Chương 23: Thiếu Niên Như Kiếm

Năm Hưng Võ thứ mười, ngày ba mươi tháng ba.

Tại Thừa Minh cung, Tam hoàng tử đang ôm chăn ngủ ngon lành bỗng cau mày, đưa tay lên gãi chiếc mũi đang ngứa ngáy.

Một lát sau, mũi lại ngứa. Tần Nhân tiếp tục gãi. Đến lần thứ tư, bên tai vang lên một tiếng cười vừa nhẹ vừa tinh quái. Tần Nhân giật mình mở mắt, quả nhiên thấy muội muội đang ngồi bên mép giường. Tay nàng còn cầm một đầu dải lụa trên váy, dải sa tanh mềm mại ấy dường như lại sắp lướt qua mũi hắn.

Tần Nhân vội rụt người về sau.

Thấy tam ca đã tỉnh, Khánh Dương buông dải lụa xuống, thúc giục: "Sắp đến giờ thìn rồi, tam ca không dậy nhanh là lát nữa đến muộn nhất, phụ hoàng lại lườm huynh cho xem."

Tần Nhân không mấy tin, bèn nhìn về phía đại thái giám Phúc An đang đứng đợi cách đó vài bước.

Phúc An thưa: "Còn ba khắc nữa mới đến giờ thìn. Điện hạ không nhanh lên, quả thực sẽ muộn đấy."

Tam hoàng tử vốn chỉ cần chưa đến nửa khắc là thay đồ rửa mặt xong xuôi, nghe vậy liền thả lỏng. Hắn kéo chăn nằm lại, ngáp một cái về phía muội muội rồi chớp chớp đôi mắt ươn ướt, giọng ngái ngủ thì thầm: "Phụ hoàng thật là, một tháng khó khăn lắm mới được nghỉ ba ngày, vậy mà người cứ bắt chúng ta giờ thìn phải đến Càn Nguyên điện dùng bữa sáng. Sao không thể ai ăn của người nấy chứ?"

Khánh Dương đã quen với những lời cằn nhằn của tam ca, chỉ nói: "Còn ngủ nữa phải không? Vậy lát nữa muội tự xuất cung, không đợi huynh đâu."

Tần Nhân bật ngay dậy. Thấy muội muội nhìn mình, hắn vội kéo chăn che kín vai, tựa lưng vào đầu giường nói: "Ta dậy đây, muội ra ngoài đợi đi."

Khánh Dương đáp: "Che cái gì mà che, có phải bên trong huynh không mặc trung y đâu."

Tần Nhân cãi: "Mặc rồi cũng không được. Nam nữ hữu biệt, dù là huynh muội ruột thịt cũng phải giữ ý tứ. Hơn nữa, ta cũng không biết tối qua mình có... đánh rắm không."

Lời còn chưa dứt, tiểu công chúa chín tuổi đã nhảy phắt dậy, chạy thẳng ra ngoài không thèm ngoảnh lại.

Tần Nhân toe toét cười, vươn vai một cái rồi thong thả bước xuống giường.

Đi vệ sinh, rửa mặt, chải đầu, thay y phục. Một khắc sau, Tam hoàng tử trong bộ cẩm bào cổ tròn màu trà trắng cuối cùng cũng vén rèm bước ra khỏi gian phòng phụ.

Khánh Dương đang ngắm mấy cành thược dược hồng phơn phớt cắm trong bình sứ. Nghe tiếng bước chân, nàng quay lại nhìn. Ánh mắt nàng lướt một vòng trên bộ cẩm bào tôn lên dáng người cao thẳng của huynh trưởng, rồi dừng lại trên khuôn mặt trắng trẻo tuấn mỹ. Nàng vừa mới thầm khen tam ca mình trông thật đẹp, thì vị tam ca tuấn tú ấy bỗng ngáp một cái thật to, Khánh Dương còn trông thấy cả cuống họng của huynh ấy!

Tiểu công chúa lớn lên trong sự chăm sóc tỉ mỉ của cung nhân chưa từng bị mọc lẹo mắt bao giờ, nhưng khoảnh khắc này, Khánh Dương dường như đã nếm trải cảm giác ấy.

Khi Tần Nhân ngậm miệng lại, thứ hắn đối diện chính là vẻ mặt ghét bỏ của muội muội. Muội muội hắn, người trông còn tươi tắn mơn mởn hơn cả mấy đóa thược dược kia, đến cả dáng vẻ ghét bỏ người khác cũng đặc biệt đáng yêu.

