Chương 116: Thăm tù

Mùng một tháng tám.

Đoàn xe tù nặng nề lăn bánh trở về thành huyện. Đám Hắc Vũ vệ lập tức trưng dụng đại lao của huyện nha, dọn sạch vài gian để tống giam đám “nghịch tặc” vừa bị bắt về. Toàn bộ khu vực bị phong tỏa nghiêm ngặt, do Hắc Vũ vệ đích thân canh giữ. Bọn họ cấm tuyệt đám quan lại nha môn bén mảng dò hỏi. Mặc dù đám nha dịch thừa biết những người bị bắt chỉ là đám thôn dân nơi thâm sơn cùng cốc, trong lòng cảm thấy có điều khuất tất, nhưng Hắc Vũ vệ hành sự, đâu tới lượt bọn họ xen vào, chỉ đành kính cẩn mà tránh xa.

Cũng trong ngày hôm đó, Phạm Thành Lâm cho người đưa tới thiệp mời, kính mời hắn tới phủ dự tiệc thưởng trâm.

Hắn thản nhiên nhận lời. Yến tiệc diễn ra vào buổi tối, nhưng trước đó, hắn vẫn quyết định đến đại lao một chuyến.

Thế nhưng, con đường đến huyện nha lại chẳng hề yên ả.

Bên trong xe ngựa, hắn thờ ơ tựa mình vào vách xe, đôi mắt khép hờ, mặc cho cơn thịnh nộ của người đối diện bùng lên như lửa dữ.

Vĩnh Yên công chúa giận đến mức toàn thân run rẩy. Nàng vừa ném vỡ một cái chén trà, vừa dậm chân, lời lẽ chỉ trích tuôn ra không ngớt suốt gần nửa canh giờ:

"Ngươi, tên gian tặc này! Ngươi lại dám ra tay với dân chúng vô tội! Ta vốn tưởng ngươi chỉ thanh trừng những kẻ mạo phạm đến mình, nào ngờ vì chút chiến tích hão huyền, ngươi lại nhẫn tâm bắt bớ đàn bà trẻ con tay không tấc sắt, vu cho họ là nghịch tặc! Ngươi sẽ không được chết yên lành đâu!"

Tiếng quở mắng chói tai không dứt, vang vọng trong khoang xe chật hẹp.

Sau khi nghe đám hộ vệ thông báo, Triệu Thiên Lạc đã hận không thể rút kiếm chém chết tên ác tặc này. Nhưng nàng biết mình không phải đối thủ của hắn, đơn thương độc mã bên ngoài lại không có chỗ dựa, chỉ có thể cố gắng khuyên can. Thấy hắn không thèm để vào tai, giọng nói của nàng càng lúc càng gay gắt, cuối cùng biến thành hành động đập phá đồ đạc.

Trong khoang xe không lớn, chén trà và các vật dụng đã gần như vỡ nát. Đám hộ vệ bên ngoài mắt điếc tai ngơ, coi như không nghe không thấy.

Hắn nằm mệt mỏi, đổi một tư thế khác, tiếp tục vẻ mặt lạnh lùng như băng.

Nhìn thấy bộ dạng coi mạng người như cỏ rác của hắn, Triệu Thiên Lạc giận dữ tột cùng, bất ngờ rút phắt cây trâm cài trên tóc.

Hắn ngỡ nàng định hành thích, ánh mắt chợt lóe hàn quang, tay đã đặt lên chuôi kiếm. Nào ngờ, mũi trâm sắc lạnh kia lại đột ngột xoay chiều, nhắm thẳng vào yết hầu trắng ngần của chính nàng. Nàng bi phẫn gằn giọng: "Ngươi, tên gian tặc! Ta giết không được ngươi, cũng quyết không để ngươi được toại nguyện!"

Nếu Vĩnh Yên công chúa chết trên xe ngựa của hắn, hắn chắc chắn sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Đối mặt với chiêu thức đồng quy vu tận này, hắn chỉ có thể xoay người bật dậy, nhanh như chớp tóm lấy cổ tay nàng, đoạt lại cây trâm: "Nàng đừng có hồ đồ nữa được không? Chuyện của nam nhân, há đến lượt nữ nhi xen vào?"

