Chương 24: "Huynh Xấu Hổ Rồi!"

Cách kinh thành hơn hai mươi dặm về phía nam có một con sông tên là Y Hà. Tuy không nổi tiếng bằng sông Lạc Thủy chảy ngang kinh thành, nhưng đây cũng là một nơi lý tưởng cho người dân gần đó đi đạp thanh du ngoạn, đặc biệt thu hút những tao nhân mặc khách ưa thanh tĩnh.

Chẳng phải vì nhã hứng gì mà tiểu công chúa chín tuổi lại chọn sông Y Hà. Đơn giản là nàng có quá nhiều trò muốn chơi, nên cần một nơi vắng vẻ. Bởi lẽ, càng đông dân chúng thì càng dễ bại lộ thân phận. Một khi đã bại lộ, nàng sẽ phải giữ dáng vẻ cao sang đài các, để tránh bị dân chúng chê cười, làm tổn hại uy nghi hoàng gia.

Những điều này, phụ hoàng đã dạy nàng từ khi còn bé. Ngài từng nói, dân thường có thể chửi mắng, nói lời thô tục, nhưng hoàng gia là gia tộc tôn quý nhất thiên hạ, mỗi lời nói, hành động bên ngoài đều phải đoan trang nhã nhặn để làm gương cho bá tánh. Chỉ khi vui mừng, tức giận hay đau buồn tột độ mà thỉnh thoảng thất thố, mới không bị quan dân dị nghị.

Phụ hoàng còn nói, ngài là vị hoàng đế xuất thân từ dân gian, lên ngôi giữa chừng, thuở nhỏ không được dạy dỗ về lời ăn tiếng nói, điệu bộ của hoàng tộc, nên sau khi làm hoàng đế vẫn thường thuận miệng nói ra vài lời thô tục. Nàng thì khác, nàng là công chúa sinh ra trong hoàng cung, từ nhỏ đã có ma ma dạy dỗ lễ nghi. Đại ca, nhị ca và tam ca ngốc nghếch nên học không tốt, còn nàng thông minh, phải giữ cho dáng vẻ của mình thật hoàn hảo.

Khi đó, Khánh Dương cho rằng mọi lời phụ hoàng nói đều đúng, đương nhiên răm rắp làm theo, dù sao học những lễ nghi ấy cũng không phải chuyện khó.

Năm tháng trôi qua, đến khi lên chín tuổi, Khánh Dương đã biết lời phụ hoàng nói chưa hẳn đã hoàn toàn đúng. Ví như việc phụ hoàng cho rằng nàng chưa thể cưỡi ngựa phi nhanh chính là sai. Nhưng những phép tắc mà người trong hoàng thất nên có, Khánh Dương đều đã học được. Nghĩ lại những hành động mà ngay cả nàng nhìn cũng thấy chướng mắt của các huynh trưởng, như đại ca cứ hay rụt cổ, nhị ca lấy tay áo lau mồ hôi, tam ca thì ngáp ngắn ngáp dài, Khánh Dương bèn hạ quyết tâm, nhất định không để bất kỳ ai thấy dáng vẻ không đẹp của mình, không để bất kỳ người ngoài nào thấy nàng làm những trò "nghịch ngợm" mà trẻ con thường dân hay chơi.

Tam ca và Trương Túc đương nhiên không phải người ngoài. Giải Ngọc cùng các cung nhân Cửu Hoa cung theo hầu cũng không phải người ngoài. Tám thị vệ được cử đến bảo vệ và không dám trái lệnh nàng cũng không phải người ngoài.

Xe ngựa chạy không nhanh không chậm hơn nửa canh giờ thì đến sông Y Hà. Bên bờ có vài người du ngoạn. Khánh Dương bảo phu xe đi dọc theo con đường nhỏ ven bờ về phía thượng nguồn, cho đến khi không còn thấy bóng người nào nữa.

Tần Nhân lấy làm lạ: "Muội muội muốn làm gì mà sợ bị người khác nhìn thấy thế?"

Khánh Dương đáp: "Nhị ca nói ở đây có thể xuống sông bắt cá, muội cũng muốn bắt."

Trương Túc cúi đầu thấp hơn nữa. Tần Nhân nghiêng đầu nhìn đôi chân nhỏ đi tất lụa trắng của muội muội lộ ra ngoài vạt váy, lo lắng nói: "Vẫn chưa đến hè, nước sông có khi còn lạnh lắm."

Khánh Dương quả quyết: "Lạnh muội cũng muốn chơi."

Tần Nhân đành chịu: "Được thôi, để ta thử giúp muội trước."

