Chương 59: Tướng Quân Tiền Triều, Tướng Quân Bản Triều

Ngày thứ hai ở Đại Đồng, Khánh Dương theo phụ hoàng, đại ca và nhị ca đến quân doanh xem diễn võ. Tần Nhân thì ngủ vùi trong chăn cả ngày. Đến chiều tối, khi hai huynh muội gặp lại, trán của Tần Nhân đã không còn nóng nữa.

Ngày thứ ba, Khánh Dương theo phụ hoàng, đại ca và nhị ca vi hành đến các thôn trấn quanh Đại Đồng. Tần Nhân tiếp tục nằm ì trong chăn, nước mũi chảy ròng ròng. Chiều tối Khánh Dương trở về, thấy vùng da dưới mũi tam ca đã bị chùi đến đỏ ửng. Sau khi Tần Nhân lau mũi đến lần thứ ba, tiểu công chúa không giấu được vẻ ghét bỏ mà bỏ đi.

Hưng Võ Đế vẫn thương đứa nhi tử này. Xa giá ở lại Đại Đồng thêm một ngày so với kế hoạch. Lúc khởi hành, Tần Nhân không còn sổ mũi hay ho, chỉ có giọng nói còn hơi khác lạ, thuận lý thành chương được ngồi vào xe ngựa. Khánh Dương có lúc ở trong xe của mình, có lúc sang chỗ phụ hoàng. Nàng cũng muốn sang ngồi cùng tam ca, nhưng Hưng Võ Đế không cho, sợ nữ nhi lây bệnh từ lão tam.

Cứ đi đi dừng dừng, đầu tháng chạp, đại quân cuối cùng cũng đến điểm cuối của chuyến tuần tra biên giới lần này: trọng trấn phía bắc Ký Châu, thành Kế Châu. Vì Hưng Võ Đế dự định về kinh trước tết, nên lần này sẽ không đến Liêu Châu xa xôi hơn, chỉ triệu Tổng binh Liêu Châu là Trương Giới và Thứ sử Phùng Ứng Khoa đến Kế Châu diện thánh.

Còn cách Kế Châu một đoạn, Khánh Dương vén rèm xe, nhìn về phía Trương Túc cách đó vài bước chân.

Trương Túc lập tức thúc ngựa đến gần xe.

Khánh Dương: "Sắp được gặp phụ thân và đại ca ngươi rồi, có phải đang mong mỏi lắm không?"

Vệ Quốc công Trương Giới đã đến Liêu Châu từ tháng tư, còn Thế tử Trương Kiên đã được phụ hoàng điều đến biên quân Ký Châu rèn luyện từ ba năm trước.

Trương Túc tránh ánh mắt tươi cười của tiểu công chúa, đáp: "Cũng bình thường."

Hắn quả thực nhớ phụ thân và huynh trưởng, nhưng đúng là chưa đến mức quá mong mỏi.

Khánh Dương rất thích quan sát Trương Túc. Hắn càng trầm ổn, nội liễm, nàng lại càng muốn thấy được những biểu cảm khác thường của hắn. Nhưng lần này nàng lại thất vọng, người này dường như thật sự chẳng có chút mong chờ nào về cuộc hội ngộ với phụ huynh sau bao ngày xa cách.

Khánh Dương tò mò hỏi: "Ngươi đã bao giờ cười lớn hay khóc lớn chưa?"

Trương Túc suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Khánh Dương: "Khi nào?"

Trương Túc: "...Năm vi thần vừa vào cung làm thư đồng cho Tam điện hạ, lúc rời nhà đã thất thố rất lâu. Lần đầu tiên xuất cung gặp lại mẫu thân cũng đã cười rất lâu."

Khánh Dương: "...Lúc đó ngươi mới sáu tuổi, không tính."

Trương Túc: "Sau này thì không còn nữa." Phụ thân vẫn luôn lấy mình làm gương, dạy dỗ ba huynh đệ phải biết kiềm chế cảm xúc, trầm tĩnh, đĩnh đạc.

Khánh Dương nghĩ đến Trương Kiên, Trương Hằng. Nàng đều đã đi dự tiệc cưới của cả hai. Cũng chỉ có hai lần đó, trên mặt họ mới luôn nở nụ cười.

Trương Túc thấy tiểu công chúa vừa rồi còn hơi không vui, bỗng nhiên lại cười rất vui vẻ, vừa cười vừa nghiêng đầu nhìn hắn.

Trương Túc không biết tiểu công chúa đang cười gì, chỉ cúi mắt chờ đợi.

Một chút lạnh lẽo rơi xuống mặt hắn. Trương Túc còn chưa kịp phản ứng, tiểu công chúa đã ngạc nhiên nói: "Tuyết rơi rồi?"

