Chương 144: Hội hoa xuân (một)

Ngay cạnh phố Dương Lâu là "Cấn Nhạc", khu lâm viên hoàng gia lừng lẫy với những kỳ quan như Vạn Tuế sơn, Di Sơn. Nghệ thuật kiến tạo nơi đây có thể nói đã đạt đến đỉnh cao, đăng phong tạo cực. Dĩ nhiên, để dựng nên một công trình quy mô đến vậy, không thể không nhắc đến công lao của những khối "hoa thạch cương" được vận chuyển từ khắp nơi.

Hội hoa xuân được tổ chức tại Bạch Phàn lâu, ngay bên ngoài cửa chính của Cấn Nhạc, quy mô có thể nói là cực kỳ to lớn. Bạch Phàn lâu đứng đầu bảy mươi hai tửu quán ở Đông Kinh, được tạo thành từ năm tòa lầu vũ ở các phía đông, tây, nam, bắc và trung tâm. Lầu cao ba tầng, năm tòa trông về nhau, nối liền bằng cầu bay cột chạm, ánh sáng và bóng tối giao thoa. Vương tôn công tử, văn nhân thi sĩ đều thích đến đây du ngoạn, mở tiệc vui vầy, tương truyền ngay cả đương kim Thiên tử cũng thường xuyên ghé đến thưởng lãm. Có thể sánh ngang với Bạch Phàn lâu, e rằng chỉ có Tỳ Bà viên, sản nghiệp của quan gia.

Cái gọi là hội hoa xuân, thực chất là một hoạt động do các gia tộc môn phiệt trong thành đứng ra tổ chức. Các thanh lâu kỹ viện muốn một ngày thu vào đấu vàng thì phải dựa vào danh khí của các cô nương. Chỉ cần có thể lộ diện dâng lên một khúc nhạc tại hội hoa xuân, thanh danh của các nàng tự nhiên sẽ nước lên thì thuyền lên. Mà cuộc tranh đoạt ngôi vị hoa khôi cao nhất càng là tiêu điểm được vạn người chú mục. Từ mấy tháng trước, các tài tử văn nhân đã vùi đầu khổ tư chuẩn bị từ khúc, chỉ vì muốn giúp giai nhân mình yêu mến diễm áp quần phương tại hội hoa xuân. Mỹ nhân đoạt giải nhất dùng lời văn của ai, người viết ra những lời ấy tự nhiên cũng sẽ danh dương thiên hạ.

Vào lúc hoàng hôn, phố Dương Lâu vốn sầm uất nay lại vắng vẻ lạ thường, tất cả du khách đều đã đổ dồn về Bạch Phàn lâu. Ngay cả không ít cửa hàng cũng sớm đóng cửa, sửa soạn trang phục để đi xem náo nhiệt.

Trên con đường dài gần Bạch Phàn lâu, Tào Hoa vận y phục như một sĩ tử du ngoạn, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, ánh mắt đầy hứng thú lướt qua cảnh sắc xung quanh.

Tạ Di Quân thì kéo tay Ngọc Đường thủ thỉ chuyện trò, còn Lục Châu lại quy củ hơn nhiều, chỉ ngoan ngoãn đi trước Ngọc Đường, lắng nghe hết sức nhập tâm.

"Nàng có biết Lư Tuấn Nghĩa không? Chính là Lư viên ngoại mà công tử nhà nàng nói đó, tỷ tỷ có gặp ở gần trại Thanh Phong. Vốn tưởng là một nam tử tuấn lãng, ai ngờ lại là một gã mập mạp to con, nhìn qua đúng là ra dáng viên ngoại..."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó gã cùng Yến Thanh tìm tỷ tỷ gây sự, ta liền dùng cây gậy khêu lửa đánh bay mũ của gã..."

"Vậy Hỗ Tam Nương có thật cao một trượng không?"

"Không, cũng sàn sàn như ta thôi, võ công thì tầm thường, cứ quấn lấy ta đòi bái sư..."

Tiếng nói chuyện líu ríu không ngừng.