"Sao lại ghét bỏ ta thế? Chẳng lẽ muội ngủ dậy không ngáp à?" Tần Nhân trêu muội muội.

Khánh Dương đáp: "Muội có ngáp cũng không để người khác thấy."

Tần Nhân: "Ta cũng có ngáp trước mặt người ngoài đâu. Muội là muội muội của ta, lẽ nào muội còn ghét bỏ chính ca ca của mình?"

Tiểu công chúa dùng ánh mắt ghét bỏ để trả lời.

Tần Nhân thở dài: "Hồi nhỏ muội có bao giờ ghét bỏ huynh đâu."

Mấy năm trước, mỗi lần hắn giả vờ đau bụng khi chạy bộ, muội muội còn đau lòng thay. Giờ hắn vẫn dùng chiêu cũ, mà nàng đã trở nên giống hệt phụ hoàng, đến một ánh nhìn cũng không cho hắn nữa.

Khánh Dương nói: "Đi thôi, đại ca chắc chắn đang đợi chúng ta rồi."

Tần Nhân theo thói quen đi sau muội muội.

Thừa Minh cung nằm ngay sau Trọng Nguyên cung. Phía tây hai cung điện này, cách một con đường rộng chừng hai trượng, chính là bức tường phía đông cao sừng sững của Càn Nguyên điện. Khi hai huynh muội đi tới, quả nhiên Tần Hoằng đã đợi sẵn trước một cửa cung gần nhất. Thái tử điện hạ hai mươi tuổi vai rộng lưng thẳng, chắp tay sau lưng đứng đó. Hắn đã hoàn toàn trút bỏ vẻ non nớt của thời niên thiếu, đã phụng chỉ vào Lại bộ nhận việc được ba tháng, và tháng năm sắp tới sẽ nghênh thú Thái tử phi.

Trong mắt người ngoài, Thái tử thay đổi rất nhiều. Nhưng Khánh Dương lớn lên cùng các hoàng huynh. Các hoàng huynh cao lớn hơn thì nàng cũng lớn lên theo, dù nàng không lớn nhanh bằng họ. Đến giờ, nàng vẫn chỉ là một tiểu công chúa có thể bị nhị ca kẹp nách nhấc bổng lên xoay mười mấy vòng một cách dễ dàng.

Vì vậy, trong mắt Khánh Dương, dáng vẻ của các huynh trưởng không thay đổi rõ rệt lắm. Nàng chỉ cảm thấy đại ca từ khi bắt đầu nhận việc ngày càng ít cười, chân mày dường như luôn khẽ nhíu lại, chỉ khi thấy bọn họ mới thoáng nở nụ cười.

"Đại ca!"

Lúc này đây, so với người tam ca lười biếng lớn hơn nàng mấy tuổi mà vẫn phải để nàng gọi dậy, Khánh Dương lại thích đại ca đã sớm đợi họ ở đây hơn. Nàng vui vẻ chạy tới.

Người lớn mặt mày nghiêm nghị sẽ khiến trẻ con bất an, ngược lại, nụ cười vô tư của trẻ nhỏ cũng có thể giúp người lớn tạm quên đi phiền não trong lòng.

Chân mày giãn ra, Tần Hoằng đưa tay phải nắm lấy tay muội muội đang chạy đến gần, rồi gật đầu với tam đệ. Ba huynh muội cùng nhau tiến vào Càn Nguyên điện. Về phần Tần Bỉnh mười bảy tuổi, năm ngoái hắn đã vui mừng khôn xiết chuyển đến phủ đệ được chuẩn bị cho mình. Hưng Võ Đế đã định ra quy củ, các hoàng tử mười sáu tuổi sẽ xuất cung khai phủ, nhưng vẫn phải tiếp tục học ở phủ đệ cho đến năm hai mươi tuổi. Sau khi làm lễ nhược quán, họ mới được phong vương và tham gia chính sự.

Trong mắt các quan viên, hoàng tử xuất cung là xa rời hoàng đế, không dễ được thánh sủng như khi còn ở trong cung. Nhưng trong lòng Tần Bỉnh và Tần Nhân, xuất cung là một điều tốt. Buổi sáng không cần dậy sớm như vậy, sau khi hoàn thành bài vở trong ngày còn có thể đi dạo phố chợ. Ngày nghỉ lại càng có thể ra khỏi thành du ngoạn. So với những điều đó, cái gọi là "thánh sủng" phải dậy sớm dùng bữa sáng cùng phụ hoàng, bị kiểm tra công khóa rồi lại ăn một trận mắng mỏ thì có đáng là gì?

