Chương 145: Hội hoa xuân (hai)

Nghe Thang phu nhân chê bai người khác, Lý Sư Sư khẽ chau mày, giọng có phần bất bình: "Mụ mụ, Trần công tử vốn là người nội liễm. Hơn nữa, Tào Thái Tuế uy chấn thiên hạ, có mấy ai dám đắc tội? Người sao có thể vì vậy mà giễu cợt chàng..."

"Hắc!" Thang phu nhân lập tức nghiêm mặt, dùng ngón tay điểm nhẹ lên trán nàng: "Ta thấy Tô công tử kia mới thực sự có cốt khí, tài hoa lại càng không ai bì kịp. Nếu nói là đệ nhất tài tử, ngoài Tô Thức ra còn ai gánh vác nổi danh hiệu này?"

Lý Sư Sư lắc đầu cười khẽ: "Mụ mụ, chỉ vì Tô công tử thưởng hai vạn lượng bạc mà người cứ một mực nói tốt cho chàng, chẳng lẽ còn muốn gả con cho chàng ta sao?"

Chu Bang Ngạn tính cách vốn hiền hòa, nghe vậy chỉ thở dài: "Tô huynh tài hoa ngút trời, nếu Sư Sư thật sự có ý đó, cũng là một giai thoại tài tử giai nhân..."

"Thôi được rồi, được rồi."

Thang phu nhân trong lòng bực bội, vội vàng tiễn vị đại tài tử này ra ngoài. Đến tận cửa vẫn không quên nhỏ giọng khuyên nhủ: "Có ai lấy lòng mỹ nhân như ngươi không? Gần quan được ban lộc mà lại nói những lời này à?"

Thang phu nhân tuy là tú bà chốn thanh lâu, nhưng đối với những cô nương dưới trướng mình vẫn rất mực quan tâm. Lý Sư Sư tuổi đã không còn nhỏ, sớm muộn cũng phải tìm một bến đỗ. Dù Chu Bang Ngạn chức quan không cao, gia tài chẳng bạc triệu, nhưng danh tiếng đệ nhất tài tử một thời vẫn còn đó, tấm chân tình bao năm không đổi của y, Thang phu nhân đều nhìn thấy cả. So với một "Tô Thức" thần long thấy đầu không thấy đuôi, bà hiển nhiên muốn đem đứa con gái do một tay mình nuôi nấng giao cho Chu Bang Ngạn hơn.

Chu Bang Ngạn sắc mặt hổ thẹn, chắp tay thở dài rồi lắc đầu rời đi.

Trong phòng, Lý Sư Sư khẽ than một tiếng: "Mụ mụ, con và Chu lang... Ai, sau này người đừng loạn điểm uyên ương nữa..."

Thang phu nhân đóng cửa lại, mang theo vẻ bất mãn đi tới trước mặt nàng, tiếp tục chải mái tóc dài: "Ngươi đó, tuổi tác không còn nhỏ, đời nữ nhân đương độ xuân sắc có được mấy năm? Gặp được người nào thì phải nắm cho chắc. Không nói đến Chu Bang Ngạn, nếu có cơ hội bên phía Tô Thức, có thể gả vào làm một thị thiếp cũng là phúc phận..."

"Ha ha..." Lý Sư Sư che miệng cười duyên: "Làm gì có cơ hội đó. Lần trước chàng ấy chẳng qua là nể mặt con nên mới tiện tay làm một bài thơ. Người đừng nhìn Tiểu Tô muội tử tính tình nhu mì, thật ra ánh mắt của muội ấy còn chuẩn hơn bất cứ ai, một khi đã nắm chắc, địa vị bây giờ đã có thể sánh ngang với mụ mụ rồi."

Tô Hương Ngưng cũng từng là người của Thang phu nhân, lúc muốn rời đi còn bị khuyên can không biết bao nhiêu lần. Nào ngờ chỉ một năm sau, nàng ta đã mở một cửa hàng lớn ngay đối diện trà lâu, thậm chí tại hội hoa xuân này còn ngồi ngang hàng với Thang phu nhân. Chuyện này quả thực khiến người ta phải ngưỡng mộ.

"Biết vậy thì tốt. Đời nữ nhân, đặc biệt là hạng người như chúng ta, chỉ cần nắm giữ được một người đàn ông là đủ rồi."

Thang phu nhân vừa chải mái tóc xanh mượt, vừa trầm ngâm: "Phải rồi, hội hoa xuân lần này Tô công tử có tin tức gì không? Nếu chàng ta có thể ra mặt trợ trận cho ngươi, tên Đệ nhất tài tử Giang Ninh kia chắc chắn sẽ bị át vía."

Lý Sư Sư lắc đầu: "Con nào có danh tiếng lớn đến vậy, chàng chiếu cố một lần đã là mãn nguyện rồi. Nếu bây giờ mở miệng nhờ vả mà bị từ chối, e rằng sau này thật sự không còn mặt mũi nào gặp lại."

"Cũng phải..."

