Chương 125: Hai vị chưởng quỹ

Tiết Trung thu cận kề, phố Dương Lâu lại chìm trong biển người huyên náo. Hương hoa quế thơm nồng quyện trong gió, vạn vạn tài tử giai nhân tề tựu, đầu đường cuối ngõ rộn rã tiếng đàn ca sáo nhị. Ban ngày, tiếng hát véo von như sóng vỗ, đêm về, đèn lồng giăng mắc tựa dải ngân hà. Lẽ dĩ nhiên, sự náo nhiệt này cũng có đôi phần quan hệ với việc Tào Hoa đã rời kinh đi công cán.

Kể từ ngày Tào Thái Tuế rời khỏi kinh thành, giới tài tử giai nhân như được dịp mở mày mở mặt. Ra đường tay không phe phẩy chiếc quạt xếp, trên đầu không cài một nhành cỏ biếc làm điểm nhấn thì quả thực không còn mặt mũi nào mà chào hỏi đồng môn hảo hữu.

Tết Trung thu sắp tới, thi hội trên phố Dương Lâu vốn chưa từng ngớt lại được dịp bắt đầu, chủ đề lần này dĩ nhiên là vịnh cảnh đêm trăng.

Thế nhưng, có áng thơ tuyệt bút «Thủy Điệu Ca Đầu» trấn áp phía trước, chuyện đoạt giải nhất đã không còn ai dám mơ tưởng. Trong các buổi thi hội, giới văn nhân đều phải kính cẩn tán tụng một câu ‘Tô công tử đại tài’ rồi mới dám trổ tài văn chương, cốt là để tránh bị người đời chê cười múa rìu qua mắt thợ.

Hộp trang sức của Vạn Bảo Lâu và Bách Bảo Trai sau hơn nửa tháng bán đắt như tôm tươi, độ nóng tuy đã giảm đi đôi chút so với lúc ban đầu, nhưng vẫn khiến vô số phú hộ đua nhau học theo.

Giờ đây, các hoa khôi có thân giá trong thanh lâu đều lấy việc nhận được một bộ trâm cài làm vinh hạnh. Về phần có thể sưu tập đủ bộ ‘Xuân Hạ Thu Đông’, trước mắt cũng chỉ có một mình Lý Sư Sư làm được.

Xưa nay Lý Sư Sư vốn không màng những vật phẩm này, nhưng lần này lại không hề từ chối, ngẫm lại cũng có phần liên quan đến sự ngưỡng mộ tài hoa của Tô công tử. Nửa tháng nay, hễ có thời gian rảnh, Lý Sư Sư lại sang Thập Bảo Đường đối diện gảy một khúc đàn mà không lấy một đồng thù lao. Việc này khiến những tài tử mộ danh kéo đến thì hả hê, nhưng lại làm Thang phu nhân tức đến nghiến răng. Dù vậy, e ngại tài danh của Tô công tử nên bà ta cũng không dám nói gì, đành mặc kệ.

Nhờ những chuyện này tô điểm, việc làm ăn của Thập Bảo Đường đương nhiên phát đạt thịnh vượng, khách khứa từ sáng đến tối ra vào nườm nượp không ngớt.

Tô Hương Ngưng sau hai ngày đầu bỡ ngỡ, cũng đã dần học được cách làm một vị chưởng quỹ. Nàng đã có thể mỉm cười chào hỏi người quen, thỉnh thoảng còn có thể giới thiệu vài món trang sức tốt để bán đi. Chỉ là những món làm ăn lớn vẫn cần Thẩm đại tiểu thư ra mặt, nàng trước mắt vẫn chưa thể quán xuyến được.