Trương Túc ngẩng đầu, quả nhiên thấy những bông tuyết lác đác rơi từ trên trời xuống.

Khi xa giá đến ngoại thành Kế Châu, Tổng binh Ký Châu Quách Ngạn Khanh, Thứ sử Tôn Tiệm cùng với Tổng binh Liêu Châu Trương Giới và Thứ sử Phùng Ứng Khoa đã đến từ trước, đang dẫn các quan viên địa phương kính cẩn chờ đợi đã lâu. Những bông tuyết nhỏ bay lất phất đã nhuộm trắng mũ và quan bào của họ.

Dù có tuyết nhưng không có gió. Hưng Võ Đế xuống xe tiếp kiến bá quan. Khánh Dương cố ý để Trương Túc dìu mình xuống ngựa, rồi dẫn hắn đi về phía trước.

Lúc này, các quan văn võ đã đứng dậy. Khánh Dương đầu tiên nhìn thấy Trương Kiên đứng ở phía rìa đối diện. Trương Kiên từ xa khẽ gật đầu với tiểu công chúa, sau đó ánh mắt lướt qua mặt đệ đệ, chỉ mỉm cười nhàn nhạt xem như chào hỏi. Đợi Khánh Dương đứng vững bên cạnh tam ca, cuối cùng nàng mới nhìn thấy Vệ Quốc công Trương Giới. Trương Giới đang cung kính lắng nghe lời của phụ hoàng, không hề liếc mắt nhìn sang bên này.

Các quan lại hành lễ với tiểu công chúa xuất hiện sau cùng.

Khánh Dương cười nói miễn lễ. Vì đã quan sát phụ tử nhà họ Trương, nàng bèn quay sang nhìn kỹ ba người Quách Ngạn Khanh, Tôn Tiệm và Phùng Ứng Khoa. Ba người này tuy ở xa kinh thành nhưng cũng là trọng thần của triều đình, trực tiếp quyết định việc văn trị và biên phòng của hai châu.

Tổng binh Ký Châu Quách Ngạn Khanh năm nay ngoài năm mươi, là một vị tướng quân da ngăm đen, gương mặt cương nghị. Ông vốn là đại tướng trấn biên từ tiền triều. Năm đó, khi nghĩa quân của Hưng Võ Đế áp sát kinh thành, hoàng đế tiền triều từng yêu cầu Quách Ngạn Khanh xuất binh cứu viện. Nhưng lúc ấy, thiết kỵ Đông Hồ đang lăm le ngoài quan ải. Quách Ngạn Khanh thấy triều đình sắp sụp đổ, bèn cắn răng kháng chỉ, án binh bất động tiếp tục trấn biên.

Sau khi Hưng Võ Đế lên ngôi, đã phái quan viên đến Ký Châu chiêu hàng Quách Ngạn Khanh, nói rằng chỉ cần Quách Ngạn Khanh chịu trung thành với tân đế, với Đại Tề, thì sẽ để ông tiếp tục làm Tổng binh Ký Châu. Quách Ngạn Khanh đã đầu hàng một cách dứt khoát. Mấy năm nay ông cũng luôn phối hợp với các chính lệnh của triều đình. Ba năm về kinh báo cáo công việc một lần ông cũng chưa từng bỏ sót, là một vị thuần tướng, lương tướng trong mắt Hưng Võ Đế.

Còn hai vị Thứ sử Tôn Tiệm và Phùng Ứng Khoa đều là những năng thần được Hưng Võ Đế đề bạt dựa trên thành tích chính trị những năm qua.

Sau khi quân thần gặp mặt, vẫn như thường lệ, trước tiên vào thành nghỉ ngơi.

Trưa hôm đó, Hưng Võ Đế mở tiệc ở dịch quán.

Khánh Dương vẫn ngồi cạnh tam ca, để ý thấy Đặng Xung ở đối diện đối xử với Trương Giới và Quách Ngạn Khanh không mấy khách khí, trong một bữa tiệc bị phụ hoàng mắng mấy lần. Trong khi đó, Thế tử Thành Quốc công Lữ Toản cũng xuất thân bình dân lại luôn tỏ ra khiêm tốn, đôn hậu, vừa có thể uống rượu cùng Đặng Xung, lại không hùa theo ông ta bài xích Trương Giới và những người khác.

Tiệc tan, Khánh Dương theo tam ca về viện của mình. Sau khi rửa mặt, nàng nghe Giải Ngọc nói ba huynh đệ Trương Túc đều đã theo Trương Giới rời đi, Khánh Dương rất mừng cho Trương Túc.