Đi về phía đông thêm hai, ba khắc nữa, xung quanh cuối cùng cũng không còn một bóng người. Dòng sông rộng hơn hai mươi trượng lững lờ trôi dưới nắng ấm. Đoạn giữa nước nông, có lẽ chỉ đến bắp chân. Còn đoạn rộng vài thước gần hai bên bờ có lẽ ngập đến đầu gối người lớn, nước sâu nên trông có vẻ đục, dòng chảy cũng xiết hơn.

Trương Túc đỡ tiểu công chúa xuống xe trước. Tần Nhân đi giày vào rồi bước ra, nhìn dòng nước ven bờ, vội nói: "Nước sâu quá, muội muội đừng xuống."

Khánh Dương: "..."

Đợi Giải Ngọc cùng hai đại cung nữ mang đệm nỉ và các vật dụng khác từ chiếc xe ngựa thứ hai đến trải dưới một gốc hòe già gần đó, Khánh Dương liền bảo phu xe đánh xe ngựa đến nơi nàng không nhìn thấy. Nàng lại ra lệnh cho tám thị vệ chia nhau canh gác ở hai bên bờ sông, tại những nơi nàng cũng không trông thấy, quay lưng về phía dòng sông để tuần tra, đề phòng có người dân đến gần.

Lúc này, bên bờ sông chỉ còn lại mấy người thân thuộc nhất với Khánh Dương từ nhỏ đến lớn.

Nàng quay người đi đến bờ sông. Cách chừng hai, ba bước, Tần Nhân đột nhiên nắm lấy cổ tay trái của muội muội, sợ nàng trượt chân ngã.

Khánh Dương nói: "Tam ca, huynh thật sự rất nhát gan."

Tần Nhân cãi: "Đây gọi là cẩn thận, đáng tin cậy."

Khánh Dương mặc kệ hắn, vẫn khăng khăng đi đến mép nước, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh sông gần xa.

Tần Nhân nghiêng đầu, nói với Trương Túc đang đứng ở phía bên kia nàng: "Nước chảy xiết quá, ta nhìn mà thấy hơi chóng mặt."

Trước khi vào cung năm sáu tuổi, Trương Túc có chút e dè với vị Tam hoàng tử chưa từng gặp mặt này, sợ nhi tử của hoàng đế tính tình không tốt, sẽ đánh mắng hắn mà hắn lại không tiện đánh trả. Cùng học với nhau bao nhiêu năm qua, vị Tam hoàng tử này trong lòng Trương Túc chỉ còn lại sự tôn quý về thân phận, chứ chẳng có chút uy nghiêm nào.

Hắn liếc thấy sắc mặt Tam hoàng tử quả thực hơi tái, bèn nói: "Thần sẽ trông chừng điện hạ, Tam điện hạ có thể lùi lại vài bước để ngắm cảnh."

Tần Nhân dặn dò: "Vậy ngươi trông cho kỹ, đừng để muội muội rơi xuống nước."

Trương Túc gật đầu.

Tần Nhân lúc này mới buông tay muội muội ra, lùi lại vài bước, chỉ dám nhìn vào vùng nước nông ở giữa sông.

Núi xanh nước biếc, Khánh Dương đứng một lúc lâu mới hít một hơi thật sâu, khẽ nhấc tà váy rồi ngồi xổm xuống.

Trương Túc cũng quỳ một gối xuống bên cạnh, nhìn tiểu công chúa tò mò đưa tay vào làn nước, rồi lại thấy nàng mừng rỡ quay sang mình: "Mát quá."

Đôi mắt đen của tiểu công chúa ánh lên những gợn nước lấp lánh. Trương Túc theo thói quen tránh đi, nhìn xuống mặt sông.

Khánh Dương giục: "Huynh cũng thử đi, mát lạnh dễ chịu lắm."

Trương Túc bèn đưa một tay vào nước. Dòng sông trong vắt từ phía đông chảy tới, lướt qua bàn tay nhỏ bé của tiểu công chúa, rồi lại lướt qua bàn tay to lớn của hắn.

Khánh Dương nghịch nước một lúc, chơi chán rồi thì bắt đầu tìm cá. Một lúc lâu sau mới thấy một con cá nhỏ bằng ngón út lọt vào dòng nước xiết bên này, bơi một đoạn rồi lại phóng về phía nước nông.

Khánh Dương tuyên bố: "Ta muốn vào trong đó bắt cá."

