảnh hợp lòng người, lại có giai nhân bên cạnh, chi bằng trước thưởng xuân đã. Công vụ hà tất gấp gáp nhất thời.”

Dứt lời, hắn đưa tay vén mấy sợi tóc rơi nơi mái nàng ra sau tai, cử chỉ thân mật vô cùng.

Đầu ngón tay ấm áp lướt qua vành tai, mang theo chút ngứa nhẹ. Thạch Uẩn Ngọc khẽ cứng người, rồi lập tức ép mình thả lỏng, ngước mắt nở một nụ cười kiều mị.

Lý Tung ánh mắt khẽ lóe, cười nói:

“Đại nhân độ lượng cao nhã. Dương Châu nhị thập tứ kiều minh nguyệt, quả thực nên huề giai nhân cùng thưởng.”

Các quan viên khác vội vàng phụ họa. Ánh mắt âm thầm giao nhau, nghi Cố Lan Đình cố ý phóng túng, tất có thâm ý phía sau.

……

Yến thính bày đầy món ngon vật lạ, đèn đuốc sáng choang.

Cố Lan Đình cùng Thạch Uẩn Ngọc ngồi chính vị.

Quan viên phú thương thay nhau kính rượu, lời lẽ nịnh nọt, lại luôn kẹp theo thử thách. Thôi bôi hoán trản, nói nhiều về phong hoa tuyết nguyệt, cảnh đẹp Dương Châu. Thỉnh thoảng nhắc tới công vụ, Cố Lan Đình vẫn tỏ vẻ hờ hững, chỉ nói những câu như “Phong cảnh hợp lòng người”, “Muối chính phức tạp, chư vị vất vả”, một bộ công tử đầy phong lưu.

Thậm chí còn ngẫu hứng đề một bài thất tuyệt, tài tình nổi bật, khiến cả tiệc gõ nhịp tán thưởng.

Mọi lời dò xét sắc bén đều bị hắn nhẹ nhàng bốn lạng đẩy ngàn cân hóa giải.

Thạch Uẩn Ngọc lặng lẽ quỳ ngồi phía sau bên cạnh hắn, chia thức ăn, rót rượu. Khi hắn nhìn sang, nàng liền nở nụ cười dịu ngoan, tựa như hết lòng ỷ lại.

Nàng cảm nhận rõ những ánh mắt hoặc sáng hoặc tối dừng trên người mình: tò mò, dò xét, khinh miệt, thậm chí là dục vọng không che giấu.

Nàng cố nén khó chịu, âm thầm quan sát sóng ngầm trong yến hội, suy tính vụ án này rốt cuộc liên lụy bao nhiêu, để phòng ngày sau “qua cầu rút ván”.

Cố Lan Đình ngồi trước án, chén nối chén, phong thái tản mạn. Tuy nói cười cùng mọi người, ánh mắt hắn lại thường xuyên vô thức lướt về phía nàng.

Dưới ánh đèn rực rỡ, cổ tay mỹ nhân trắng như sương tuyết, mười ngón thon dài tựa xuân hành, mỗi động tác đều mang theo ám hương nhè nhẹ.