Ở một nơi khác, Đặng Khôn dìu phụ thân say rượu lảo đảo đi về phòng. Tần Lương thấy vậy liền chủ động sang đỡ một bên. Tuy hắn là Thế tử Ung Vương nhưng Đặng Xung là cữu cữu ruột, chất nhi chăm sóc cữu cữu cũng là lẽ thường tình.

Vào đến chính đường, hai người đỡ Đặng Xung ngồi xuống ghế, rồi cho người đi lấy trà giải rượu.

Đặng Xung người đầy mùi rượu nhìn hai người trẻ tuổi bên cạnh, chỉ vào Tần Lương nói: "Uống rượu thế này thật mất hứng, phải uống với phụ thân ngươi mới được. Bao nhiêu người như vậy, ta với phụ thân ngươi là hợp tính nhau nhất!"

Nhớ năm xưa, ông và Hoàng thượng mới là huynh đệ thân thiết như chung một chiếc quần. Ung Vương nhỏ hơn tám tuổi trong mắt họ chỉ là một thằng nhóc con chẳng biết gì. Sau này Hoàng thượng khởi sự, địa bàn chiếm được ngày càng lớn, người tài bên cạnh ngày càng nhiều, cách nói năng hành xử của Hoàng thượng cũng dần dần thay đổi, thỉnh thoảng lại mắng ông vài câu. Ngược lại, Ung Vương vẫn là Ung Vương của ngày xưa, càng hợp tính ông hơn.

Tần Lương ra hiệu cho trường tùy đứng gác bên ngoài, rồi khuyên cữu cữu: "Người nói nhỏ thôi, lọt ra ngoài người ta lại đi mách lẻo trước mặt Hoàng thượng, nói người không vui khi uống rượu với Hoàng thượng."

Đặng Xung: "Không liên quan đến Hoàng thượng, ta không ưa Trương Giới bọn họ! Danh tướng tiền triều quái gì chứ, danh tướng mà giỏi thật thì sao không giữ được giang sơn cho hoàng đế tiền triều?"

Ông nằm bò ra bàn chửi bới một hồi, chưa đợi được trà giải rượu đã ngủ thiếp đi.

Tần Lương lại giúp Đặng Khôn dìu người vào giường bên trong.

Vật lộn một hồi toát cả mồ hôi, trà giải rượu cũng được bưng lên. Hai huynh đệ họ ngồi uống trong chính đường.

Đặng Khôn nhìn vào trong, hỏi Tần Lương: "Ta thật sự có chút không đoán được tâm tư của Hoàng thượng. Luận về chiến công, phụ thân ta, cô phụ và Lữ lão gia tử, Lữ thúc đều cao hơn Trương Giới bọn họ. Quách Ngạn Khanh kia lại càng chẳng giúp được gì cho Hoàng thượng. Luận về giao tình, phụ thân ta, cô phụ bọn họ mới là thân hữu quê nhà đi theo Hoàng thượng từ những ngày đầu. Tính thế nào thì Hoàng thượng cũng nên tin tưởng phụ thân ta hơn chứ? Chức Tổng binh, một vị đại thần trấn giữ biên cương như vậy, sao Hoàng thượng lại giao hết cho người ngoài? Ngài không sợ lại có thêm mấy Viên Triệu Hùng nữa sao?"

Tần Lương chỉ im lặng uống trà.

Đặng Khôn: "Ồ, ta hiểu rồi. Hoàng thượng coi trọng Kinh quân hơn. Biên quân tạo phản ít ra ngài còn có thời gian phản ứng, chứ Kinh quân mà tạo phản là xông thẳng vào hoàng cung. Cho nên Hoàng thượng muốn giao Kinh quân cho những lão huynh đệ đáng tin cậy."

Tần Lương đặt chén trà xuống, nhìn Đặng Khôn vài lần rồi mới nói: "Lời ngươi nói cũng có lý. Nhưng ngươi đoán xem, trong lịch sử, tướng quân tạo phản nhiều hơn, hay là vương gia tạo phản nhiều hơn?"

Đặng Khôn không thích đọc sách: "..."

Tần Lương hạ giọng: "Đáp án là, vương gia."

Đặng Khôn ngạc nhiên: "Tại sao?"

Tần Lương: "Bởi vì tướng quân là thần tử, họ tạo phản thường không có lý do danh chính ngôn thuận, ngược lại còn mang tiếng gian thần tặc tử. Các vương gia tuy cũng là thần tử, nhưng họ mang huyết mạch hoàng gia. Một khi Hoàng thượng có sai sót trong việc trị quốc, các vương gia có thể dấy binh dưới danh nghĩa 'phò vua diệt gian', bá tánh và quan viên cũng dễ dàng ủng hộ người mang huyết mạch hoàng tộc hơn."