Hồ đồ?

Mái tóc mây của Triệu Thiên Lạc bung xõa, đôi mắt nàng đỏ bừng vì tức giận, nàng nghiến răng, cố giằng cổ tay đang bị siết chặt: "Ngươi dám làm ra loại chuyện thương thiên hại lý này, ta dù có phải chết trước mặt Thánh thượng, cũng phải để ngài nhìn rõ bộ mặt thật của ngươi!"

Kể từ khi đến Đông Kinh vào tháng hai, nàng chưa từng thấy hắn làm một việc tốt nào, không ỷ thế hiếp người thì cũng là hãm hại trung lương, càng ngày càng quá quắt. Giờ đây ngay cả chuyện ức hiếp bá tánh phụ nữ hắn cũng làm ra, mà nàng lại bất lực ngăn cản. Thân là trưởng nữ của Khang vương, với sự kiêu ngạo ăn vào xương tủy, sự phẫn nộ và bất lực trong lòng nàng lúc này có thể tưởng tượng được.

Hắn buông tay nàng ra, ra hiệu cho nàng ngồi xuống: "Nàng từng thấy ta giết người bao giờ chưa?"

Triệu Thiên Lạc lập tức nổi giận, đang định nói 'ngươi giết người như ngóe', nhưng cẩn thận ngẫm lại, nàng quả thực chưa từng tận mắt thấy hắn giết ai, đành phải nói: "Ngươi toàn dùng những thủ đoạn bẩn thỉu trong bóng tối để hại người!"

Hắn trầm ngâm một lát, rồi ngồi thẳng dậy, chân thành nói: "Ta làm việc, xưa nay đều có mục đích. Chuyện giết dân thường để lập công, đối với ta mà nói không có chút ý nghĩa nào. Công chúa sao không thử đoán xem, ván cờ lần này của ta nhắm vào đâu?"

Triệu Thiên Lạc nhíu mày, trong lòng lại dấy lên vài phần nghi hoặc: Với năng lực của Tào Hoa, ngay cả phản tặc thật sự còn bắt không hết, quyết không cần phải làm cái trò giết dân thường lĩnh công này. Hơn nữa, dù hắn có muốn làm, cũng không thể nào quang minh chính đại làm ngay trước mặt mình…

Nàng là người ngoài cuộc, hắn cũng không hề cố tình che giấu, cho nên nàng thấy được toàn bộ quá trình, nhưng lại khó mà suy ra được mục đích cuối cùng. Giờ phút này, nàng cảm thấy như đang lạc vào một màn sương mù dày đặc.

Giữa lúc nàng đang suy tư, xe ngựa đã dừng lại trước đại lao huyện nha.

Hắn dẫn theo Vĩnh Yên công chúa, đi qua từng gian phòng giam.

Những người thôn dân quần áo rách rưới, co rúm trong góc tối của nhà lao. Vài phụ nữ và trẻ em đang khóc sụt sùi. Cảnh tượng thê lương chẳng khác nào luyện ngục trần gian.

Vẻ tức giận lại hiện lên trên mặt Triệu Thiên Lạc, nhưng nàng muốn biết rốt cuộc hắn định làm gì nên không hành động lỗ mãng, chỉ lạnh lùng cảnh cáo: "Ngươi dám làm hại họ, ta dù có chết cũng không để ngươi đạt được mục đích!"

Hắn không thèm để ý đến nàng, đi thẳng tới gian ngục cuối cùng.

Nhà tù âm u, ẩm thấp. Kinh Phong bị trói chặt vào cột gỗ, miệng nhét giẻ, đôi mắt vằn lên những tia máu, hung tợn nhìn chằm chằm đôi nam nữ vừa bước vào, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Kinh huynh, đừng kích động."

Hắn đi đến trước mặt y, nhưng không tháo miếng giẻ bịt miệng ra: "Ta thừa nhận lần này nhờ huynh dẫn đường, không đơn thuần là để giải oan cho Thái gia. Những người bị bắt về huynh cũng đã thấy, đều là thân nhân của những người bị quan phủ đánh chết bằng trượng hình. Ngay cả hài cốt của họ ta cũng cho đào lên. Huynh nói xem, ta tốn công tốn sức làm cái chuyện thất đức này là vì cái gì?"

