Chương 5: :

Những năm đầu vào phủ, có lần nàng trực muộn quá giờ Tý mới về phòng. Định ngủ, đưa tay chạm vào giường, thì đệm đã bị hắt nước ướt sũng.

Giữa đông giá rét, sao có thể ngủ?

Nàng hỏi ai làm, không ai thừa nhận. Còn có người cười khẩy nói nàng đáng đời.

Thạch Uẩn Ngọc trầm mặc hồi lâu, bỗng nhớ đến những ngày học trung học ở hiện đại, từng bị bạn bè bắt nạt.

Nàng không nói thêm một lời, xoay người đi ra ngoài.

Mấy người kia tưởng nàng ra ngoài khóc.

Ai ngờ chỉ chốc lát sau, một thùng nước lạnh hắt thẳng vào cái giường lớn nằm chung.

Năm sáu người nằm trên đó, không ai tránh khỏi.

Có kẻ xông tới đánh nàng, bị nàng dùng thùng gỗ cùng đèn dầu ném trả, đập đến chảy máu đầu.

Đêm ấy chẳng ai ngủ được. Sáng hôm sau tất cả đều bị phạt quỳ, chịu đòn.

Thạch Uẩn Ngọc cũng bị phạt, nhưng nàng chưa từng hối hận.

Nếu các ngươi không cho ta sống yên, vậy thì cùng nhau chịu bị dày vò đi.

Từ đó, người hậu bếp đều biết Thạch Uẩn Ngọc là kẻ “tàn nhẫn”.

Là một kẻ trầm mặc… nhưng điên đến tận cùng.

…..

Bên nội viện rốt cuộc tình hình thế nào, Thạch Uẩn Ngọc còn chưa rõ. Nhân lúc người trong bếp thưa thớt, nàng lặng lẽ đi đến góc đặt nguyên liệu, tỉ mỉ xem xét từng thứ.

Bột mì, đường cát, mật ong, còn có cánh đào hoa tươi sáng sớm mới đưa đến.

Nàng giả vờ sắp xếp lại giỏ, lén vê vài cánh hoa, đưa lên mũi khẽ ngửi.

Chỉ có mùi thanh hương của hoa đào, không hề lẫn tạp vị lạ.

Giỏ tre đựng hoa cũng sạch sẽ, đáy sọt không dính tạp chất.

Nếu không phải nguyên liệu, vậy chỉ có thể xảy ra vấn đề trong lúc chế biến hoặc trên đường đưa đi.

Quá trình làm bánh nàng luôn ở đó. Trương trù nương tay nghề thuần thục, từng bước nàng đều thuộc nằm lòng, không hề có chỗ khả nghi, cũng không có ai khác nhúng tay.

Hơn nữa, các viện khác ăn bánh hoa đào đều vô sự, chỉ riêng Bích Hà uyển xảy ra chuyện.

Mục tiêu rõ ràng, là nhằm vào Liễu tiểu nương.

Theo kinh nghiệm đọc trạch đấu văn của nàng, thủ phạm tám phần là di nương khác trong phủ… thậm chí có khi chính là phu nhân.

…

Lý mụ mụ quả nhiên có chút thủ đoạn. Nhờ bạc kia, Trương trù nương tạm thời chỉ bị giam ở phòng chứa củi, chưa xử trí ngay.

Nhưng ai nấy đều biết, tội danh mưu hại con nối dõi không nhỏ, lần này là e khó thoát.

Thạch Uẩn Ngọc hiểu thời gian gấp gáp. Nàng không dám trắng trợn hỏi han, chỉ có thể dựa vào tám năm quen thuộc ở phủ đệ mà lặng lẽ quan sát, nghe ngóng.

Trước hết nàng để ý đến Xuân Hạnh, nàng là nha hoàn phụ trách đưa bánh hoa đào đến Bích Hà uyển.

Xuân Hạnh bị gọi đi tra hỏi, không lâu sau được thả về, nhưng sợ đến hồn vía lên mây, ngồi co rúm trong góc lau nước mắt.

Thạch Uẩn Ngọc bưng chén nước đến, dịu giọng an ủi vài câu.

Trò chuyện chốc lát, Xuân Hạnh dần ngừng khóc.

Nàng không vội hỏi ngay, trước tiên nói vài câu chuyện nhàn nhạt, dò la tình hình nội viện, cách quản sự mụ mụ thẩm vấn.

Đợi đối phương thả lỏng hơn, nàng mới giả vờ như thuận miệng nói:

“Cũng may quản sự mụ mụ phân rõ phải trái, thả ngươi về. Nói cũng lạ, Trương mụ mụ làm bánh hoa đào bao năm, sao lần này lại xảy ra chuyện.”

“Người đưa không có vấn đề, vậy còn có thể do đâu? Hay là trên đường bị người đánh tráo?”

Xuân Hạnh khịt mũi: “Ta dĩ nhiên không có vấn đề gì. Sáng nay xách hộp đồ ăn từ bếp đi thẳng đến Bích Hà uyển, trên đường còn gặp Trương bà tử quét sân, còn chào hỏi cơ mà.”

“Quản sự mụ mụ thả ta về, cũng nhờ Trương bà tử làm chứng.”

Ánh mắt Thạch Uẩn Ngọc khẽ động: “Hộp đồ ăn có từng rời tay ngươi không?”

Xuân Hạnh suy nghĩ: “Không… à khoan, có lẽ có một lát. Gần tới Bích Hà uyển, bụng ta bỗng đau, đành đặt hộp xuống ghế đá dưới hành lang, chạy sang tịnh phòng bên cạnh. Chỉ một lát thôi, ta quay lại ngay.”

“Lúc đặt hộp, quanh đó có ai không?”

“Hình như… không có. Chỉ mình ta.”

Thạch Uẩn Ngọc không hỏi thêm, lại trấn an vài câu rồi rời đi.

Buổi chiều hậu bếp bận rộn chuẩn bị bữa tối, chẳng còn ai nhắc đến bánh hoa đào.

Nàng mượn cớ ra sau viện đổ tro, lặng lẽ vòng đến đoạn hành lang gần Bích Hà uyển, cẩn thận xem xét chỗ ghế đá Xuân Hạnh nhắc tới.

Hành lang được quét dọn sạch sẽ, phiến đá xanh sáng đến soi bóng.

Nàng cúi thấp người, gần như áp sát mặt đất quan sát.

Rốt cuộc, ở khe hở nhỏ nơi chân ghế đá, nàng phát hiện chút bột phấn vàng nhạt, cực kỳ nhỏ bé.

Dùng đầu ngón tay chấm lấy một ít, đưa lên mũi ngửi, mùi cay đắng thoảng qua, kèm chút tanh nhè nhẹ.

Tim nàng đập nhanh.

Đây là gì?