Trừ khi có hoàng thượng ở đây, còn không thì những việc tiểu công chúa muốn làm cuối cùng đều sẽ làm được. Trương Túc biết không thể khuyên can, đành lựa lời: "... Nước rất lạnh, điện hạ xuống bây giờ có thể sẽ bị nhiễm lạnh. Hay là đợi đến khi mặt trời lên cao, nước ấm hơn rồi hãy xuống."

Khánh Dương không muốn bị bệnh, vì bệnh sẽ trở thành lý do để phụ hoàng không cho nàng xuất cung nữa.

"Được thôi, vậy ta cưỡi ngựa trước đã. Huynh đi dắt ngựa của huynh lại đây." Khánh Dương đứng dậy nói.

Tần Nhân đã chọn một chỗ bằng phẳng ngồi xuống đất, nhắc nhở: "Để Trương Túc dắt muội đi dạo từ từ thôi, không được chạy. Trương Túc, ngươi phải trông cho kỹ, không thì cả hai chúng ta về cung đều bị phạt quỳ đấy!"

Phụ hoàng dung túng muội muội bao nhiêu thì lại nghiêm khắc với hắn và nhị ca bấy nhiêu. Chỉ có đại ca da mặt mỏng, dễ đỏ hoe mắt nên phụ hoàng mới nương tay một chút.

Trương Túc hiểu rõ.

Sau khi dắt ngựa lại, Trương Túc giúp tiểu công chúa điều chỉnh độ cao của bàn đạp, sau đó nắm chặt dây cương không buông.

Khánh Dương liếc nhìn ca ca, rồi ra hiệu cho Trương Túc đi về phía thượng nguồn.

Trương Túc đi chậm rãi, bước chân rất nhẹ, chỉ có tiếng vó ngựa lóc cóc đều đặn hòa cùng tiếng nước chảy.

Để không làm tam ca và Trương Túc bị phụ hoàng phạt quỳ, Khánh Dương đã từ bỏ ý định tự mình phi ngựa. Ánh mắt nàng cứ quanh quẩn trên người Trương Túc.

Nhìn một hồi, Khánh Dương đột nhiên nhận ra đỉnh đầu của Trương Túc đã cao ngang với đỉnh đầu con tuấn mã mà phụ hoàng ban cho hắn!

"Huynh cao bao nhiêu rồi?" Khánh Dương ngưỡng mộ hỏi.

Trương Túc quay đầu lại, chắc chắn mình không nghe nhầm, rồi đáp: "Bảy thước chín."

Tết năm nay, mẫu thân đã bảo đại ca đo cho hắn.

Khánh Dương kinh ngạc nói: "Đại ca của ta cũng cao như vậy, nhưng huynh ấy sắp thành thân rồi, còn huynh vẫn chưa trưởng thành."

Trong mắt tiểu công chúa chín tuổi, nam nữ thành thân rồi mới được xem là người lớn.

Trương Túc không phản bác.

Khánh Dương tiếp tục nhìn hắn, cười khen: "Tuổi của huynh thì chưa lớn, nhưng thân thể thì đã lớn rồi. Thuật cưỡi ngựa của tam ca không giỏi, phụ hoàng không yên tâm để huynh ấy đèo ta phi ngựa, nhưng phụ hoàng nói huynh thì có thể. Mau lên, lên đây đi."

Tiểu công chúa nhích người về phía trước, chừa ra một khoảng rộng hơn trên yên ngựa.

Trương Túc dừng bước, nhìn vào cổ con ngựa trước mặt, nói: "Thần không dám, xin công chúa đừng làm khó thần."

Một là hắn không nên có tiếp xúc da thịt với tiểu công chúa, hai là trách nhiệm đèo tiểu công chúa phi ngựa quá lớn. Lỡ công chúa bị thương, cả nhà hắn đều không gánh nổi.

Khánh Dương bĩu môi: "Là huynh không nghe lời ta! Phụ hoàng đã đồng ý rồi mà!"

Trương Túc nhìn về phía Tam hoàng tử đang ở đằng sau: "Việc này hệ trọng, thần cần phải xác nhận với Tam điện hạ."

Khánh Dương: "Được thôi, huynh đi hỏi đi."

Nàng đợi Trương Túc bỏ nàng lại đây để một mình quay về, không ngờ hắn lại định dắt ngựa quay lại. Khánh Dương vội gọi hắn, rồi tức giận lườm hắn một cái.

Trương Túc cúi mắt đứng yên, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của tiểu công chúa.

Khánh Dương hừ một tiếng: "Tiếp tục đi về phía trước đi, huynh đi nhanh lên một chút."

Trương Túc cũng rảo bước nhanh hơn.

