Chương 60: Về Cung Thôi!

Sau một trận tuyết rơi, Hưng Võ Đế quyết định ở lại Kế Châu bốn ngày.

Ba ngày đầu, Khánh Dương đều ở cùng phụ hoàng. Đến bữa sáng ngày cuối cùng, Khánh Dương hỏi đại ca và nhị ca: "Lát nữa muội và tam ca định đi dạo phố mua chút quà cho mẫu phi và mọi người. Các huynh có đi không?"

Quà mọn tình dày, mỗi khi dừng chân ở một thành lớn trên đường, Khánh Dương đều mua vài món đồ chơi nhỏ tinh xảo, lạ mắt để làm quà mang về kinh.

Tần Hoằng nhìn về phía phụ hoàng.

Hưng Võ Đế: "Muốn đi thì cứ đi, hôm nay trẫm không ra ngoài."

Tần Hoằng liền nhận lời mời của muội muội.

Tần Bỉnh lẩm bẩm: "Mọi người đều tặng quà, ta không tặng chẳng phải là không nhớ mẫu phi sao?"

Khánh Dương: "Quý phi nương nương chưa chắc đã thích đồ của huynh, nhưng còn Mạnh Dao tỷ tỷ thì sao?"

Đột nhiên bị muội muội trêu chọc chuyện hôn sự, Tần Bỉnh cảm thấy không quen, liền cúi đầu ăn lấy ăn để.

Sau bữa ăn, vì tam đệ và muội muội mặc y phục vải thô, nên Tần Hoằng và Tần Bỉnh đang mặc đồ lụa cũng về phòng thay đồ để tránh bốn huynh muội đi cùng nhau trông lạc lõng.

Khánh Dương dẫn tam ca ra phía trước dịch quán đợi. Khi đi qua viện của phụ tử nhà họ Trương, Khánh Dương dừng bước, bảo tam ca gọi Trương Túc ra ngoài.

Khánh Dương không muốn chiếm dụng thời gian đoàn tụ của Trương Túc với phụ thân và đại ca, nàng chỉ tò mò một chuyện: "Quốc công từ Liêu Châu đến đây, có chuẩn bị quà gì để các ngươi mang về kinh không?"

Trương Túc suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không có."

Khánh Dương: "Chắc Quốc công không ngờ phụ hoàng sẽ để ông ấy tiếp tục làm Tổng binh Liêu Châu. Vậy huynh nhắc ông ấy, nhân hôm nay rảnh rỗi mau đi sắm một phần quà. Ông ấy không thể về kinh, gửi một món quà cũng có thể làm mẫu thân huynh vui lòng."

Đã nếm trải mùi vị xa cách mẫu phi, bây giờ Khánh Dương có thể hiểu được nỗi khổ của phu thê Võ Uy Hầu Mạnh Cực quanh năm xa cách. Chuyện của các tướng sĩ khác nàng không tiện can dự, nhưng tiệc cưới của nhà họ Trương nàng đã dự hai lần, Từ phu nhân đối xử với nàng cũng vô cùng hòa ái thân thiết. Khánh Dương muốn giúp Từ phu nhân, người trong thời gian ngắn không thể đoàn tụ với trượng phu, có thêm chút an ủi.

"Vào trong đi, bọn ta đi đây."

Trương Túc đứng ở cửa viện, nhìn theo tiểu công chúa và Tam điện hạ đi xa dần rồi mới quay người trở về tiểu viện đang ở tạm.

Trương Giới, Trương Kiên và Trương Hằng đều đang ngồi trong chính đường. Thấy đệ đệ vừa đi lại quay về, Trương Hằng ngạc nhiên hỏi: "Không phải Tam điện hạ gọi đệ ra ngoài sao?"

Hắn biết hai vị điện hạ thích rủ tam đệ đi dạo phố cùng.

Trương Túc: "Hôm nay bốn vị điện hạ đi cùng nhau."

Trương Hằng: "Vậy vừa rồi là...?"

Trương Túc nhìn về phía phụ thân đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, nhất thời không sao mở lời được.

Trương Giới: "Có phải Tam điện hạ có gì dặn dò không?"

Trương Túc tránh ánh mắt của phụ thân, khẽ nói: "Là công chúa ạ. Nàng đoán rằng phụ thân đến Kế Châu quá vội vàng, nên bảo con nhắc người nhân hôm nay rảnh rỗi chuẩn bị một phần quà cho mẫu thân, để ngày mai chúng con tiện đường mang về."

Trương Kiên và Trương Hằng nghe vậy, đồng loạt nhìn về phía phụ thân.

