Chương 97: Cuộc Thi Săn Bắn

Vĩnh Khang giữ chặt nhi tử vừa trở về đã nhào vào lòng nàng khóc lóc tủi thân. Nàng bắt một nhũ mẫu và hai tiểu thái giám đi cùng hai huynh muội phải quỳ xuống, kể lại rõ ràng đầu đuôi mọi chuyện.

Phó Minh quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe trừng lên cảnh cáo ba người họ.

Cả ba đều sợ vị tiểu công tử trong nhà nên cứ ấp a ấp úng không dám bẩm báo thành thật những lời mà tiểu công tử đã sỉ nhục Khánh Dương công chúa.

Nhưng Vĩnh Khang quá hiểu người muội muội trong cung của mình. Muội muội quả thực rất uy phong, vừa trấn áp được nhị đệ lỗ mãng, vừa biện luận thắng được Tả tướng và Ngự sử đại phu chỉ biết luôn miệng nói cương kỷ, lại có thể dọa được đám con cháu đại công thần như Đặng Khôn phải tự vả miệng. Dù vậy, muội muội là người nói lý lẽ, tuyệt đối không vô cớ dạy dỗ ngoại sanh.

"Ta cho các ngươi cơ hội cuối cùng. Dám giấu giếm điều gì, một khi ta tra ra sự thật từ nơi khác, cả ba các ngươi cứ chờ bị bán đi đi."

Vĩnh Khang xoay đầu nhi tử lại, lạnh lùng nói.

Lúc này ba người mới run rẩy kể lại sự tình.

Vĩnh Khang cho họ lui ra, an ủi nữ nhi đang sợ hãi một phen rồi bảo nó về phòng rửa mặt trước. Một mình nàng dắt nhi tử vào gian bên.

Vĩnh Khang ngồi trên sập, nhìn nhi tử đã ra dáng thiếu niên đang đứng trước mặt, dịu dàng hỏi: "Tiểu di mẫu tát con bên nào?"

Phó Minh tủi thân chỉ vào má phải.

Vĩnh Khang liền xoa má phải của nhi tử, rồi đột ngột giơ tay trái lên, "bốp" một tiếng, giáng cho nó một cái tát vào má bên trái.

Phó Minh bị đánh đến ngây người, không thể tin nổi nhìn mẫu thân.

Trên mặt Vĩnh Khang nào còn nụ cười, nàng quát lên: "Quỳ xuống!"

Phó Minh sợ mẫu thân hơn, không dám trái lời nửa điểm, lập tức quỳ xuống, chỉ không phục hỏi: "Mẫu thân, vì sao người đánh con?"

Vĩnh Khang: "Khánh Dương là muội muội của ta, là di mẫu của con, ai dạy con bất kính ngay trước mặt trưởng bối? Còn nữa, ta cũng từng muốn làm quan, ai nói với con nữ nhân muốn làm quan là yêu nữ? Ai lại nói với con ta không làm quan được là vì di mẫu con không chịu giúp ta?"

Cả ba câu hỏi, Phó Minh đều không phục!

Nó biện minh cho câu hỏi đầu tiên: "Di mẫu thì sao chứ? Mẫu thân là đại công chúa, cữu cữu còn là Thái tử, cho dù con có mắng nàng, nàng có thể tức giận, có thể mắng con vài câu, dựa vào đâu mà đánh con?"

Vĩnh Khang: "Dựa vào việc nàng là trưởng bối, dựa vào việc nàng có lý, và càng dựa vào việc nàng có hoàng ngoại tổ phụ của con chống lưng! Ta nói thật cho con biết, nàng tát con một cái cho hả giận rồi thì thôi, nếu nàng vẫn chưa nguôi giận mà đi cáo trạng với hoàng ngoại tổ phụ, một khi người nổi giận, cả nhà bốn người chúng ta có thể sẽ bị đuổi khỏi hành cung!"

Bản thân Vĩnh Khang cũng là người ngang ngược, nên nàng rất rõ, muốn người ngang ngược hiểu quy củ thì phải làm cho họ sợ. Mấy thứ lễ pháp tôn kính trưởng bối đều là hư ảo.

Quả nhiên, nỗi căm tức này của Phó Minh đã bị mẫu thân dập tắt. Nó bỏ qua câu hỏi thứ hai, biện minh thẳng cho câu thứ ba: "Ai cũng biết nàng là tiểu công chúa được hoàng ngoại tổ phụ sủng ái nhất. Nàng biết rõ người muốn làm quan, chỉ cần nàng đến chỗ hoàng ngoại tổ phụ nói giúp người vài lời, chẳng lẽ hoàng ngoại tổ phụ lại không đáp ứng? Rõ ràng là nàng không coi người là tỷ tỷ, cố ý xem trò cười của người!"