Thang phu nhân khe khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

Bên trong nhã gian, Tào Hoa vừa thưởng thức mỹ tửu, vừa ung dung gắp thức ăn. Ngón tay thon dài của hắn khẽ gõ lên mặt bàn gỗ mun, nhịp nhàng theo tiếng đàn du dương, trầm bổng vọng vào từ bên ngoài, dáng vẻ vô cùng thảnh thơi, tự tại.

Hai thị nữ cũng say sưa lắng nghe, ghé sát vào cửa sổ, đôi mắt mở to, thỉnh thoảng lại nhìn ngó xung quanh.

Tạ Di Quân không thích nghe những khúc nhạc dân gian, chỉ lặng lẽ ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh, ánh mắt chuyên chú nhưng chẳng ai biết nàng đang nhìn điều gì.

Sau một hồi im lặng, Tạ Di Quân cuối cùng cũng lên tiếng: "Tào Hoa, ta... ở lại Đông Kinh cũng không có việc gì. Đấu với ta một trận, sau đó ta sẽ về Tây Thục."

Nghe tin tức mà lặn lội ngàn dặm tới đây, đến khi gặp mặt ở Đông Kinh rồi mới nhận ra mình không biết đến để làm gì. Dạo phố, nghe nhạc, cuộc sống thật tĩnh lặng, nàng quả thực thích cảm giác này, nó như hai thế giới hoàn toàn khác biệt với bên ngoài. Nhưng có những chuyện không thể bị vẻ phồn hoa này che lấp, nàng còn có việc phải làm, sợ rằng ở lại lâu thêm nữa sẽ không muốn rời đi.

Tào Hoa nghe vậy, quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào nàng: "Không phải ta xem thường Tây Thục, nhưng nói thẳng ra, đám phản tặc ở đó chỉ là một lũ ô hợp trốn chui trốn nhủi trong rừng sâu núi thẳm, chẳng làm nên đại sự. Ngươi quay về đó, không có tương lai."

Tạ Di Quân dĩ nhiên biết tình hình ở Tây Thục lắm gian nan, nàng trầm ngâm một lát rồi đáp: "Mỗi người mỗi chí."

Tào Hoa không ép buộc, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta đã chuẩn bị cho ngươi một ít lễ vật. Hôm qua là sinh thần của ngươi nhưng không có dịp mời khách, coi như là bù đắp. Mấy ngày nữa ngươi theo ta đi xem."

"Ừm."

Tạ Di Quân chau mày, có chút không hiểu: "Sao ngươi biết..."

Nói đến đây, nàng bỗng khựng lại.

Nàng là phản tặc khét tiếng, với năng lực của Ưng Trảo Phòng, chỉ cần Tào Hoa muốn biết, e rằng đến tổ tông mấy đời của nàng cũng bị tra ra rõ ràng, một cái sinh thần thì có gì lạ.

Tào Hoa nhìn nàng mấy lượt, dáng vẻ như có điều suy nghĩ, rồi buông một câu: "Ngày rằm tháng Tám, thảo nào lại tròn trịa như vậy."

Tạ Di Quân ngơ ngác không hiểu, đưa tay sờ lên má mình: "Ta béo lên sao?"

"Không, chỗ cần gầy vẫn rất gầy."

"Nha... Hả??"

"Chỉ đùa một chút thôi..."

Giữa lúc hai người đang trò chuyện, Lý Sư Sư đã bước ra sân khấu. Nàng ngồi sau cầm đài, nhẹ nhàng cúi đầu hành lễ rồi bắt đầu gảy đàn.

Trong phút chốc, cả trong lẫn ngoài lầu đều trở nên tĩnh lặng. Không có tiếng trầm trồ khen ngợi, nhưng những ánh mắt chờ mong, kích động đã nói lên tất cả.

Tào Hoa hơi sững người, không ngờ Lý Sư Sư lại to gan đến thế, dám không hỏi ý hắn mà đã chạy đến hội hoa xuân để đàn khúc nhạc này.

Đã đàn khúc này, lát nữa tất nhiên sẽ còn nhắc đến tên của hắn. Xem ra sắp có chuyện rồi đây.

Tạ Di Quân nghe được khúc nhạc hoàn toàn khác lạ, tạm gác lại những nghi hoặc ban nãy, nàng đánh giá mỹ nhân trên đài: "Tào Hoa, đây là khúc gì, nghe rất hay."

"Lương Chúc, ta dạy nàng ấy."

Tào Hoa phe phẩy chiếc quạt giấy, ra vẻ phong thái của một bậc thầy âm luật.

Tạ Di Quân nửa điểm cũng không tin.

Tiếng đàn thê mỹ, uyển chuyển du dương.

Phía dưới đài cao, Tô Hương Ngưng đôi mắt tràn đầy kinh ngạc. Nàng vốn yêu thích âm luật, nay nghe được khúc nhạc độc đáo thế này, chẳng mấy chốc đã đắm chìm trong đó. Thẩm Vũ cũng tỏ ra rất thưởng thức, chống cằm lắng nghe, mắt không rời sân khấu.

"Cô nương?"