Kinh Phong tính tình cương trực, không có nhiều tâm tư quanh co, chỉ vì không hiểu rõ nên cảm thấy Tào Thái Tuế bắt người vô tội là sai trái, liền liều chết ngăn cản.

Mà Triệu Thiên Lạc đứng bên cạnh, lại có chút kinh ngạc thốt lên: "Ngươi… Ngươi muốn để chó cắn chó, đối phó Lý Ngạn?"

Cách dùng từ này, quả là có trình độ.

Phe hoạn quan do Tiết Cửu Toàn và Lý Ngạn đứng đầu, đối ngoại vẫn luôn bền chắc như thép. Nếu không phải do hắn nói ra, người ngoài có đào mồ tổ tiên lên cũng không thể ngờ hai vị đại nội tổng quản đã đến nước lửa không dung.

Hắn đưa tay ra hiệu im lặng: "Không phải chó cắn chó, mà là tranh quyền đoạt lợi. Ta muốn độc chưởng Điển Khôi ti và khu phía tây thành, nên mới phải tốn công chạy đến nơi này để giải oan cho đám dân đen đó. Rõ chưa?"

Nghe lời giải thích này, Triệu Thiên Lạc mới bừng tỉnh đại ngộ. Vì muốn độc chiếm khu phía tây thành, hắn lấy những người oan khuất này làm cái cớ để dâng tấu chương tham hặc Lý Ngạn. Để không cho Lý Ngạn sớm phát giác, hắn mới dựng lên cái cớ "truy bắt nghịch tặc". Mọi chuyện quả thật hợp tình hợp lý.

Mục đích tuy không quang minh chính đại, nhưng quá trình này… dường như cũng không phải là chuyện xấu. Ít nhất, để đạt được mục đích, hắn buộc phải rửa sạch oan khuất cho những người này.

Triệu Thiên Lạc nhìn nam tử mặt lạnh như ngọc, âm trầm trong ngục tối, do dự một hồi lâu, cuối cùng nói: "Dã tâm của ngươi thật lớn."

Độc chiếm Điển Khôi ti và khu phía tây thành chẳng khác nào nắm giữ kim khố và tư binh của Thiên tử, trở thành kẻ dưới một người trên vạn người thực sự. Với tâm cơ và thủ đoạn của Tào Hoa, trên đời này còn ai có thể kìm hãm được hắn?

Vẻ mặt hắn kiêu ngạo, khóe miệng nhếch lên nụ cười khẩy: "Công chúa chẳng lẽ lại trông mong ta, một Tào Thái Tuế khét tiếng kinh thành, sẽ gác kiếm thu đao, không màng triều chính để làm một phò mã an nhàn?"

Triệu Thiên Lạc chần chừ một chút, biết hắn đang mỉa mai mình. Nước chảy chỗ trũng, người leo chỗ cao, đặc biệt là loại quyền thần dựa vào thánh sủng mà đắc thế như hắn, một khi thất thế chính là vạn kiếp bất phục, sao có thể không có dã tâm?

Nàng do dự hồi lâu, cau mày nói: "Ngươi không được giết người bừa bãi là được, còn những chuyện khác… ta không quản được. Ta là trưởng nữ của Khang vương… chúng ta trở mặt, đối với ngươi cũng không có lợi..."

Hắn khẽ gật đầu, rồi quay sang Kinh Phong: "Kinh lão ca, ngươi nghe rõ chưa?"

Kinh Phong chớp chớp mắt, hiển nhiên không hiểu được những lời "chữ chữ châu ngọc" này, nhưng y đã hiểu được ý tứ rằng muốn đạt được mục đích thì Tào Hoa phải giải oan cho những người kia, liền khẽ gật đầu.

Hắn đưa tay gỡ miếng giẻ trong miệng y ra, suy nghĩ một chút rồi ghé sát lại gần: "Kinh huynh, có phải huynh có một người muội muội không?"

Sắc mặt Kinh Phong đột biến, y lặng lẽ nhìn Tào Thái Tuế với vẻ mặt quỷ dị trước mắt: "Ta, Kinh Phong, biết gì nói nấy. Nếu đại nhân dám động đến một sợi tóc của Tuyết Nhi, ta dù có chết cũng sẽ…"

"Được rồi, được rồi!"