Đặng Khôn chớp mắt, đột nhiên toàn thân lạnh toát: "Ý ngươi là, Hoàng thượng không phái cô phụ đi làm đại thần trấn giữ biên cương, là vì sợ có ngày cô phụ tạo phản?"

Tần Lương gật đầu.

Đặng Khôn: "Vậy phụ thân ta..."

Tần Lương cười cười, chỉ vào Đặng Khôn rồi chỉ vào mình: "Ta gọi phụ thân ngươi là cữu cữu, ngươi gọi phụ thân ta là cô phụ, hai nhà chúng ta đã sớm là châu chấu trên cùng một sợi dây rồi."

Đặng Khôn muốn tin lại không dám tin, cố gắng lật lại suy đoán của Tần Lương: "Vậy còn Lữ lão gia tử thì sao? Lẽ nào Hoàng thượng cũng nghi ngờ ông ấy?"

Tần Lương lắc đầu: "Lữ lão còn sống được mấy năm nữa chứ. Lữ Toản chỉ giỏi cầm quân xung phong, trí mưu không đủ, chỉ thích hợp quản lý Kinh quân."

Đặng Khôn chết lặng.

Tần Lương đứng dậy: "Không còn sớm nữa, ta cũng về ngủ một lát đây."

Đặng Khôn chặn hắn lại: "Không được, ngươi phải nói rõ cho ta. Nếu thật như lời ngươi nói, Hoàng thượng đề phòng hai nhà chúng ta tạo phản, vậy chẳng phải ngài có thể ra tay với chúng ta bất cứ lúc nào sao?"

Tần Lương cười nói: "Đề phòng là một chuyện, chỉ cần chúng ta không phản, Hoàng thượng có lý do gì để trị tội chúng ta? Ta nói điều này là muốn nhắc nhở ngươi và cữu cữu sau này phải cẩn trọng lời nói, hành động, đừng vì mấy chuyện tranh cãi miệng lưỡi mà để Hoàng thượng không vui. À phải rồi, chuyện này ngươi và cữu cữu biết trong lòng là được, tuyệt đối đừng truyền ra ngoài, nếu không những ngày tháng tốt đẹp của hai nhà chúng ta sẽ chấm dứt đấy."

Vỗ vai Đặng Khôn, Tần Lương đi vòng qua hắn ra khỏi cửa.

*

Ở một viện khác, số rượu phụ tử Trương gia uống cộng lại còn không bằng một mình Đặng Xung nên đều rất tỉnh táo. Bọn họ đang trao đổi ngắn gọn về tình hình gần đây của nhau.

Chuyện ở kinh thành đã có Trương Hằng kể, Trương Túc chỉ ngồi nghe.

Không một lời thừa, không một câu đùa, ngay cả sự ấm áp cũng có vẻ nhạt nhòa.

Trong sân, tuyết dần tụ lại. Thế tử Trương Kiên hỏi một câu mang chút tâm tư: "Trước đây Hoàng thượng để phụ thân tạm thay chức Tổng binh Liêu Châu, nay Mạnh Hầu đã nhậm chức Tổng binh Lương Châu, lẽ nào phụ thân sẽ phải trấn giữ Liêu Châu lâu dài?"

Nếu trấn thủ lâu dài, mẫu thân ở kinh thành sẽ rất nhớ phụ thân.

Gương mặt của thê tử thoáng qua trong đầu, Trương Giới bình thản nói: "Hoàng thượng bảo ta trấn thủ, ta liền trấn thủ, không có gì để nói cả."

Viên Triệu Hùng tuy đã đền tội, nhưng quân tâm ở Lương Châu vẫn còn rối loạn, cần một đại tướng như Mạnh Cực để ổn định lòng quân, đồng thời răn đe các tướng lĩnh và quan viên Lương Châu từng dao động. Về phía Đông Hồ, vương chủ Đông Hồ đang độ tuổi tráng niên, dã tâm bừng bừng, mấy năm nay ý đồ nam tiến ngày càng rõ rệt. Hoàng thượng tin tưởng ông, ông tự khắc phải toàn tâm trấn giữ biên cương, chắc hẳn thê tử có thể thấu hiểu.

Ánh mắt lần lượt lướt qua ba người nhi tử, Trương Giới nói: "Về đi, làm tốt chức trách của mình."

Tướng quân cầm quân dễ bị đế vương nghi kỵ, nhưng chỉ cần làm tướng mà tận tụy với chức trách, công tư đều không thẹn với vua, thì cũng không có gì phải lo nghĩ nhiều.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.