Vĩnh Khang chỉ muốn đạp cho nhi tử một cái: "Nàng được sủng ái là bản lĩnh của nàng. Nàng tự mình làm quan được là nhờ vào việc biện luận trên triều khiến Tả tướng và Ngự sử đại phu đều phải câm nín. Ta lại không đi cầu xin nàng, vì sao nàng phải mạo hiểm đắc tội với hoàng ngoại tổ phụ để nói giúp ta? Cữu cữu con là đệ đệ ruột của ta mà còn không dám đi, huống hồ là một muội muội khác mẹ?"

Vĩnh Khang đối với nhị đệ, tam đệ và muội muội có chút tình cảm, nhưng không nhiều. Tương tự, nàng cũng không yêu cầu ba người họ phải đối xử với mình hết lòng hết dạ.

Chuyện không làm quan được, người nàng oán trách từ đầu đến cuối chỉ có phụ hoàng. Dưới tình huống muội muội đã dùng lý lẽ chứng minh "công chúa có thể vào triều làm quan", phụ hoàng vẫn không tin nàng có bản lĩnh làm một vị quan tốt, không chịu cho nàng cơ hội.

Phó Minh tiu nghỉu.

Vĩnh Khang véo tai nhấc nó dậy, cuối cùng hỏi: "Ai đã nói với con nữ nhân không nên làm quan? Phụ thân con, hay là người hầu bên cạnh con?"

Phó Minh đau đến kêu oai oái: "Con nói, con nói! Là Lý Thành bọn họ, còn có một vài công tử bên ngoài..."

Phụ thân làm gì có thời gian quản nó. Trước kia khi còn chức quan, phụ thân đi sớm về khuya bận rộn công vụ, ngày nghỉ thì ra ngoài gặp gỡ bạn bè. Bây giờ phụ thân bị cách chức, cả ngày chỉ chăm chăm nghĩ cách lấy lòng mẫu thân và cữu cữu, mong sao có thể giành lại được một chức quan quèn.

Lý Thành chính là tiểu thái giám bên cạnh Phó Minh.

Vĩnh Khang lập tức cho gọi tất cả thị vệ mà cả nhà bốn người họ mang theo đến, nói rõ tội trạng của bốn tiểu thái giám do nhi tử khai ra, lệnh cho Phó Khôi phạt mỗi người hai mươi roi để làm gương.

Sau khi mọi người giải tán, Phó Khôi nhìn thê tử mặt mày u ám, nhỏ giọng nói: "Tuy Minh ca nhi đáng bị dạy dỗ, nhưng Khánh Dương làm nàng mất mặt trước đám đông, nàng thật sự cứ thế cho qua sao?"

Thật kỳ lạ, đại công chúa mà hắn biết không phải là người có tính tình tốt và biết nói lý lẽ như thế này.

Vĩnh Khang trừng mắt nhìn hắn: "Chàng không muốn cho qua, chàng định làm gì?"

Ngày nào phụ hoàng còn tại vị, nàng không thể nào chạy đến trước mặt muội muội mà ra vẻ trưởng tỷ được. Đợi sau này đệ đệ đăng cơ, nàng tự khắc có cách khiến muội muội phải học cách kính trọng mình.

Phó Khôi không định làm gì cả, hắn cũng không có tư cách làm gì, chỉ là thuận miệng hỏi mà thôi.

Vĩnh Khang vô cùng chán ghét bộ dạng nhu nhược này của hắn, bèn nhắc nhở: "Chàng tìm cơ hội dạy cho huynh đệ nhà họ Phàn một bài học đi, làm cho khéo léo một chút, đừng quá lộ liễu."

Nếu không phải chuyện nàng nuôi nam sủng bị cái miệng bép xép của Phó Khôi loan ra ngoài, khiến nàng có lẽ không bao giờ tìm được công tử nhà công thần huân quý nào làm phò mã mới nữa, và cũng vì Phó Đạo Niên, Phó Xu có uy danh lừng lẫy, sau này còn có thể tiếp tục phò tá đệ đệ, thì Vĩnh Khang đã sớm hưu phu rồi.

Phó Khôi: "..."

Phàn Hoài Trung mười bảy tuổi đã trông vạm vỡ cao lớn hơn cả hắn, hắn làm sao mà dạy dỗ được?