Nếu phụ hoàng đối với họ cũng vừa khen vừa cười như đối với muội muội, có lẽ họ còn có chút luyến tiếc!

Tại hậu điện Càn Nguyên điện, Hưng Võ Đế ngồi tựa trên chủ tọa, lòng thư thái lắng nghe Lệ phi và Quý phi trò chuyện về hoa cỏ và con cái. Ngày thường ngài phải lo nghĩ quá nhiều quốc sự, ở một mình lại càng dễ suy tư sâu xa. Những ngày nghỉ được ở bên hai vị phi tần và các con đã trở thành thú tiêu khiển đơn giản nhất của ngài. Còn việc xuất cung cưỡi ngựa phải điều động cả đám đông thị vệ, hay vi hành một ngày chẳng thu được kết quả gì, Hưng Võ Đế đều lười biếng không muốn bận tâm.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng."

Trong lúc tiểu công chúa đã quen thuộc tựa vào bên cạnh phụ hoàng, Tần Hoằng và Tần Nhân quy củ hành lễ.

Hưng Võ Đế phất tay: "Ngồi đi."

Gia đình đế vương đã tề tựu đông đủ, Hà Nguyên Kính ra hiệu cho tiểu thái giám truyền thiện.

Chủ đề sáng nay xoay quanh hai huynh muội Khánh Dương. Lệ phi vẫn không mấy yên tâm để hai đứa trẻ một mình ra ngoài cung chơi.

Khánh Dương nói: "Phụ hoàng đã sắp xếp cho chúng con tám thị vệ, chúng con chỉ đi đạp thanh ở ngoại thành, mẫu phi lo lắng gì ạ?"

Lệ phi: "Ta sợ con gan lớn lén lút cưỡi ngựa, tam ca con không quản được con đâu."

Các nhi tử đều mười tuổi mới học cưỡi ngựa. Đầu năm nay, nàng chỉ nũng nịu vài câu mà hoàng thượng đã đích thân dạy nàng. Khi hoàng thượng ở đó, hai phụ tử có thể cùng cưỡi ngựa phi nước đại, nhưng nếu hoàng thượng không có mặt, nàng chỉ được phép để cung nhân dắt dây cương đi chậm dọc trường đua ngựa.

Ở trong cung, cung nhân tuân thủ thánh mệnh, không dám dung túng nữ nhi làm càn. Ra khỏi cung rồi, trông cậy vào lão tam coi chừng muội muội ư?

Lệ phi còn sợ nữ nhi sẽ cưỡi tam ca của mình như cưỡi ngựa sống!

Khánh Dương lén nhìn phụ hoàng.

Hưng Võ Đế cười nói: "Tám thị vệ đó vừa là người phụ hoàng phái đi bảo vệ các con, cũng vừa là tai mắt của phụ hoàng. Nếu Lân nhi dám một mình cưỡi ngựa, trẫm sẽ phạt tam ca con và Trương Túc quỳ ngoài đại điện một ngày."

Tần Nhân: "..."

Khánh Dương: "Vậy để tam ca cưỡi chung với con..."

Hưng Võ Đế: "Nó tự cưỡi còn chưa vững, đèo con càng không được."

Khánh Dương: "Vậy thì Trương Túc, hắn chín tuổi đã biết cưỡi ngựa, phụ hoàng cũng khen thuật cưỡi ngựa của hắn rất cao siêu."

Hưng Võ Đế cười cười: "Con cứ thử xem, xem Trương Túc có dám đèo con không."

Tiểu công chúa có thêm động lực, ăn cơm cũng nhanh hơn thường lệ.

Sau bữa cơm, hai huynh muội cáo từ các bậc trưởng bối, sóng vai đi về phía nam dọc theo con đường dài trong cung. Ánh nắng ban mai ấm áp của mùa xuân rọi sáng khắp lối đi. Tiểu công chúa vì được xuất cung mà lòng vui như chim sẻ, không kìm được chạy tung tăng. Tần Nhân đành bất đắc dĩ đuổi theo, vừa chạy vừa nghỉ, cứ thế một mạch đến tận cửa Chu Tước.

Bên ngoài cửa có hai cỗ xe ngựa đang đỗ. Cỗ xe phía trước có rèm tím, vừa rộng rãi vừa hoa lệ, hai con tuấn mã kéo xe có bộ lông đen nhánh, thân hình béo tốt khỏe mạnh.