Hắn giơ tay ngăn lại, thầm nghĩ trừ tóc ra thì chỗ khác hắn cơ bản đều đã động vào rồi, trời sinh ngón tay linh hoạt, ra tay lại tương đối tàn nhẫn.

Cởi trói cho Kinh Phong, hắn trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: "Kể từ hôm nay, ngươi chính là một trong ba mươi Ngu Hậu của Điển Khôi ti, thay vào vị trí của Tiết Bá. Chức phó sứ chỉ có ba người, Lý Bách Nhân chưa chết, ngươi chưa thể làm được."

Đứng bên ngoài nhà lao, Lý Bách Nhân lảo đảo một cái, quay đầu lại với ánh mắt đầy ủy khuất và bất lực: "Đô đốc… Thật ra… chức phó sứ này, có làm hay không cũng không quan trọng…"

Tiếp xúc hơn nửa năm, Lý Bách Nhân dần hiểu ra đô đốc thỉnh thoảng sẽ nói đùa, nên cũng không để bụng.

Hắc Vũ vệ chỉ trọng thực lực. Kinh Phong có thể giết được Tiết Bá và Đổng Siêu, làm một Ngu Hậu là hoàn toàn xứng đáng. Nhưng chức phó sứ, cho dù đô đốc đồng ý, Kinh Phong cũng không thể trấn áp được một ngàn tội phạm dưới trướng. Chỉ riêng một Hoàng Đại Chùy cũng đủ để treo y lên đánh, đến kỳ khảo hạch cuối năm sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Kinh Phong mặt mày mờ mịt, sững sờ tại chỗ vẫn chưa kịp phản ứng. Y vốn dự định nếu Tào Thái Tuế thật sự giải oan cho Thái gia, y sẽ mặt dày dâng một món quà lớn, tìm cách gia nhập Hắc Vũ vệ để báo đáp triều đình. Chức vị thì y không dám mơ tưởng, dù là một Thiên tử cận vệ bình thường nhất, không có công trạng núi thây biển máu cũng không thể chen chân vào được.

Ngây người hồi lâu, y mới chắp tay ôm quyền: "Tào đại nhân, Kinh mỗ tài hèn đức mọn, chức Ngu Hậu này, thật sự không gánh nổi…"

Hắn giơ tay lên: "Bổn đô đốc nói ngươi xứng đáng, ngươi liền xứng đáng. Kẻ nào không phục, cứ đến tìm ta mà mách lẻo. Hai chúng ta, đâu cần khách sáo."

Kinh Phong vốn là người thẳng thắn, mộc mạc, không có cái tâm tư bảy tám khúc quanh co, nghe vậy lại càng thêm hoang mang.

Triệu Thiên Lạc rất khâm phục vị tráng sĩ xả thân báo ân này, thấy hắn mở lời, nàng cũng nói nhỏ: "Kinh Phong, đã là đô đốc ban cho ngươi chức vị, ngươi cứ nhận lấy. Nhân vật như ngài ấy, không cần thiết phải tính toán mưu kế gì với ngươi đâu."

Kinh Phong lúc này mới có chút yên tâm, cúi người chuẩn bị hành đại lễ.

Hắn vội vàng đỡ y dậy: "Sau này… Thôi, chuyện sau này hẵng nói. Ngươi muốn giải oan cho Thái gia, thì vẫn phải đóng giả làm một thôn dân đi kêu oan… Ừm, ngươi có thể liên lạc với muội muội của ngươi không?"

Kinh Phong liên tục gật đầu, đang định trả lời thì bỗng khựng lại, chần chừ một chút rồi khẽ lắc đầu.

Y tuy cương trực nhưng không ngu ngốc, lỡ như đây là một màn kịch dẫn xà xuất động, chẳng phải sẽ hại đến muội muội và đám huynh đệ hay sao.

Đối với việc này, hắn cũng đành thôi, ra lệnh cho Hắc Vũ vệ tiếp tục tìm kiếm trong thành, còn mình thì dẫn theo Triệu Thiên Lạc đi phó ước, tiến về phủ đệ của Phạm Thành Lâm…