Tạ Di Quân không biết mệt mà kể lại những chuyện thú vị trên đường, bao gồm cả việc gặp mười mấy kẻ ức hiếp một nữ tử, nàng ra tay nghĩa hiệp rút kiếm giết người. Gương mặt nàng tràn đầy vẻ đắc ý, không hề có chút giác ngộ nào của kẻ vừa phạm tội giết người.

Tào Hoa chỉ cảm thấy có chút buồn cười, ung dung phe phẩy cây quạt trong tay.

Dạo bước một lúc, bốn người dần đến trước Bạch Phàn lâu đã chật kín người. Hai con sư tử đá ở cổng có ngà voi đều là hàng thật. Bốn cánh cửa lớn mở rộng, bên trong vàng son lộng lẫy. Tiếng sáo trúc du dương từ xa vọng lại, nhưng nhanh chóng bị nhấn chìm trong biển âm thanh huyên náo, tiếng cười nói rộn rã. Phóng tầm mắt nhìn qua, chỉ thấy biển người chen chúc, đầu người san sát, chẳng còn thấy được cảnh sắc gì nữa.

Sau khi vung ra một khoản tiền lớn cho hỏa kế của Bạch Phàn lâu để có một gian phòng riêng, bốn người liền ngồi xuống ở tầng hai của tòa lầu phía bắc, gọi mấy món điểm tâm chờ hội hoa xuân bắt đầu.

Tạ Di Quân ngồi bên cửa sổ, nghiêng đầu nhìn cảnh người người chen chúc bên dưới, tỏ ra khá hứng thú: "Cảnh tượng hoành tráng thế này, đáng lẽ nên tỷ võ trên đài, đàn hát thì có gì hay ho."

Trên đài tròn lớn ở giữa, một hoa khôi không rõ của nhà nào đang gảy đàn, từng cái nhíu mày, từng nụ cười đều cố tạo vẻ quyến rũ. Nếu bàn về dung mạo, nàng ta không thua kém Lý Sư Sư, chỉ là thiếu đi một phần khí chất.

Tào Hoa liếc nhìn mấy lần: "Chém chém giết giết là chuyện của mãng phu, kẻ đọc sách chỉ thích những thứ này."

Tạ Di Quân rõ ràng không vui, đôi mày thanh tú khẽ chau lại: "Ngươi nói ai là mãng phu?"

Tào Hoa mắt vẫn nhìn xuống sân khấu đầy say sưa, thuận miệng đáp: "Bản công tử văn võ song toàn, không tính là mãng phu."

Tạ Di Quân hừ một tiếng, nhưng cũng không phản bác lại.

Quý nhân đến Bạch Phàn lâu rất nhiều, vương công cũng không phải là ít. Ngay cả Uất Trì Hổ cũng không thể chiếm được một chỗ ngồi dưới đài, chỉ có thể ngoan ngoãn đặt một gian phòng riêng, nhoài người ra cửa sổ mà lớn tiếng gọi tên các cô nương, thỉnh thoảng lại rút ngân phiếu ra huơ huơ vài cái.

Tô Hương Ngưng hôm nay đến để cổ vũ cho Lý Sư Sư, ngồi ở một bàn khuất trong mấy hàng ghế dưới đài nên không quá nổi bật. Bên cạnh nàng là Thẩm Vũ, đang giả nam trang, khoác tay Tô Hương Ngưng ra vẻ một gã tài tử phong lưu, cố ý làm cho những thư sinh không rõ chân tướng phải đỏ mắt ghen tị.

Tô Hương Ngưng vận một bộ xiêm y bằng lụa Vân La lộng lẫy, dung mạo và khí chất đều thuộc hàng thượng phẩm, bị một gã công tử "mặt hoa da phấn" không có mấy lạng thịt khoác tay, khó tránh khỏi khiến cho đám tài tử tự cho mình thanh cao phải đau lòng.

Giữa chốn đông người, Tô Hương Ngưng có chút gượng gạo, hơi giận dỗi giằng tay ra: "Vũ nhi, muội đã vận nam trang thì nên ổn trọng một chút. Nhiều người như vậy, lỡ để người ta hiểu lầm, ta biết giải thích thế nào?"