*

Sáng sớm hôm sau, Vĩnh Khang dẫn Phó Minh đến tạ tội với muội muội, nói rằng mình đã phạt nặng đám thị vệ bên cạnh nhi tử, lát nữa về cũng sẽ phạt Phó Minh cấm túc suy ngẫm mười ngày.

Khánh Dương nhìn Phó Minh, nói: "Muội đã phạt Minh ca nhi rồi, nếu nó đã biết lỗi, tỷ đừng phạt thêm nữa. Một năm mới đến Tây Uyển một lần, cứ để nó dẫn Hy nhi và Doanh nhi đi chơi cho thỏa thích."

Vĩnh Khang: "Không được, tính tình này của nó phải nhốt lại mấy ngày mới sửa được, muội không cần cầu tình giúp nó."

Khánh Dương không khuyên được, bèn nhắc đến chuyện nữ quan: "Tỷ tỷ còn muốn vào triều không?"

Vĩnh Khang lập tức lấy tay áo che mặt, nghiêng đầu nói: "Muội đừng nhắc đến chuyện này nữa, thật khiến tỷ xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu. Đều tại ta không biết tự lượng sức mình mới đến chỗ phụ hoàng nghe một trận giáo huấn, còn liên lụy đại ca của muội bệnh một trận. Sau một hồi giày vò như vậy, ta sớm đã dẹp bỏ tâm tư đó rồi. Chỉ là không ngờ đám hạ nhân trong phủ lại lắm lời, khiến tiểu tử Minh ca nhi này lại sinh lòng oán trách muội. Có trời đất chứng giám, ta thật sự không hề trách cứ muội một chút nào!"

Khánh Dương cười đáp: "Tỷ tỷ yên tâm, muội sẽ không hiểu lầm đâu. Chỉ là muội cũng có nỗi khó xử của riêng mình, thật sự không phải cố ý khoanh tay đứng nhìn."

Vĩnh Khang bỏ tay áo xuống, ánh mắt đầy thương cảm nhìn muội muội: "Ta hiểu mà, chuyện muội bị Ngự sử đại phu làm khó trong yến tiệc tiến sĩ ta đều nghe cả rồi. Muội cứ yên tâm làm việc, tỷ không cần muội giúp, chỉ cần muội đừng vì lời nói ngu ngốc của Minh ca nhi mà hiểu lầm tỷ là được."

Vì hôm nay Khánh Dương phải quay lại làm việc, Vĩnh Khang từ chối lời mời cùng dùng bữa sáng của muội muội. Nàng dẫn nhi tử đến chỗ đệ đệ một chuyến để đệ đệ biết nàng là người hành xử công minh, rồi hai mẫu tử mới trở về Nam Sở.

Tin tức truyền đến tai Hưng Võ Đế, ngài cũng khá hài lòng.

Bất kể đại nữ nhi là thật tâm tạ lỗi với muội muội hay chỉ làm cho có lệ, nàng chịu nhận sai là được. Những va chạm nhỏ nhặt giữa con cái, trừ phi làm ầm ĩ, Hưng Võ Đế không muốn can dự. Tiểu nữ nhi của ngài cũng không phải hạng người nhu nhược, chuyện gì cũng cần phụ hoàng chống lưng.

*

Trong Tây Uyển có một bãi săn được rào lại, thường ngày nuôi một số loài thú nhỏ như hoẵng, hươu, thỏ, gà lôi để các quý nhân tùy thời săn bắn. Chỉ khi hoàng thượng hạ chỉ, người ta mới thả những loài mãnh thú do Tây Uyển đặc biệt nuôi dưỡng như hổ, báo, sói, lợn rừng, hoặc những loài thú quý hiếm khó bắt vì nhanh nhẹn như cáo, chồn vào đó.

Giữa tháng sáu, Hưng Võ Đế triệu tập hoàng thân quốc thích, văn võ đại thần và gia quyến đi cùng đến bên ngoài bãi săn, cùng xem cuộc thi săn bắn hôm nay.

Cùng đến còn có một nhóm võ quan trẻ tuổi chưa thành hôn và các công tử nhà huân quý được Hưng Võ Đế chọn trước từ Cấm vệ ty, Ngự tiền quân và tứ đại kinh doanh, tổng cộng năm mươi hai người. Khánh Dương nhìn lướt qua, thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc. Trương Túc thì không cần phải nói, Lữ Triều Quang hai mươi tuổi, Lý Phu Viễn hai mươi hai tuổi, Tiết Ngôn Chính mười chín tuổi, Hầu Kiêu hai mươi tuổi, kể cả Phàn Hoài Trung mười bảy tuổi đều là con cháu của huân quý và võ quan cấp cao. Trình Tri Hứa hai mươi ba tuổi, Cao Đức Xương hai mươi tuổi... là những cấm vệ mà Khánh Dương từng chọn dùng. Các võ quan trẻ trong Ngự tiền quân và kinh doanh thì Khánh Dương không quen lắm, nhưng đa số đều trông quen mặt.