Ngoài ra, phiền phức nhất là lúc tổng kết sổ sách vào ban đêm. Với tình hình mỗi ngày thu vào cả đấu vàng, Tô Hương Ngưng thật sự có chút tim đập chân run. Nhìn đầy bàn vàng bạc ngân phiếu, nàng không biết phải làm sao. Nàng vốn đang đếm bạc, cuối cùng lại lẩm bẩm một mình:

"Một Tô Hương Ngưng... Hai Tô Hương Ngưng... Hôm nay kiếm được năm Tô Hương Ngưng..."

Dĩ nhiên, ‘một Tô Hương Ngưng’ chính là chỉ thân giá của nàng.

Trong phòng thu chi được bài trí độc đáo, Thẩm đại tiểu thư tựa người trên ghế chưởng quỹ, có chút buồn cười nhìn người tỷ muội đang ngẩn ngơ của mình: "Tiểu Tô tỷ, lúc này mới có bao nhiêu bạc, trừ đi chi phí cũng chẳng còn bao nhiêu. Xem kìa, dọa tỷ sợ rồi."

Chiếc ghế chưởng quỹ này do chính Tào Hoa đặt làm riêng, ngoại trừ việc được bọc da hổ trắng, những thứ khác lại không khác gì ghế của những ông chủ thời hiện đại.

Thẩm đại tiểu thư vóc người nhỏ nhắn, ngồi trên ghế lớn hai chân lơ lửng đưa qua đưa lại, nếu cuộn tròn người lại thì hoàn toàn có thể ngủ ngon lành trên đó.

Tô Hương Ngưng vận chiếc váy dài màu mây nước, nương theo ánh nến, nghiêm túc ghi chép doanh thu hôm nay vào sổ sách: "Nhiều hơn bán đậu hũ hoa nhiều... Trước kia chỉ mong bán đậu hũ hoa đủ sống qua ngày với củi gạo dầu muối, bây giờ kiếm được nhiều như vậy, ngược lại sầu không biết tiêu thế nào..."

Nói đúng hơn là không dám tiêu.

Mấy ngày nay nàng vẫn chưa hết bàng hoàng, Thập Bảo Đường cứ như từ trên trời rơi xuống đầu nàng. Từ trong ra ngoài nàng đều chưa từng nhúng tay vào, tiền vốn là do được ban thưởng một cách khó hiểu, ngay cả hàng hóa cũng là ghi nợ từ hai cửa tiệm kia.

Nàng luôn có cảm giác mình đang giúp Tào Thái Tuế quản lý sản nghiệp, bạc kiếm được cũng đều là của Tào Thái Tuế.

Có điều... cũng không phải không được, dù sao nàng dù kiếm được nhiều bạc đến đâu, ngoài ăn cơm mặc áo ra cũng chẳng biết nên tiêu vào đâu.

Những ngày này nàng cũng đã nghĩ thông suốt, mặc kệ Tào Thái Tuế là người như thế nào, ít nhất nàng nguyện ý vì ‘Tô công tử’ mà làm những chuyện này.

Tô Hương Ngưng liếc mắt nhìn qua, đã thấy Thẩm Vũ cuộn tròn như một con mèo trên chiếc ghế lớn. Có lẽ cảm thấy quá thoải mái, nàng đã vắt cả hai chân lên lưng ghế, cả người vặn vẹo nằm vắt vẻo trên đó, đầu chúc xuống lơ lửng, lúc ẩn lúc hiện, đến bộ ngực vốn phẳng lỳ cũng lộ ra một chút đường cong.

Tô Hương Ngưng vừa bực mình vừa buồn cười, nói: "Vũ nhi, muội lại không có chút dáng vẻ nào. Nếu Tô công tử trở về trông thấy bộ dạng này của muội, chẳng phải sẽ chê cười cho sao."

Thẩm Vũ vẫn chứng nào tật nấy, cứ nằm ườn trên ghế chưởng quỹ, chiếc váy trễ xuống để lộ đôi chân thon nhỏ trắng nõn cũng chẳng buồn để tâm: "Đây là cửa tiệm của Tiểu Tô tỷ, hắn chạy tới đây làm gì. Nhưng mà cái ghế này đúng là không tệ, lần sau bảo hắn làm cho muội một cái."