Phía sau xe ngựa là tám thị vệ mặc thường phục, dáng vẻ nghiêm chỉnh, tay đều dắt một con ngựa cao to. Phía trước xe, một thiếu niên áo xanh đứng một mình. Hắn có dung mạo tuấn tú, da trắng như ngọc, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như sương. Hắn không có vẻ kiêu ngạo xa cách, mà giống như một thanh trường kiếm vô tình vô dục nằm trong vỏ, rút ra hay không hoàn toàn do người cầm kiếm quyết định.

Tần Nhân đã quen với một Trương Túc như vậy, Khánh Dương cũng đã quen. Nàng hỏi: "Đợi lâu chưa?"

Trương Túc liếc nhìn vạt váy trắng pha hồng của tiểu công chúa, rồi cụp mắt đáp: "Khoảng hai khắc."

Lúc này, người phu xe trông cũng là dân nhà võ đã đặt ghế đẩu xuống. Khánh Dương vừa bước tới vừa chìa tay về phía Trương Túc. Tam ca của nàng cái gì cũng tốt, chỉ có những việc cần đến sức lực thì không đáng tin cậy bằng Trương Túc.

Tiểu công chúa không mở lời nhắc, thậm chí còn không nhìn hắn, nhưng khi nàng bước đến trước ghế đẩu, bàn tay phải chìa ra đã được một bàn tay khác nắm lấy thật vững vàng. Khánh Dương bước lên ghế, rồi nương theo lực nâng của bàn tay ấy, nhẹ nhàng đứng trên càng xe. Cùng lúc đó, bàn tay kia cũng buông nàng ra.

Trước khi vào trong, Khánh Dương thuận miệng nói: "Huynh cũng lên đi."

Trương Túc nhìn về phía Tam hoàng tử.

Tần Nhân nói: "Lên đi, muội muội thích chơi cờ với ngươi."

Trương Túc đành theo sau hai vị điện hạ lên xe. Bên trong cửa xe còn có một lớp rèm sa, ở giữa là một khoảng trống rộng hơn hai thước. Bên trái đặt một giá gỗ ba tầng vừa khít để giày, bên phải là một chiếc tủ thấp, trong tủ có bô tiện dụng mà các chủ tử có thể cần đến.

Cất giày xong, dùng khăn sạch treo bên cạnh lau tay, Trương Túc vén rèm sa bước vào.

Thấy Tam hoàng tử đang mở chiếc bàn nhỏ có thể gập lại, Trương Túc cúi xuống giúp, rồi ngồi xuống phía đầu bàn gần cửa xe.

Tần Nhân ngồi ở vị trí trên hắn, trước mặt bày ba chiếc đĩa sứ nhỏ. Đĩa giữa đựng hạt dưa, đĩa gần muội muội đựng nhân hạt dưa đã bóc sẵn, đĩa gần Trương Túc đựng vỏ hạt dưa.

Khánh Dương không muốn chơi cờ, bèn hỏi Trương Túc: "Hôm nay vốn là ngày gia đình huynh đoàn tụ, vậy mà lại bị chúng ta gọi ra ngoài. Quốc công và phu nhân có nói gì không?"

Trương Túc nhìn bàn cờ, đáp: "Phụ thân và mẫu thân dặn thần phải bảo vệ tốt cho hai vị điện hạ."

Khánh Dương nói: "Ai cần huynh bảo vệ chứ? Chúng ta mời huynh đi chơi cùng, hôm nay không có điện hạ hay vi thần, chúng ta đều là bạn bè."

Tần Nhân hùa theo: "Đúng đúng, đều là bạn bè. Túc huynh, mời." Nói rồi hắn đưa nhân hạt dưa vừa bóc xong đến trước mặt Trương Túc.

Trương Túc: "..."

Không thể từ chối, hắn đành nhận lấy nhân hạt dưa này. Tần Nhân cười cười, tiếp tục bóc cho muội muội.

Khi xe ngựa rời xa hoàng thành, tiến vào con phố có người qua lại, Khánh Dương di chuyển đến góc cửa sổ phía tam ca, khẽ vén rèm nhìn ra ngoài. Thấy có gì mới lạ, nàng lại gọi tam ca.

Hai huynh muội đều không ngồi yên. Trương Túc lặng lẽ bóc hạt dưa.

Lời tác giả

Đến rồi đây, vì tua nhanh thời gian nên đoạn đầu hơi bị khựng.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.