Khi năm mươi hai thanh niên tuấn tú, thoạt nhìn ai nấy đều cao ráo uy vũ, xếp thành hàng ngay ngắn trước mặt mọi người, những người thông minh lập tức nhận ra Hưng Võ Đế có lẽ muốn nhân cuộc thi săn bắn này để chọn phò mã cho tiểu công chúa duy nhất chưa thành hôn. Nếu không, tại sao lại phải là người trẻ tuổi và chưa thành thân?

Tần Nhân cũng không ngốc, lĩnh hội được ý của phụ hoàng. Hắn nhìn Lý Phu Viễn béo ị lẫn trong đám trai tráng anh vũ mà thấy vô cùng chướng mắt, bèn ghé tai nói nhỏ với nhị ca ngồi bên cạnh: "Sao hắn cũng ở đây?"

Tần Bỉnh: "...Công tử nhà huân quý, chưa thành hôn, hắn không hợp tiêu chuẩn nào?"

Tần Nhân vẫn trừng mắt nhìn Lý Phu Viễn từ xa.

Tần Bỉnh lại chẳng lo lắng chút nào: "Chỉ với bộ dạng đó của hắn, đệ còn lo hắn giành được giải nhất sao? Chẳng qua là phụ hoàng nể mặt Tế Ninh Hầu phủ, cho hắn đến góp vui thôi."

Ánh mắt Tần Nhân lập tức dời sang Phàn Hoài Trung, người này trông không giống đến góp vui chút nào! Tuy hắn kính trọng Phàn Chung, cũng không lấy ngoại hình để đánh giá huynh đệ nhà họ Phàn, nhưng Phàn Hoài Trung đứng cạnh muội muội quả thật không hợp.

Tần Bỉnh hoàn toàn không nghĩ nhiều như vậy. Sự nhiệt huyết của hắn đã bị hổ báo trong bãi săn kích thích. Hắn rời khỏi chỗ ngồi, đến trước mặt phụ hoàng xin lệnh: "Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn cùng các vị võ tài tân tú tranh tài một phen, xin phụ hoàng ân chuẩn!"

Mắt Tần Nhân sáng lên. Nhị ca giỏi cưỡi ngựa bắn cung, ngay cả Trương Túc cũng không bằng. Chỉ cần nhị ca ra trận, chỉ cần nhị ca không để Phàn Hoài Trung giành giải nhất, phụ hoàng sẽ có lý do chính đáng để đặt ra điều kiện chọn phò mã khác cho muội muội. Đúng rồi, còn có Trương Túc, nếu Trương Túc có thể về nhì...

Tần Nhân ngẩn ra, Trương Túc có cơ hội làm phò mã của muội muội không? Bản thân hắn có muốn không?

Cẩn thận hồi tưởng lại, Tần Nhân ngạc nhiên nhận ra mình hoàn toàn không đoán ra được tâm tư của người huynh đệ tốt. Trương Túc đối với muội muội dĩ nhiên là rất tốt, tốt đến mức dường như muội muội cũng là muội muội ruột của hắn. Nhưng Trương Túc cũng chưa bao giờ có bất kỳ hành động thân mật thừa thãi nào với muội muội. Ở Vân Châu hơn hai năm, viết cho hắn mấy lá thư, Trương Túc cũng chưa từng chủ động hỏi thăm tình hình của muội muội.

Tần Nhân lại nhìn về phía muội muội đang ngồi bên cạnh đại tẩu và nhị tẩu, chỉ thấy nàng đang thản nhiên đánh giá đám thanh niên trai tráng, dường như cũng muốn tạm thời chọn một người vừa mắt.

Đúng lúc này, Hưng Võ Đế lần lượt chuẩn tấu lời thỉnh cầu vào sân của Tần Bỉnh, Đặng Thái, Phó Khôi và cả Phàn Hoài An.

Nhận thấy phụ hoàng liếc mắt về phía mình, Tần Nhân vội rụt cổ lại.

Chuyện này hắn không giúp được. Cho dù muội muội có nói cho hắn biết nàng vừa mắt người nào, nếu Tần Nhân thật sự vào sân hỗ trợ, cũng chỉ tổ làm vướng chân đối phương mà thôi.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.