Ngay lúc tất cả mọi người còn đang chìm đắm trong tiếng đàn, một người trẻ tuổi ăn vận như thư sinh từ trong đám đông bước tới, dừng lại bên cạnh Tô Hương Ngưng, giọng nói có phần ngạc nhiên.

Tô Hương Ngưng hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn gã thư sinh không quen biết: "Công tử... tìm ta có việc?"

Nơi đây đông người, va chạm là chuyện thường tình. Tô Hương Ngưng không hiểu vì sao lại bị bắt chuyện, nhưng thấy gã thư sinh này không giống phường, nên ngữ khí cũng hòa nhã.

Gã thư sinh chừng hai mươi tuổi, rất có lễ độ mà chắp tay, sau đó kinh ngạc nói: "Cô nương, có phải người quen biết Tô Dung, Tô viên ngoại không?"

Toàn thân Tô Hương Ngưng chấn động, nàng vội vàng nhìn quanh, thấy không ai để ý mới thoáng thở phào, sắc mặt rõ ràng có chút mất tự nhiên.

Gã thư sinh trẻ tuổi vẻ mặt không đổi, nhưng trong lòng đã chắc chắn. Gã vui mừng nói: "Cô nương hẳn là Tô Xảo Xảo, tại hạ là nhân sĩ Mao Sơn, Hàng Châu. Lần này tại hạ theo Trần Khải Minh công tử vào kinh, thấy cô nương có vài phần giống Tô viên ngoại nên mới mạo muội hỏi thăm, không ngờ lại thật sự gặp được hậu nhân của ân công."

Tô Hương Ngưng vốn định phủ nhận, nhưng nghe gã nói vậy lại nảy sinh tâm tư khác. Dù sao một mình bôn ba bên ngoài, thân như lục bình không một người thân thích, từ khi vào thanh lâu ngay cả tên cũng đã đổi, người còn biết nhũ danh của nàng quả thực không còn nhiều.

Tha hương ngộ cố tri, Tô Hương Ngưng tuy có chút căng thẳng, nhưng vẫn đứng dậy, mời gã thư sinh đến một nơi vắng vẻ để trò chuyện:

"Công tử là?"

Gã thư sinh tỏ ra khiêm tốn, chân thành đáp: "Tiểu sinh Thường Vĩ, xuất thân hàn môn, từ nhỏ lớn lên ở Thường gia trang. Thuở nhỏ nhà tại hạ từng nhận qua sự chu cấp của Tô viên ngoại, cũng từng gặp ông vài lần. Về sau Tô gia... Ai, Tô cô nương dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Rất tốt."

Tô Hương Ngưng vẻ mặt có chút gượng gạo, tất nhiên không thể kể chuyện mình lưu lạc chốn phong trần, bèn lảng sang chuyện khác: "Thường công tử vào kinh, chắc là vì khoa thi mùa xuân năm sau. Đều là đồng hương, nếu cần giúp đỡ gì, cứ nói một tiếng."

Thường Vĩ vội vàng xua tay: "Nào dám phiền phức Tô cô nương nữa, đại ân năm xưa còn chưa có cơ hội báo đáp... Ừm, nghe nói Tô Thức cũng đã đến Đông Kinh, còn tạo dựng được danh tiếng không nhỏ. Thật lâu rồi không gặp huynh ấy..."

"Ừm?"

Nghe thấy cái tên giả của Tào Thái Tuế, Tô Hương Ngưng đôi mắt khẽ híp lại, lập tức nhận ra điều bất thường, nàng dò xét nam tử trước mặt: "Thường công tử quen biết Tô Thức?"

Dù sao cũng xuất thân từ thanh lâu, tài diễn xuất vẫn phải có. Thường Vĩ không hề nhận ra điều gì khác lạ, gật đầu nói: "Tại hạ từng gặp huynh ấy vài lần ở Hàng Châu, lúc đó huynh ấy vẫn chưa nổi danh, xem như có quen biết sơ. Có điều chắc Tô công tử không còn nhớ tại hạ, tại hạ cũng đã đến Vạn Bảo Lâu bái kiến mấy lần, tiếc là Tô công tử không tiếp khách."

"Ha ha..."

Tô Hương Ngưng chớp mắt: "Nếu thật sự như vậy, để ta nói với Tô công tử một tiếng. Tô công tử tính tình hòa nhã, gần gũi, nếu biết có đồng hương tới thăm, nhất định sẽ gặp mặt công tử."

"A, vậy thì đa tạ cô nương."

Thường Vĩ vội vàng chắp tay cảm tạ: "Vậy tại hạ xin về thương lượng với đồng môn, ngày kia sẽ đặt tiệc tại Cảnh Hoa Uyển để chiêu đãi Tô công tử. Đến lúc đó mong Tô công tử có thể hạ cố quang lâm."

"Không thành vấn đề."

Tô Hương Ngưng nhìn gã thư sinh nho nhã hữu lễ Thường Vĩ, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý: "Ngày kia, Tô công tử nhất định sẽ cho công tử một bất ngờ lớn..."