Trương Giới: "... Nếu công chúa đã quan tâm đến mẫu thân các con như vậy, lát nữa ta sẽ ra ngoài một chuyến."

Trương Hằng: "Con đi cùng phụ thân." Hắn cũng quên chuẩn bị quà cho thê tử.

*

Trên đường về kinh, Hưng Võ Đế cũng không hề nhàn rỗi. Mỗi khi đi qua một thành lớn, ngài đều ở lại hai ngày, hỏi han mọi việc từ ruộng đồng, lao dịch đến ngục tụng của các quận huyện. Thêm vào đó là những chuyến vi hành ngẫu hứng, hễ nghe được từ miệng bá tánh có quan viên nào ức hiếp dân lành, hoặc có cường hào ở địa phương cậy thế bắt nạt người, Hưng Võ Đế sẽ trực tiếp giao vụ án cho Hành Ngự sử đài tại địa phương, yêu cầu phải điều tra nghiêm ngặt. Sợ Hành Ngự sử đài làm việc không hiệu quả hoặc đã sớm câu kết với quan lại địa phương, Hưng Võ Đế còn để một đội cấm vệ ở lại giám sát.

Oan án không nhiều, nhưng mỗi khi gặp một vụ, Hưng Võ Đế lại nổi giận một lần.

Ba huynh đệ Tần Hoằng không dám hó hé tiếng nào. Lúc này, chỉ có tiểu công chúa dám tự ý lẻn vào xa giá của phụ hoàng mà không cần triệu kiến.

Thực ra Hưng Võ Đế đã sớm tự mình nguôi giận, chỉ giả vờ tức giận để răn đe các tướng lĩnh và quan viên địa phương đi theo mà thôi. Thấy nữ nhi đến, Hưng Võ Đế còn quay sang khuyên giải nàng: "Gặp phải quan bất tài, tham quan, ác quan đương nhiên phải tức giận, nhưng không thể tức giận mãi được. Bởi vì loại sâu mọt này giống như sâu bọ trên đồng ruộng, cho dù hôm nay con tìm cách bắt hết chúng ra nghiền chết, ngày mai quay lại xem, trên đồng chắc chắn lại có một lứa sâu mới. Ngày nào cũng tức giận, người chịu thiệt vẫn là bản thân."

Khánh Dương: "Trên đồng có những loại sâu bọ nào ạ?"

Hưng Võ Đế, người thuở nghèo khó chỉ có thể làm tá điền, thuê ruộng của người khác để cày cấy, vừa phải bắt sâu vừa chẳng giữ lại được bao nhiêu lương thực: "..."

Ngài vừa buồn cười vì sự ngô nghê của nữ nhi về phương diện này, lại vừa tự hào vì mình đã có thể để nữ nhi sinh ra đã là công chúa cao quý. Ngài xoa đầu nữ nhi, nói: "Chờ đấy, hè thu năm sau phụ hoàng sẽ đưa các con ra đồng xem."

Đúng vậy, ngài không thể chỉ rèn luyện con cái qua những việc lớn như tuần tra biên giới, đánh trận, lo việc triều chính, mà còn phải để chúng tự mình làm nông, nếm trải sự vất vả của đại đa số bá tánh trong thiên hạ.

Hưng Võ Đế tiếp tục nói về quan lại địa phương: "Đừng xem thường các tri huyện thất phẩm ở địa phương. Vào kinh thân phận bọn họ thấp kém, nhưng trong mắt bá tánh địa phương, quyền thế của tri huyện còn lớn hơn cả hoàng đế ở kinh thành. Một tri huyện tốt có thể khiến mấy vạn hộ dân sống no đủ, một tri huyện tồi cũng có thể hại mấy vạn hộ dân đó phải chịu đói rét. Nhưng trong tấu chương, bọn họ viết rất hay, lại bỏ ra chút bạc đút lót cấp trên, việc che mắt hoàng đế ở xa ngàn dặm không hề khó. Cho nên làm hoàng đế không thể cứ ru rú trong hoàng cung, cứ cách ba bốn năm lại phải đích thân ra ngoài xem xét, xem bá tánh sống có tốt không, chỉ cần nhìn qua một lượt là biết ngay."

"Dĩ nhiên, có đi xa được hay không còn phải xem thời cơ và quốc lực. Nếu quốc sự bận rộn không thể dứt ra được thì cũng không thể cưỡng cầu."

Khánh Dương: "Nếu phụ hoàng bận, có thể phái chúng con đi xem thay người mà. Đợi con lớn lên, con cũng có thể giúp phụ hoàng phân ưu."