Trên cao, gió thổi rõ hơn. Hai tay Khánh Dương vịn vào yên ngựa, ngẩng cao đầu nhìn trời xanh. Trương Túc thấy vậy, căng thẳng nói: "Điện hạ cẩn thận."

Khánh Dương cười: "Ta không cẩn thận đấy, huynh sợ ta ngã thì lên đây cưỡi ngựa cùng ta đi."

Trương Túc nói: "Thần sẽ không lên ngựa, nhưng nếu điện hạ cứ tiếp tục làm động tác nguy hiểm này, thần thà mạo phạm điện hạ cũng phải bế điện hạ xuống ngựa."

Tiểu công chúa cắn môi, ngoan ngoãn ngồi thẳng lại.

Ven sông toàn là cỏ dại xanh mướt. Khánh Dương phát hiện một đóa hoa nhỏ màu trắng, bèn bảo Trương Túc hái giúp.

Trương Túc dắt ngựa đi tới, một tay nắm dây cương, một tay ngắt cành hoa, đưa cho tiểu công chúa.

Khánh Dương ngửi thử, chẳng có chút hương thơm nào. Nàng định ném xuống sông thì trong lòng chợt nảy ra một ý, liền gọi thiếu niên đang đứng phía trước: "Huynh lại đây."

Trương Túc đành phải đi đến bên cạnh tiểu công chúa.

Khánh Dương: "Nhắm mắt lại."

Trương Túc liếc nhìn đóa hoa dại trong tay tiểu công chúa, khựng lại một chút rồi ngoan ngoãn nhắm mắt. Chỉ cần tiểu công chúa không còn tơ tưởng đến việc phi ngựa, chuyện khác đều là chuyện nhỏ.

Khánh Dương cười, gài đóa hoa trắng lên mái tóc mai của thiếu niên. Nàng cố tình trêu chọc hắn, vốn tưởng Trương Túc sẽ lúng túng, vội vàng gỡ đóa hoa xuống, không ngờ người này lại như không biết trên đầu mình đang cài hoa, tiếp tục dắt ngựa đi.

Khánh Dương: "... Bên kia có một đóa màu vàng, huynh hái giúp ta đi."

Trương Túc vẫn làm theo.

Lần này, Khánh Dương không bảo hắn nhắm mắt nữa, mà trực tiếp gài đóa hoa vàng nhỏ lên bên tai phải của Trương Túc. Vừa gài nàng vừa để ý sắc mặt hắn, chỉ thấy hàng mi dài của hắn luôn cụp xuống, nhưng gò má trắng trẻo lại đột nhiên ửng đỏ. Nàng càng nhìn hắn chằm chằm, mặt hắn lại càng đỏ.

Khánh Dương biết đây là chuyện gì. Lữ tỷ tỷ mỗi lần gặp đại ca đều đỏ mặt, mẫu phi nói đó là xấu hổ. Lữ tỷ tỷ thích đại ca nên mới xấu hổ.

"Huynh xấu hổ rồi!" Tiểu công chúa vô thức bắt chước giọng điệu của nhị ca khi trêu chọc đại ca.

Trương Túc: "... Điện hạ ép thần cài hoa, thần cảm thấy khó xử, không phải là xấu hổ."

Khánh Dương: "... Huynh không nói, làm sao ta biết huynh không thích."

Trương Túc không nói gì nữa.

Khánh Dương lần lượt gỡ những bông hoa trên đầu hắn xuống, cài lên đầu con ngựa.

Cả hai im lặng đi một đoạn. Tiểu công chúa không nhịn được nữa, bèn dỗ dành thiếu niên đang dắt ngựa: "Được rồi, sau này ta không bắt nạt huynh nữa. Nhưng nếu ta có bảo huynh làm gì mà huynh không thích, huynh phải nói cho ta biết, ta tuyệt đối sẽ không ép buộc huynh."

Trương Túc khẽ đáp: "Vâng."

Thật ra, bao nhiêu năm qua, hắn đã làm rất nhiều việc theo lời tiểu công chúa. Có những việc hắn thấy khó xử vì sợ trái lễ pháp, có những việc hắn căng thẳng vì sợ làm tiểu công chúa bị thương, có những việc hắn không thể từ chối vì sợ nàng thất vọng, nhưng chưa từng có việc nào là hắn thật sự không muốn làm.

Kể cả vừa rồi, hắn cũng chỉ vì sợ tiểu công chúa coi chuyện hắn đỏ mặt là một trò vui mà đi kể khắp nơi, nên mới dùng từ "ép buộc".

Lời tác giả

Thiết lập 1 thước = 23cm, Trương Túc bây giờ cao hơn 1m81, mục tiêu cuối cùng là 1m90.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.