Tô Hương Ngưng mím môi cười khẽ, cuối cùng không nhìn nổi nữa, bèn bước tới kéo váy cho muội ấy xuống để tránh lộ xuân quang: "Tô công tử cũng thật là, lại đi làm một cái ghế lớn kỳ quái thế này, ta ngồi thì thấy rộng, nằm lại thấy chật, chắc là làm theo vóc người của hắn..."

"Tiểu Tô tỷ không thích thì để muội chuyển về."

"Không được!"

Tô Hương Ngưng lập tức cuống lên, vội giữ chặt lưng ghế da hổ, mím môi, cảm thấy mình có phần ích kỷ, bèn vội giải thích: "Ta... ta phải hỏi Tô công tử một tiếng, nếu không hắn trở về không thấy ghế đâu..."

Thẩm Vũ quay đầu nhìn cằm nàng, nhíu mày đầy vẻ nghi ngờ: "Tiểu Tô tỷ, tỷ sẽ không thật sự thích tên họ Tô kia chứ?"

"Đâu... đâu có... muội đừng nói bậy..."

Gương mặt Tô Hương Ngưng đỏ bừng, nàng quay về bên bàn sổ sách ngồi xuống, cầm bút lông lên vạch vạch vẽ vẽ một cách vô định: "Tô công tử bản lĩnh cao cường, giúp ta cũng là hảo ý. Nếu để phu nhân của ngài ấy nghe được lời đồn, ta thì không sao, nhưng sẽ làm Tô công tử khó xử..."

Ách.

Thẩm Vũ bất đắc dĩ thở dài, ngẫm nghĩ một lát rồi lại nhíu mày: "Trần gia Trần tiểu thư gần đây có vẻ bất thường, ngày nào cũng chạy tới đây, không có việc gì lại cứ lôi kéo tỷ hỏi đông hỏi tây, dò la chuyện của Tô công tử. Tỷ nói xem có phải Tô công tử đắc tội với Tào Thái Tuế, nên bị nàng ta đến gây khó dễ không..."

Tô Hương Ngưng liếc muội ấy một cái: "Đừng đoán mò, Trần cô nương là tiểu thư nhà quan, gia giáo lễ nghi đều khiến người ta khâm phục... Chỉ là, ta cũng cảm thấy ánh mắt Trần cô nương nhìn ta có gì đó không đúng..."

Rầm... Rầm... Rầm...

Đang lúc nói chuyện, dưới lầu bỗng truyền đến tiếng xôn xao.

Tô Hương Ngưng tưởng trên phố có chuyện ẩu đả, có chút tò mò đi đến bên cửa sổ nhìn xuống đường. Nàng thấy một đám văn nhân vội vã chạy ra khỏi trà lâu, Tỳ Bà viên, chen chúc bên đường hướng về phía tây thành mà đi, còn có tiếng bàn tán xôn xao truyền đến:

"Phe hoạn quan chó cắn chó, lần này e là có chuyện lớn rồi..."

"Hơn trăm bá tánh kêu oan, còn có mấy chục cỗ thi hài, tất cả đều được đưa từ huyện Xác Sơn tới..."

"Tào Thái Tuế quả là kẻ tàn nhẫn, lại dùng đến cả thủ đoạn đả thương địch thủ một ngàn, tự tổn tám trăm..."

Tiếng ồn ào hỗn loạn khiến Tô Hương Ngưng khẽ chau mày, biết là Tào Hoa đã trở về. Nàng nghĩ ngợi rồi quay đầu hỏi: "Vũ nhi, có phải bên ngoài lại có thiên tai không? Lần trước Tô công tử quyên góp sáu vạn lượng, mấy ngày nay chúng ta lại kiếm thêm được một ít, hay là..."

"Hừ!"

