Chương 46: :

Khi sổ sách thật hay giả đặt tại Tụy Phương viên đồng thời mất trộm, quan trường Dương Châu tức khắc đại loạn.

Lý Dận cùng tri phủ Chu Hiện suốt đêm tu thư, bí mật bàn bạc đối sách với ngoại chất Chu Đình Nho.

Chưa đầy ba ngày, hắc y thích khách đã lẻn vào Án Sát Sứ Tư nha môn, định diệt khẩu nhân chứng. May mà Cố Lan Đình sớm dời lão bộc ra biệt viện ngoài thành.

Mưu không thành, kẻ đứng sau liền giả tạo khế thư chứng minh Cố Lan Đình thu nhận hai mươi vạn lượng ngân phiếu của thương buôn muối, lại xúi giục Ngự Sử Đài liên tiếp buộc tội.

Cố Lan Đình cố ý làm cho “chứng cứ” kia tỏ ra xác thực, ngoài mặt kinh nộ đan xen, thực chất sau lưng vẫn âm thầm thu thập bằng chứng.

Chẳng bao lâu, hắn cùng Bùi Hành đã gom đủ chứng cứ hoàn chỉnh:

Văn thư gốc hai vị giáo thụ gửi mật báo.

Thư từ qua lại về việc chia của giữa ngoại chất Chu Đình Nho và thương buôn muối.

Sổ sách lưu thủy hư khai muối dẫn.

Cùng lời khai của nhân chứng then chốt.

Đêm ấy, Cố Lan Đình chia tinh kỵ làm hai đội.

Một đội mang giả công văn công khai đi theo quan đạo, cố ý dụ địch.

Một đội khác âm thầm “ám độ trần thương”, khâu sổ sách thật vào lớp da trong yên ngựa, tám trăm dặm phi báo thẳng đến Tư Lễ Giám.

Thiên tử nổi giận.

Chỉ trong ba ngày, chiếu chỉ xử phạt giáng xuống như lôi đình.

Dương Châu quan liêu trở tay không kịp.

Cũng trách bọn họ quen thói xưng vương xưng bá ở đất phồn hoa này, khinh suất coi thường Cố Lan Đình là kẻ trẻ tuổi tưởng như chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt.

Ngoại chất Chu Đình Nho cùng tri phủ Dương Châu bị áp giải thị tào, ngay trong ngày trảm quyết.

Nhiều tên muối vận sử bị cách chức lưu đày ba ngàn dặm.

Những quan lại dính líu khác hoặc giáng chứng trích biên thùy, hoặc cách chức vĩnh viễn không bổ nhiệm.

Chỉ riêng đầu đảng Chu Đình Nho vì Hoàng đế cần giữ cân bằng triều cục chỉ bị tội “trị gia bất nghiêm, sơ suất”, bãi quan hồi hương, bảo toàn tính mạng.

Vụ án nhìn nhỏ mà thấy lớn, nói trắng ra vẫn là tham ô cùng đảng tranh.

Chu Đình Nho vây cánh khắp triều dã, nắm muối chính trong tay, môn sinh cố cựu trải khắp thiên hạ. Động một người, liền rung chuyển toàn cục.

Hoàng đế thâm cư trong cung, với đảng tranh vừa lợi dụng vừa kiêng dè. Phái Cố Lan Đình tra án, ý ở gõ sơn chấn hổ, chỉnh đốn lại trị, đồng thời giữ thế cân bằng, tránh đại loạn.

Chu Đình Nho rơi đài, quyền lực bị tước đoạt, vây cánh bị thanh tẩy, hoàng quyền nhờ đó được củng cố.

Nhưng đồng thời, Cố Lan Đình cũng bị đặt vào thế cô thần.

Một thanh đao sắc bén song cũng có thể bị nắm chuôi.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp sau.

Quan trường chìm nổi, từ trước đến nay họa phúc tương ỷ.

….

Dương Châu một án kết thúc, Cố Lan Đình bàn giao xong công vụ, liền hạ lệnh khởi hành hồi Hàng Châu.

Giữa hè tháng sáu, Giang Nam nóng như bốc hơi.

Xa xa thanh sơn như đại, mây mù lượn quanh. Hai bên quan đạo cây xanh rợp bóng, hồ sen phủ kín lá, phấn bạch liên hoa duyên dáng vươn lên, theo gió đưa hương.

Đoàn xe ba cỗ ngựa, hơn mười kỵ hộ vệ, chậm rãi tiến bước.

Mặt trời như lửa, bụi mịn cuộn theo vó ngựa. Hộ vệ mồ hôi thấm ướt lưng áo, ngay cả chiến mã cũng phì phì trong mũi, nóng nảy bất an.

Thạch Uẩn Ngọc cùng Cố Lan Đình ngồi chung một xe.

Nàng tựa bên cửa sổ. Mấy ngày liền bôn ba, thùng xe lại oi bức, mí mắt nặng trĩu.

Hôm nay nàng mặc váy sa mỏng màu hồng cánh sen, khoác tiêu y nguyệt bạch, tóc búi lỏng bằng trâm bích ngọc. Nắng hè hun nóng khiến hai má nàng ửng đỏ, tựa đóa sen mới nở.

Cố Lan Đình cầm sách đọc, khẽ liếc qua.

Ánh nắng xuyên qua màn xe rọi lên thân nàng, làn da trắng đến gần như phát sáng. Một đoạn gáy lộ ra ngoài cổ áo, vì nóng mà rịn mồ hôi li ti, oánh nhuận mê người.

Nàng gật gà gật gù, suýt đập trán vào góc bàn gỗ đàn.

Cố Lan Đình lập tức đưa tay đỡ lấy. Lòng bàn tay hắn vững vàng nâng trán nàng.

Xúc cảm mềm ấm.

Tóc mây hơi rối, hương má phơn phớt hồng, dáng vẻ biếng nhác kiều mị.

Hô hấp hắn khẽ khựng.

Thạch Uẩn Ngọc chợt tỉnh, phát hiện trán mình tựa vào lòng bàn tay hắn, hoảng hốt lùi lại.

Hắn thu tay, đầu ngón tay còn vương hơi ấm của nàng, trong lòng thoáng sinh bất mãn vì sự né tránh ấy.

Đúng lúc ấy

“Bảo hộ đại nhân!”

Tiếng hét vừa dứt, một mũi tên đã xuyên qua cửa sổ, “phập” một tiếng ghim vào vách xe, lông đuôi rung bần bật.

Thạch Uẩn Ngọc tái mặt.

Cố Lan Đình ánh mắt lạnh lại, vén rèm nhìn ra ngoài.

Ba mươi hắc y thích khách từ rừng bên đường lao ra, chém giết cùng hộ vệ. Đao quang kiếm ảnh, máu bắn tung tóe, đã có người ngã xuống.

“Ở yên trong xe.”

Hắn trầm giọng, rồi nhảy xuống.