Ánh mắt Thẩm Vũ khiêu khích nhìn đám thư sinh đang dõi theo, miệng thì đáp lời chẳng chút để tâm: "Sợ gì chứ, bản công tử phong thái vô song lại giàu nứt đố đổ vách thế này, vốn dĩ nên có mỹ nhân như Tiểu Tô tỷ đi bên cạnh. Cứ để bọn họ ghen tị đi."

Phong thái vô song?

Tô Hương Ngưng nhìn Thẩm đại tiểu thư nhỏ hơn mình một vòng bên cạnh, luôn có cảm giác như đang bị một tiểu đồng chưa lớn hết ôm tay.

Bị hiểu lầm là phu thê thì cũng đành, nhỡ bị hiểu lầm là nàng có thêm một đứa con trai thì phải làm sao?

Dĩ nhiên, lời này nàng không dám nói ra.

Trên đài ở chính giữa, liên tiếp có những mỹ nhân tài sắc vẹn toàn lên biểu diễn. Khán giả ngồi bên dưới có gần ba trăm người, còn những người đứng dưới mái hiên cong của bốn tòa lầu xung quanh thì nhiều vô số kể.

Các tài tử như Phạm Thành Lâm, Nhạc Tiến Dư ngồi ở hàng đầu, trước mặt đặt án thư, hễ "ngẫu hứng" có được câu hay liền viết xuống, dâng cho giai nhân đang đàn hát trên đài để nhận lấy những tràng pháo tay tán thưởng vang dội. Cũng không thiếu những vương công quý tử vung tiền như rác, khiến vô số người phải ngoái nhìn xôn xao.

Trong một gian phòng ở lầu chính, Lý Sư Sư đang ngồi trước bàn trang điểm, bình thản nhìn mình trong gương đồng.

Thang phu nhân đích thân chải tóc cho nàng, lại cắm chiếc trâm cài đặt riêng từ "Vạn Bảo Lâu" lên búi tóc, nghiêm túc căn dặn: "Sư Sư, con chớ có chủ quan. Lần này Từ bà tiếc của Động Hoa Đào có tài tử Giang Nam trợ trận, vạn nhất bị ả chiếm mất ngôi hoa khôi..."

"Mụ mụ."

Lý Sư Sư trong bộ y phục thanh nhã mỉm cười lạc quan, không có chút khẩn trương nào của người sắp lên đài: "Từ tỷ tỷ giỏi đàn hát, giọng ca át cả mây bay, vốn dĩ lợi hại hơn ta, đoạt được hoa khôi cũng là chuyện đương nhiên."

Thang phu nhân vội nhíu mày: "Dáng vẻ nó không đẹp bằng con, hơn nữa nếu để tài tử từ Giang Nam đến chiếm thế thượng phong, sau này sẽ không có khách quen nào nâng đỡ con nữa."

Trong chốn kỹ viện, Lý Sư Sư đã hơn hai mươi tuổi, tuổi tác đã bị xem là lớn, khách quen dần ít đi cũng là sự thật.

Nhưng Lý Sư Sư tính cách đạm bạc, không hề để tâm đến những chuyện này.

Trong phòng, Chu Bang Ngạn ngồi trước bàn, cũng không hề né tránh những lời riêng tư này, chỉ nhẹ nhàng cười nói: "Thang phu nhân, Trần công tử ở Giang Nam được mệnh danh là Giang Ninh đệ nhất tài tử, ép chúng ta một đầu cũng là lẽ thường tình."

Thang phu nhân thấy Chu Bang Ngạn lại đi nâng cao chí khí của người khác, trong lòng càng thêm bực bội, vừa chải tóc vừa kể ra một vài tin tức vỉa hè: "Cái gì mà đệ nhất tài tử, nghe nói ở Giang Nam muốn trèo cao với công chúa nhưng không thành. E rằng cũng là nghe tin Vĩnh Yên công chúa tuyển phò mã nên mới chạy đến Đông Kinh. Kết quả công chúa và Tào Thái Tuế đại hôn, gã họ Trần đến mặt cũng chẳng dám ló ra, chỉ biết ngồi ở Lan Quế Phường uống rượu suốt đêm. Nhìn cái tiền đồ đó mà cũng đòi là đệ nhất tài tử..."