Hưng Võ Đế cười: "Được, đến lúc đó trẫm sẽ phong con làm một tiểu khâm sai, rồi tặng con một tấm kim yêu bài nữa."

*

Ngày mười bảy tháng chạp, Hưng Võ Đế dẫn theo bốn người con tuần du một vòng khắp miền bắc Đại Tề, cuối cùng cũng đã về đến kinh thành.

Ung Vương dẫn theo văn võ bá quan ra khỏi thành mười dặm nghênh đón, lớn tiếng ca ngợi hai đại công trạng của Hoàng thượng là bình định phản loạn Viên Triệu Hùng và thảo phạt Tây Hồ.

Tiểu công chúa, người đã "trốn" khỏi cung năm tháng trước, ngồi trong xe ngựa phía sau xa giá không hề lộ diện. Dù sao những quan viên này Khánh Dương đều quen biết, thay vì xuống xe để bị Tả tướng Nghiêm Tích Chính và Ngự sử đại phu Nhiếp Ngao soi mói, chi bằng cứ thoải mái ngồi trong xe.

Hưng Võ Đế đứng bên ngoài để ý thấy Nghiêm Tích Chính và Nhiếp Ngao đều liếc nhìn về phía xe ngựa của nữ nhi mấy lần, rất hài lòng với sự tiên liệu của nàng.

Sau khi quân thần hành lễ xong, Hưng Võ Đế trở lại xe, đoàn người tiếp tục tiến về kinh thành.

Sắp vào thành, Khánh Dương vén rèm xe lên. Nàng vừa nhìn về phía Trương Túc đang đi sau một đoạn, hắn liền thúc ngựa đến gần.

Ánh mắt tiểu công chúa nhìn hắn rõ ràng mang theo vẻ không nỡ: "Phụ hoàng đã cho các ngươi nghỉ phép trước rồi. Lần này từ biệt, phải đến mùng sáu tháng giêng mới gặp lại."

Trương Túc chỉ có thể ngầm thừa nhận.

Khánh Dương: "Yến tiệc trừ tịch năm nay, huynh vẫn ở nhà sao?"

Trương Túc hiểu ý tiểu công chúa, đáp: "Nếu Hoàng thượng ban yến, vi thần sẽ cùng mẫu thân vào cung tạ ơn."

Khánh Dương mỉm cười, hài lòng buông rèm xuống.

Khi xe ngựa dần đến gần hoàng thành, Khánh Dương quên cả Trương Túc, thậm chí quên cả phụ hoàng, sớm đã thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn về phía trước.

Trương Túc phải đưa Hoàng thượng về cung mới xong nhiệm vụ hôm nay, thấy vậy bèn khuyên: "Ở đây vẫn chưa thấy Lệ phi nương nương đâu, xin điện hạ hãy bình tĩnh."

Khánh Dương không thể bình tĩnh được, trừng mắt nhìn hắn: "Ta nhớ mẫu phi, nhớ đến mỏi mòn!"

Nàng thích theo phụ hoàng thân chinh tuần tra biên giới, nhưng nàng đã sớm nhớ mẫu phi rồi. Càng gần kinh thành lại càng nhớ.

Xe ngựa vừa dừng lại, Khánh Dương đã đứng trên càng xe, không đợi xa phu lấy ghế đẩu đã vẫy tay với Trương Túc.

Trương Túc đỡ dưới nách tiểu công chúa, bế nàng xuống.

Khánh Dương nhìn thấy mẫu phi ở ngoài cửa cung. Mẫu phi, người luôn ở bên cạnh Quý phi một cách quy củ, tuyệt đối không dám lên tiếng hay hành động trước Quý phi nương nương, lúc này cũng đang thò đầu ra. Thấy nàng, mẫu phi còn bước lên một bước.

"Mẫu phi!" Khánh Dương khóc nức nở chạy về phía mẫu phi.

Lệ phi còn khóc to hơn cả nữ nhi, đến cả Hưng Võ Đế vừa lộ diện trên xa giá cũng chẳng màng để ý. Bà lao ra ôm chầm lấy nữ nhi đã gầy đi trông thấy đang nhào vào lòng mình. Hai mẫu nữ cùng nhau bật khóc.

Tần Hoằng, Tần Bỉnh và Tần Nhân đều đã xuống ngựa. Thấy cảnh này, Tần Hoằng nhìn về phía Thái tử phi Lữ Ôn Dung cũng đang ngấn lệ sau lưng Quý phi. Vì trong mắt chỉ có thê tử, hắn không để ý thấy đại tỷ Vĩnh Khang bên cạnh cũng đang rưng rưng nhìn mình.