Thẩm Vũ lập tức nổi cáu, vội vàng đứng dậy, ôm hết tiền bạc trên bàn cất vào tủ rồi khóa lại, chìa khóa cũng giấu đi, lo lắng nói: "Tên họ Tô kia quyên tiền là để kiếm tiền, tỷ xem náo nhiệt cái gì. Khó khăn lắm mới dành dụm được chút gia sản, thói tốt không học, lại học thói xấu..."

Tô Hương Ngưng ngượng ngùng cười khẽ: "Ta... ta chỉ nhắc vậy thôi, nếu các muội cần, cứ cầm đi mà dùng, ta không để tâm đâu..."

"Tỷ không quan tâm nhưng muội quan tâm."

Thẩm Vũ giấu chìa khóa vào trong ngực, chống nạnh nghiêm mặt giáo huấn: "Tỷ phải tích góp bạc cho mình, đợi khi có gia tài bạc triệu thì treo bảng kén rể ngay ngoài cửa tiệm, lúc đó tài tử dạng nào mà chẳng tìm được. Tuyệt đối đừng để bị cái vẻ đạo mạo của tên họ Tô kia lừa gạt, hắn đã có phu nhân rồi, đến lúc đó tỷ vừa mất cả người, lại phải chịu ấm ức hầu hạ người ta, muội cũng không có cách nào chuộc tỷ ra được đâu..."

Lời nói có phần thẳng thừng khiến Tô Hương Ngưng lập tức đỏ mặt đến tận mang tai. Dù tính tình ôn nhu đến mấy nàng cũng không nhịn được, liền bước tới giữ chặt Thẩm Vũ mà cù mấy cái.

Thẩm đại tiểu thư chuyện gì cũng giỏi, chỉ có vóc người nhỏ nhắn nên đánh không lại ai, nàng vội vàng né tránh, ấm ức xin tha: "Tiểu Tô tỷ, muội sai rồi... A... tỷ đừng cào... Muội nói chuyện đứng đắn đây..."

Tô Hương Ngưng buông tay ra, vẫn còn cảm thấy hờn dỗi: "Vũ nhi, muội là nữ nhi gia, phải đoan trang một chút."

"Biết rồi!"

Thẩm Vũ ngồi ngay ngắn lại trên ghế chưởng quỹ, nghiêm túc nói: "Vương gia gần đây có động tĩnh lớn, muội thấy người của họ chở mấy xe hàng vào từng cửa tiệm, muội nghi cũng là ‘hộp trang sức’ nhưng không biết bên trong chứa thứ gì."

Nhắc đến chuyện làm ăn, Tô Hương Ngưng tự nhiên nghiêm túc hơn mấy phần: "Tô công tử đã nói Vương gia sẽ bắt chước, ngài ấy sẽ có cách ứng phó. Ngài ấy còn dặn dò muội trước Trung thu phải dừng tay, muội đã làm theo chưa?"

Thẩm Vũ nghe vậy, liền chau mày gật đầu: "Đương nhiên là đã bảo thợ thủ công dừng tay, đợi bán hết lô này sẽ ngừng bán. Mặc dù việc làm ăn không còn tốt như lúc đầu, nhưng muội nghĩ vẫn có thể kiếm bạc thêm mấy tháng nữa. Thu tay sớm như vậy, muội cũng không hiểu hắn nghĩ gì."

"Tô công tử mưu sâu kế xa, cái đầu nhỏ này của muội sao đoán ra được."

Tô Hương Ngưng bất giác nói một câu, nói xong lại thấy không đúng, liền cúi đầu có chút ngại ngùng.

Nhưng Thẩm Vũ lại không nói gì, ngược lại còn nghiêm túc gật gù: "Cũng không biết cái đầu của tên họ Tô đó sao mà ghê gớm thế, chắc là hồi nhỏ bị lừa đá vào đầu..."

"Vũ nhi!"

"Hì hì... Đùa thôi... A, đừng cào muội..."