Tần Bỉnh rất sợ mẫu phi của mình cũng sẽ khóc lóc chạy đến ôm hắn như vậy. Nhưng ngẩng đầu lên, hắn thấy mẫu phi đang cung kính hành lễ với phụ hoàng. Chỉ là không hiểu sao Mạnh Dao đứng sau mẫu phi lại nhìn hắn với vẻ mặt phức tạp. Bốn mắt nhìn nhau, Mạnh Dao lườm hắn một cái rồi cúi đầu, mặt còn đỏ ửng.

Tần Nhân thực ra cũng rất nhớ mẫu phi, nhưng lúc này mẫu phi dường như chỉ có một mình nữ nhi, cứ ôm muội muội mà khóc. Tần Nhân bèn sờ mũi, theo nhị ca tiến lên hành lễ với Quý phi.

Hưng Võ Đế miễn lễ cho mọi người. Lúc này không tiện nhìn Lệ phi, trưởng nữ cũng không có ý muốn thân thiết với ngài, Hưng Võ Đế bèn bế bổng ngoại tôn nữ Hy Nhi mới hơn một tuổi lên, nựng bàn tay nhỏ của con bé: "Hy nhi có nhớ hoàng ngoại tổ phụ không?"

Hy nhi không còn nhận ra hoàng ngoại tổ phụ nữa, không những không nhớ mà còn hơi lạ người, lập tức đưa tay về phía mẫu thân.

Hưng Võ Đế cười cười, phối hợp trả ngoại tôn nữ lại cho trưởng nữ.

Đối mặt với phụ hoàng, Vĩnh Khang có chút chột dạ. Vì lúc phụ hoàng quyết định đưa các đệ đệ đi thân chinh, Vĩnh Khang đã vào cung phản đối, bị phụ hoàng mắng cho một trận. Không ngờ nàng lo lắng đủ điều, Lương Châu lại truyền về hai tin thắng trận liên tiếp: phụ hoàng không tốn một binh một tốt đã dẹp yên Viên Triệu Hùng và đánh bại Tây Hồ. Điều này khiến cho những lo lắng trước đây của nàng trở nên thừa thãi.

Hưng Võ Đế không hề để bụng chuyện không vui nhất thời đó. Ngài vỗ vai trưởng nữ, nói với mọi người, đặc biệt là Lệ phi vẫn đang lau nước mắt: "Được rồi, về cung trước rồi hẵng từ từ hàn huyên."

Đây là tháng chạp, vừa khô vừa lạnh, đừng để cóng cả mặt!

*

Xa giá hồi kinh, hậu cung yên tĩnh đã lâu cuối cùng cũng náo nhiệt trở lại. Khánh Dương đã khóc một trận với mẫu phi ở ngoài cung, đến Càn Nguyên điện thì lại cười không ngớt. Nàng mang hết quà đã mua cho Quý phi, đại tẩu, đại tỷ và chất nhi ra tặng. Ngay cả Ung Vương thẩm, người thường ngày nàng không mấy thân thiết, cũng có một phần.

Hàn huyên trò chuyện xong, nàng về Cửu Hoa cung tắm gội thay y phục. Chiều tối, sau bữa gia yến náo nhiệt, khi kết thúc, Khánh Dương quấn lấy mẫu phi, định tối nay sẽ ngủ cùng người.

Lệ phi cũng rất muốn ở bên nữ nhi, nhưng bà lén nhìn về phía Hưng Võ Đế dường như đã say, lại bắt gặp ngay ánh mắt mang theo ý đe dọa và ám chỉ của ngài.

Lệ phi vẫn sợ Hoàng thượng hơn, đành tiếp tục lừa nữ nhi: "Phụ hoàng say rồi, mẫu phi phải chăm sóc phụ hoàng, Lân nhi về Hàm Phúc cung đợi ta trước..."

Khánh Dương không nỡ để mẫu phi phải đi đi lại lại trong đêm đông giá lạnh, bèn nói: "Vậy mẫu phi cứ yên tâm chăm sóc phụ hoàng, tối mai con lại sang tìm mẫu phi."

Lệ phi thở phào nhẹ nhõm, nhưng rất nhanh lại phiền muộn. Bây giờ thì lừa được rồi, vài năm nữa nữ nhi lớn lên, nhớ lại chuyện tối nay...

Đều tại Hoàng thượng, đã làm ngoại tổ phụ rồi mà còn để tâm đến chuyện này!

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.